CHAPITRE

La Préface.

Après avoir exhorté le peuple à la prière , le prêtre, pour prier lui-même, s'est recueilli dans un silence profond ; ses communications avec Dieu sont devenues plus intimes; il est entré jusque dans le secret de la face du Seigneur ; Toraison qu'il fait alors est appelée par l'Église Oratio sécréta. Mais quand il sort de ce mystérieux silence, on dirait qu'il sort d'une extase. La terre, le temps , toutes les choses créées ont disparu aux regards de son âme ; et son langage s'élevant à la hauteur de ses pensées, il ne parle plus que des choses ''ternelles: Per omnia secula seculonim. Le feu de l'amour divin s'est allumé dans son cœur, cuncalu>t cor meum intra me; il voudrait en embraser le cœur de tous les assistants De là cette exclamation par laquelle il les provoque à faire connaître les sentiments que leur inspirent les divines bontés , et la part qu'ils

prennent à ce que lui-même dit et fait au nom de tous. En efïet, le peuple ratifie à haute voix les prières que le célébrant vient d'adresser à Dieu en secr€t: il s'associe à ses demandes, à ses louanges, à sa reconnaissance ; tel est le sens de cet amen, qui est censé sortir de toutes les bouches , être le cri de tous les cœurs. Saint Jérôme assure que , dans ces beaux premiers siècles du Christianisme , où le sang de Jésus-Christ était encore tout bouillant et la foi pleine de ferveur , quandd Domini nostri adhuc calebat cruor et fervebat recens in credentihus Mes, cette réponse était faite par toutes les voix du peuple avec une ardeur merveilleuse ; cet amen retentissait de toutes parts dans les églises comme le bruit du tonnerre , ad similitudinem cœlestis tonitrui reboal Amen *.

Quelle noble émulation de ferveur, quelle sainte harmonie de pieux sentiments se manifeste alors entre celui qui préside ou sacrifice et ceux qui y sont présents et l'offrent par ses mains * ! En parlant aux fidèles le célébrant ne se tourne plus vers eux , comme il le faisait auparavant ; vous diriez

* Praefat. in ep. ad Gai.

* Secretis orationibus absolutis , statim clarâ voce diris : Per omnia secula seculorum, nihil sor^ans temporale, sed sublime et œter' num. Tum jiopulum salulaus , non tp ad eum pro more convertis , qwa jam di-bes à terrenis abductus totus Deo intentus esse; jubés autem sursùm corda atiolli, ac si dicfres : Elevamini, omnes creaturœ, ad Deum : emergite è fœce lerrœ, et quœ sursùm sunt quœrile. Bona.

Sarerdos ante orationem , prœfalinne prœmissâ , parât fratrum mentes dicendo : Sursùm corda, ut diim respondet plebs : Hal^emus ad Dominum, admonealur nihil aliud se quàm Dominum cogitare debtre. S. Cyp. de dominic. orat.

qu'il craint de se distraire dans un moment où toute l'attention dont un homme est capable est à peine suffisante. Mais il les presse vivement de quitter la terre, et de porter jusqu'au trône de Dieu toutes leurs pensives , tous leurs désirs. Hélas ! quelle est notre faiblesse ? Un nouvel effort pour arracher notre àme à sa langueur et nous élever aux choses célestes, exige un nouveau secours de la part du Seigneur; nous en avons tous besoin, prêtres et laïques ; le prêtre le demande pour le peuple , Dominus vobiscam, le peuple le souhaite au prêtre , et cum spiritii luo. Mais déjà il est obtenu : « En haut » les cœurs ! « s'écrie le ministre de l'autel : Siusîim corda; et à cette invitation tous de répondre : « Ce « que vous demandez est fait : Hnbenms ad Do- » mhiuîn. S'il en est ainsi, continue le célébrant, » si les cœurs ont repris le chemin de leur sublime » destinée, en se tournant vers Dieu, leur premier » principe et leur fin dernière, rendons grâces à » celui de qri nous recevons tous les biens. Etant » notre souverain Seigneur et Dieu de toute éter- » nité , il s'est fait votre Dieu dans le temps, en » unissant notre nature à celle de son propre Fils , » et en nous adoptant pour son peuple dans la perw sonne de ce Fils bien-aimé : Grattas agamus Do- » mino Deo nostro » Fidèles, {)roclamez qu'il n'est rien de plus juste, de plus conforme à la raison , à la dignité de Dieu et à la nôtre : Digyium etjustmn est; et vous, f)rêtre , interprète de tous les vœux , payez au suprême bienfaiteur le tribut de l'action de grâces universelle , reprenez la réponse que l'on vient de faire, répétez les mêmes paroles, pour

montrer que cette multitude assemblée n'a qu'un cœur et qu'une âme qunnd il s'agit de rendre à Dieu l'hommage de la reconnaissance. Aux motifs de convenance et de justice qu'elle vient d'exprimer, ajoutez les motifs d'intérêt.

Nous avons de grands bienfaits à obtenir de la divine bonté ; rien n'appuiera mieux nos prières et ne leur donnera plus d'eflicacité qu'un affectueux souvenir de ceux que nous avons déjà reçus; la vapeur de la terre ne remonte vers le ciel que pour en redescendre en pluie abondante : Verè diqnum et justum est, œquum et salutnre. Dites que c'est toujours et en tout lieu, semper et ubiquè, que nous devons remercier celui qui partout et toujours signale sa miséricorde et sa tendresse à notre égard ; 'adorer et bénir celui devant qui toutes les créatures sont comme si elles n'étaient pas, qui les gouverne, qui en dispose à son gré, car tout est à lui : Mea sunt omnia, et , nous l'avons déjà chanté : Il est le seul Seigneur : Ta solus Dominus, ^e seul saint : Tu solus saiictus ; et cependant il daigne entrer en société avec nous jusqu'à vouloir que nous soyons appelés et que nous soyons en effet ses enfants : Domine sancte , Pater omnipotent, œterne Deus *. Dieu tout-puissant, cause et tin de tout être créé , et qui renferme en lui toute force et toute vertu ; Dieu éternel, à qui est due une éternité d'adorations, de reconnaissance et d'amour, sa bonté pour

* On a remarqué que plusieurs prêtres en prononçant ces paroles de la préface , ne suivent pas la ponctuation du Missel , et s'en font une défectueuse. On ne doit pas dire : Domine, snncte Pater, mais : Domine sancte, Pater omnipotens . etc.

nous ira jamais pu se manifester avec i)lus d'éclal qu'en nous donnant son propre Fils pour médiateur et pour victime, (^est par lui, par ce Fils , digne objet de toutes ses complaisances , que les anges le louent, que les dominations l'adorent ; que les puissances qui font trembler les démons et qui tremblent elles-mêmes en présence d'un Dieu si grand, lui olïrent des hommages mêlés d'un respect profond et d'un très-ardent amour ; c'est par lui que les cieux et les vertus des cieux, et la troupe bienheureuse des séraphins célèbrent sa gloire dans les transports et l'unanimité de leur joie , snciâ exulta lione cvicelebrant; c'est par lui aussi qu'il se plaît à recevoir nos louanges. Présentez-les à son intinie grandeur de concert avec l'innombrable multitude des intelligences célestes prosternées autour de son trône ; et , quoique vous ayez à gémir sous le poiifs d'un corps mortel , à vous confondre par le souvenir de vos fautes , reposez-vous cependant avec contiauce sur les mérites d'un médiateur si puissant auprès de Dieu. Entrez dansles sublimes harmonies de tous les chœurs angéliques; mêlez votre voix à leurs voix , pour chanter sur la terre les cantiques sacrés dont ils font retentir les cieux : Sanctus , Sanclus, Sanctus. Les quatre animaux mystérieux dont parle saint Jean dans son- Apocalypse , répétaient continuellement ce même cantique devant le trône de Dieu, requiem non liabebant die ac noctedicentia: Sanctus... L'Église le met avec raison dans la bouche de ses enfants, dans un moment où le lieu de leur assemblée va devenir un ciel véritable par la présence de Jésus-Christ. Soyons par notre

terveur les émules des anges , et que nos cœurs soient remplis des mêmes ardeurs dont ils sont embrasés.

La joie que respire ce chant triomphal, ainsi que rappellent les Grecs \ fait tressaillir la terre. « Ce n cri d'allégresse , qui s'entend dans le séjour de y> l'éternité bienheureuse, retentit jusqu'au Heu de )) notre captivité et de notre exil... Nos faibles voix » se confondent avec celles des amis de Dieu , et >' sont écoutées avec la mêm.e complaisance. Que » la confiance pénètre nos cœurs : si nous ne som- » mes pas encore dans la patrie , au moins nous >) est-il permis d'en goiiter par avance les déhces ; » si nous ne tenons pas encore la palme de la vic- » toire,nous la voyons cette palme entre les mains » du Dieu qui a daifîné nous l'acquérir et qui nous >) la destine. Bien différents du peuple de Dieu qui » n'osait prononcer le nom du Seigneur, nous louons » avec assurance le Dieu des armées. Devenus ses » amis et son peuple , il aime à nous entendre ra- » conter ses merveilles et publier ses grandeurs. Il » est trois fois saint, et nous mille fois coupables ; 5) mais il est plein de miséricorde, et ne saurait dé- » daigner les louanges queluirend un cœur humble » et reconnaissant^. »

Ce cantique si court et si plein renferme deux parties qu'il est facile de remarquer : la première honore la sainteté de Dieu , Sancius ; la seconde célèbre la condescendante charité de Jésus-Christ ,

* Ben. XIV. ibid. c. fi. n. l8.

« Cochin. Prônes. T. 5. p 2C0.

qui vient nous racheter et nous ai>pliquer les mérites de son abondante rédemption, Bencdictus qui zenil ; l'une et l'autre se terminent par une exclamation de joie , hoaanua in excelsis. Si les cieux et la terre sont remplis de la gloire du Seigneur, n'est-ce pas au cœur rempli de son amour qu'il convient de s'écrier : Béni soit celui qui , Dieu luimême , rient nous visiter au nom de Dieu. Benedictus qui renit in nomine Dnniini !

L'Église nous fait réciter ces paroles , tirées du psaume 117, pour rendre nos hommages au Fils de Dieu, qui va se rendre présent au milieu de nous, comme la victime de notre salut. Elle envisage toutes les bénédictions dont il est pour le monde entier une source si abondante. La victoire qu'il a remportée sur la mort et sur le péché , la paix faite dans le ciel , la réconcihation des hommes conclue, le véritable roi mis en possession de son royaume, l'idolâtrie bannie de toutes paris, l'injuste usurpateur de la gloire de Dieu couvert de confusion par l'avénemcnt et le sacrifice de Jésus son vainqueur; voilà ce qui cause à l'Eglise un si doux ravissement ; c'est pour témoigner sa reconnaissance qu'elle réunit la voix de ses enfants et leur fait chanter : Benedictus qui venit in nomine Domini, hosannn in exceUk. Oui , que sa louange soit dans toutes les bouches , son amour dans tous les cœurs. Qu'il soit à jamais béni, et béni de toute créature, celui qui vient briser nos chaînes, consoler nos douleurs, guérir tous nos maux , nous apporter tous les biens. Qu'il reçoive surtout le genre de bénédictions dont il est le plus jaloux , en nous voyant dociles à ses leçons .

imitateurs de ses vertus, pleinement soumis au bon plaisir de son Père. Qu'il soit béni par noire patience dans les épreuves, par notre modération dans les succès , par notre vigilance dans les tentations. Qu'il soit béni dans nos corps, par la chasteté et la mortification , dans nos esprits par Thumilité, dans nos volontés par l'obéissance; béni sur la terre pendant toute la durée de notre exil ; béni au ciel éternellement dans l'assemblée des anges et des saints, hosanna in excelsis.

Le Sanctus s'adresse à l'auguste Trinité, le Benedictus à Jésus-Christ son envoyé, notre Sauveur Le premier est un acte d'adoration qui doit être accompagné d'une attitude humiliée : le prêtre s'incline ; le second est un chant de triomphe : il se relève; et comme c'est par sa croix que Jésus-Christ nous a ouvert les trésors de grâces qu'il est venu répandre sur la terre , le prêtre en trace sur lui le signe vénéré pendant qu'il récite ces mots : Benedictus...