L 'emplacement de la Scala Sancla

Presque tous les pèlerins du moyen âge indiquent l'emplacement de la Scala Sancta, conservée à Rome depuis le ive siècle, à l'entrée actuelle de la caserne, à laquelle on monte encore aujourd'hui par un escalier, ou mieux par un chemin fortement en pente, entrecoupé de marches. A cel endroit, le rocher de Baris fait une équerre de sept à huit mètres, dont une des branches se dresse en face du grand portail de la tour Antonia ou de l'arc Ecce Homo. L'entrée du palais d'Hérode était donc tout indiquée. De plus, depuis le sol du pavé judaïco-romain jusqu'au sommet du rocher, la différence de hauteur est d'environ cinq mètres, ce qui répond fort bien à la hauteur de la Scala Sancta, composée de vingt-huit jnarches.

Félix Fabri (1480-1483), qui s'est déjà écarté de la

1. De Vogue, Les églises de la Terre sainte. Appendice, p. 444.

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tradition pûur remplacement de la maison de Simon le Pharisien et de l'École de la Sainte-Vierge, montre l'ancienne place de l'escalier du prétoire un peu plus à l'orient, à l'endroit où, de nos jours encore, se voit une porte d'architecture arabe, que notre pèlerin prit pour une porte d'architecture romaine, un vrai débris du palais de Pilote. « Quoique cette maison (celle de Pilate\ déclare-t-il, fût détruite avec bien d'autres par Titus, elle conserve néanmoins quelques pans de murs sur lesquels s'éleva plus tard une maison nouvelle qui fit disparaître l'aspect de la première. De celle-ci resta toutefois l'arche de la porte par laquelle Jésus fut introduit (au prétoire) et reconduit dehors. Sous cette arche, il n'y a plus d'entrée ; celle-ci se trouve ailleurs ; l'antique porte, bien qu'existant encore, est murée. Dans les voussoirs sont sculptés des roues et des triangles en forme d'astrolabes *'. Je pense que les anciens y placèrent ces signes pour quelque motif superstitieux 2. »

Fabri n'a été suivi que par un très petit nombre de pèlerins. La très grande majorité préféra suivre la tradition. Du reste, si au xve siècle, où l'archéologie était encore une science complètement inconnue, un écrivain, même savant, prit une porte d'architecture sarrasine ornée d'astrolabes pour une porte du temps d'Hérode, on

1. L'astrolabe est un instrument de navigation, en forme de cercle, servant à mesurer la hauteur des astres au-dessus de l'horizon. Il tut mis pour la première fois entre les mains des marins portugais au xiv siècle.

2. « Domus illa, quamvis per Titum fuerit cum aliis eversa, remanserunt tamen mûri aliqui, super quos in reedincatione alia domus fuit constructa, et ita species prioris domus ablata. Uemansit autem arcus ports per quam Dominus inductus et eductus est, et nunc sub arcu illo non est introitus domus, sed alibi, et antiqua porta stat quidem,sed nunc obturata. Sunt autem in lapidibus capitalibus et arcualilms antiqua' porta' rotse sculptai et trianguli, sicut si essent astrolabia Et credo quod propter aliquam superstitionem antiqui sic habucrint. » Evagatoriwn, édit. Ilassler, Stuttgard, 1843, t. I, p. 361-362.

peut aisément l'excuser. Mais aujourd'hui cette erreur serait impardonnable.