VENTE DES LIVRES

Il ne restait plus à vendre que les livres. Le catalogue dressé à cet effet par Quesnel était imprimé depuis le 27 juin 1679 ; mais c'est seulement le 26 mars 1680 que les directeurs s'abouchèrent avec un marchand libraire, Jacques Villery, demeurant rue de la Vieille-Bouclerie (2), à l'enseigne de LEstoille. Ils firent une convention avec lui pour « la vente en détail de tous les livres de la bibliothecque dudit deffunt S*" de Thou et ses stampes [sic] et cartes en despendans. » Il était tenu de se faire assister par deux ou trois confrères ; la vente devait commencer le jour même (26 mars) (3) et continuer tous les jours ouvrables depuis deux heures de relevée jusques à sept heures du soir, et ce jusques au 26 juin suivant; autrement dit, durant trois mois. Ses émoluments furent fixés ^vl sol pour livre (4).

(1) En voici le texte exact : « M^ de Menards, Intendant de Paris pour lors actiepta la Bibliothèque de M. de Thou, 30,000 livres environ [vers] 1680. Estant président à mortier, il Ta revendue au commencement de l'an 1706, à M. de Soubise, évesque de Strasbourg, 36,800 livres tournois. »

(2) Villery est Tun des libraires-jurés qui furent chargés en 1665 de faire la prisée de la bibliothèque de Fouquet, et en 1683, celle des manuscrits de Colbert.

(3) Voir infTa, p. 585, note 4.

(4) /n/ra, appendice D.

LES DE THOU Si

Cette vente nous parait avoir été l'objet d'appréciations exagérées. Daniel Huet la raconte en ces termes :

A la honte de la littérature» les héritiers livrèrent ce trésor à si has prix» qu'ils n'en reçurent pas le tiers des 100.000 francs (1) qu'il en avait coûté seulement pour la reliure des livres, comme M. de Thou me l'avait assuré. On vendit depuis en détail cette belle bibliotecque, et j'en eus une partie qui servit beaucoup à orner la mienne (2).

D'après Brunet, l'admirable bibliothèque aurait été dispersée de la façon suivante :

Cette vente fut effectivement commencée, et déjà pendant une ou deux vacations les curieux de beaux livres avaient pu se partager une partie de ceux qui venaient d'être livrés aux enchères, lorsque, au grand désappointement des premiers enchérisseurs, le président de Menars vint mettre fin

(1) Quesnel dit seulement f à plus de 20.000 éciis : c ad cigus soiam libronim compactionem, viginti niiUia sentatorum nummûm et amplla consompta sunt >, soit 60.000 livres tournois. (Préface de son catalogue).

(2) f Gùmque publiée deinde distralieretur, venit ad me pars ejus aliqna, quie magno Bibliothecie meœ omamento fuit. >

La Bibliothèque nationale possède plusieurs livres de cette provenance, comme on le voit par les armes thuaniennes et Vex^Ubris de Huet que les Jésuites firent graver en 1692, quand 11 leur fit don de sa bibliothèque. Ce sont les suivants :

Bible hébraïque imprimée à Venise par Daniel Bombei^ en 1626, in-4", 2 vol. maroquin rouge, filets dorés ; armes accolées de Barbançon. (Rés. A 2303.)

Dexippi philoiophi platonici in Aristotelis CategorioM; Paris, Vascosan, 1648 ; relié avec Pachymerae, Epitome in unio. AriMtotelis artem disserendi; Paris, 1648; pet. in-S, veau fauve, armes de Thou pures. (Rés. R 1876.)

Recueil factice, contenant Porcio Vicentino (L.) De Re peeuniaria antiqua ; Cologne, 1661 ; Sœnali (Rob.) De uera meniurarvm ponde^ rumqae ratione; Paris, 1636, et Hosto (Math.) De Numeratione emen-' data veteribuM latinis in GrmciM uêitata; Antverp., Plantin, 1682; pet. in-8, veau fauve, armes de Thou pures. (Rés. J. 2688.)

Trgphiodori Ilii expugnatio a Federico Jamotio latinitate donata^

à ce déplorable morcellement en achetant en totalité tous les livres qui restaient de cette bibliothèque, qu'ensuite il continua (1).

Le président de Menars aurait fait plus :

Cette belle et riche bibliothèque, dit Huet, ayant été ainsi dissipée, fut heureusement rassemblée par M. le président de Menars. Il retira de divers endroits tout ce qu'il en put retrouver et la nomma désormais Bibliotheca Menaniana (2).

Nous avons sous les yeux la minute même de la quittance donnée par la direction des créanciers au président

€t annotationibuM quibuadam iUustrata ; Lutetise, Vascosan, 1557 ; relié avec Coluthi de Helenm rapta liber; Franckerœ, 1600 ; pet. in-8, maroq. rouge, armes accolées de La Cbastré (Rés. Y b 702). Notons à ce propos un des plus beaux de Thou qui existent : Matthioll, Discorsi nelli $ei libri di Dioscoride nella materia medi^ cinale. Venet., Valgrisi, 1568, in-folio, fig. coloriées, relié probablement par Nicolas Eve, maroquin, petits fers, aux armes accolées de Barbançon. Ce livre magnifique ne porte pas Vex-librie de Huet, mais celui du président de Verthamon. Gomment ce dernier en devint-il possesseur f Est-ce à la vente faite par Villery, ou ne seraitce pas plutôt un des beaux exemplaires que le président de Menars s'était réservés en 1706, et dont il lui aurait fait don ?

Dans cette hypothèse, le Mattbioli serait resté dans la famille de Verthamon. 11 figure dans Quesnel (11, p. 200), mais non dans la Bibliotheca Menaniana de 1720, ni dans le catalogue Soubise, ni dans celui de la bibliothèque du Grand Gonseil, publié en 1739 : bibliothèque fondée par de Verthamon , à laquelle il « légua tous les livres lui appartenant pour être réunis à ceux qu*il avait déjà donnés >, dit l'abbé Boudot. Gette dernière omission est heureuse ; autrement, le Matthioli eut été consumé avec toute la bibliothèque dans l'incendie qui détruisit le Palais de Justice en 1776. De Verthamon mourut en 1738, dans sa 83* année, et, ayant survécu à ses enfants, il légua tous ses biens à un d'Aligre, — nous ne savons au Juste lequel. G'est peut-être par cette voie que le Matthioli est entré k la Bibliothèque nationale.

(1) Manuel, t. V, col. 811.

(2) Daniel Huet, op, cit., et note ajoutée (par Pinel de la Martellière?) au tome I, p. 282, des œuvres complètes de Santeol ; Paris, 1729, in-12'

LES DE THOC 33

de Menars pour son achat de livres de la bibliothèque, et il ne semble pas que l'adjudication ait été faite précisément de la manière décrite par Brunet, voire même par le savant évêque d'Avranches. En voici le résumé :

Lie 8 avril 1680, étaient présents en l'étude de M* Levesque (directionis notarium) M"*" Thierry Bignon, Michel Colbert, conseiller du roi en Ses conseils et maitre des requêtes ordinaires, Henry de Fourcy, seigneur de Chessy, L.-H. Paye d'Espesses, abbé commendataire de Tabbaye de S^ Pierre de Vienne, et Jean Riolan, avocat en parlement. Et Tof&e ayant été faite aux créanciers par le président Charron de Menars, le 5 avril 1680, de prendre les livres restants à vendre de la bibliothèque de Thou, avec les tablettes, mais non compris les catalogues imprimés (1), tableaux, globes et cartes (2), pour la somme de 20.061 livres, et cette somme ayant été payée comptant par ledit Menars, les syndics lui donnèrent quittance.

Le document contient une phrase qui appelle l'attention. C'est la suivante, que nous transcrivons textuellement :

[Les créanciers-directeurs] par dellibération dudit jour [8 avril 1680] ont reconnu et confirmé avoir reçu comptant dudit sieur de Menard à ce présent ladite somme de 20.061 livres, pour le prix de la vente à luy faite en rassemblée desdits créanciers des livres restans à vendre de la bibliotecque... le surplus de laquelle a esté vendu en détail au précédent ^ ledit jour mime (3).

C'est le 5 avril 1680 que Menars proposa de c prendre les livres restans à vendre )». A ce moment, une partie

(1) Le privilège du catalogue de 1679 est, pour six ans, au nom pcnonnel de Joseph Quesnel.

(2) Non compris également la vente des manuscrits, vente que, par implication, le syndicat des créanciers s*était réservée.

(S) /n/ra, appendice E.

de la bibliothèque était donc déjà vendue. La partie déjà vendue comprenait le « surplus » des livres restants que Menars venait d'acheter en bloc ; lequel t surplus » fut vendu au précédent (c'est-à-dire Menars) en détail ledit jour même ; forcément le 5 avril 1680,

Lia seule interprétation logique de ce passage de la quittance est que, d'abord, la véritable vente des livres ne commença pas le 26 mars, (1) mais en réalité le 5 avril, onze jours après, sur place, dans Thôtel de la me des Poitevins, et qu'au cours de cette unique vacation, Menars se fit adjuger a: au détail b (ou à peu près) un certain nombre de livres. Interrompant la vente, en ce jour même, 5 avril, il proposa aux syndics d'acheter immédiatement à l'amiable et en bloc, le reste de la bibliothèque : offre qu'ils acceptèrent séance tenante, et la vente de ce reste fut consentie au prix de 20.061 livres.

Un autre renseignement permet de serrer la question de plus près et Téclaire d'un jour nouveau.

Dans l'acte du 8 avril 1680, on lit que le président de Menars c sera tenu de payer aux libraires le sol pour livre suivant la convention faite avec eux le 26 mars précédent (2) » : Or, la quittance donnée par Villery confesse qu'il a a: reçu de M<^ Jean-Jacques Charron, marquis de Menars, la somme de seize cents livres^ à laquelle monte le sol pour livre de la vente de la bibliothèque suivant la convention précitée. y> (3)

(1) En effet, le mot « vente » dans la convention fidte avec Villery (saproy p. 5S2) ne doit pas être pris dans le sens strict du terme, mais bien dans celui d'ensemble des opérations constituant la vente, à commencer par l'exposition publique des livres. C'est-à-dire que le jour même de la signature de la convention, dans l'après-midi du 26 mars 1680, Villery dût commencer à exposer la collection, et que cette exposition dura jusqu'à la matinée du 5 avril suivant.

(2) Infra, appendice E.

(3) Infra, appendice D.

Le sou pour livre sur 20.061 francs, (1) — montant de l'achat fait directement aux syndics par Menars, — n'atteint que le chiffre de 1,001 francs. Les 597 francs payés en plus à Villery par Menars sont donc le sou pour livre de Tachât fait directement par celui-ci au dit libraire Villery, achat qui s'est nécessairement monté à 11.940 francs. Cette dernière somme porte l'acquisition totale de livres faite par Menars à 32.001 francs.

Dans cette argumentation, il y a cependant un terme qui nous préoccupe, c'est celui de c vente au détail, p surtout si on le prend dans le sens ordinaire de pièce a pièce. En effet, le catalogue de cette vente renferme 12.729 articles (2), lesquels originairement devaient être vendus dans l'espace de trois mois, représentant 78 vacations de cinq heures chacune. C'est donc une moyenne de 163 ouvrages qu'on comptait vendre chaque aprèsmidi. Mais Menars lors de cette vacation du 5 avril en acheta de Villery pour 11.940 francs. Proportionellement aux 20.061 francs payés par Menars aux syndics pour l'achat en bloc du reste, les 11.940 francs que Menars dût payer pour le surplus qu'il avait acheté de Villery « au détail » en une seule séance de cinq heures au plus, représenteraient environ 4.800 articles I C'est impossible.

Ce n'est donc pas, à proprement parler, au détail que la vente du surplus fut faite à Menars par Villery. Il faut supposer que Menars avait préalablement choisi lors de l'exposition publique de la bibliothèque (du 26 mars au 5 avril ?) un grand nombre de livres^ lesquels

(1) Pour éviter la confusion provenant de deux termes semblables, nous substituons ici c francs » k livres : ce qui d'ailleurs, revient au même.

(2) 12,210 ouvrages en 1 vol. -h 184 en plusieurs volumes, montant A 631 vol. -i- 336 en feuilles = 13,176 volumes.

furent achetés pour son compte en lots importants — et non aux enchères, un par un» — le 5 avril, jour de la vente faite par Villery dans l'hôtel de la rue des Poitevins.

Dans ce cas, rien n'empêche qu'au début de la vente, le président de Menars n'ait laissé un certain nombre de volumes à plusieurs concurrents, entr'autres, Daniel Huet. Combien y eut-il de ces livres délaissés et quels sont-ils, c'est ce qu'en l'absence de bordereaux on ne peut savoir ; cette vente ayant dû être faite argent sur table, selon la coutume. (1)

Somme toute, 32.000 francs est à peu près ce que rapportèrent les 12.729 ouvrages qui composaient la bibliothèque des de Thou en 1680. A ce chiffre, il convient d'ajouter 4.500 francs, produit de la vente totale des manuscrits, et x pour les estampes, un Laocoon et une Charité romaine en marbre, « une grande caisse remplie de diverses cartes géographiques de toutes grandeurs i», deux globes et la collection de cent trente portraits « de différentes grandeurs peints par d'habiles maistres, servant d'ornement au-dessus des tablettes de la Bibliothèque », comme on lit à la page 531 du catalogue de Quesnel, qui donne même les noms des personnages portraiturés. (2)

(1) Poar être biea fixé à cet égard ; il foudrait retrouver la comptabilité de Villery, ou bien la minute de la quittance que M* Levesque dût lui donner quand il versa aux mains du syndicat le produit de sa vente comprenant les 11,940 1. que Menars paya à Villery pour le « surplus > des livres que ce dernier lui vendit aux enchères ou de façon analogue.

(2) Nous remarquons dans la liste : Rabelais, « Fra Paolo, peint en deux manières, et pendant sa vie et après sa mort. » Ci^as, Du Bartas, Théodore de Bèze, « Isaac Casaubon, dessiné k la main par M** du Moustier », etc. Ce du Moustier est sans doute Daniel, qui peignit le portrait de De Thou 1*% gravé par Lochon et le protot3rpe de toutes les effigies du grand historien.

Sans plus tarder, ces livres et les manuscrits modernes furent transférés dans cette « belle demeure du président de Menars, dont les vues, dit Germain Brice, sont charmantes, parce qu'elles découvrent la campagne qui est de ce côté-là. » (1) Les manuscrits anciens allèrent directement dans Thôtel de Colbert. (2)

Quant à la vignette en tète de la préfkce du catalogue de Quesnel et représentant une spacieuse bibliothèque, ce ne peut être l'image de la Bibliotheea Thuana. Lorsque Mm. Capiomont et Renault en 1887, imprimaient nos Excerpta ColombinianOt an rez-de-chaussée deliiôtel même, portant alors le n« 6 de la rue des Poitevins, maintenant remplacé par la maison construite à Tencoiffnure de la rue Danton, nous visnÂmes au premier étage le local ou avait occupé la célèbre collection ; et certes on n'y voyait pas l^nfilade de salles spacieuses représentées dans la vignette. D^illeurs de la Rivière, bibliothécaire de De Thou, dans une lettre adressée à Jacaues Dupuy le 6 janvier 1641 {Infra. appendice H) lui rappelle que f si la bibliothèque n'estoit point eparse en trois divers lieux, elle paraistroit beaucoup plus qu'elle ne fait. »

De Thou dans son testament parle de c ses médailles d'or, d'argent et de cuivre ». La seule mention de ces objets arrivée à notre connaissance est dans le Bordereau de ce qui s'est trouvé dans le coffre ou corbeille Turquesque de M. de Thou et de ce qui a esté remis dedans un bahut de cuivre noir pesant 200 et quelques livres : c 300 médailles de cuivre, une médaille d'or de l'empereur Izacius de celles que l'on nomme communément de S^ Héleine, une médaille d'or de Théodoze, et neuf peUtes médaillettes de billon de la forme de celles de S** Héleine. i Mss. de Peiresc, II, ^ 401 ; Bibliothèque de Garpentras ; manuscrit que la Bibliothèque nationale à obligeamment fait venir à notre intention.

(1) Brice, Description de la ville de Paris, 1706, t. I, p. 211. Cette campagne verdoyante ne pouvait guère se voir que aes fenêtres latérales donnant sur la butte Montmartre. Selon le plan de Turgot, rimmeuble se prolongeait sur la rue de Richelieu, depuis une petite impasse située au nord-est Jusqu'à la rue Neuve S^Augustin. La rue de Menars actuelle n'a pas été percée sur le terrain occupé par l'hôtel du préaident. La rue ainsi nommée est seulement l'impasse en question, laquelle par lettres-patentes de 1726 et. définitivement, du l«r juillet 1765, fût un peu élargie et prolongée jusqu'à la rue de Gramont percée en même temps. C'est la rue du Quatre-Septembre

aui passe sur l'emplacement de l'hôtel même du président de lenars. Voir la Description de Pcwis, publiée par Jean de la Caille, Paris, 1714, in-fol., planche du quartier de Montmartre, pour le site de l'habitation, et le plan de Turgot, planche 14, pour l'ensemble et l'impasse.

(2) Rue Neuve-des-Petits-Champs, à peu près où est situé le passage Colbert.