Saint-Maur

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occasion de faire un fossé autour du palais. Sa profondeur est de quatre pieds, et sa largeur de plus de cinquante. Il est bordé des deux côtés de pierres de taille, et se remplit des eaux de la rivière qu'on y a détournées. Le palais étant demeuré de cette manière au milieu du fossé, on est obligé d'y entrer par un pont, de sorte que, lorsqu'on le lève avec des chaînes, le palais, devenu une île, se trouve au milieu des eaux. On a mis des poissons dans ce fossé qui ont beaucoup multiplié; et vous en voyez quantité se promener sur la surface de l'eau. Lorsque vous considérez cela de l'étage d'en bas, vous avez autant de plaisir que si vous étiez sur le canal de Constantinople. On a trouvé encore aux environs beaucoup d'autres sources, dont on s'est servi pour faire dans le jardin dos bassins d'espace en espace. Ils ont chacun leur jet d'eau qui joue jour et nuit sans interruption, et qui sont posés de manière que, de quelque côté du palais que vous regardiez dans le jardin, vous avez le plaisir de voir le bouillonnement des eaux de deux ou trois jets d'eau qui les jettent de la grosseur d'un homme. Ce jardin est fait avec beaucoup d'art, et planté de limoniers et d'orangers, et d'une ordonnance si charmante, que les yeux des spectateurs ne peuvent se rassasier de le contempler. Il y a deux petits ponls sur lesquels il faut passer pour y aller. Je passai sur ces ponts et j'y entrai. J'y

restai jusqu'au soir à me promener et à considérer tous ces bassins admirables. A l'entrée de la nuit, je revins au palais, et, lorsque l'heure du souper fut venue, on servit un magnifique repas, pendant lequel nous eûmes la symphonie d'un nombre infini de musiciens qu'on avait fait venir. Nous passâmes ainsi deux heures à prendre le plaisir de la table et de la musique, après quoi je me retirai dans mon appartement, pour me livrer au repos.

y> Le lendemain matin, on fit servir le dîner de meilleure heure qu'à l'ordinaire, et on me proposa une partie de chasse. Je l'acceptai, et, sur les dix heures, au sortir de table, je montai dans un carrosse à quatre chevaux qu'on m'avait préparé.

» Le duc entretient cent cinquante chevaux dans son écurie, et a un grand nombre de personnes de distinction, comme de ses gentilshommes et des gens de sa cour, pour l'accompagner à la chasse. Ils sont tous écrits sur une liste, et ils ont des habits de chasse particuliers qu'ils ne mettent que pour y aller, de sorte que, lorsqu'on les voit, on connaît aussitôt quels sont les chasseurs de ce prince.

» Tous les grands seigneurs de la cour ont pareillement leurs habits de chasse, mais ils sont tous de différentes couleurs : celui du duc était de couleur d'abricot.

» Après donc que tous les gens du duc eurent pris leurs habits de chasse, et furent montés sur

des chevaux de course, il y en eut plus de vingt qui se passèrent au col des instruments faits en cercle, appelés trompettes ^ . Le duc en prit une aussi, et nous nous mîmes en marche. On menait en mains des chevaux de relais pour le duc, et trois aLlelages à quatre chevaux pour mon carrosse. » Nous entrâmes dans un bois dans lequel nous marchâmes environ une heure entre des arbres plantés sur une même ligne, et de même hauteur, et une charmille de la hauteur d'une pique, le tout taillé au ciseau. Sur notre chemin, à droite et à gauche, étaient des allées semblables, d'une hauteur aussi longue que la portée de la vue, mais si bien taillées et si bien alignées, qu'il n'y avait pas un seul arbre qui fît obstacle au coup d'œil. Nous vînmes enfin en un endroit où aboutissaient neuf chemins, et du milieu duquel, par conséquent, on peut voir à perte de vue de neuf côtés différents. Le grand veneur y vint audevant de nous, pour nous avertir qu'il avait enfoncé un grand cerf de deux ans dans un certain endroit du bois. Aussitôt, M. le duc me dit: « Attendez ici : nous entrerons dans le fort, nous » forcerons le cerf, et nous ne quitterons pas » ses traces que nous ne l'ayons chassé. Lorsqu'il » sera sorti du bois, de quelquecôté qu'il tourne,

1. Les Turcs n'ont point d'autres termes pour exprimer les cors de chasse.

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» VOUS n'avez qu'à le poursuivre aussi.» Il prit en même temps les chasseurs qui l'accompagnaient, et d'une allée à l'autre, ils environnèrent le bois. Ils n'avaient point de lévriers, mais une centaine de gros chiens, qui ressemblaient à des dogues. Le conducteur de ces chiens de chasse entra dans le fort, qui retentit aussitôt de leurs aboiements. Les trompettes commencèrent à sonner, et dans le môme temps nous vîmes un cerf à tète affourchée se lever devant nous et prendre sur la droite. Tous les chasseurs et les chiens se mettent à le poursuivre; nous aussi d'aller sur ses traces à toute bride. Le son des trompettes était pour empêcher que les chasseui's ne s'égarassent dans le bois, et les avertir en même temps de la roule que la proie avait prise, afin qu'ils pussent tous la suivre; ainsi nous y prêtons l'oreille, et courons environ deux heures, en disant tantôt : « Il est ici », tantôt; « Il est là; » enfin, venus sur le bord d'une rivière, le cerf se jette à l'eau, et nous échappe, de sorte que nous ne pûmes pas le prendre.

» On m'offrit de lancer un autre cerf; mais je commençais à m'ennuyer. Les chevaux des chasseurs faisaient naufrage dans la sueur : on avait déjà changé trois fois ceux de mon carrosse. Tout cela m'engagea à répondre que j'avais pris assez de plaisir, et qu'il était temps de nous en retourner au palais; ainsi, nous en reprîmes le chemin.

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» Pour conclusion, nous passâmes et repassâmes dans le bois, toujours à bride abattue, pendant l'espace de six heures, sans aller jusqu'au bout. Ce n'était pourtant qu'allées taillées avec la dernière justesse. J'étais véritablement émerveillé de voir les soins qu'on s'était donnés et les dépenses qu'on avait faites pour un bois. Comme il faut tailler les arbres chaque année, on prenait des ouvriers à la journée. Je vis même parmi les arbres des échelles à trois étages, et en de certains endroits des hommes qui les taillaient avec des ciseaux. Auprès du palais on lésa taillés encore avec plus de soin, et on a fait le plus artistiquement du monde des choses merveilleuses et admirables. Je ne saurais décrire la beauté des endroits que je vis.

» Lorsque nous fûmes de retour au palais, on me demanda si je voulais aller aux ménageries des bêtes féroces et des oiseaux. C'étaient de grands bâtiments qui se voyaient vis-à-vis de nous. Nous passâmes de nouveau sur un pont bas pour y aller. Nous vînmes premièrement à un endroit où il y avait de petites chambres bâties de pierre, avec des barreaux de fer très forts. Dans la première on voyait trois grands lions, dans l'autre deux tigres, et dans les autres, des ours, des loups, des renards, des loups-cerviers, des singes, des guenons, et quantité d'autres animaux d'une figure et d'une forme extraordinaires, qui m'étaient

inconnus. Il y en avait qu'on avait fait venir du Nouveau Monde. Leurs ongles étaient comme les pinces du cerf, et leur corps aussi gros que celui du bœuf : leur poil ressemblait à celui du mouton, leur col à celui du cheval : leurs oreilles étaient aussi comme celles du cheval, et ils les portaient de même; mais ils avaient la gueule, le museau et les yeux du cerf. Je vis aussi des chevreuils et des daims blancs comme du lait.

» Nous passâmes de là à un autre quartier, où on avait fait une autre sorte de loges. Elles étaient remplies d'oiseaux, parmi lesquels il y avait une espèce de paons blancs comme du lait, et deux perroquets qui n'ont point leurs semblables. Ils étaient de la grosseur d'une poule, ils avaient un bec aussi grand que la bouche d'un homme, une queue de plus de deux pans de longueur, et un plumage de couleur incarnat, tirant sur la fleur de grenade. Ils étaient marquetés de jaune sous le bec. Lorsqu'ils nous aperçurent, ils commencèrent à se lamenter en langue française; enfin, je vis tant d'oiseaux nouveaux pour moi, que je demeurai émerveillé. Pour de petits oiseaux, il y en avait un nombre infini qui chantaient tous un ramage différent, cela me rappela nos vers persiens

Tous les matins les oiseaux du verger Chantent mélodieusement vos louanges.

» Je vis aussi dans un bassin deux castors qui y

avaient même fait des petits. Tantôt ils nageaient sur l'eau, et tantôt ils en sortaient pour se promener sur les bords du bassin. Chaque espèce d'oiseaux avait son bassin particulier, avec des jets d'eau, et chacun buvait dans le sien; en un mot j'eus le plaisir de voir une ménagerie dont les rois pourraient à peine avoir la pareille. On m'invita ensuite à aller à l'Arsenal; mais, comme la nuit approchait, nous nous en revînmes au palais. L'heure du souper venue, on servit. Psous nous mîmes à table, et les musiciens commencèrent leur symphonie.

» xVprès que nous eûmes soupe : — Allons voir, me dit le prince, le jardin par les fenêtres qui ont vue sur le bassin... Pendant que je disais en moimême : Que peut-on me faire voir de merveilleux durant la nuit? nous vînmes aux fenêtres. Je n'eus pas plutôt jeté les yeux sur le jardin, que je vis plus de dix mille lampes rangées de manière que le monde aAait retrouvé le jour brillant. Les deux côtés du grand bassin étaient aussi garnis de ces mêmes lampes qui, réfléchissant la lumière dans l'eau, produisaient un efTet admirable. A la tête du pont qui était devant la porte du palais, on avait mis vingt pièces de petit canons ; on en fit la décharge, et on commença ensuite à jeter des fusées en l'air. Dans le même temps parut un trépied d'une flamme blanche, sur lequel on apercevait la figure d'un croissant, qui portait

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une couronne impériale. Pour comprendre le dessein de ceci, il faut savoir que les Francs distinguent chaque monarque par un signe particulier, et qu'ils donnent à notre Empereur celui du croissant. C'est pour m'apprendre cette particularité qu'on en avait fait paraître la figure. On jeta après cela trois fusées de cyprès ' à droite et trois à gauche, qui commencèrent à bouillonner. On jeta pareillement des fusées de mortier, de jet d'eau, de narcisse, de moulin, d'armoise et de soleil.

» Nous passâmes environ deux heures à ce spectacle que je trouvai très beau. Lorsqu'il fut fini, le duc vint encore me faire des honnêtetés, en me disant : — J'ai fait faire toutes ces choses pour vous amuser, je souhaite d'avoir réussi. S'il était en mon pouvoir, je ferais encore davantage... A la vérité, je reçus de lui tous les honneurs et toutes les politesses possibles. Ce prince est, comme je l'ai déjà dit, fort proche parent du Roi, intendant de son éducation, et un des premiers seigneurs de la cour, et passe pour très puissant; mais je trouvai encore en lui plus que tout ce que j'en avais entendu dire. Le jeudi à la pointe du jour, je pris congé de lui, et je me mis en chemin pour revenir à Paris 2. J'allai descendre à mon hôtel vers les deux