INTRODUCTION. XIX
formément au texte original et à celui de presque toutes les versions même latines, on cessa peu à peu de violenter les souvenirs relatifs à l'emplacement de la maison du grand prêtre, pour suivre dans toute son intégrité l'antique croyance fidèlement conservée par les chrétiens d'Orient. Déjà Burchard de Monte Sion en 1285 et Ricold de Monte Croce en 1294 visitent la maison de Caïphe ainsi que celle d'Anne au mont Sion.
La tradition du prétoire, qui repose, comme on le verra dans la suite, sur une série de témoignages incontestables et non interrompus depuis près de seize siècles, n'a donc jamais été contredite par une autre; car on ne peut donner ce nom à une opinion erronée qui, émanée du texte fautif d'un verset de l'Évangile, tomba d'elle-même devant l'évidence.
Ainsi dégagée des éléments hétérogènes qui s'y étaient alliés à une certaine époque, cette tradition apparaît sous son véritable aspect et offre les deux meilleures garanties de véracité que l'on puisse exiger : l'unité et la perpétuité. Elle mérite par là d'être accueillie avec respect, d'autant plus que dans le récit des Évangiles, comme clans celui des historiens, ne se trouve rien qui soit tant soit peu en opposition avec elle, ce qui n'est certes pas de minime importance. Bien au contraire, l'examen attentif des sobres détails qu'ils fournissent permet de découvrir bien des points qui concordent parfaitement avec la tradition et qui la confirment pleinement. Les œuvres talmudiques, les monuments ineffaçables qui, par leur nature même, ont été préservés de la destruction et que les travaux d'illustres explorateurs ont mis à découvert, les édifices sacrés élevés sur la Voie Douloureuse pour consacrer la Passion de Notre-Seigneur et dans lesquels les archéologues ont reconnu des vestiges qui remontent à une haute anti-
quité *, tout contribue d'un côté à faire ressortir le caractère d'authenticité du prétoire dans la forteresse Antonia, et de l'autre à renverser les systèmes plus ou moins ingénieux que Ton a èchafaudés dans ces dernières années, pour retrouver le prétoire de Pilate en dehors de sa place traditionnelle.
En écrivant ces lignes, nous ne pouvons pas perdre de vue les plaintes qu'un illustre religieux de Jérusalem "2 a exprimées, il y a onze ans à peine, en termes d'une singulière franchise : « D'interminables discussions, dit-il, se sont élevées, il est vrai, entre savants pourl'identification de certains lieux, du Calvaire et du Saint-Sépulcre en particulier. Mais il serait vraiment trop naïf de ne pas voir la raison de cette lutte plus ou moins courtoise entre protestants et catholiques, — surtout entre rationalistes et chrétiens. Tant que la foi au Christ-Rédempteur n'a pas été en jeu, la question des Lieux saints est restée claire; on l'a embrouillée pour dérouter la croyance catholique et ruiner le culte rendu aux reliques sacrées de la Rédemption. L'Évangile, l'Histoire, la Tradition rendaient vainement des témoignages précis et concordants: on argua de quelques affirmations erronées ou douteuses, comme il
1. Dans l'église inférieure de Notre-Dame du Spasme, une mosaïque représente deux petits souliers qui, d'après la tradition, indiquent l'endroit où se tint la sainte Vierge, lorsqu'elle rencontra son divin Fils chargé du poids de la crois. Dans une étude publiée tout récemment (P. E. F. Quarterly Statement, april 1902, p. 122-124), M. le docteur Macalister, M. A. de l'Université de Cambridge, démontre que cette mosaïque est plus ancienne que l'antique église souterraine. Elle est donc antérieure, comme on le verra dans la suite, à l'année 614, c'est-à-dire à l'invasion des Perses. Cette mosaïque fut construite sur le chemin large et pavé de grosses dalles, qui descendait de la citadelle Antonia et se rendait à l'enceinte occidentale du temple, à la première des quatre portes dont parle Flavius Josèphe [Ant. jiul., XV, xi, 5).
2. R. P. M.-J. Ollivier, des Frères Prêcheurs. La Passion, essai historique, Paris, 1891, Introd., p. xv-xvi.
