VENTE DES MANUSCRITS

C'est par les manuscrits, anciens et modernes, en un seul lot, que commença la vente de la bibliothèque. Ils furent vendus à Tamiable le 22 mars 1680 en Tétude de M' Levesque, par la direction des créanciers, à M« Pierre Comtesse, procureur en la Cour de parlement, demeurant rue de la Verrerie, pour une personne innommée dans l'acte, mais qui était le président à mortier Jean- Jacques Charron, marquis de Menars. La quittance porte que le dit procureur, au 23 mars 1680, t bailla, paya, en louis d'argent et monnoye la somme de quatre mil cinq cens livres pour le prix de la vente et adjudication faite en ce jour de tous les manascrits dépendons de ladite bibliotecqae compris dans le catalogue dicelle » (2).

Il ne faut pas s'étonner de ce prix modique. Baluze disait en 1678 « qu'à Paris, on payait les manuscrits un écu la pièce, quand on en achetait un nombre considérable et qu'il y en avoit partie de grands, partie de petits (3). » C'était néanmoins un prix élevé puisqu'au

(1) Léopold Delisle, Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale f t. 1, p. 423. Nous avons ajouté les 39 vols, in-4 et in-8, qui n'avaient pas été classés, mais que Menars dût acquérir en même temps que les 706 autres, puisqu'il en fût possesseur.

(2) Infra, appendice C. Le catalogue en question est peut-être la partie composée dans Quesnel des Manuêcripti codices et des Manuteripti recentiore* ; pp. 419-511. Bien que ces mss. se trouvent à la Bibl. nat., la concordance n'a pu être établie, soit que Baluze ait cassé les séries, soit qu'il s'agisse d'un autre inventaire, par exemple, du c Gathalogue qui a esté paraphé par un sieur Gignon », mentionné dans Tacte du 12 septembre 1609 (in/ra, append. A), lequel peut avoir employé des cotes différentes.

(3) Delisle, op. cit., p. 462.

LES DE THOI} 29

mois de juillet de la même année, Baluze acquit pour Colbert à l'inventaire de Claude Hardy, érudit et mathématicien distingué, quatre cent quarante trois manuscrits qu'il paya 500 livres ; soit, 23 sous pièce ! (1)

Le président de Menars garda les manuscrits modernes et rétrocéda la partie composée des manuscrits anciens à Colbert, son beau-frère. M. Léopold Delisle cite à ce sujet l'article suivant du mémoire des dépenses faites pour la bibliothèque du célèbre ministre en 1680, c'està-dire trois jours après la vente : c Pour divers frais faits au transport de la bibliothèque de M. de Thou, 15 livres (2), » et un billet que Quesnel, devenu le bibliothécaire de Menars, écrivait à Baluze le 26 mars suivant : « On ne doit point trouver, dit-il, aucuns manuscrits dans notre bibliothèque, après les avoir vendus à monseigneur Colbert. Cest pourquoy je vous envoyé ce paquet qui nous avoit échappé, encore qu'il ne soit point énoncé dans le catalogue (3). ») Et ce qui montre que, malgré la phrase ambiguë de Quesnel, une partie seulement des manuscrits fut vendue à Colbert, c'est que l'autre partie resta dans la bibliothèque de Menars jusqu'à sa mort arrivée trente ans après.

Paulin Paris dit encore que Colbert acquit c le plus grand nombre des manuscrit de De Thou pour la somme de 36,000 francs (4) i», et il appuie son dire d'un

(1) Idem, p. 409.

(2) Idem, p. 471.

(3) Ibidem et à la note.

(4) Op. cit., t. IV, p. 192. A ce compte, les mss. thuaniens auraient rapporté k Menars de treize à quatorze fois son prix d'achat ; puisque la collection complète de mss. ne lui coûta que 4,600 1., qu'il est dit en avoir vendu pour 36.000 1. à Colbert, et que ses filles vendirent les mss. restants 25,000 1. a Joly de Fleury. Fur contre, nous avons montré que, l'un dans l'autre, les mss. se vendaient à cette époque un écu la pièce, et parfois beaucoup ^oins t Encore aujourd'hui les mss., comparés aux prix des livres anciens, se ressentent de cette dépréciation. C'est l'inverse qui devrait être la règle.

renvoi à une note du P. Léonard de Sainte-Catherine, fonds des Petits- Pères, n<> 17. Cette cote est aujourd'hui Mss. français 22,592, et se rapporte à un recueil factice, contenant un exemplaire de l'édition in-4<* de l'élégie de Santeul, Bibliotheca Thuana nanc Menarsiana, Paris, Cramoisy, 1680, lequel porte en effet, sur le titre, une notule de la main du Père Léonard, mais où il n*est fait mention ni de manuscrits, ni de Colbert (1).