Mémoires publiés par le baron de Vigan

au moins qu'il leur aurait fallu pour leur dépense; car ils ne se refusaient rien dans aucun genre. » Toute la matinée se passait entre eux à en chercher les moyens. Il fallait amuser quelques marchands, en embarquer d'autres, fournir des inventions au cuisinier pour faire de rien quelque chose, caresser le maître d'hôtel pour rengager à tirer des fournisseurs sur sa parole. Le mari et la femme étaient remplis d'expédients sur lesquels ils ne s'accordaient pas : on les entendait disputer avec la plus grande violence, de toutes les maisons voisines. Les cris des marchands s'y joignaient; enfin cette maison était pleine d'orages, dont on aurait craint d'approcher. Point du tout: à six heures du soir tout cessait. La cour, pleine de créanciers le matin, se remplissait de carrosses l'après-dîner, on soupait gaiement et on jouait toute la nuit. Ce ne serait jamais fait si je voulais raconter les scènes différentes qui se succédaient. Un soir d'hiver, le chevalier de Rohan, voj^ant le poêle fort éclairé, et sachant qu'il n'y avait plus de bois dans la maison, entra en grand soupçon : il approcha la main du poêle qui était gelé et découvrit qu'il n'y avait qu'une lampe. Cependant cette maison, telle que je la peins, a subsisté plus de vingt ans. On comprend quelle chère on j faisait. Nous y avons vécu tout un carême, M. d'Argenson et moi, de beurre de Bretagne, et s'il y avait quelque morceau pas-

LE PRÉSIDEXT HÉNAULT ET MADAME DU DEFFAND. 2o

sable, M. de Léon s'en emparait. Avec cela on n'en sortait pas. M. de Léon était un homme d'humeur, mais il avait de l'agrément dans l'esprit. Madame de Léon était infiniment aimable par sa gaieté et par l'âme qu'elle mettait en tout. Jamais leur maison n'était assez remplie. J'ai vu arriver aux Bruyères dix, quinze personnes à souper; je me souviens qu'un samedi au soir que nous y étions, M. de Coigny et M. d'Argenson et moi, nous allâmes à la cuisine; nous y trouvâmes un petit souper d'assez bonne mine, et assez grand pour sept ou huit personnes. Il était neuf heures sonnées, et nous nous croyions en sûreté : point du tout, en moins d'un quart d'heure il nous survint douze personnes, qui mirent la disette dans la maison K

» Je n'oublierai assurément pas la maréchale de Noailles. Il n'y avait jamais eu de femme plus habile, d'amie plus essentielle, d'âme plus noble et plus active. On voulait lui faire un démérite de tout ce qu'elle avait fait pour sa maison ; mais que ne racontait-on tout ce qu'elle avait fait pour ses amis? Elle n'a manqué à aucun, et la disgrâce était un titre de plus pour être secouru. On sait qu'elle fut le refuge de madame de

1. Mémoires d'Hènaitlt publiés par le baron de Vigan. Xous emprunterons souvent des détails à cet intéressant volume pour compléter les récits que nous avons sous les yeux dans les Mémoires appartenant au comte de Contade<.

Maillj, lorsque celle-ci quitta la cour. J'avais rhonneur de dîner souvent avec elle tête-à-tête ; elle repassait tout ce qu'elle avait vu et quel monde! La maréchale avait beaucoup vu le cardinal de Fleury, alors qu'il n'était qu'évêque de Fréjus, et personne à cette époque ne prévo3'ait sa brillante carrière. La maréchale racontait entre autres un dîner qu'elle avait fait à Madrid avec le cardinal de Fleury depuis qu'il était devenu le maître. Le cardinal lui disait mille galanteries, combien il l'avait suivie, ses assiduités, ses soins, qu'elle n'avait jamais voulu de lui, etc. La maréchale l'interrompit en disant : «Mais aussi qui pouvait deviner?... »

Elle disait un jour : e Je n'ai jamais oublié un dîner que je fis à Soissons ou à Villers- Cotterets avec madame de Montespan. Madame de Montespan parlait du roi et de son caractère : « Il faut, dit-elle, songer à le remarier tout au plus tôt ; sans cela, tel que je le connais, il fera un mauvais mariage plutôt que d'en point faire *. »

1. Duel :s, dans ses Mémoires, raconte tout autrement c;tte historiette; SJivant lui ce serait la maréchale de Noailles qui aurait dit à madame de Mon'espan : ail faut se presser de marier convenablement cet homme-là, sans quoi il épousera peu-être la première blanchisseuse qui lui plaira, et Duclos ajoute qu'il tient ce propos du président Hénault qui l'avait entendu raconter à la Maréchale. On voit d'après la version même du président combien les assertions de Duclos sont faites à la légère I D'ailleurs ce mot dans la bouche de la Maréchale n'eut été qu'une grossièreté à l'adresse de madame de Montespan.

LE PRÉSIDENT HÉNAl'I.T ET MADAME DU DEFFAND. 27

La maréchale contait aussi à Hénault un trait peu connu qui fut cause delà disgrâce de Racine K A un des soupers de Louis XIV et de madame de Maintenon où ce poète avait souvent l'honneur d'être admis, la conversation tomba sur le théâtre de Molière et l'on observa que ses premières pièces étaient remplies de scènes indécentes et du plus mauvais ton. Tout courtisan qu'il était, Racine eut, peut-être la première fois de sa vie, un moment de distraction, et dit avec beaucoup de vivacité : « Sans doute, c'est ce misérable, ce fiacre de Scarron qui l'avait gâté. » Ce mot échappé fit une impression que la favorite ne put jamais lui pardonner.

Un des amis particuliers d'Hénault et l'un des hommes les plus aimables de celte époque, était l'évêque de Luçon, Michel Gelse Roger de Rabutin, second fils de Bussy de Rabutin, cousin de madame de Sévigné ^. Son portrait est un de ceux qu'Hénault a tracés avec le plus de délicatesse et de charme.

« L'évêque de Luçon (Bussi), mon ami particulier et avec lequel j'ai passé ma vie, était le modèle de ce qu'on appelait la bonne compagnie, et que l'on ne retrouve guère dans ce temps. Un esprit naturel, une gaieté douce, toujours nouveau,

1. Grimm dans sa Correspondance littéraire cite ce trait comme l'ayant entendu conter par madame du Deffand.