CHAPITRE

Les préludes du sacrifice.

Ils commencent à l'arrivée du prêtre au bas de l'autel , se terminent à l'offertoire , et renferment , dans un cadre assez restreint, tout ce qui peut le plus efficacement disposer l'âme à la grande action

' Rien ne serait plus propre à éveiller en nous le sentiment de la piété , dans la célébration des saints mystères, que de méditer successivement . suivant la seconde manière de prier de saint Ignace , les principales prières du sacrifice : celles par exemple qui accompagnent les différentes offrandes du pain et du vin, Suscipe,.., Ojferimus..., celles du canon : Te i^fitur, communicantes , etc., celles qui préparent prochainement à la communion.

Le fondateur de la Compagnie de Jésus indique trois différentes manières de prier, comme on peut le voir dans son livre des Exercices spirituels. La seconde consiste à réciter quelque prière vocale , en s'arrêtant sur chaque mot , aussi longtemps qu'on y trouve goût et dévotion. Nos réflexions dans cette seconde partie ne seront souvent que la mise en pratique de cette méthode.

du sacrifice : la psalmodie , qui réveille en quelque sorte et excite son attention , Thumble aveu de ses fautes qui la purifie , les gémissements de sa misère qui attirent sur elle les regards de la divine miséricorde, un cantique sacré qui l'exalte, une prière sous le nom de Collecte, qui la met en communication d'autant plus intime avec Dieu , qu'elle est faite en esprit de charité au nom de toute l'Église , enfin de pieuses lectures qui l'instruisent . l'éclairent et l'animent.

I. La messe s'ouvre pour nous . comme s'ou\Tit pour le Sauveur la carrière d'opprobres et de souffrances , qui commença au sortir du Cénacle et se termina sur le Calvaire : le prêtre au bas de l'autel , c'est Jésus-Christ au jardin des Oliviers.

Voyez l'Homme-Dieu prosterné devant son Père, aux yeux duquel il apparaît couvert de la lèpre de tous les péchés du monde : Non eut species ei , neque décor; et vidimns eum... de^pectinn... et quasi abacoriditus riillus ejus... et pwavinnis eum qria^i leprosnm '. Humilié, confondu , accablé en quelque sorte sous le poids des innombrables prévarications du genre humain, dont il a bien voulu se charger , il les pleure , il en porte la honte , il en éprouve la douleur , comme si lui-même s'en était rendu coupable. Il semble être sur le point de reculer d'horreur à la vue de ce calice eflroyable ; il le boira cependant puisqu'à ce prix est notre rédemption. S'il demande trois fois d'en être dispensé, trois fois il l'accepte par la compassion que lui insftirent nos mallunirs. Il s'olTre généreusement , pu

Is n.3.

qualité de victime universelle, à subir tout ce que nous avons mérité d'humiliations et de souffrances. « Dieu saint , Dieu juste , inondez mon âme d'a- » mertume ; rendez-la triste jusqu'à la mort, ven- » gez-vous sur votre Fils , mais épargnez les boni- » mes pécbeurs... » Tel est le cri de ses larmes et de son sang , puisque son sang coule déjà dans cette cruelle agonie.

Voyez le prêtre. Il est à peine arrivé en présence de cet autel de Dieu, où il va renouveler le sacrifice du Calvaire, qu'il se trouble, comme Jésus à l'entrée du jardin. On dirait qu'il vient d'entendre la voix menaçante qui arrêta Moïse au pied du mont Horeb : Ne approp'es hùc : solve calceamentum de pedtbus cuis ,• locus enim in qun stas terra sancta est^. Il faut qu'il s'encourage jusqu'à trois fois à s'approcher d'un Dieu dont la bonté console les âmes pures , réjouit les cœurs fervents, autant que sa sainteté est effrayante pour les tièdes et pour ceux qui se sont écartés des voies de l'innocence : Introibo ad altare Dei. Il prie le Seigneur de prendre sa cause en main , de le séparer de ceux qui ne sont pas saints; il est si indispensable de l'être pour exercer dignement la divine fonction à laquelle il se prépare! Il lui demande justice contre lui-même, contre cette foule de pensées étrangères ou criminelles et de penchants déréglés , qui lui font une guerre si importune. Il implore son secours contre ce vieil homme, trompeur et artificieux, qui veut entraîner le nouveau dans sa corruption naturelle , ab homine iniquo et doloso eriie me. « 0 mon Dieu, n'êtes-

« Exod. 3. 5.

)) vous pas la force de celui qui a l'honneur d'être » voire ministre ? Tu es Deus furtiludo mea. Pour- » quoi le ropousseriez-vous? Pourquoi le laisseriez- » vous dans le deuil et la tristesse , pendant que » son ennemi le poursuit et l'opprime? »

En récitant ce psaume, admirable expression de crainte et de confiance, le bon prêtre fait pénétrer ces deux sentiments jusqu'au fond de son âme. Les anges du sanctuaire applaudissent, et leurs têtes s'inclinent avec la sienne, lorsqu'en le terminant il répète le beau refrain de tous les saints cantiques : Gloria Patri, etc. , qui semble avoir au commencement de la messe son application la plus parfaite. Oui , gloire au Père , au Fils et au Saint-Esprit. C'est la gloire du Père de recevoir les adorations de son Verbe incarné et immolé ; c'est la gloire du Fils d'être lui-même la victime de son Père et le salut du monde; c'est la gloire du Saint-Esprit d'être le glaive qui immole cette victime , le feu qui la consume en holocauste; c'est la gloire de la très-sainte Trinité , que tous les efforts du démon pour perdre l'homme, en le détournant de Dieu, n'aient servi qu'à le faire retourner à Dieu plus parfaitement en Jésus-Christ.

Le sacrificateur s'est préparé personnellement à son redoutable ministère, par la sainteté habituelle de sa vie, par la ferveur de la prière, par le souvenir des vertus que Dieu exige particulièrement de son représentant, vertus que lui rappellent encore les ornements sacrés dont il s'est revêtu ; mais il faut de plus une préparation |)ublique, à laquelle prennent part les fidèles, puisqu'ils vont exercer eux-mêmes une espèce de sacerdoce, en offrant par

lui la victime et en s'offrant avec elle. Tel est le but de ce dialogue sublime que l'Eglise établit , au bas de Tautel , entre le prêtre et les assistants, et cette préparation se terminera par l'invocation énergique et multipliée de la divine miséricorde au Kyrie eleison. Le sentiment qui domine alors dans tous les cœurs est celui de la componction, de la religieuse frayeur, tempérée toujours cependant par Ta sainte espérance. On dirait que le Seigneur a fait retentir dans toutes les âmes l'oracle qu'il a prononcé par la bouche de son prophète : ad quem respiciam, nisi ad paupercuhim , et contritum spiritu, et trementem sermones ineos * P Tous s'humilient , tous frappent leur poitrine en se reconnaissant pécheurs, et pécheurs à l'excès, peccavi nimis, et pécheurs sans excuse, meà culpâ. Le prêtre le premier, les fidèles ensuite confessent hautement , en présence de Dieu tout-puissant, qui aime à manifester son pouvoir et sa grandeur en épargnant la faiblesse et en prenant pilté de la misère; en présence d'une Vierge, qui n'a jamais connu le péché , et qui n'en est que plus compatissante pour les pauvres pécheurs ; en présence de saint Michel, qui a déployé tant de zèle pour venger l'outrage fait à Dieu par le premier et le chef de tous les prévaricateurs ; du bienheureux Jean-Baptiste , sanctifié dans le sein de sa Mère, et digne, par son innocence, d'être l'ami particulier de Jésus ; des saints apôtres Pierre et Paul, tous deux pécheurs, mais tous deux pénitents; de tous les saints enfin, qui ne doivent leur bonheur qu'à la victoire qu'ils ont remportée sur le péché ;

' is. m. -2.

tous confessent devant Dieu et devant TÉglise universelle du ciel et de la terre, qu'ils ont péché , hélas! et beaucoup trop péché, et de toutes manières, par l'abus de tous leurs sens et de toutes leurs facultés, cngHatinne, verbn , npere. Le prêtre implore la clémence du Seigneur pour les fidèles, les fidèles pour le prêtre, misereatur vestri , mUereatur tui ; touchant concert des gémissements et des soupirs, bien différent de cette harmonie céleste , à laquelle plus tard nous demanderons à unir nos voix. Alors nous chanterons la gloire du Dieu trois fois saint : maintenant nous pleurons nos ingratitudes et l'audace avec laquelle nous avons {)orté atteinte à cette divine gloire*.

0 prêtre, ne négligez pas un mot , pas un signe là où l'Église a tout réglé avec tant de sagesse , mais surtout songez, en ce premier moment, que, vous aussi, vous êtes un pénitent public, répondant pour tous les pécheurs, chargé de les réconcilier avec Dieu par les mérites du sang de son propre Fils, et d'expier leurs iniquités avec les vôtres. Abaissezvous, confondez- vous en présence de la Majesté sainte par l'aveu général de vos péchés et des péchés de tout le peuple , Confileor. Unissez votre < nutrition à la contrition de Jésus agonisant; et, courbé sous le pesant fardeau de tant de crimes, demandez grâce pour tous les cœurs inipénitents, afin qu'il plaise à Dieu de les toucher ; demandez

* Sacfrdos et minister dicutit confitoor, et orationem misereatur, 'luia mrerdos et minister. aeu pnpulus pro quo minister loquitur, mutud ejusmndi confcssioue et oratione assecAituros sese coufidunt levium peccMtorum remissionem , quo puriori mente Deo sarrificium olfentut. Ben. XIV. dc miss, sacrif. 1. 2. c. ,i. n. 6.

pardon pour vous-même, ah! que vous en avez grand besoin ! Si votre âme purifiée dans le sang de l'Agneau n'avait pas la blancheur de la neige, oseriez-vous franchir les degrés de Vautel et entrer dansle Saint des Saints? C'est toujours là ce qui doit vous occuper dans cette préparation immédiate au sacrifice: « Otez-nous, ô mon Dieu , nous vous en » conjurons , les iniquités qui nous dégradent à vos » yeux. La pureté de nos cœurs peut seule nous » donner accès auprès de vous. » Aufer à nnbis, qucpy sumus , Domine, iniquitates iioatras , ut ad sancta sanctorum puris mereamnr mentibus intrnire. Et pour obtenir plus sûrement que vos moindres fautes soient effacées, recourez à 1 intercession des èaints ; entre eux et vous la charité rend les biens et les mérites communs ; mais honorez et invoquez principalement ceux dont vous vénérez les précieuses reliques, en baisant respectueusement le tombeau qui les contient : Oramua te, Domine, per mérita saiwtorum tuorum , quorum rdiqulœ hic sunt , et omnium sanctorum, ut indulyere digneris omnia peccata mea ' .

II. Vous avez gémi sur votre indignité au pied de la sainte montagne; vous vous êtes dévoué avec Jésus-Christ pénitent ; vous avez conjuré le Seigneur

* Sacerdos jjostquàm adstantes ad preces Deo fundendas excitavit dicens : oremus , gradua altaris conscendens récitât orationes : aufer à nohis, et : oramus te, et tune primùm osmlatur altare, quod aliquoties in missx cursu itidem osculalur Hoc osculum salulatio quxdum est, ut notât Pouget, qui propositam quxstionem : cur sacerdos accedens ad altare hoc osculalur idemque faciat quotiès ab eo recedit, ila solcit : hoc salutationis genus est. Osculalur sacerdos altare qui lypus est Christi, eoque osculo profitetur adhaerere se Christo, oui, sicut membra capiti, connexi sunt sancti , quorum reliquiae ibi servantur. Ben. XIV. ibid. c. 3. n. 7.

de vous montrer sa miséricorde , Ostende nobis, Domine, misericordiam tuam , demandé indulçjence, absolution, pardon pour tous les pécheurs, et comme gage de ce pardon, vous avez adressé au peuple le salut de la paix, Dominus vobiscum^. Vous voilà monté à l'autel.

A ïîntro'it^ honorez la première entrée de Jésus- Christ dans le monde, venant racheter le genre humain , et remettre ce pauvre égar^ sur le chemin du bonheur que Dieu lui avait destiné en le créant ; n'oubliez pas que le genre humain tout entier vous charge de sa reconnaissance pour un si grand bienfait. Ap[)elez de nouveau le libérateur de nos âmes, le réparateurde nos maux, et imitez dans vos désirs les saintes et impatientes ardeurs des Patriarches et des Prophètes : Cieux, enroyez d'en haut votre rosée et que les nuées fassevi descendre le juste*. Vous serez exaucé, Jésus viendra ; il sera bientôt sous vos yeux, dans vos mains. Mais hélas ! tant de fois déjà il est venu, et malgré l'inclination de son cœur à nous combler de ses dons, la tiédeur des noires l'a toujours contraint de nous tenir fermés les trésors de sa grâce , ou de nous les communiquer avec réserve. Reconnaissons notre aveuglement et crait,

* Huit fois pendant la messe le prêtre souhaite aux fidèles que Jésus-Christ soit avec eux; et les fidèles font le même souhait pour le prêtre : très-bon moyen de renouveler l'attention de tous, en les avertissant (jue, pour bien otTrir Jcsus-Chrisl , il faut avoir Jésus- Christ dans son cœur , être animé de son esprit et rempli de son amour.

Qtioliès ea dices : Dominus vobiscum, optabis intirno ajfectu ErclesiA Dei et loti mundo omnem Dei betiedictionem, per qiiam singulis animabus id quo maxime indigent, conferatur. Bona de sacrifie, missaî , c îi.

» Is. "tb. 8.

gnons-en les suites : Terra sœpè venienfem super se bibens imbrem... proferens splnas ac Iribulos , repi^nba est et maled'Cio proxima *. Pour nous garantir de ce malheur extrême , et pour nous guérir d'une infirmité qui nous conduirait à la mort , rappelons-nous ce que nous dit l'Église du penchant de Dieu à s'attendrir sur nos misères : le propre de son cœur est de prendre pitié , cui proprium est misereri. Invoquons sa tendre compassion et adressons-lui, avec les affligés de la Judée, cette prière si touchante, si simple, si respectueuse, et d'autant plus efficace qu'elle s'appuie uniquement sur son infinie bonté : Seigneur , ayez pitié de nous , Kyrie, elemn.

En ce moment, dit Bossuet, vous pouvez vous représenter toute la nature humaine prosternée avec vous devant la majesté du Seigneur, demandant miséricorde à ce Dieu clément , qui ne vient au monde que pour faire miséricorde. Neuf fois de suite, l'Église tout entière, prêtres et fidèles, fait monter au ciel ce cri de détresse et de souffrance ; ne reconnaît-on pas dans cette répétition le langage d'un cœur qui désire vivement et qui espère ce qu'il désire ^ ? Aussi , après cet élan de ferveur ,

* Heb. 6. 8.

' ilisericordia petitur dicendo : Kyrie eleison ; ter quidem pro persond Patris, ter aulempro personâ Filii ciim dicitur Christe eleison ^ et ter pro persond Spirilùs savcti, cùm subditur Kyrie eleisori; contra triplicem miseriam ignorantix , culpae et pœrne; tel ad significandum quod omnes persoiise sunt in se invicem. S. Thotn. in 3. part. q. 83. art. 4.

Kyrie eleifon ad singulas très persoiias mérite in cœlum ereclns diriges, petens remissionem peccatorutn, cordis, oris et operis pro te et aliis; et quia novies repelitur quot ^unt Angelorum chori ^ ipsorum

ràine est remplie d'une telle confiance, qu'elle a besoin de faire éclater sa joie par le beau cantique dont les premiers mots appartiennent aux célestes concerts.

III. Gloriain exceUis'Deo. Anges de la terre , mêlez vos chants à ceux du ciel , pour célébrer le grand mystère de la réconciliation et de la paix, commencé dans le sein virginal de Marie , manifesté à lîethléem , accompli sur le Calvaire , renouvelé sur l'autel. Dieu est rentré en possession de toute la gloire que le péché lui avait ravie. Il est même plus glorifié qu'il n'avait été offensé ; et l'homme a retrouvé en Jésus-Christ plus qu'il n'avait perdu en .\dam.

Gloire à Dieu, paix a^ix hommes! C'est dans le sacrifice qui va être offert que cette alHance de la justice et de la paix devient sensible, par la réparation des outrages que le péché fait à la majesté du Seigneur, et par l'abolition de l'arrêt que sa justice avait porté contre l'homme coupable. Dieu y trouve sa gloire , Gloria in excelsis Deo : dans l'obéissance de son Fils , qui répare nos révoltes ; dans ses humiliations volontaires et si profondes, qui expient notre orgueil. L'homme y trouve la paix , et in terra pax Jiommibm : dans son union avec Dieu , que ce sacrifice rétablit ; dans la victoire sur ses passions , que ce sacrifice lui procure ; dans l'éternelle possession du ciel, que ce sacrifice lui assure, mais à une condition : c'est qu'il présentera cette divine offrande au moins avec le commencement

rocibus tuam ronjunfjfis , et cor nd illos elevahis. Bona, de sacrif, inigs.. c. .'». art. 5

d'une bonne volonté, le désir de se rapprocher de Dieu ; à condition qu'il deviendra , par sa correspondance aux grâces du sacrifice, véritablement et pleinement V homme de la bonne volonté , déterminé à détester , à éviter , à réparer le péché; l'homme soumis en tout à la très-sainte volonté du Seigneur, règle unique de toute bonne volonté , bonœ voluntatis.

C'est cette volonté bonne, ce dessein de vous plaire , ô mon Dieu , qui met votre louange dans notre bouche : Laudamm te. Oui, majesté suprême, nous vous louons, de vous-même et de vos infinies perfections; nous louons cette sainteté si pure, cette beauté si ancienne et si nouvelle , cette sagesse plus profonde que les abîmes , cette justice plus élevée que les montagnes , cette miséricorde plus étendue que la terre et les cieux.

Benedicimus te. Nous vous bénissons, et en même temps nous bénissons Celui qui vient en votre nom pour être notre prêtre et notre victime. Nous vous bénissons de tout , ô Dieu dont la Providence paternelle s'étend a tout ; de l'adversité comme de la prospérité, puisque l'une et l'autre nous vient de votre amour; des croix par lesquelles vous nous éprouvez, comme des consolations par lesquelles vous soutenez notre faiblesse.

Adoramus le. Nous vous adorons avec les esprits bienheureux dont nous empruntons le langage , et bientôt nous vous adorerons avec votre Verbe incarné et sacrifié, votre seul digne adorateur; et nos adorations s'adressent à vous, Père tendre, qui avez aimé le monde jusqu'à lui donner votre Fils ; à vous. Fils généreux , qui nous avez aimé jusqu'à

mourir pour nous : à vous, Esprit de charité, principe de cet amour , feu sacré qui allez consumer notre victime.

Glorifîcamiis te. Gloire, honneur, empire et puissance au Dieu qui est assis sur le trône de son élernité, à l'Agneau qui s'immole sur Tautel pour rappeler les morts à la vie, Nous vous glorifions en ce moment par nos cantiques, nous voulons vous glorifier continuellement par nos œuvres, et nous espérons vous glorifier un jour de la gloire que vous rendent vos élus.

Gratias agimus tibl propter magnam gloriam tuam. Vous mettez votre gloire à nous faire du hien; votre grande gloire est notre grand bonheur , c'est Jésus-Ghrist , source pour nous de toute félicité. Nous vous remercions de nous avoir donné Jésus , puisque en lui et par lui vous nous avez donné tous les biens *. 0 Seigneur, ô Dieu, ô roi suprême , Vos grandeurs ne vous font point oublier votre bonté compatissante; vous pensez à nous au milieu de vos splendeurs, et votre infinie béatitude ne vous rend pas insensible à nos misères : Qui sedes ad dexteram Patris , miserere nobis.

Il y a quelque chose de céleste dans la noble simplicité de ce cantique , l'un des plus anciens et des

• On pourrait dire simplement : « Nous vous remercions de votre •j grande miséricorde , qui vous est si glorieuse ; » mais l'Église tout embrasée d'amour pour Dieu qui l'a tant ainr.ôe, et plus occupée en ce moment de la gloire de son souverain bienfaiteur, que des avantages immenses qui nous reviennent de ses bienfaits, veut que nous lui disions, par un élan de charité pure et généreuse ; « Nous » vous remercions de votre gloire , de votre grande gloire qui brille » d'un éclat si doux, dans le mystère de notre rédemption. » La gloire de celui que nous aimons est pour ainsi dire notre gloire ; son bonheur nous appartient.

plus remplis dVmclion qui soient en usage dans TÉglisc. Tout y respire la joie, l'admiration, l'espérance et le plus ardent amour. Ces dernières paroles principalement : Tu ^ifilus sanctus , tu solaa Dofninus, tu solus allissimus, Jesu Cliriste, ne semblent-elles pas sortir de la bouche du saint prêtre , comme des étincelles du feu divin dont son cœur est embrasé*? IV. Après la louange vient la prière. En payant à Dieu le tribut de nos hommages, nous l'avons disposé à bien accueillir nos demandes; il est temps de les faire parvenir , et avec les nôtres celles de toute l'Église, jusqu'au trône de l'éternelle miséricorde. Prions, disons- nous aux assistants, Oremus; car ils doivent s'unir à nous , demander pour eux-mêmes ce que nous demandons pour eux et pour nous ; mais c'est au prêtre, en sa qualité de médiateur , de réunir tous les vœux des fidèles, d'en faire la collecte ei de les présenter au Seigneur. C'est à lui aussi d'animer , de vivifier la prière publique , en suppléant par la ferveur de ses désirs à ce qui pourrait manquer à ceux du peuple. Quelle honte pour lui, s'il se trouvait dans l'assemblée une àme simple qui priât mieux que le sacrificateur) Debout entre le ciel et la terre, les bras étendus , comme pour renfermer les intérêts du monde entier, parlez , ô ministre du Seigneur ; suppliez au nom de tous; plaidez la cause de l'uni-

* Ad Gloria in excelsis niiraberis quomodô peccator in terrd aliéna canticum Angclorum canere prœsurnas, lum alios affectus adjimges (audis, adorationis, gralinrum actionis , fidei , spei , amoris, zeli gloriœ Dei , petitionis et obsecraliouis, jujta meiisum verborum. Hspc autem verba : Tu solus sanctus, tu solus Dominus, tu solus allissimus, JesuChriste, (ensiori affecta caritalis et reverentiic ergà Chrislum Dorninum pronundabis , desideraus ut nb omnibus ametur, honoretur^glorifxretur. Bona. ibid.

vers ; et quelque multipliées que soient vos demandes, quelque indigne que vous puissiez être par vous-même d'être exaucé, priez cependant avec confiance, car vous faites retentir un nom puissant aux oreilles et au cœur de Dieu : vous faites parler pour vous de grands mérites. Per Doniinuni nostrnm Jesiim Christum Filium tuum '.

V. La prière avait succédé à la louange, l'instruction va remplacer la prière. Toutes nos demandes doivent avoir pour but d'obtenir que nous accomplissions la volonté du Seigneur. Il va nous la faire connaître; car c'est lui qui nous parle, dit saint Augustin , quand nous lisons ou entendons lire les écritures sacrées, comme c'est nous qui lui parlons dans la prière; écoutons-le, si nous voulons qu'il nous écoute. Entrons bien avant dans les vérités qu'il nous enseigne , leur soumettant notre esprit , leur ouvrant notre cœur, et les prenant pour être la règle de notre vie. Un fervent ecclésiastique avait coutume de dire qu'il assistait tous les jours à deux excellents sermons. Dans l'épître il entendait la voix

* Expendat sacerdos verba oralionum, qux magni ponderis sxint ; el recogitet quai per illa specinUm misericordiam seu heneficium petit à Deo Pâtre, per mérita Jesu Christi , et pèr intercessionem illius sancti , cujus festum celebratur.

Quancô dicit : Per Dominum fercentHis illa verba recitaredf-

hei , et majorem quasi vim facere Deo Patri , ut postulala concédât per Dominum 7ioslrum , quasi diceret : (iat, fiât, Pater clemenlis- .fime , per Jesum Chrietum Filium tuum, in cujus nomine petentibus iiihil ueijare soles. ( Tripl. Exposit. )

Ad solum Patrem omnes ferè roUectœ directœ sunt , paucœ ad Filium , nuUa ad Spirilum sanrtum. Xon quia h donum est, et à donn donum non petitur, ul nounullicum Durando in sua Rationali philosopUantur ; sed quia missa npiiesentalio est ejus oblationis qw't Christus se Patri obtulit , ac proptereà nd ipsum Patrem liturgic^t precationes diriguntur. Boua.

des Apôtres ou des Prophètes, dans révangile cel de Jésus-Christ. Est-il connaissance vraiment utile qu'on ne puisse acquérir à l'école de si bons maîtres * ?

Mais le prêtre n'est pas seulement le disciple de Dieu comme les simples Odèles ; il est son ambassadeur auprès des hommes, l'interprète , le prédicateur de sa loi ; fonction redoutable, principalement pour celui qui n'a pas toujours respecté cette loi sainte, si ennemie de toute souillure, lex Domini im-i maculata. Faut-il s'étonner s'il tremble au souvenir de ses fautes, quand il est sur le point de remplir ce ministère? il craint que le Seigneur ne lui dise : « Puisque tu es pécheur, d'où te vient cette audace » de raconter mes justices et de profaner les paroles » de mon testament , en les faisant passer par une n bouche impure ? » Quare tu enarras justitias meas • ? Il est saisi de frayeur, comme l'était Isaïe au moment où il reçut une semblable mission. Il voudrait parler et il n'ose : Fœ mihi quia tacui, quia tirpnllutus labiis egosum^. «Envoyez, ô mon Dieu, » envoyez votre ange purifier avec le feu de l'autel » un organe qui va devenir le vôtre ; et , vous-même, n soyez dans mon cœur et sur mes lèvres , afin que n j'annonce votre évangile d'une manière digne et » convenable : mundacormeum... ^ »

* Sequitur iiutructio populi in fide, per doctrinam prophetarum et apostolorum m epistold , per verba Christi in Erongelio , per articulos fid^i in symbolo; quse omnia... ut nos purgent et préparent, praC" miltuntur. Bona, de sacrif. miss. c. 5. n. 6,

* Ps. 49. 16, ' Is. 6. 5.

* Vetustiasima consuetudo est , ut cùm Ecangelium legitur, pojnh-

Avant de publier les oracles divins, nous traçons le signe de la croix sur lelivre qui les renferme, sur notre front, sur nos lèvres, sur notre cœur. Quel fruit peut-on retirer de ces pratiques extérieures, lorsqu'on s'en tient à l'écorce sans en pénétrer le sens? Imprimé sur le saint livre, ce signe auguste nous apprend que la croix est la chaire d'où Jésus- Christ a prêché le plus énergiquement les austères vérités de l'Évangile ; que tout bon prédicateur doit être crucifié. Nous en marquons ensuiie notre front, afin que par les mérites de la croix, notre esprit soit éclairé des rayons de lumière, qui étincellent, à chaque mot, dans ce Hvre des livres; notre bouche, pour la rendre moins indigne de prononcer une parole , qui , au jugement de saint Augustin , ne mérite pas moins de respect que le corps même du Fils de Dieu ; notre cœur enfin , pour graver dans notre àme avec le burin de la croix les traits de l'homme nou* veau, qui a été créé dans la justice et la véritable sainteté ; pour y faire entrer le sentiment , le goût, la pratique des maximes évangéliques* ; et après la

lus stet^ ut significet paratum se esse ad ea Domini perficierida man' data, quae lerjuntur in Evunrjelio... Et religiosi equfstrium ordinum, ciim in missd legitur Evangelium , vel manum glndio admoient, vel etiam ipsum é vaginà educunt , ut se pro Christi fide parât os e$se déclarent ipsum profundere sanguinem. Ben. XIV. c. 7. n" 14. — Bona. Herum liturgicarum. 1. 2. c. 7. n. 3.

* fnnocentius III, et post eum Garantus , dicunt sacerdotem signù' crucis Eravgelorum librum signare^ quasi dicat : Hic1?rucifixi liber esti Se ipse verà signât in fronle juxtà id quod ait Augustiiius in Psalm. 141 : Usque adeô de cruce non erubesco, ut non in ocoulto habcam crucem Christi , sed in froiite portem ; tum in ore et pectore juxtà illud Apostoli ad Rom. c. 10 : Corde creditur ad juslitiam , ore dutem confessio fit ad salutem. Ben. XIV, de miss, sacrif. 1. 2. c. 7. n"l2.

lecture , nous baisons religieusement ce dépôt sacré de la science des cieux , pour attirer en nous les grâces dont il est plein , pour en respirer l'esprit et en savourer l'onction , pour eiïacer par un acte d'amour les dernières traces de nos infidélités : Per etangelica dicta deleantur nostra delicta.

Après l'évangile et le prône, qui en est ordinairement l'explication, il convient que le prêtre et les fidèles fassent en commun leur profession de foi par la récitation ou le chant du symbole, et qu'on termine ainsi toutes les préparations au sacrifice. En le récitant , nous insisterons auprès de Dieu pour obtenir le don si précieux d'une foi vive et pénétrante; c'est par elle que nous participerons abondamment aux fruits des mystères du Sauveur.

Nous n'avons fait jusqu'ici que préluder au sacrifice; l'Offertoire, ou Toblation , en est la première partie.