Op. cit., p

vu, raconte saint Jean (xix, 6), ils crièrent tous : Crucifiez, crucifiez-le ! » Donc, ils ne l'avaient pas vu auparavant.

Du moment que les Juifs se tenaient à l'ouest du lithostrotos, sous le portail de la forteresse Antonia, la flagellation dut avoir lieu vers Test, derrière les bâtiments qui bordaient cette place. C'est là, en effet, que les pèlerins qui visitèrent ce lieu sacré montrent invariablement l'église ou les ruines de l'église élevée au xn° siècle en mémoire de ce sanglant mystère.

Nous regrettons de ne pouvoir admettre davantage l'opinion du frère Liévin de Hamme, qui y voit la chapelle du Repos, mentionnée par les écrivains du xne et du xme siècle *. Celle-ci ne doit pas se chercher sur le lithostrotos, où, d'ailleurs, jamais personne ne l'a indiquée ; mais bien à l'endroit où Jésus tomba sous le poids de la croix. Les anciens pèlerins nous montrent ce lieu près de l'église de Notre-Dame du Spasme. C'est précisément près de ce sanctuaire que furent mises au jour les ruines d'une chapelle qui disparurent bientôt pour faire place à une maison d'Israélites.

Que représente donc notre petit monument ? L'emplacement qu'il occupe permet déjà de le soupçonner. Situé, d'un côté, à l'extrémité du lithostrotos, à l'orient, dans le voisinage de l'emplacement de la Sancta Scala, et, d'un autre côté, presque en face de la porte de l'Antonia, au moins autant que la rue le permet, ce petit sanctuaire fut élevé sur le lieu où Pilate présenta Notre-Seigneur au peuple juif et où, tout en se lavant les mains du sang de l'innocente Victime, il prononça contre elle la sentence de mort. C'est en ce même endroit que le divin Sauveur

1. Guide-Indicateur de la Terre sainte, Jérusalem, 1896, Ie édit., t. I.

'2 il LE PRÉTOIRE DE PILATE.

fut chargé de la croix sur laquelle il voulut mourir pour la rédemption du genre humain.

La tradition est en parfaite harmonie avec les données de l'Évangile. Jusqu'en l'année 1860 environ, la deuxième station du Chemin de la croix se fit toujours dans la rue, à l'ouest de la rampe qui descend de la caserne, c'est-àdire à côté de cette chapelle ruinée qui, avec ses dépendances, resta jusqu'en ces derniers temps entre des mains étrangères. Les documents en font foi et les chrétiens de Jérusalem se le rappellent encore.

Peu de pèlerins mentionnent ce sanctuaire et il n'y a pas lieu de s'en étonner. Depuis que les deux pierres du lithostrotos, placées au-dessus de l'archivolte du portail, firent passer celui-ci pour la tribune du haut de laquelle Pi la te montra Jésus au peuple et prononça sa sentence, le véritable emplacement de cette scène devait attirer bien peu l'attention des pèlerins et fut même presque perdu de vue. Cependant, ni le lieu sacré ni la chapelle n'échappèrent à la sagacité de tous. Joseph-Antoine de Milan, G. F. M. (1764-1778), remarqua fort bien les ruines du petit monument et se renseigna sur sa réelle signification. * Là, tout près, raconte-t-il, au sortir de la caserne, nous notâmes les vestiges d'une antique église fort petite, ayant encore quelques piliers carrés et un reste de voûte portant des traces de peinture ; mais, malgré mes efforts, je n'ai pu réussir à savoir ce qu'elles pouvaient représenter. C'est la croyance commune des chrétiens du pays qu'en cet endroit on imposa la croix au divin Sauveur, et cela parait naturel, ce lieu étant plus qu'aucun autre proche de la voie qui mène au Calvaire !, »

1. « Quivi presso notammo i vestigi d'un' antica chiesa piopolisaima m alcuni pilastri quadrati con un tratto di volta che conserva qualobe trftc cia di piuura. ma clic per quanto osservai, non mi riusci raccoglierti *'l"v

Un siècle auparavant (1630), le seigneur de Stochove rapportait la même tradition. En venant de l'église de Sainte- Anne, il visite le prétoire et dit : « Ce lieu sert encore de demeure au Mousalem ou gouverneur de la ville. A vingt pas de là, on remarque le lieu où on luy chargea sa croix ; tout proche on voit une voûte en façon d'arcade, laquelle passe par-dessus la rue, sur laquelle Nostre Seigneur fut montré au peuple *. »

De l'an 1507 à- 1509, c'est-à-dire avant que le portail de l'Antonia passât pour l'arc Ecce Homo d'où Pilate montra le Sauveur couvert de sang et couronné d'épines, Anselme de Gracovie, 0. F. M., exprime avec plus de justesse ce que la tradition indiquait en cet endroit. « Près de la maison de Pilate s'étend la place appelée Lithostrotos ; là le Seigneur fut condamné par Pilate assis au tribunal. La place est traversée par une sorte de maçonnerie en forme d'arc ressemblant à une porte double. Avec la permission du sultan, obtenue au prix d'une forte somme d'argent, un certain Père gardien, aidé de ses Frères Mineurs, encastra dans ce mur deux grandes pierres ; sur l'une d'elles, la blanche, se tint le Seigneur lorsqu'il fut condamné ; sur l'autre se tenait debout ou était assis Pilate le juge 2. »

cosa rappresentassero. E credenza commune dei christiani di là, che ivi fosse presentato al Salvatore la croce, e pare ragionevole, essendo luogo, più di ogni altro vicino alla strada, che mena al Calvario. » In Giudea e Galilea, édit. P. Marcellino da Civezza, Florence, 1896, p. 31.