INTRODUCTION. XVII

le Saint-Sépulcre et le mont Sion, hors des murs, restèrent, pour ainsi dire, les deux seuls centres de pèlerinage où les chrétiens purent prier en toute liberté. Dans l'église du Saint-Cénacle, on faisait mémoire de la sainte Cène, des apparitions de Jésus ressuscité et de la descente du Saint-Esprit ; dans la maison de Caïphe, de la condamnation de Jésus par le Sanhédrin, du repentir de Pierre et des mauvais traitements que le Sauveur subit durant la nuit et qui, dès l'origine, furent assimilés au supplice de la flagellation. Faut-il s'étonner alors si, imbus du préjugé que le Seigneur fut présenté à Pilate dans la maison du grand prêtre, quelques écrivains du xne siècle aient cherché le prétoire au mont Sion? N'est-il pas naturel, au contraire, qu'ils aient confondu ,les événements qui y étaient simplement représentés avec ceux qui s'y étaient passés? Cette erreur, toutefois, ne dura que peu d'années et ne porta nul préjudice à la tradition qui montrait le prétoire à la forteresse Antonia. Cette tradition était si bien établie et encore si vivace parmi les chrétiens d'Orient, qu'elle a mis les partisans du prétoire chez Caïphe dans une grande perplexité. Bientôt elle triompha des préjugés les plus enracinés et avant que les Croisés fussent expulsés de Jérusalem par Salah-eddîne, l'an 1 187, elle s'était imposée à tous les Occidentaux sans exception. A partir de l'année 1173, les écrivains latins indiquent le prétoire de Ponce Pilate à la forteresse Antonia, et le chemin, qui, de ce lieu, se rend au Calvaire, reçut le nom de Voie Douloureuse. Pendant l'occupation de Jérusalem par les Francs, divers endroits du prétoire plus spécialement sanctifiés par la Passion de Notre-Seigneur, ainsi que le tracé du chemin de la croix, furent de nouveau marqués par des édifices sacrés, qui aujourd'hui encore se dressent là comme des témoins irrécu-

Wlll LE l'HÉTOIRE DE PILATE.

sables de la croyance commune de cette époque. Depuis le xii° siècle jusqu'à ces derniers temps, l'authenticité du prétoire traditionnel n'a plus été mise en discussion, et les chrétiens n'ont jamais ralenti leur marche vers l'ancienne forteresse Antonia pour prier et pour arroser de leurs larmes le lieu que le divin Maître avait arrosé de son sang.

Si l'on observe que les Occidentaux se rendirent à la tradition orientale presque un siècle avant qu'on se fût aperçu de l'erreur précitée de quelques exemplaires du manuscrit de Verceil, on se demandera, sans doute, comment ils ont pu ajouter foi à la tradition, sans condamner en même temps le texte de leur Évangile. Convaincus d'un côté que, d'après VÉvangile, Jésus fut conduit chez Gaïphe dans le prétoire de Pilate, et persuadés d'un autre côté que, selon la tradition locale, Pilate habitait la tour Antonia, les Latins durent se voir, — on le serait à moins, — dans une position assez embarrassante et assez critique. Ce n'est pas sans intérêt qu'on parcourt leurs écrits qui trahissent cette perplexité et les tentatives de faire des concessions partielles à une tradition qui ne cessa de se montrer intransigeante. Finalement, ils trouvèrent le moyen de se rendre à ses déclarations sans manquer de respect à leur texte sacré. Ils reconnurent la véracité de l'affirmation qui place le tribunal de Pilate dans la tour Antonia, et pour concilier leur Évangile avec elle, ils firent descendre la maison du grand prêtre dans le voisinage du prétoire traditionnel. A dater de l'an 1 17;"!, plusieurs écrivains indiquent l'habitation de Caïphe, comme celle d'Anne son beau-père, dans la proximité du rocher d'Antonia.

Cette nouvelle orientation ne devait pas durer longtemps. A peine saintThomasd'Aquin, mort en 1271, eut-il constaté qu'au lieu de ad Caipham il fallait lire a Caîpha, con-