Madame de Sévigné i A. X

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dira qu'elle a eu des sentiments aussi criminels que moi ; qu'elle n'en était pas moins honnête personne ; elle aous rendra votre bon sens, et vous fera voir clair comme le jour qu'une femme de soixante-dix ans, quand elle n'a donné aucune marque de folie ni de démence, n'est point soupçonnable de sentiments ridicules, et n'est ])oint indigne qu'on ait de l'estime et de l'amitié pour elle. Mais finissons, mon cher tuteur, oublions le passé; ne parlons plus que de balivernes, laissons à tout jamais les amours, amitiés et amourettes; ne nous aimons point, mais intéressons-nous toujours l'un à l'autre sans nous écarter jamais de nos principes ; je les veux toujours suivre et respecter sans les comprendre ; vous serez content, mon tuteur, soyez-en sûr, et vous me rendrez parfaitement contente si vous ne me donnez point d'inquiétude sur votre santé, et si vous ne vous fâchez plus contre moi au point de m'a[)peler madame, ce mot gèle tous mes sens; que je sois toujours votre petite ; jamais titre n'a si bien convenu à personne, car je suis bien petite en effet.

» ... Il me reste à vous faire une petite observation pour vous engager à être un peu plus doux et plus indulgent; ce sont mes malheurs, mon grand âge, et je puis ajouter aujourd'hui mes infirmités ; s'il était en votre pouvoir de m'aider à supporter mon état, d'en adoucir Ta-

mertume, vous y refuseriez-vous ? Et ne tiendrait-il qu'à la première caillette maligne ou jalouse, de vous détourner de moi? Non, non, mon tuteur, je vous connais bien, vous êtes un peu fou, mais votre cœur est excellent ; et quoique incapable d'amitié, il vaut mieux que celui de tous ceux qui la professent: grondez-moi tant que vous voudrez, je serai votre pupille malgré l'envie. »

Cette triste fin de lettre de la pauvre aveugle est touchante, mais on verra qu'elle ne désarma point Walpole.

Mort du Dauphin. — Hénault écrit au roi. — Maladie et mort de la Dauphine. — Walpole fait un second séjour à Paris (1767). — Suite de sa correspondance avec madame du Deffand. — La duchesse de Choiseul. — Mort de la reine. — Maladie et vieillesse d'Hénault. — Il est entouré de soins par ses amis. — Correspondance de madame du Deffand et de Walpole. — Les portraits de la duchesse de Choiseul et de madame du Deffand par Carmon telle, envoyés ù Walpole. — Troisième séjour de Walpole à Paris (1769).

Depuis sa dernière maladie, la santé du président était demeurée fort altérée et l'obligeait aux plus grands soins. Dans les lettres de la reine à la duchesse de Lu3"nes, elle se plaint souvent de ne pas voir son surintendant, elle lui fait demander sans cesse de venir à Versailles

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et malgré le dévouement d'Hénault et son atTection respectueuse pour Marie Leezinska, il ne peut répondre à son appel, il est fréquemment retenu chez loi par des indispositions assez graves,

La pauvre reine avait bien souvent besoin de ses amis. Les chagrins Tassaillaient de toutes parts et le plus grand de tous était l'inquiétude causée par la santé du Dauphin. Un rhume négligé et une série d'imprudences avaient déterminé une maladie de poitrine qui offrit bientôt des S3^mptômes effrayants, et malgré la sollicitude et les soins touchants dont il fut entouré, il ne tarda pas à succomber le 20 décembre 17Go.

Cette mort fut un coup terrible pour la reine qui adorait ce fils auprès duquel elle avait toujours trouvé appui et consolation. Hénault ne quitta pas Versailles pendant ces tristes moments et voici la lettre qu'il écrivit au roi quelques jours après.

Lettre du président Hénault au roi Louis XV à V occasion de la mort du Dauphin ^

« Sire, » J'ai respecté dans le premier moment la dou-

1. Nous devons cette lettre à M. Brcnot, qui a bien voulu nous prêter l'autograplie qui figure dans sa belle collection.

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leur de Votre Majesté, sa santé nous devient, s'il est possible encore, plus précieuse et pour elle-même et pour celle de la reine.

» La consternation est générale, on oublie les malheurs de l'Etat pour porter ses regrets sur la personne du prince le plus parfait qui soit sorti des mains de Dieu ; il nous l'a envié, et en a fait un saint au lieu d'un grand roi. Nos neveux lui auraient obéi, et nous l'invoquerons.

» Je suis avec le plus profond respect. Sire, de Votre Majesté, le très humble et très obéissant serviteur.