CHAPITRE I

Les ruines de 1' église de Qoubeibeh.

Los ruines découvertes à Qoubeibeh ne sont ni aussi vastes ni aussi imposantes que celles d'Amwâs. Mais elles ont l'avantage d'appartenir à un monument qui, dès son origine, fut destiné au culte de la religion chrétienne. L'église occupe une superficie de six cent quatre-vingts mètres carrés et présente trois nefs dont chacune est fermée par une abside; la nef centrale est plus large et surtout plus profonde que les deux autres. Ces nefs sont divisées en quatre travées. Du côté Sud, on a retrouvé les trois piliers au complet; mais le côté Nord n'en possède

qu'un seul, vers l'Est. Les deux autres étaient remplacés par un mur qui faisait partie d'une antique maison incorporée dans l'église.

Dans l'opinion commune, ce monument religieux passe pour une œuvre des Croisés, bien que déjà, en 18G5 Mr. de Saulcy, et plus tard le P. Buselli, le P. Domenichelli, Mr. le Dr. Schick et d'autres aient reconnu que cette église remonte bien au delà des Croisades et qu'elle n'a été que restaurée par les Croisés. Même cette restauration, peut-elle vraiment être attribuée aux Croisés? L'histoire de l'Emmaûs évangélique nous offre un fait assez curieux et auquel jamais personne n'a prêté l'attention. Presque tous les écrivains du temps des Croisades parlent du Château d' Emmaûs où Notre-Seigneur reçut l'hospitalité dans la maison de Cléophas, et leurs indications nous conduisent toujours dans la même localité, connue depuis le XVe siècle sous le nom de Qoubeibeh. Mais aucun d' eux ne fait la moindre mention soit d'une église soit d'une communauté religieuse en ce lieu. Néanmoins, lors même qu'on n'y eût pas découvert les ruines d'une église, personne n'aurait osé croire que le Château d' Emmaûs, fréquenté et habité par les Francs et, pendant quatre-vingt-huit ans, en si haute vénération auprès de tous, ait pu rester sans monument religieux. Nous savons par les archives de l'époque que la terre d' Emmaùs et les casaux situés sur les montagnes environnantes étaient le fief de Roard l'Ancien, vicomte de Jérusalem. Le 13 Février 1141,

Guillaume I, sixième Patriarche de Jérusalem, atteste que, avec le consentement du roi Foulques d'Anjou, Robert de Saint-Gilles a cédé aux Hospitaliers de Saint-Jean la terre d'Emmaûs, moyennant un cens annuel de cinq cents besants11'. Peu après, un autre acte public règle les dîmes que les chevaliers Hospitaliers ont à pa)fer aux chanoines du Saint-Sépulcre sur les casaux d'Emmaûs (2). Les chartes ne parlent pas non plus d'édifice religieux. Mais à peine les Croisés sont-ils expulsés par les infidèles de leur dernier retranchement en Terre-Sainte, que les ruines de l'église d'Emmaûs figurent aussitôt dans les descriptions que les pèlerins ont laissées de leurs visites aux sanctuaires de la Palestine.

En 1282, Bourchard du Mont-Sion se contente encore de dire: «De Jérusalem IIII leucis contra occidentem est Emmaus, ubi Dominus ambulans cum duobus Discipulis in specie peregrini cognitus est in fractione panis. Hsec hodie Nicopolis diciturt3)». Mr. Laurent, l'éditeur, ajoute en note: «Si spectes distantiam quam Burchardus dat IV leucarum, h. 1. dicitur recens locus el Kubebeh(4)». Neuf ans plus tard, lorsque déjà le sultan Bibars se fut emparé de Saint-Jean-d' Acre, dernière place forte des

(1) Cartulaire Général de l'Ordre des Hospitaliers de S' Jean de Jérusalem, Paris, 1894, t. I , n° 139, p. 113.

(2) Id. Ibid. n° 140, p. 114.

(3) Descriptio T. S. Ap. Peregrinatores m. sev. quatuor; édit. Laurent, Leipzig, 1873, p. 77.

(4) Op. cit. Id. Ibid.

Croisés en Terre-Sainte, llicoldo de Monte Crucis mentionne lo premier l'église d' h'mmaiis à huit milles de Jérusalem . Dans la suite, pour ne parler que des pèlerins antérieurs an XVIIe siècle, il s'en trouve douze qui ont rappelé ces ruines et quelques-uns nous en ont laissé des descriptions fort intéressantes. Mais aucun d' eux n' en attribue la construction aux Croisés. Jean Cotovic d'Utrecht (1596) en fait même remonter la fondation, selon les idées du moyen âge , à sainte Hélène ellemême (2).

Le silence, en apparence si mystérieux, des écrivains des Croisades au sujet de l'église d'Emmaùs s'explique facilement et devient même naturel si Ton consulte l'histoire. Les Francs n'étaient pas les seuls à entreprendre la reconstruction des édifices religieux auxquels s'était attaché quelque pieux souvenir. A leur arrivée, ils trouvèrent en Palestine un assez grand nombre de chrétiens, surtout des communautés religieuses de différents rites . Ceuxci, délivrés du joug des musulmans, rivalisèrent de zèle avec les Francs dans l'œuvre de la restauration des sanctuaires. « Les édifices construits en dehors des Croisés et de leur action immédiate sont en nombre très considérable, écrit Mr. Melchior de

(1) Liber Peregrin. Ap. Peregrin. m. œv. quatuor ; rdit. Laurent, p. 113.

(2) Itinerarium Hierosol. et Syriaeum. Anvers, 1619, p. 315.

(3) Jacques de Vitry. Hist. Hierosolim., éd. Bongars . §