IV. — L'église de la Flagellation

Au sortir du Sérail turc, tous les anciens pèlerins se rendent de l'autre côté de la rue, un peu vers l'orient, pour visiter le lieu où Jésus-Christ fut flagellé. Tous montrent invariablement le même endroit, mais la distance indiquée varie entre dix et trente pas, selon qu'ils marquent la position du sanctuaire en ligne droite au nord de la basilique de Sainte-Sophie comme Quaresmius, ou qu'ils partent de la porte d'entrée de la caserne, ou même de l'extrémité de la longue rampe qui y monte.

Au commencement du ve siècle déjà, l'auteur du Breviarius de Jérusalem parle du lieu de la Flagellation converti en sanctuaire, et la carte topographique de la Ville sainte, tracée, comme le pense M. R. Rœhricht, vers l'an 1180, indique ce lieu sacré au nord de la rue qui se rend à la porte de Saint-Étienne, par ces mots écrits en toutes lettres : Hic flagellatus est Jhesus.

A l'endroit même où la tradition indique le lieu du cruel supplice que Pilate fit infliger au Fils de Dieu, dans l'espoir d'assouvir la soif de sang des sanhédrites, furent découvertes, au siècle dernier, les ruines d'une antique petite église, dont M. Melchior de Vogué parle en ces termes : « Presque en face du prétoire, de l'autre côté de la rue de Josaphat, ou Voie Douloureuse, se trouvait une chapelle destinée à consacrer le lieu de la flagellation de Jésus-Christ. Construite à la même époque que la précédente (celle du Couronnement d'épines), elle avait avec elle une certaine analogie, mais était un peu plus grande. Quaresmius la trouve belle, quoique petite, et bien con-

236 LE i'RÉTOIRE DE PILATE.

servée. Il nous est impossible de rien dire de précis sur sa disposition, car elle a été défigurée dernièrement par les

Pères Franciscains , sous prétexte de restauration. La nef a été allongée, les voûtes refaites, les murs recrépis à la chaux. Néanmoins, ce qui reste nous permet d'affirmer que le fond de la construction date des Croisades. Des chapiteaux engagés dans les murs latéraux ont une physionomie romane très caractérisée. Suivant la tradition locale, l'autel occupe l'emplacement même de la colonne à laquelle fut attaché le Sauveur,

« Quelques pèlerins des deux siècles suivants, entre autres Marino Sanut, placent la

Fig. 31. — Chapelle de la Flagellation. maison de Pilate SUr

le côté nord de la Voie Douloureuse. Il est évident que leurs expressions s'appliquent à cette même chapelle, dont l'emplacement était primitivement compris dans l'enceinte du palais du procurateur romain *. »