V. — Présidents presidiaux à Poitiers. Vicissitudes

1° Cette charge avait été créée par Henri II (édit de Compiègne de juin 1 557, enregistré le 4 août), dans le but de « contenir les lieutenants et conseillers en leur devoir ». Elle ne put avoir l'effet annoncé à Poitiers, car ce fut Aubert, lieutenant général, qui en fut investi. Le président n'étaitpas chargé des rapports et ne participait pas aux épices, mais avait des gages fixes de 600, puis de 850 livres.

Lorsque Aubert résigna son titre de lieutenant général en 1560 au profit de De la Haye, il garda l'autrecharge jusqu'à sa mort en octobre 1568. Mais, dès le mois de mars de cette année, une lutte presque violente avait éclaté entre le Roi et le Parlement à propos d'un édit de création de présidents presidiaux. La Cour refusa nettement d'enregistrer en alléguant, le 9 mars, que c'était aller àla foule du peuple (c'està-dire accroître les impôts) et le 4 mai elle répondit aux menaces du Roi que sa conscience lui défendait d obéir.

Le Roi répliqua aux magistrats que sa conscience à lui était aussi respectable et qu'il déchargeait la leur (Tables de la Mare surLenain, t. LXXIII, fol. 158 et ss). Cette querelle

recommença lorsqu'en 1570 Pierre Rat présenta des provisions de président à Poitiers. Elle fut envenimée par une double cause. D'abord par l'intérêt du lieutenant De la Haye , qui ne négligea rien pour entraver la nomination de Rat; puis par le caractère de celui- ci, connu pour son dévouement au Roi. Toutes les ressources de la procédure furent mises en jeu pour retarder jusqu'en 1577 le succès définitif de sa candidature.

Le 45 septembre 1570 la Cour arrête que, si Rat poursuit sa réception, on appellera De la Haye, qui était venu solliciter et qu'on renvoie à son poste en attendant la Saint-Martin. Le 23 novembre 1570, De la Haye demande à exercer par commission son propre office de lieutenant général, et produit des provisions de président en son nom. Rat se contenterait d'être lieutenant général. La Cour ajourne. Rat ayant obtenu de nouvelles provisions de président le 6 avril 1571, De la Haye offre le 26 mai la réunion sur sa tête des deux offices. 11 a eu soin d'ameuter une série d'opposants. Ce sont des procureurs de Poitiers, Châlellerault et Montmorillon, et des chanoines des églises de Notre-Dame et de Saint-Hilaire, qui réclament la suppression avec remboursement de la finance. Le 18 juin, la Cour les renvoie à se pourvoir devant le Roi. Le 28 juin Rat présente des provisions nouvelles, appuyées sur un jugement du conseil privé, déclarant que l'office ne doit pas être supprimé. Par suite, De la Haye, l'évêque, le chapitre et les chanoines sont déboutés de leurs oppositions. Mais le Parlement n'est pas désarmé. 11 va s'en prendre à la personne de Rat. Le 20 juillet, après l'avoir mandé devant lui, il délégua un conseiller pour aller à Poitiers informer des « vies-mœurs et conversation catholique » de Bat, de sa femme et de sa

famille pour être statué ultérieurement. Ce fut en vain que le 19 septembre le Roi fit dire à la Cour de ne pas informer. Tout resta en suspens pendant six ans, mais, après les États de Blois, et l'ordre donné par Henri III, le 13 février 1577, de signer la Ligue à Poitiers, tout s'aplanit, et, le 2 juillet, Rat, élu maire, fut admis à l'exercice de son titre de président. Son ennemi mortel, De la Haye, avait succombé en 1575.

La suppression du titre de président présidial en cas devacance (États de Blois, art. 236) passa inaperçue à Poitiers puisqu'il n'y avait pas vacance, et son rétablissement en juillet 1582, puis en septembre 1585, ne changea rien dès lors à la situation, mais après la mort, en juillet 1586, du lieutenant général Brochard, la suppression du président présidial fut réclamée par les officiers du siège et de la ville à raison des différends qui régnaient ordinairement entre les deux chefs du présidial. Rat y acquiesça et fut nommé lieutenant général. La suppression fut prononcée par édit de juillet 1586, enregistré le 28 novembre (Tables de la Mare sur Lenain,t. LXXI1I, fol. 223. Archiv. nat., U. 563). Sept ans après, en vertu del'édit de pacification du I5juin 1594, qui replaça Poitiers sous la domination d'Henri IV, la charge de président présidial fut à nouveau créée au profit du lieutenant Regnault, dont le poste fut confié au ligueur Louis de Sainte-Marthe rentré en faveur. Un édit de Compiègne d'août 1764 supprima définitivement la présidence du présidial réunie respectivement aux charges de lieutenant général et de lieutenant criminel.

2° Par une spéculation financière on avait essayé de dédoubler la fonction en deux titres. Le 8 mai 1634, la Cour des comptes enregistra à la fois un édit de septembre 16H3 qui établissait un office de président second et un autre édit

de mars 1634, qui donnait au président et au lieutenant général en fonctions la préférence pour l'acquisition de la nouvelle charge. Les titulaires de Poitiers s'empressèrent d'en acquérirchacunmoitié, afin d'empêcher l'accession d'un tiers étranger, et, le 7 mai 1737, un arrêt du conseil réunit les deux moitiés du titre de président second à celui du président ancien, en vertu d'acquisitions faites par Thibaud Forien de Saint-Juire.

Une autre tentative avait été faite par un édit de février 1705 (registre le 13) pour établir deux offices de présidents alternatifs qui jouiraient à tour de rôle du rang de premier, mais ces offices ne furent pas levés à Poitiers, où le président second avait ses représentants.