Bell.jud., VI. i

en araméen. Gabbatha n'est pas la traduction du mot lithostrotos et ne signifie pas pavage, mais bien élévation ou lieu élevé, et indique une nouvelle propriété de la place où Pilate prononça contre Jésus la sentence de mort, après s'en être lavé les mains. Si ce lieu était élevé, cela ne peut pas s'entendre de l'élévation du lithostrotos par rapport à l'emplacement du prétoire. Ce serait contraire à toutes les règles de l'architecture des palais grecs et romains, tant en Orient qu'en Occident; car l'atrium principal ou Y aida était toujours situé plus haut que l'atrium secondaire. Le mot Gabbatha ne peut indiquer que la position élevée de la cour inférieure par rapport au voisinage.

Si l'on applique à l'Antonia ces quelques détails fournis par l'Évangile sur le prétoire de Pilate, non seulement on ne se heurte à aucune difficulté, mais les difficultés que le texte sacré semble offrir reçoivent la solution la plus satisfaisante. Tout s'harmonise merveilleusement avec ce que l'histoire et les découvertes archéologiques apprennent au sujet de cette citadelle.

Le roi Hérode n'a pu construire sa propre demeure ou le palais royal que sur le rocher de Baris, qui domine toute l'enceinte du temple. C'est au milieu des bâtiments qui formaient la résidence royale que devait, de toute nécessité, se trouver l'atrium intérieur, la cour principale où se rendait la justice, lorsque le procurateur y habitait.

Au nord du rocher, la montagne était abaissée d'environ cinq mètres, et c'est de ce côté-là, comme nous l'avons vu, qu'Hérode élargit la citadelle. Cette esplanade, sur laquelle s'ouvrait le portail principal tourné vers la ville, était, selon les principes de construction des camps prétoriens, la place naturellement indiquée pour le lithostrotos

LE PRÉTOIRE DE PILATE u'APRÈS LE NOUVEAU TESTAMENT. 93

ou la cour inférieure et extérieure *. Les expressions pavimentum lapidum 2, lapidestratus 3, agger lapideus 4, laissent entendre clairement que cet atrium secondaire n'était pas couvert de mosaïque (ce que, par extension, le mot lithostrotos pourrait à la rigueur signifier également), mais bien d'un pavage en grosses pierres carrées. Or, à l'entrée de l'Antonia, au grand portail, s'étend encore aujourd'hui une cour d'une superficie de plus de mille mètres carrés, pavée de belles dalles de pierre très dure, ayant souvent un mètre de longueur sur une épaisseur de quarante à cinquante centimètres. Ce pavement a, pour bien des archéologues, un caractère judaïcoromain indiscutable, et l'état dans lequel il se trouve encore à présent justifie amplement le nom de Lithostrotos que, par antonomase, il portait il y a vingt siècles.

Quoique cette cour soit située à cinq mètres en contrebas de la cour intérieure, son autre nom de Gabbatha ou élevée n'est pas moins bien justifié par sa position dominante; car elle est placée au sommet d'une crête rocheuse à laquelle montent deux chemins, l'un de l'est, l'autre de l'ouest.

La flagellation de Notre-Seigneur eut lieu en dehors du prétoire comme aussi en dehors du lithostrotos. Les soldats conduisirent le divin Sauveur dans le lieu spécialement destiné pour ce genre de supplice, et peut-être à la même place où plus tard ils s'apprêtèrent à infliger cette torture à saint Paul. Cette place doit se trouver à l'est; car les Juifs rassemblés à l'ouest n'ont pu jouir mrtâa*

1. La iliH'érenee de niveau entre le lithostrotos et le sommet du rocher w se trouvait la cour intérieure, ou le prétoire, correspond exactement

avec la hauteur de la Sancta Scala ù. Rome.