Mort le 3 novembre

racontant mieux qu'homme du monde, le ton de la vieille cour, et quelle cour I Des plaisanteries fines, délicates, flatteuses sans aucune fadeur, vous laissant toujours content de vous. Plein d'anecdotes qu'il ne rappelait qu'à propos ; loin de toutes prétentions, sans goût, se ^livrant de bonne foi à tous ceux qu'il rencontrait, leur faisant croire, et le croyant lui-même, qu'il allait ne les plus quitter, et qu'il ne se plaisait qu'avec eux.

» Je n'ai rien rencontré depuis, qui lui ressemblât: il rendait bien difficile sur la compagnie a qui l'on demanderait en vain ce qui n'était qu'à lui. Charmant dans le commerce des femmes, ayant leur douceur, leur noblesse ; cette négligence qui sied si bien quand on possède tout. Gourmand, il en est mort, mais gourmand comme il était tout le reste, sans qu'il fût plus cela qu'autre chose. Il ne ressemble pas plus aux hommes de notre temps, que Chassé ne ressemblait à ïhéroard. Rien ne le rappelle : il faut prendre patience et avoir l'air de se plaire avec ce qui vous reste.

» Je dois ajouter une réflexion: c'est que le même évêque de Luçon, qui était plus homme du monde qu'il n'était évêque, régissait son diocèse avec plus d'exactitude et plus de rigidité que des évêques plus réguliers. Je pourrais le dire encore de M. de Harlay et de l'archevêque de Reims (Letellier)

que l'on ne voyait guère dans son diocèse : c'est que le commerce du monde leur avait donné l'esprit du gouvernement. »

Dans ces diverses sociétés et surtout à la cour du Régent, Hénault avait rencontré maintes fois une jeune femme fort à la mode et qui devait plus tard jouer un rôle important, sinon toujours agréable, dans son existence : ce doit être à peu près à l'époque où nous sommes qu'il fit sa connaissance ; c'est de la marquise du Deffand dont nous voulons parler.

Marie de Ghamrond de Vichy, c'était son nom, était fille de Gaspard de Vichy, comte de Ghamrond ; sa mère, Anne Brulart, fdle du premier président au Parlement de Bourgogne, était la propre sœur de la duchesse de Luynes ^ La petite fille fut mise de bonne heure au couvent, selon l'habitude du temps, et c'est celui de la Madeleine du Tresnel à Paris qu'on choisit pour son éducation.

L'abbesse était alors madame de Villemont, femme aimable, spirituelle, douée d'une grâce

1. La duchesse de Luynes, fille de Nicolas Brulard, marquis de la Borde, premier président au Parlement de Bourgogne, était née en 1684; elle fut mariés tn 1704 à Louis-Joseph, marquis de Béthune, marquis de Charost, tué en 1709 à la bataille de Malplaquet. Après vingt-trois ans de veuvage, elle se remaria avec le due de Luynes, le 13 janvier 1732; elle fut nommée dame d'honneur de la reine le 18 octobre 1735, elle mourut à Versailles le 11 septembre 1753, cinq ans après son mari.

fascinatrice et trouvant moyen de mener derrière les grilles et les verrous une existence fort mondaine; depuis la duchesse d'Orléans jusqu'au sombre marquis d'Argenson, chacun s'empressait de lui apporter des nouvelles de la cour et de ses intrigues dont on la savait trè^ friande. L'éducation de Marie de Vichy dut être large, comme on dirait de nos jours; son esprit précoce, ses saillies imprévues amusaient fort l'abbesse et les maîtresses; cependant on s'aperçut bientôt que cette enfant, qu'on croyait sans conséquence, exerçait la plus fâcheuse influence sur ses petites compagnes et leur prêchait l'irréligion sans se gêner. Ce petit esprit fort en herbe raillait tout et niait tout. Madame de Luynes, sa tante, effrayée des récits qu'on lui fit, voulut par un exemple venu de haut convaincre l'enfant de son erreur, et c'est à Massillon lui-même, alors dans tout l'éclat de sa réputation, que la duchesse demanda de venir convertir la petite incrédule. Il vint en effet, et l'abbesse engagea Marie à exposer ses raisons au célèbre orateur; elle le fit sans le moindre embarras. Massillon sourit et dit à l'abbesse : « Elle est charmante. — Mais quel livre dois-je lui faire lire, demanda celle-ci inquiète? — Donnez-lui un catéchisme de cinq sous, » répondit-il, et l'abbesse malgré ses instances, ne put en tirer autre chose. Marie de Vichy, racontant plus tard cette

aventure, fait une plus large part au résultat de la leçon d'un prélat qui a analysé si profondément le cœur humain. « Mon génie étonné, dit-elle, trembla devant le sien; ce ne fut pas à la force de ses raisons, mais à l'importance du raisonneur que je cédai. » Cette impression ne devait pas durer, mais il est assez curieux de noter l'influence de Massillon sur les deux personnages dont nous nous occupons : son éloquence provoqua l'entrée d'Hénault chez les Oratoriens, et sa renommée fit taire les sophismes d'une fillette de douze ans.

En 1718, Marie de Vichy épousa Jacques de la Lande, marquis du Deffand; les mariés étaient alliés, sinon parents, par les Brulart; les du Deffand appartenaient à une excellente maison de l'Orléanais. La situation des familles était égale et le mariage semblait, sous tous les rapports, mieux assorti qu'on n'avait coutume de les faire à cette époque. Le marquis avait trente ans, il venait d'être fait brigadier ^ et avait obtenu, une année auparavant, sur la démission de son père, la lieutenance générale de l'Orléanais; la jeune marquise avait vingt-deux ans, ses alliances étaient brillantes et promettaient des appuis à la cour. Tout semblait présager une vie facile et agréable à la jeune femme et une belle carrière à son