Voici la traduction de ce passage empruntée à Migne

Excelsa Sion relicta Osculatus petram supra quam Creator Verberatus propter me fuit In œdes ad petram veniam Locum ubi flens suspiro Princeps omnis sapientiœ Suam sententiam audivit Humi stratus osculabor.

In probaticam sanctam ingrediar Ubi Anna pr;eclara peperit Mariam.

Ap. Migne, Patrol. gr.-lat., t. LXXXVII, col. 3828,

LA TRADITION RELATIVE AU PRÉTOIRE AVANT LE VIIIe SIÈCLE. 165

Le vie siècle était l'époque la plus florissante du christianisme, ou plutôt de la vie monastique à Jérusalem. Trois cents couvents, hospices ou oratoires étaient disséminés dans la Ville sainte et ses environs ; un de ces monastères, situé dans la vallée de Josaphat, renfermait à lui seul quatre cents vierges. Tout un peuple de serviteurs du Christ, raconte Sophronius, étaient accourus à Jérusalem pour y chercher l'amitié de Dieu. Ayant renoncé aux liens du mariage, jeunes gens et vierges, étrangers et indigènes, vivaient en dehors de toute passion, comme autant d'anges de la terre, faisant de la Ville sainte un véritable paradis *. Hélas ! un fléau terrible devait passer sur ce peuple de saints : l'an 614, les hordes de Chosroës, roi de Perse, avaient envahi la ville de Jérusalem et mis tout à feu et à sang. Aucun monument chrétien ne resta debout, et le sol du prétoire, arrosé par le sang du divin Sauveur, fut inondé par celui de quatre cents chrétiens. Un moine de Saint-Sabas qui, ce semble, fut lui-même du nombre des prisonniers faits par les Perses, nous donne une idée des sanglants épisodes qui accompagnèrent la prise de Jérusalem : « Un homme du nom de Thomas, lisons-nous dans son navrant récit, raconte que lui et sa femme, en ensevelissant ceux qui furent massacrés à cette occasion, les avaient comptés.... Dans l'église de Sainte-Sophie il y eut trois cent quatre-vingt-dix-neuf morts 2. »

1, Élégie de Sophronius, publiée par M. l'abbé Léon Erhard, Strasbourg, 1887. V. Couret, op. cit., p. 13.

2. Fragment arabe de la Bibliothèque nationale, publié par Couret, La Palestine sous les empereurs grecs, Grenoble, 1869, p. 240. — Dans l'original, les nombres sont écrits en toutes lettres et le manuscrit est d'un déchiffrement souvent difficile. M. Broydé, chargé par M. Couret de faire la traduction de ce morceau, a rendu le nombre des victimes à Sainte-Sophie par 866 morts. Le R. P. Rhétoré, 0. P., en a trouvé 399 [Revue biblique, 1897, p. 458-463), et M. Clermont-Ganneau, 369 [Recueil d'archéol. or.,

lllti LE PRÉTOIRE DE l'ILATE.

Sépéôs, évoque arménien, dit dans sa chronique que les Perses, après avoir pris et saccagé une première fois la ville, s'en éloignèrent, laissant une faible garnison dans le prétoire et dans la tour de David. Les chrétiens, croyant leur départ définitif, massacrèrent alors la petite garnison persane. A cette nouvelle, l'armée de Ghosroës revint précipitamment sur ses pas, prit la ville d'assaut, la pilla, la livra aux flammes et en massacra sans pitié les habitants pour les punir de leur manque de foi 1. M. Couret prétend qu'il est démontré que tout cela est fabuleux 2. Quant à nous, nous ne comprenons pas pourquoi Sépéôs mérite d'être jugé si sévèrement. L'histoire ne fait point passer les Perses pour un peuple cruel et barbare au point d'exterminer la population entière d'une ville qui n'eût opposé qu'une faible résistance, et rien n'expliquerait la conduite des soldats de Ghosroës, si quelque événement particulièrement fâcheux n'avait excité leur fureur et ne les avait poussés au paroxysme de la colère, d'autant plus que Bethléem, dans le voisinage, fut assez épargné. Connaissant la haine féroce des Juifs de cette époque contre les chrétiens de la Palestine, contre ceux de Jérusalem en particulier, il n'est pas téméraire de soupçonner qu'ils n'aient tendu quelque piège aux chrétiens, pour provoquer la ruine de la Cité sainte peuplée de vierges et de moines.

Quoi qu'il en soit de la véracité de ce fait, l'évêque arménien, ne fût-ce que pour donner du crédit à sa narra-

Paris, 1S98, t. II, p. 148). — On compte 62,000 à 64,000 chrétiens massacres par les Perses, et surtout par les Juifs, à Jérusalem et dans les alentours ; un nombre presque égal tut emmené en captivité. Parmi les prisonniers se trouvèrent trois mille enfants de cinq à douze ans.

1. Dulaurier, Recherches sur la chronologie arménienne, Pans, 1859, t. I. V. Couret, op. cit., p. 2-10.