CHAPITRE VI

Le château d'Arnald près de Bethnouba

et le château d'Emmaùs à Qoubeibeh furent occupés

tous les deux par les chevaliers Hospitaliers,

pour protéger la route des pèlerins.

« Six ou sept ans après la visite du moine grec (Phocas) (1185), écrit le P. Van Kasteren, les environs de Nicopolis deviennent le théâtre de la grande lutte entre la Croix et le croissant: les héros de l'époque, Richard et Saladin, se disputent l'ancienne Sephela. Un témoin oculaire, Bohâ ed-dîn, dans sa u Vie de Saladin » retient le lecteur longtemps dans cette contrée : il parle de Ramleh , d'El-Atroûn, de Beit-Nouba, de Tell-Jazer. Mais pas un mot sur la grande ville (d'Emmaùs dont parle Phocas) (1) ». Cela se conçoit aisément : Amwâs était alors un hameau des plus insignifiants et son nom ne figure sous aucune forme, soit dans les œuvres des historiens chrétiens, soit dans ceux des infidèles. Ce n'est pas là, du reste, que l'on a montré l'Emma us évangélique au pèlerin grec. Celui-ci dit expressément qu'il a trouvé Emma us, une grande mile, à sept milles et plus de Néby-Samuel, au milieu des montagnes. Ses indications semblent nous coii-

(1) Emmaùs-Nicopolis et 1rs auteurs arabes. Revue l>ibliyue, 1892, p. 94.

duire à Cariat-el-Euab, mais nullement à Amwâs (1). En 1107, Daniel, l'bégoumènc russe, trouva dans les mêmes parages le grand bourg d'Emmaûs désert et son église en ruines : « Rama , dit-il , est situé à deux verstes (2) à l'ouest de la montagne (Orini, pi es d'Aïn-Karem)... Rama est une grande vallée dans laquelle sont épars plusieurs villnges; toute la contrée environnante porte actuellement le nom de Rama et constitue le territoire de Bethléem... De Rama, en se dirigeant vers l'Ouest, on compte quatre verstes jusqu'à Emmaùs... C'était un grand bourg et une église }r fut bâtie; mais maintenant tout est détruit par les mécréants et le bourg d'Emmaûs est désert. Celui-ci est situé derrière une montagne , à droite, non loin du chemin qui mène de Jérusalem à Joppo !3) ». L'éditeur de cet ouvrage, Mr. de Noroff, guidé par ces indications un peu trop vagues, place l'Emmaùs de Daniel à Kolonieb. On pourrait aussi

(1) «A sancta civitate Jérusalem, ad sex milliaria , Armathem urbs conspicitur, in qua Samuel, magnus ille propheta , ortum habuit. Inde post alia septem et amplius milliaria, Emmaus, urbs magna, in média valle supereminenti dorso jacet. Sic , ad passuum fere viginti millia , Rampleae ( R ami eh ) regio effunditur ». Descriptio Terrae Sanctse. Ap. Migne, Patr. grœc.-lat. , t. cxxxm , col. 959.

(2) La verste vaut environ 1.070 mètres.

(3) Pèlerinage en Terre-Sainte; édit. de Noroff, S. Pétersbourg, 1864, -p. 134. — Public, .le l'Orient latin. Peler, russes. Paris, 1884, p. 52. — Marin Sanut (Sécréta Fid. Crucis, t. II, 1. III, pars XIV, c. VI, p. 252) s'exprime à peu près de la même façon: «Deinde ex loco medio inter domum Zachariae (Aïn-Karem) et Emaus per vallem Raphaym, transit fluvius juxta Ramatha». Il exclut par là Amwâs située dans la plaine et Kolonieb assis sur le bord septentrional du torrent,

bien et même mieux y reconnaître Qoubeibeh; mais dans aucun cas l'Amwàs dans la plaiue. Il no faut pas oublier non plus que ces deux pèlerins ont eu, l'un et l'autre, pour guides des moines grecs du pays qui, à cette époque là, n'ont jamais reconnu l' Emmaûs de saint Luc dans le hameau d'Amwâs, mais l'ont localisé dans les alentours de Qoubeibeh. On trouve bien une ville de Nicopolis mentionnée dans l'histoire d'Ekkhard, publiée par Martène et Durand; mais c'est par erreur. L'an 1101, au mois de septembre, y est-il dit, Baudouin Ier, craignant que les Sarrasins ne songeassent à s'emparer de Jaffa, concentra sous les murs de cette ville «tous les soldats de Joiusalem, de Nicopolis, du Mont- Thabor, d'Hébron, de Césarée et d'Arsouf (1)». Mais dans un autre manuscrit du même ouvrage, on lit «Xcapoli» au lieu de «Nicopoli» (2). Il ne peut être question, en effet, que de la ville de Néapolis, aujourd'hui Naplouse, dont Tancrède s'était emparé immédiatement après la prise de Jérusalem. Il resterait autrement incompréhensible que Néapolis, seule entre toutes les places fortes, n'eût pas fourni à cette occasion son contingent de troupes. Il ne peut pas être question davantage du château d'Emmaûs ou Qoubeibeh qui, comme on le verra bientôt, n'a été occupé militairement que l'an 1141.

(1) De Sacra Expugnatione Jerosolymitana, §. XXVIII. Ap. Martène et Durand. Vet. Scriptorum Collectio, t. V, p. 529.

(2) Codex ras. Spinalensis, 8. chart. , XV. s. Ap. Recueil des Hist. Occid. des Croisades, t. V, p. 33.

Pendant que le roi Foulques était retenu dans la principauté d'Antioche, raconte Guillaume de Tyr, le Patriarche et les habitants de Jérusalem firent appel à toutes leurs ressources « pour construire un château-fort près de l'antique Nobé (1), communément appelé Bettenoble, à la descente (les montagnes, au commencement de la plaine, sur la route qui va à Lydda et aboutit à la mer; il était destiné à la protection des pèlerins qui passaient par là. Les voyageurs, en effet, couraient les plus grands dangers dans les gorges de ces montagnes , remplies de défilés qu'ils avaient à traverser, et où les Ascalonites avaient l'habitude de les surprendre à Timproviste. Quand la construction en fut terminée, on lui donna le nom de château d'Arnald et, par la grâce de Dieu , il fut dans la suite d' un grand secours: le voyage devint moins dangereux et la route plus sûre pour tous ceux qui avaient à se rendre à Jérusalem ou à en revenir l2) ». La posi-

(1) En Palestine, il y a plusieurs villes appelées Nobé. L'une est située à l'Est du Jourdain (Juges, VIII, 1). Isaïe (X, 32) parle d'une ville de ce nom située dans la tribu de Benjamin, près de Jérusalem. Dans le premier livre des Rois (XXI, 1, — XXII, 9, 11, 19), il est question d'une Nobé ville sacerdotale. Saint Jérôme (Peregrin. S. Paulae) place cette ville sacerdotale entre Jaffa et Arimathie près de Lydda. Puis, (Liber de situ et nominibus) il indique ce même lieu lévitique dans la Nobé ( Juges, VIII, 1 ) de la rive orientale du Jourdain ! Les Septante (I Rois, XXX, 30) citent une ville de Nombé Nofxpè qui ne se trouve pas dans les autres versions. Les anciens écrivains ont tellement confondu une Nobé avec l'autre, que les palestinologues sont très embarassés pour savoir où se trouvait la Nobé lévitique,

(2) De Bello sacro. 1. XIV. c. VIII.

lion de oc luit n'est pas moins bien précisée par Marin Sanut, qui appelle l'ancienne Nobé Bcthnoblc et le fortin château d'Hcrnaut (1 .

Le village arabe Bethnouba ou Beith-Nouba répond si bien au Bethnoblc des Croisés, que personne ne conteste son identité, d'autant plus que l'historien arabe Bobâ ed-dîn donne au Bctbnoble des Croisés le nom de Bctnauba (2). Cette localité est située à cinq kilomètres à vol d'oiseau au Nord-Est- Est d'Amwâs, au milieu d'une petite plaine environnée de montagnes, excepté au Nord-Ouest, où elle se rattache à la grande plaine de la Séphéla. L'ancienne voie romaine de Lydda à Jérusalem, la route des pèlerins, passe effectivement par Bethnouba et Qoubcibeh situées aux deux extrémités d'une vallée profonde, fermée par des défilés étroits et tortueux qui se prêtent facilement aux embuscades.

La protection de cette route ne pouvait être mieux confiée qu'aux chevaliers de Saint-Jean de l'Hôpital, qui, unissant l'esprit militaire à l'esprit religieux, s'étaient engagés non seulement à prendre soin des malades et des pauvres, mais aussi à protéger les pèlerins. Leur activité devait donc s'exercer sur le chemin où ces derniers couraient le plus de dangers. Aussi , c' est pour eux que ce château lut

(1) Liber Secret. Fui. Crucis, t. II. 1. III. part. VI. o. XV, p. 163.

(2) Mi chaud. Biblioth. des Croisades, Hist. arabes, Tans. 1829, t. IV, p. 341.

construit et son nom seul suffit, à défaut d'autres preuves, pour en faire foi.

Le mot Arnold est une expression employée dans r Ordre pour désigner la classe des jeunes chevaliers qui avaient encore à donner des preuves de leur bravoure.

En parlant de la porte d'Arnald, d'un des quartiers de la ville de Rhodes, Mr. Sommi Picenardi, bailli des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, dit: «Le nom d'Arnald doit venir de celui que l'on donna aux chevaliers qui avaient récemment fait profession dans l'Ordre : * Per filios Arnaldos intelliguntur hi qui post alios Ordinem nostrum sont professi, quasi tyrones „ , disent les anciennes Constitutions de l'Ordre (Statuta Hospitalis Hierusalem. De verborum significations, p. 203) ; elles ajoutent que le mot Arnaldo ou Fierarnaldo, comme on dit aussi, sont des expressions franques généralement employées en Terre Sainte, où ceux qui étaient nés de parents chrétiens étaient dits Polani, et ceux qui y venaient, nés ailleurs, s'appelaient Arnaldi. (Codex del S. M. Ordine Gerosolimitano. Délia significazione délie parole, pp. 451-452) (1) ».

(1) Itinéraire d'un chevalier de S. Jean de Jérusalem dans l'île de Rhodes. Lille, 1900, p. 58. — Jacques de Vitry (Historia Hierosolymitana, c. LXVII, edit. Bongars, p. 1086) dit aussi : « Pollani autem dicuntur qui post prsedictam Terrœ Sanctae liberationem ex ea oriundi extiterunt ; Tel quia récentes et novi quasi pulli respectu Surianorum reputati sunt, vel quia principaliter de gente Apuliae matres secundum carnem habuerunt». Mr. Michaud (Ilist. des Croisades, 1. V, Paris, 1867, t. I, p. 337) explique cette der-

Les ruines du château d'Arnald, que les Arabes appellent Rakûbôs(1) se voient encore à dix-huit minutes à l'Est de Bethnouba, au haut d'une colline, à gauche lorsqu'on s'engage dans les montagnes12'. De là, en trente-ciuq minutes on arrive à un grand bâtiment en ruines, assis sur la voie romaine au fond d'un défilé. Vingt-cinq minutes plus loin, une construition analogue semble vouloir barrer le chemin. Ce sont deux Khans ou mieux deux redoutes munies de vastes citernes et qui, à en juger par la diversité des pierres , ont été reconstruites à différentes époques. Les premières ruines ont reçu des Arabes le nom de Kirbet el-Bourdje, petite forteresse ruinée. La vallée elle-même s'appelle Ouadyel-Bourdje, ou vallée des fortins Les secondes ruines portent le nom de Bir el Mcskâh ou puits de l'abreuvoir. La route continue à monter, pour sortir du défile au bout d'une demi-heure; quinze minutes plus loin, elle atteint le village de Qoubeibeh.

Aux premières ruines de Qoubeibeh (à l'Ouest) un ancien chemin, que Mr. le Dr. Schick et Mr. Guillemot (3) ont pris pour une voie romaine , se

nière opinion en ces termes « Les historiens nous disent que, les femmes manquant aux colonies fondées par les soldats de la croix, on en fît venir du royaume de Naples, et le nom de poulains ou pulli fut donné aux enfants qui naissaient des femmes de la Pouille ou des femmes de la Syrie ».

(1) Ce nom n'a aucun sens dans la langue arabe.

(2) A droite se trouve une autre colline appelée Souwàne, (pierre à feu), également couverte de ruines.

(3) Voir le plan topographique de son ouvrage «Emmaùs- Nicopolis »

détache de la route principale et côtoie les montagnes dans la direction du Sud-Ouest, en face du mont Kafireli ll). Cette antique localité est surtout remarquable par la richesse des sources qui coulent à ses pieds, à quarante minutes de Qoubeibeh. La route venant de Bethnouba est bordée par les ruines de l'ancienne bourgade, ruines disposées sur deux rangées qui s'étendent sur une longueur de huit cents mètres; à leur extrémité orientale, au-devant d'une borne milliaire encore en place, la route se bifurque de nouveau; tandis que la voie principale monte directement à Biddou et de là vers Néby-Samuel, l'autre branche se dirige au Sud-Est, pour rejoindre la route romaine qui se rend de Cariat-el-Enab à Biddou (2). Qoubeibeh est donc, pour ainsi-dire, le centre de quatre routes romaines qui forment un trivium ou carrefour à chacune de ses extrémités . Pour empêcher les Sarrasins de se mettre en embuscade dans ce dangereux passage et d'y surprendre les pèlerins, les chevaliers de Saint-Jean avaient naturellement aussi à surveiller l'entrée

(1) Caphira, Caphara ou Céphira. Josué, IX. 17; — XVIII, 26;— II Livre d'Esdras, VII, 29.

(2) Mr. le Dr. Schick a découvert cette voie romaine , lorsque déjà sa carte de Jérusalem et ses environs était publiée.

(3) Le P. Zanecchia (Op. cit. pp. 350 et 378), qui attache une grande importance au trivium dont parle Sozomène , admet que Qoubeibeh puisse être l'Emmaùs des Vétérans; mais cette localité, dit-il, ne peut être l'Emmaùs de saint Luc, parce que , entre autres, « il n'y a pas de traces de carrefour ».

orientale de la vallée, et ils ne pouvaient trouver pour cela une position plus stratégique et une place sous tous les rapports plus avantageuse que celle occupée par Qoubeibeli. C'est pour cela qu'à la même époque, le 13 Février 1141, les chevaliers Hospitaliers prennent possession de la terre d'Emmaùs et de tous les casaux qui y étaient établis , comme le certifient deux actes publics consignés dans le Carttilaire de l'Ordre, et dont nous avons eu occasion de parler au commencement de ce traité. S'il pouvait rester le moindre doute sur remplacement de l'Emmaûs des chevaliers de Saint- Jean, Gauthier Vinisauf est là pour le dissiper complètement ; car il précise sa position comme l'archevêque de Tyr a précisé celle de Bethnoble. L'an 1192, raconte Vinisauf, Richard Cœur-de-Lion, venant d'Ascalon pour marcher sur Jérusalem, établit son camp à Bethnoble, près du château d'Arnaud, et s'y arrêta quelques semaines sous prétexte d'y attendre l'arrivée de Henri de Champagne121. Apprenant un jour que les Sarrasins s'étaient approchés, (sans doute pour attendre le passage de l'armée chrétienne par les défilés étroits et tortueux de la vallée), le roi s'élança sur eux, les mit en déroute et parvint, dans la

(1) Par casaux on entend les villages dont les habitants étaient divisés en hommes liges soumis au service militaire et en serfs ruraux.

(2) Bohâ ed-dîn, l'historien arabe, raconte de même que « le 27 de gioumadi premier ( commencement île Juin ) le roi Richard arriva à Beitnouba à une journée île la Ville- Sainte ». Michaud. Bibliot. des Croisades, t. IV. p. 341,

lutte, jusqu'à la fontaine d'Emmaûs. Il poursuivit même les fuyards jusque dans un lieu d'où il aperçut au loin les tours de Jérusalem. Pendant ce temps, un détachement de chevaliers français s'était mis à la poursuite des fuyards du côté de K-olonieh ; mais là ils curent un échec (1). De ce récit il résulte clairement que le roi ne prit pas la route méridionale qui passe par Kolonieh; car pour voir la Cité-Sainte de ce côté là, il aurait dû repousser les ennemis jusque sous les rempaiis de la ville, c'est-à-dire, bien au delà du théâtre de la lutte des chevaliers français. Mais à vingt-cinq minutes à l'Est de Qoubeibeh, sur les hauteurs de Biddou, il put aisément contempler au loin les points les plus élevés de Jérusalem. L'Emmaûs des Croisés se trouvait donc entre Biddou et le Ouady el-Bourdje. Mr. Clermont-Ganneau, commentant un passage de Louis de Rochechouart (Journal de Voyage à Jérusalem, 1461), dit lui-même: «Il résulte que l'Emmaûs situé entre Beit-Noubé et Jérusalem ne peutêtre que Koubeîbeh (2) ».

L'historien Coggcshall cite du même Richard un autre exploit, qui nous renseigne aussi sur l'emplacement de son camp : « Lorsque le roi fut arrivé avec toute son armée au château d'Ernald et à Betenoble près d'Emmaûs (3), dit-il, les Bédouins au

(1) Itinerarium Régis Anglorum Richardi. Michaud, Biblioth. des Crois., t. II, p. 710.

(2) Revue critique, 1893, t. XXXVI, p. 23. V. P. Domenichelli, Ultime discussioni, p. 248, en notes.

(3) Emmaùs, qui sert ici à déterminer le site de Bethnoble,

service du roi, lui annoncèrent qu'une multitude de gens se rendaient de Babylone à Jérusalem avec sept mille chameaux chargés de toutes sortes de denrées... Quand le roi revint avec tout le butin au château d'Ernald, qui est éloigné de Jérusalem de trois milles... (1) ». L'historien anglais emploie l'ancien mille saxon ou le mille allemand, lequel vaut environ sept kilomètres et demi (2).

La route de Lydda à Jérusalem par Bethnouba et Qoubeibeh n'a pas été choisie seulement par Richard, mais elle avait déjà été suivie par Godefroy de Bouillon. Cela démontre que la voie ordinaire des pèlerins était en même temps celle des armées chrétiennes. Quant à la première Croisade, *Albert d'Aix l' exprime assez clairement en disant : « Le quatrième jour, de bon matin, les pèlerins quittent Ramleh et s'avancent, en se dirigeant à gauche, jusqu'au lieu où commencent les montagnes qui environnent Jérusalem de toutes parts, comme cela fut déterminé. Mais en cet endroit là, il y avait

est plus voisin de cet endroit que Lydda, Ramleh, Kariateri ou toute autre localité notoire située sur le chemin de Lydda à Jérusalem.

(1) Chronicon Anglicanum. Ap. Martène et Durand, Vet. Scrip. Collectio, t. V, p. 821.

(2) Quaresmius (Elucidatio T. S., t. II, 1. VII, c. II. p. 634, a) fait déjà remarquer que les milles indiqués par Adrichomius, (d'origine hollandaise, mais résidant en Allemagne), sont toujours trois fois plus longs que les milles italiens. S'il ne faut pas chercher une précision mathématique dans les distances indiquées d'un lieu à un autre par les anciens écrivains, il faut néanmoins de toute nécessité se rendre compte de la valeur des milles et des lieues qu'ils emploient.

la plus grande pénurie d'eau. Comme un sarrasin, guide dévoué , leur apprit qu' au château d' Emmaùs, à trois milles plus loin, il y avait des citernes et des sources, plusieurs corps de troupes s'y rendirent et retournèrent ensuite non seulement avec de l'eau en abondance, mais aussi avec beaucoup de fourrage pour les chevaux ».

Suivant les autres historiens des Croisades, l'armée se rendit le même jour à Emmaûs. D'après l'historien d'Aix-la-Chapelle il n'y eut, semble-t-il, que Tavantgarde formée par les troupes de Godefroy de Bouillon et de Tancrède. Car au chapitre suivant il dit: «Les chrétiens s'étant donc arrêtés en ce même lieu près des montagnes de Jérusalem (juxta montana Hierosolymorum), une députation d'habitants catholiques de Bethléem se présenta à Godefroy au déclin du jour ». Il raconte ensuite que Tancrède, accompagné de cent chevaliers , franchit cette nuit même le trajet de six milles qui le séparaient de Bethléem, où il arriva à la pointe du jour. A peine la nouvelle de l' expédition de Tancrède se fut-elle répandue dans la foule, que tous, impatients d'arriver à Jérusalem, se hâtèrent de lever le camp. Les cavaliers et les piétons avancèrent pêle-mêle par tous les chemins, au milieu de l'encombrement des bagages et des bêtes de somme. Mais, bien que cette multitude en désordre, composée de soixante mille hommes, combattants, pèlerins, guides, etc., ait eu à franchir de nombreux défilés et des montagnes escarpées au milieu de l'obscurité de la nuit, avant

que le soleil n'eut séché la rosée, elle rencontra à une faible distance de la sainte Cite la troupe de Tancrôde de retour de Bethléem (1). Les milles d'Albert d'Aix, comme on le voit, sont également fort longs. Il en compte trois du pied de la montagne jusqu'à Emmaùs et six d'Emmaùs à Bethléem.

Tous les autres historiens des Croisades ne s'écartent en rien du récit d'Albert d'Aix. Leurs narrations harmonisent parfaitement avec la sienne et servent à l'éclaircir et à la compléter. Foucher de Chartres, qui suivit la première Croisade, dit que l'armée arriva le même jour au château d'Emmaùs et que Tancrède, en se rendant à Bethléem, passa, aux premières lueurs de l'aurore, près de la ville de Jérusalem. Le gros de l'armée, ajoute-t-il, se rendit au près de la Ville-Sainte en laissant Gabaon à gauche y2\ L'auteur anonyme de l'ouvrage: Gesta Francovum expugnantium Hierosolymam, dit, de son côté, que le château d'Emmaùs, où l'armée de la croix passa la nuit, se trouve à soixante stades de Jérusalem l3). Puis, Guillaume de Tyr raconte qu'à la pointe du jour, summo diluculo, l'armée

(1) Hist. Jerosolym. Exped. 1. V, c. XLIII-XLV. — «Qua de causa, vix médium noctis processit, et continue) omnes pusilli et magni castra sustulerunt, per angustias viarum artasque fauces collium viam insistentes. Abinde prseire et maturare iter quique fervebant équités, ne in artis semital'um faucibus multitudine perditum inundante, magnum fieret equitibus impedimentum. Maturabant siquidem magni et parvi iter, sub pari intentione, in Jherusalem ».

(2) Gesta peregrinantium. Francorum, c. XVIII.

(3) Op. cit. c. XXII.

quitta Ramleh et que, grâce aux guides, hommes avisés et connaissant le pays, ducibus viris prudentibus et locorum peritis , elle arriva le même jour à Nicopolis, qui est l'Emmaûs dont parle l'Evangile et qui est distant de Jérusalem de soixante stades d'après saint Luc. Les Croisés, sachant que les lieux vénérables étaient tout près, in proximo constituta, passèrent la nuit sans dormir (1). Le Continuateur de Guillaume de Tyr en indique la distance à partir de Jérusalem: «A .III. liues de Jhérusalem, dit-il, par devers soleil couchant, avoit une fontainne que l' en apeloit la Fontainne des Emauz. Le chastel des Emauz est de lez. On disoit que a celé fontainne s'assist Nostre Sires ovec ses .II. deciples, quant il le reconnurent en la fraction du pain , si comme dist l' Evangile que on lit en Sainte Eglyse '2) ». Quelques historiens ne comptent qu' une marche ou qu' une journée de Ramleh à Jérusalem, précisément parce que l'armée chrétienne était arrivée dès le premier jour dans son voisinage. Finalement, plusieurs de ces écrivains rappellent la joie qu'éprouvèrent les chrétiens lorsque, après être parvenus sur les hauteurs au sortir d'Emmaûs, ils aperçurent au loin la ville de Jérusalem. Néby-Samuel, le point dominant entre tous, en reçut dès lors le nom de Mons Gaudii ou Mont-Joie (3).

(1) De Bello sacro. 1. VII, c. XXIV.

(2) Manuscrit dit de Rothelin. Ap. Recueil des hist. des Crois., hist. occid. Paris, 1859, t. II, p. 504.

(3) Mr. l'abbé L. Heidet (Diction, de la Bible, p. Vigoureux,

L'Emmaùs, où les premiers Croises passèrent la nuit auprès des citernes et des sources, est donc le même que TEmmaùs dont Richard Cœur-de-Lion rencontra la fontaine, lorsque, en poursuivant L'ennemi, il poussa de Bethnoble jusqu'à une hauteur d' où il aperçut au loin les tours de Jérusalem ; et cet Emmaûs de Richard n'est pas autre lui-même que celui des Hospitaliers. Ce lieu se retrouve invariablement à soixante stades de Jérusalem, entre Bidddou ou Néby-Samuel et la vallée d'El-Bourdje; or, comme le reconnaît Mr. Clermont-Ganneau ,

art. Emmaûs, t. II, p. 1748) prétend que de Ramleb l'armée des Croisés n'est arrivée le même jour qu'à Amwàs, et il cite à l'appui les historiens que nous venons de nommer, y compris Albert d'Aix. Puis Mr. le Dr. Schiffers (Amwàs, pp. 135-148), consacre treize rages de son livre à paraphraser les récits des mêmes historiens, surtout celui d'Albert d'Aix. Voici le système qu'il emploie: 1° Albert d'Aix dit (d'après les trois manuscrits du XIIe siècle et d'autres): « Pariter peregrini procedentes a sinistris viam insistunt». Mr. Schiffers supprime le mot a sinistris, à gauche, et fait avancer l'armée à droite. 2° Albert dit que l'armée s'arrêta (en premier lieu) à l'endroit où commencent les montagnes qui environnent Jérusalem. Mr. Schiffers prétend qu'il faut lire que l'armée établit son camp au milieu de la plaine, à mi-chemin entre Ramleh et les premières ondulations des montagnes, c'est-à-dire, à une heure et demie environ au sortir de Ramleh. 3° L'historien raconte qu'arrivés à l'endroit où commencent les montagnes, les Croisés n'y trouvèrent pas d'eau; mais que, guidés par un indigène, ils trouvèrent des fontajnes et des citernes à Emmaûs, à trois milles plus loin, (ce qui peut équivaloir à dix kilomètres). Mr. lo Dr, Schiffers veut faire croire à ses lecteurs, qu'en allant trait; milles plus loin, ils arrivèrent à Amwàs qui est à l'extrémité de la plaine et à douze kilomètres </<• liamlch. Cet exemple suffit pour donner une idée de sa méthode (l'interpréter les textes.

l'Emmaûs entre Bethnouba et Jérusalem ne peut être que Qoubeibeh.

Mais, se demandera-t-on , comment les Croisés ont-ils pu savoir que ce lieu était précisément l'Emmaûs dont parle l'Evangile? Ils ne purent recevoir ce renseignement que des habitants de la contrée, parmi lesquels s'était perpétuée la tradition relative au bourg d'Emmaûs. Or les guides de la première armée chrétienne furent précisément, d'après Albert d'Aix et Guillaume de Tyr, «des indigènes, hommes fidèles, avisés et connaissant bien le pays ». Puis, à peine les Croisés furent-ils arrivés en ce lieu, que se présenta une députation d'habitants catholiques de Bethléem, qui, eux certes, se trouvaient en état de les informer de la tradition courante au sujet de ce lieu sacré. De plus, sa position à soixante stades de Jérusalem, son église recouvrant de ses ruines une antique maison, qui montrait clairement qu'elle avait été l'objet d'une grande vénération pour les anciens chrétiens, les traces manifestes d'une colonie romaine, tout, jusqu'à son nom peut-être, confirmait l'information qu'ils avaient reçue. Nous disons tout, peut-être jusqu'à son nom: En effet rien n'indique que ce lieu ait alors porté un autre nom que celui d'Emmaûs. Ni dans les nombreux récits des écrivains du XIIe et du XIIIe siècle, ni dans les actes publics consignés dans les chartes de l'époque, ce lieu ne figure sous une dénomination différente ou avec une interprétation quelconque. Parmi les écrivains du XIe siècle ,

Georges Ccdronus, après avoir mentionné la ville do Nicopolis, parle du village appelé Emmaùs; et Jean, ô\ équo des Euchaïtes , place Emmaùs à soixante stades de Jérusalem. Guillaume de Tyr raconte le premier quo cet Emmaùs reçut des Romains le nom de Nicopolis. A-t-il simplement perdu de vue

Y Emmaùs de la plaine et confondu la Nicopolis du IIIe siècle avec l'Emmaùs dans le voisinage de Jérusalem, ou bien l'Emmaùs des Vétérans, qui est aussi celui de saint Luc, porta-t-il le titre glorieux de Nicopolis avant que ce titre ne fut conféré à

Y Emmaùs de la plaine , et le peuple en avait-il conservé le souvenir jusqu'à l'arrivée des Croisés? Faute de preuves, nous ne pouvons répondre à ces questions; mais, à notre avis, cette dernière explication ne manque pas de vraisemblance.

On a quelquefois objecté que Qoubeibeh no possède guère la fertilité attribuée au sol du château d'Emmaùs des Croisés et encore moins son abondance d'eaux. Personne n'ignore pourtant combien le sol de la Palestine a ebangé d'aspect depuis l'époque des Croisades et tout le monde connait les motifs du dépérissement général de ce pays. Emmaùs en particulier resta désert après le départ des Croisés et ce n' est qu' au XV siècle qu' une poignée de fellahs étrangers vinrent se nicher dans ses ruines. Ignorant l'ancien nom de cette place, ils lui donnèrent une dénomination quelconque empruntée aux circonstances, comme cela est arrive pour bien des

localités qui restèrent abandonnées pendant quelques

siècles. C'est sans doute à partir de ce temps là que les montagnes environnantes commencèrent à perdre leurs belles forêts et aujourd'hui elles sont à peu près complètement dénudées. Néanmoins, Mr. Guillemot crut devoir commencer sa Relation sur Emmaùs-Qoubeibeh dans les termes suivants: «Emmaûs est un de ces heureux sites où le voyageur aime à s'arrêter et que l'habitant quitte avec peine... La puissante végétation de cette partie fait supposer que le sol est traversé, à une faible profondeur, par les branches naissantes d'une jolie source qui coule au fond de la vallée (1) ». Il est inutile , d'ailleurs, d'avoir recours aux descriptions de ce genre. Qoubeibeh possède un grand nombre d'antiques citernes dont quelques-unes sont construites avec art. Puis, près de l'église existe un grand bassin taillé dans le roc, d'une longueur de trente-huit mètres et d'une largeur de vingt-huit mètres, avec cinq mètres de profondeur; il pouvait donc contenir à la rigueur quatre à cinq mille mètres cubes d'eau. Tout le monde attribue ce travail aux Romains. Or, les Romains, en établissant des piscines le long de leurs routes, choisissaient d'habitude un endroit où le bassin pouvait être alimenté par l'eau d'une source voisine. Car l'eau de pluie, qui dans ce pays ne tombe généralement que pendant la saison d'hiver, ne se conserve que dans les citernes ; à ciel ouvert

elle se corrompt vite et devient impropre à la con-

(1) Emmaùs (Koubeibeh, Judée), Jérusalem, 1875,

sommation. « Aujourd'hui, écrit Mr. lo Dr. Schick, il n'y a plus de fontaine dans cette localité; on n'y voit qu'une grande quantité de citernes... Je dis aujourd'hui, parce que les habitants du lieu prétendent qu'il existait anciennement une source qui se serait perdue (,). Mais au fond de la vallée, vers le Nord, il y a une fontaine appelée par les Arabes Aïn-Adjab qui signifie la Fontaine miraculeuse. J'ai mesuré sa distance de Koubeîbeh en descendant par un chemin très tortueux dans la direction du Nord-Ouest et j'ai trouvé 3.325 pieds anglais12'» Mr. le Dr. Schick mesura le chemin depuis les ruines de l'église; mais à partir des dernières ruines de l'ancienne bourgade la distance est considérablement diminuée. Autour de cette source, encore aujourd'hui une des plus belles de la Palestine , on ne voit aucun vestige d'habitations, ce qui constitue une

(1) L'automne dernier on a mis à découvert un petit canal taillé dans le rocher, serpentant à travers le village de l'Est à l'Ouest, le long de l'ancienne voie romaine. Ce canal, qu'on a pu suivre sur une longueur de cent quatrevingts mètres, passe près de nombreuses citernes sans avoir de communication avec elles. A l'Ouest, il tourne brusquement vers le Sud, dans la direction du grand bassin et passe sous les marches d'un escalier taillé dans le roc et descendant dans une maison d'apparence judaïque. A cet endroit, le canal offre un travail aussi soigné qu'original. Son débouché n' a pas encore été découvert. La présence de la mosquée du village construite sur le parcours du conduit et l'approche de l'hiver ont interrompu les fouilles. Mais il n'y a pas de doute: ce canal conduisait l'eau d'une source de l'Est à l'Ouest.

(2) Relation sur le site de Qoubeibeh. Voir: P. Buselli, l'Emmaus evangelico, Milan, 1880, part. III, p. 385.

preuve qu'elle ne coulait pas en cet endroit au temps où le pays était prospère et bien peuplé. Car dans les anciens temps, les habitants se groupaient autant que possible dans le plus proche voisinage do quelque belle source. La fontaine d'Aïn-Adjab devait donc se trouver autrefois dans un site moins profond et plus voisin de Qoubeibeh et a dû être déplacée par suite d'un tremblement de terre. Mais telle qu'elle est, cette fontaine appelée miraculeuse par les indigène^ et située au delà d'un trivium, harmonise merveilleusement avec la tradition recueillie par Sozomène, bien que, du reste, ce fait soit tout à fait étranger à Y événement qui s' est passé à Emmaùs le jour de la Résurrection.

Les écrivains du moyen âge désignent l'Emmaûs de saint Luc par le mot Castellum par lequel la Vulgate a rendu l'expression xwp.Yj, village ou bourgade. Mais la présence d'un antique châteaufort que les Croisés ont trouvé en ce lieu, ne devait pas être étrangère à l'emploi de cette expression. En effet à l'Ouest de l'église, vers la vallée d'El-Bourdje, on a découvert les ruines d'une vaste construction qui occupe un superficie de près de quatre mille mètres carrés. Mais malheureusement, au XVIe siècle, le sultan Sélim Ier fit emporter les pierres de ces bâtiments, lorsqu'il restaura les murailles de Jérusalem (1); il n'en est resté que quelques assises, alors ensevelies sous les décombres et des pans de mur formés de pierres non équarries.

(1) Quaresmius, Elucidatio T. S. , t. II, 1. IV, c. I.

Les constructions les plus voisines de l'église sont appelées par les gens du pays El De'ir on le monastère. Un pan de mur a conservé des amorces d'arceaux de faible ouverture et peu distants l'un de l'autre, ce qui fait songer à un cloître. Les signes d'une restauration, qui ne peut avoir eu lieu postérieurement au XIIe siècle, sont partout visibles. Plus à l'Ouest, tous les murs, même ceux qui forment les divisions, ont plus de deux mètres d'épaisseur et sont formés de blocs parfois énormes. Les archéologues y voient l'œuvre des Croisés, c'est-à-dire, des chevaliers de Saint-Jean de l'Hôpital (1>. Mais les blocs monolythes, qu'on voit encore dans les fondements d'un mur divisionnaire, et le grand nombre de pierres à bossages rustiques employées dans le mur méridional prouvent clai-

(1) Dans ces ruines, on a découvert une grande croix à huit pointes sculptée sur une dalle haute de soixante-dix centimètres et large de quarante. Le Dr. Hermann Zschokke (Das neutestamenliche Emmaus, p. 73) y voit une très grande ressemblance avec l'ancienne croix des chevaliers de Saint- Jean. Puis, dans l'intérieur de l'église, on a aussi retrouve» trois sépulcres recouverts d'une pierre tombale en forme de selle à la manière des monuments funéraires usités en Europe. L'une d'elle porte à une extrémité une croix latine sur une barre horizontale et à l'autre extrémité une croix avec double barre dite croix de Lorraine. Mgr. Bracco , Patriarche latin de Jérusalem, qui a assisté à la translation des ossements de cette tombe , est incliné à y voir l'insigne d'un archevêque, comme il l'a déclaré par écrit le 15 Novembre 1876. (Archives du Couvent de Saint Sauveur, doc. n° 255) Une pierre tombale du même génie, mais fort petite et qui semble avoir recouvert la tombe d'un enfant. porte à une extrémité la croix des chevaliers de Saint Jean, dite croix de Malte,

rement que le fortin des Croisés fut construit à remplacement et avec les matériaux d'une redoute romaine. A cette époque, vers le milieu du XIIe siècle, les Francs n'usaient pas encore de pierres à bossages pour les parements de leurs fortifications. Ce n' est que plus tard qu' ils imitèrent le système des Romains, adopté depuis quelque temps déjà par les Arabes. La présence d'une redoute romaine, explique la raison de la grande piscine creusée sur la même place, ainsi que l'existence d'un petit temple païen dont les débris furent utilisés par les chrétiens au VIe siècle.

Voilà autant de preuves qui identifient l'Emmaùs de saint Luc avec l'Emmaùs de Flavius-Josèphe. Vespasien, tout en récompensant généreusement les huit cents Vétérans qui avaient tant mérite de la patrie, n'a pas négligé d'utiliser cette troupe d'élite en leur confiant la surveillance d'un territoire central et la garde d'une des premières positions stratégiques du pays. Car les vétérans, bien qu'exempts de toute corvée militaire, n'appartenaient pas moins à l'armée et l'histoire est là pour raconter le rôle important que ces hommes, accoutumés à une vie active et périlleuse, ont joué dans l'empire romain.