LE PALAIS DU SANHÉDRIN D APRÈS FLAVIUS JOSEPH E

se lamentent, déchirent leurs vêtements, puis se retirent. Là est la maison d'Ézéchias, roi de Juda K » Notre pèlerin se fait-il ici l'écho de la tradition alors existante à Jérusalem? Il ne peut pas y avoir de doute. Les critiques ont trop facilement attribué au Bordelais une puissante imagination inventive. Qui n'a haussé les épaules en lisant ce qu'il dit du prophète Zacharie : « Et dans le hiéron même, où se trouva le temple construit par Salomon, on dit que le sang de Zacharie est encore visible sur le marbre devant l'autel 2. » Et cependant, un siècle auparavant, Tertullien lui-même rapporte la même tradition. « Zacharie fut tué entre le temple et l'autel, dit-il, laissant sur les pierres des taches ineffaçables de son sang 3. »

Et qu'y a-t-il d'étonnant que, dans ce pays, où la force de la tradition n'est un mystère pour personne, le souvenir de ce grand et saint roi se soit conservé pendant mille ans parmi le peuple de Jérusalem, quand l'Écriture sainte a pu en faire le panégyrique dans les termes suivants : « Aussi, après lui, il n'y eut personne qui fût semblable à lui parmi tous les rois de Juda, pas plus que parmi ceux qui avaient régné avant lui ! Et il s'attacha au Seigneur, et il ne s'écarta pas de ses voies, et il observa les commandements que le Seigneur avait prescrits à Moïse. Aussi, le

1. « Sunt ibi et statue due Ilatlriani, et est non longe de statuis lapis pertusus, ad quem veniunt Judei singulis annis, et unguent eum, et lamentant se cum gemitu. et vestimenta sua scindunt, et sic recedunt. Est ibi et domus Ezechie, régis Jude. » Itinerariwn. Publications de l'Orient latin, édit. Tobler et Molinier, Genève, 1879, t. I, p. 17.

2. « Et in ede ipsa, ubi templum fuit, quod Salomon sedificavit, in marmore ante aram sanguinem Zacharie dicunt hodie fusum. » hoc. cit.

3. « David exagitatur, Elias fugatur, .leremias lapidatur, Esaias secatur, Zacharias intor altare et {rdem trucidatur, perennes cruoris sui maculas silicibus adsignans. • Adv. Gnosticos Scorpiace. Ap. Migne, Patrol. lat ., t. II, col. 137, h.

Seigneur était avec lui, et il agissait avec sagesse en tout ce qu'il entreprenait *. » Ces paroles sacrées, qu'on lisait au peuple, devaient contribuer puissamment à maintenir bien vive la mémoire d'un tel monarque, et l'on conçoit qu'en montant au temple, les pères aient montré à leurs fils, de génération en génération, le palais royal de cet homme tant aimé de Dieu et de son peuple. La restauration de cette demeure et son occupation passagère par le triste Sanhédrin n'ont pas pu ternir le souvenir qui y avait été attaché depuis tant de siècles.

Cet endroit, si riche en vieilles traditions, excita la légitime curiosité du célèbre explorateur, M. Warren. A l'extrémité'septentrionale de la ruelle où les Juifs vont encore faire leurs lamentations, il pénétra sous terre et rencontra d'abord des constructions sarrasines, puis d'autres murs et d'autres voûtes d'une époque plus reculée ; finalement, à vingt mètres sous le sol actuel et à vingt-sept mètres au-dessous de la plate-forme du temple, il arriva dans une grande salle, possédant encore au centre un tronc de colonne. Laissons ici la parole à M. le docteur Schick : « Le tribunal du Conseil, dit-il, se trouvait tout près du Xyste et confinait au viaduc qui conduisait sur la plate-forme du sanctuaire, et par le moyen duquel le mur de la ville butait contre le temple.... A peu près là où devait se trouver la salle du Conseil, l'officier anglais, M. Warren, trouva, à une grande profondeur, une salle souterraine soutenue au milieu par une colonne et garnie dans les angles par des chapiteaux de pilastre de forme très curieuse. Cette construction est probablement un reste du palais du Conseil. J'ai moi-même visité ce lieu et j'y ai tout examiné (à la lumière électrique;. On y aper-