Tragédie hislorique d'HénauIt

père (dans le temps que j'étais encore nonce en Suisse), il n'y avait point d'ecclésiastique qui vînt de cette partie de l'Alsace, qui relève de celte nonciature, qui ne me rapportât exactement et journellement quelques nouveaux traits éclatants de sa piété, du nombre desquels le suivant ne m'a jamais passé de la mémoire ; que se trouvant à Strasbourg dans les premiers jours de son mariage, elle entendit sonner une clochette, et ayant demandé ce que ce pouvait être, on lui dit que le curé de la paroisse allait porter et administrer le saint viatique. Sur-le-champ, sans avertir personne de son dessein, elle se rendit à l'église; il faisait une pluie épouvantuble; elle demanda seulement sa coiffe, et sans vouloir de parapluie, elle accompagna à pied le saint sacrement et se mit à genoux dans la rue môme, ne voulant pas permettre qu'on lui donnât la moindre chose pour se garantir de la boue. J'ajouterai même à cela que quelques personnes de sa suite et de distinction se trouvant obligées de prendre le dais pour accompagner le saint sacrement, elles furent extrêmement embarrassées, puisque c'était peut-être (disait-on) la première fois de leur vie qu'elles eussent assisté à pareille cérémonie et servi d'aides à quelque fonction ecclésiastique. Je crus de mon devoir de faire un détail exact de toutes les circonstances de cette action de la reine à Benoît XIII, régnant de ce temps-

28G LE PRÉSIDENT IlÉNAULT ET MADAME DU DEIFA.ND.

là, qui me répondit que cette nouvelle lui donnait une des plus grandes consolations qu'il eût ressenties de sa vie, et qu'en lisant ma lettre il avait versé des larmes de joie. J'ai cru que vous auriez du plaisir de savoir cette petite anecdote ; et comme vous avez présente l'histoire non seulement de votre nation, mais même de toutes les autres, vous conviendrez que nos siècles ont aussi leurs Pulchéries et leurs Eudoxies... »

On s'était assez longuement occupé à cette époque d'un personnage singulier parfaitement oublié de nos jours, et dont on ne trouve la mention dans aucun dictionnaire biographique : le marquis Francesco Ottieri, né à Florence le S juillet 1665, grand écuyer du pape Benoît XIII et protégé du cardinal Passionei.

Ottieri avait publié en 1728 un livre intitulé: Historia dei grandi avvemmente in Europa par la successione alla monarchia di Spagnadopo la morte di Carlo II.

Ce personnage intéressait vivement Hénault toujours passionné pour l'histoire et il écrivit une lettre longue et détaillée au duc pour s'informer du livre et de l'auteur. Voici la réponse de Nivernais; elle vaut la peine d'être donnée; elle prouve le soin et la précision qu'il apportait en toute chose :

LE PRÉSIDENT IIKNMI.T Kl MADAME Dl DEFFAND. 287

« Mon cher Président,

» Venons sans préambule au marquis Ottieri. vous pouviez vous adresser plus mal pour en avoir des nouvelles, car je le sais par cœur et en sais tous les tenants et aboutissants. Je vais mettre vos questions et mes réponses en colonnes respectives :

» 1° Qu'est-ce que le marquis Ottieri?

» C'est ou c'était, car il est mort, un homme de condition qui avait de l'esprit et du savoir. Il n'a jamais été employé dans les affaires, mais ayant été lié avec des gens qui y avaient été employés il a été instruit de bien des choses.

» 2° Est-ce un bon écrivain?

» Vous êtes plus capable d'en juger que moi, mais en qualité d'Italien, je vous dirai qu'il jouit d'une réputation médiocre. Son livre a été examiné par la Grusca : cela est vrai et elle l'a approuvé, mais cela signifie simplement ([u'elle n'y a pas trouvé de fautes de langage. Le style est embarassé et la narration est mal agencée, du moins c'est ainsi qu'il paraît à moi et à bien d'autres.

» 3° Peut- on avoir la suite manuscrite?

>■> Il y a trois volumes manuscrits et je ne sais si on pourrait les avoir. Je crois que ce ne serait possible qu'avec une friponnerie. Voyez si vous

voulez que je la fasse, un ambassadeur n'y regarde pas de si près. Mais je les ai eus entre les mains ces manuscrits et je ne les ai pas voulu voler, ils sont fort au-dessous du premier volume. Ce sont de pures gazettes.

» 4° Quel cas fait-on du livre à Rome?

» J'ai répondu dans les autres articles à celui-ci Cependant à tout prendre c'est un livre qui mé»rite estime et je vais à présent vous dire avec quoi il a été fait.

» Le marquis Ottieri fort attaché au service du pape Orsini (Benoît Xlll), eut occasion de connaître tous les prélats qui avaient servi sous les pontificats précédents, on lui communiqua les archives où sont les dépêches des nonces...

» Telles sont les sources dans lesquelles il a puisé avec moins de choix que de bonne volonté. L'affaire <lc Pologne qui fut la pierre de scandale lors de l'impression est selon moi ce qu'il y a de mieux raconté. Je sais par d'autres endroits qu'elle est selon la vérité.

» Pardon, mon cher président d'un si long verbiage dont je suis moi-même effrayé. L'envie de vous obéir m'a fait courir le risque de vous dégoûter de me donner des ordres. Je vous garde pourtant encore quelque chose sur cette matière pour une autre fois et je finis comme il en est plus que temps en vous assurant de la plus tendre et de la plus fidèle amitié. »

Le président Hénault au duc de Nivernais.

Versailles, 30 janvier 1751.

«Je reçois, monsieur le duc, votre lettre du 12 dont j'ai l'honneur de vous marquer toute ma reconnaissance.

» Je crois que vous aurez été content du discours de M. de Belisle, car je ne doute pas qu'il ne vous l'ait envoyé et je le saurai de lui peut-être dès ce soir.

» J'ai pleuré madame de Luynes ', et le ciel nous l'a rendue contre toute espérance ; la reine lui a donné les plus fortes preuves d'amitié, et son inquiétude a été proportionnée à la perte qu elle aurait faite. On ne trouve pas tous les jours des personnes qui dévouent leurs biens et leur 1 berté. Enfin tout va rentrer dans l'ordre accoutumé et elle revient ici mardi deux du mois.

» Je ne manquerai pas de dire à Pont de Veylc toutes les choses tendres dont vous me chargez ; c'est un honnête garçon et un parfait philosophe, car il n'en a que le bonheur sans en avoir Taffiche.

» Il y a ici un roman dont la fortune est fort extraordinaire. L'original est anglais et la tra-

1. La duchesse de Luynes venait d'avoir la iietite vérole, comme nous le verrons tout à l'heure dans des lettres de la reine.

(ludion est de l'abbé Prévost. Il en parroistdéjà six parties qui ne font que la moitié de l'ouvrage; la faveur est la même que Pamela. Ce sont des lettres et l'héroïne se nomme Clarisse ' ; tout le monde presque le trouve ennuyeux, et personne ne peut le quitter : le fond du roman est un coquin fieffé qui a séduit une fille raisonnable. Je n'ai pas encore eu le courage de l'entamer parce que je trouve que c'est un grand engagement dont le profit est médiocre. On a donné VAndrienne qui est, dit-on, remise à merveille et dont le succès prouve mieux que tous les raisonnements, que c'est là le vrai genre de la comédie ; les mœurs communes, les ridicules des caractères, la folie des passions, la représentation de la vie ordinaire, voilà l'institution et l'esprit de ce spectacle. Le succès de Thetis Pelée a été fort balancé ; la musique algébrique en ennuyant a dégoûté de la musique qui ne fait que déclamer. Voilà à peu près toutes nos nouvelles, car la politique n'est pas de mon ressort, et depuis que j'ai appris à me suffire moi-même, j'abandonne aux hommes de bonne volonté le soin de se mêler des affaires des autres. Adieu, monsieur le duc, je ne sais si vous vous apercevrez de ma finesse, j'ai pris le temps de votre absence pour m'assurer à force de soins de vos bontés à