SCÈNE V
BOB, comme en admiration devant BARCKLEY.
BARCKLEY.
* Comme tu me regardes, maître Bob, ma résurrection te fait donc bien plaisir?..
Certes. Avec vous c’est une créaùce de mille livres sterling qui ressuscite ; aussi, quand vous me parlez, il me semble que j’entends sonner des guinées.
BARCKLEY.
Je vois avec bonheur que ce n’est pas à ma perte que tu étais sensible... mais à la tienne...
BOB
Naturellement. J’avais bien adressé une petite réclamation à
MOLOGUE.
la riche lady Davidson, votre tante... mais elle n’a pas répondu à ma lettre.
BARCKLEY.
Ta lettre!., la voici... (il lui montre la lettre.)
BOB
Ah! ali!., vous avez dans la maison quelqu’un de confiance?..
BARCKLEY.
Un garçon très-dévoué... et très-habile... John Butler.
Celui qui a témoigné en justice contre votre meurtrier?
BARCKLEY.
En récompense, je l’ai fait entrer au service de ma tante.
BOB
Précédemment il était au, vôtre... ça vous épargne les gages, c’est une économie.
BARCKLEY.
C’était surtout une mesure de prudence indispensable... Resté entre la vie et la mort pendant plus d’un mois, il importait à mon avenir qu’aucune indiscrétion sur mon passé ne me compromît auprès de la sévère parente dont je suis, main- * tenant, le seul héritier.
BOB
Mais votre cousine miss Anna Davidson ?..
BARCKLEY.
La maîtresse de Henri Mildred?.. elle s’est déshéritée ellemême par sa fuite... C’est en cherchant les traces de la fugitive que j’ai rencontré mon assassin.
BOB
Sérieusement, vous avez été assassiné ?
BARCKLEY, familièrement.
• Vieux douteur!., il ose même suspecter la parole d’un débiteur qui vient lui apporter de l'argent.
BOB
Vous m’apportez les mille livres sterling?
Un à-compte d’abord... Ma tante ne t’aurait pas donné un schelling sur ta créance... voici une bank-note de cinquante livres.
• BOB
Sir Édouard, c’est la première fois que vous me prouvez votre bonne volonté, (il écrit sur son registre et serre le billet dans l'armoire de fer.)
BARCKLEY, à part.
C’est une amorce... j’ai maintenant mes grandes entrées dans la caisse de maître Bob. (Haut.) Oh ! nous ferons encore des affaires, et tu n’auras rien à refuser à un client qui est en rapport de bon voisinage avec la justice, et qui pourrait
10 LE FRÉTEUR SUR GAGES
dans l'intimité, lui parler de certaines irrégularités de ton commerce.
BOB
Vous dites?..
BARCKLEY.
L’attorney général a acheté un hôtel voisin de celui de ma tante... nous le voyons tous les jours... et je suis témoin de son irritation contre le meurtrier qui échappe à toutes les recherches... 11 a otFert cent livres sterling de récompense à celui qui livrerait Henri Mildred... et de plus on pourrait, j’en suis sur, tout obtenir de lui pour prix d’une pareille capture.
BOB, qui a réfléchi, avec agitation.
Monsieur Barckley... voulez-vous reprendre vos cinquante livres... voulez-vous que je vous lasse grâce des mille livres que vous me devez?..
BARCKLEY.
Quelle générosité!.. Et que me demanderas-tu en échange?
BOB
De faire, en ma faveur, une visite à votre voisin, à l’attorney général... de l’intéresser à une supplique que je lui ai adressée il y a huit jours et qui est restée sans réponse.
BARCKLEY.
Comme la lettre à ma tante...
BOB
L’attorney général a les pouvoirs nécessaires pour accorder la faveur que. je sollicite.
BARCKLEY, réfléchissant.
Une faveur qui regarde la justice?.. En effet... tu as eu des désagréments de famille... ton fils et sa femme, pris comme contrebandiers, ont été envoyés, il y a six mois, à Botany- Bay. . ,
BOB, sèchement. #
Qu’ils y restent!.. Mon tils, je l’ai chassé parce qu’il a, contre ma volonté, épousé ujne tille sans dot... La désobéissance a amené la misère, et la misère le crime... La loi les a frappés, je n’y peux rien.
BARCKLEY.
A qui donc t’intéresses-tu?..
BOB
A une enfant qu’on tient prisonnière au pénitencier de Londres.
BARCKLEY.
Ali çà! tu as donc des entrailles, vieux Bob?..
BOB
Ah! vous aimeriez aussi cet enfant si vous aviez pu assister au spectacle de sa résignation, de son énergie, de son courage !.. Tenez, vous connaissez dans la Cité, perdu au fond du
Î uartier maudit, ce dédale de masures qu’on appelle l’ile acob. J’y suis propriétaire, et c’est par là que les watchmen
dirigent leurs recherches, et c'est par là aussi que ceux qui ont intérêt à se cacher leur échappent souvent. Je traversais un des carrefours de ce quartier, quand je vis un constable, suivi de quelques hommes, y amener une petite fille de sept à huit ans. Je me tins à l’écart, curieux de ce qui allait se passer... L’enfant avait été guettée, saisie au moment où elle allait, disait-on, porter des provisions à ses parents réfugiés dans l’une de ces merveilleuses retraites... On l’interroge, on veut lui arracher son secret, elle se tait... on la menace, elle se tait encore... elle se serait fait tuer plutôt que de parler... De l’endroit où je m’étais blotti... je l’admirais .. Brisée, mais non vaincue par la torture, elle poussa un cri de douleur... j’y répondis par un cri d’indignation, et j’allais m’élancer entre les tourmenteurs et la victime, quand du milieu des décombres une femme sortit en s’écriant... Nous nous livrons!., ne la tuez pas... C’était la mère!.. Un moment plus tard les gens de justice entraînaient hors de l’ile la petite fille- et ses parents.
Qui diable parlait en toi pour elle?
BOB
La voix paternelle, qu’un fils indigne avait rendue muette, et qui s’éveillait enfin pour me crier : « Celle que tu viens d’aamirer, celle que tu voulais défendre, celle que tu ne dois jamais revoir, peut-être... elle est à toi, elle t’appartient... c’est l’enfant de ton fils, l’enfant que tu repousses depuis huit ans, vieillard impitoyable!... mauvais père!... c’est Nancy... c’est ta petite-fille... c’est ton sang! »
BARCKLEY.
Je comprends le reste... Après le départ de ses parents pour la colonie pénitentiaire, elle a été retehue à la maison d’asile, où l’on garde les enfants des condamnés.
BOB
C’est là que je l’ai revue... A compter de ce moment, je n’ai plus eu qu’une pensée, qu’une ambition, qu’un rêve :
E osséder chez moi ma petite Nancy ! la faire riche, la faire eureuse autant qu’elle est courageuse et belle... Pour la re-
£ rendre à ceux qui la retiennent, j’offre tout ce qu’on voura... et on ne me répond pas... Je la demande aux hommes... je la demande à Dieu... les hommes ne me répondent pas et Dieu ne veut pas m’entendre !
KATE, entrant .
Maître Bob... voilà mistress Jaspar... la femme du concierge de l’asile.
BOB
Ah ! la réponse, peut-être !
Bonne chance, alors!
BOB
Dans le cas contraire, vous parlerez pour moi à l’attorney général.
BARCKLEY.
Je le voudrais; mais impossible... 11 faudrait avouer que je te connais... cela me perdrait de réputation auprès de ma tante, (il sort.)"
