CHAPITRE VII

Communion et dernières prières de la sainte messe.

I. Tout est prêt pour la consommation du sacrifice et pour là participation au céleste banquet; la victime est immolée, la table est dressée, Jésiis- Christ est impatient de se donner à ceux qu'il aime: Desiderin desideravi hoc pascha matiducare vobiscum ' . Le prêtre tombe à genoux et adore profondément celui qui s'abaisse jusqu'à devenir sa nourriture. Encouragé par la condescendance infinie d'un Dieu qui se penche si tendrement vers lui , il se relève rempli d'une sainte ardeur, et, avec l'empressement d'un homme affamé : Je prendrai, dit-il, le pain qui peut seul rassasier tous mes désirs ; pain céleste , c'est le ciel qui le donne, et il donne lui-même le goût du ciel à ceux qui le mangent : Panem cœlestem accipiam; et dans ia joie de mon âme, j'mvoquerai le nom du Seigneur : Et iwmen Domint

• i>uc. n. Va.

inmcabo. Cos dernières paroles , d'après saint Augustin, peuvent encore èire regardées comme une expression d'ardents désirs: car invoquer le Seigneur, qu'est-ce autre chose que l'appeler en nous, pour être notre force, notre lumière et notre vie? Quidest inrocare, nisi in se vncaref On peut aussi leur donner un autre sens : invoquer le Seigneur, c'est l'adorer, le remercier et lui rendre tous les devoirs de la religion ; je ne le ferai jamais mieux que quand je ne serai plus qu'un même Jésus-Christ avec Jésus-Christ même.

Mais déjà le corps du Sauveur est entre les doigts de son ministre pour passer de là au plus intime de son être, en s'unissant à lui comme le pain au corps dont il est le soutien. A cette vue un nouveau sentiment de frayeur s'empare du prêtre le plus fervent; que va-t-il taire? Et pourquoi s'étonner si la crainte et la confiance se succèdent dans l'àme avec tant de rapidité, quand on est sur le point d'accomplir un acte ((ui. au jugement de l'Eglise, peut être une cause de mort comme une source dévie? Morseslmalis, vita bonis. Je me confondrai donc, ô Jésus! je reconnaîtrai mon indignité profonde, et, empruntant les paroles du centenier, dont vous avez vous-même admiré la foi, je vous dirai en frappant ma poitrine : Domine, nonsum dignus. Qui suis-je pour que vous logiez dans ma maison ? Qu'y a-t-il de commun entre le Seigneur des seigneurs et une vile créature, entre le Saint des saints et un pécheur ? C'est un Dieu que je vais recevoir, et les cieux sont pour lui un palais trop étroit , et la terre dans sa vaste étendue n'est que l'escabeau de ses pieds. C'est un Dieu,

ot il me déclare lui-nicme qu'il est un Dieu jaloux ; qu'il a l'iniquité en abomination ; que les justices de son peuple sont à ses yeux comme un linge souillé ; comment donc osé-je paraître devant lui ? Domine, non sum di'jnus. Si je ne consultais que mon indignité , ô mon Dieu ! je vous dirais avec le prince de vos apôtres : Ext à me, quia hom/) peccator sum * ; mais je consulte aussi votre bonté, votre désir, votre volonté formelle de vous donner à moi ; je consulte cette miséricorde , abîme sans fond où viennent s'absorber toutes nos misères; je pense à cette puissance qui a dit et tout a été fait, et je vous conjure de la dire cette parole efficace qui produit ce qu'elle exprime; cette parole de clémence qui a fait entrer tant de consolations dans l'àme de Madeleme pénitente, cette parole d'un regard compatissant, qui a si vivement touché, si heureusement changé le cœur de Pierre; dites-la cette douce parole et toutes mes infirmités seront guéries : Sed tantîim d-cverbo et saïiabitur anima mea *.

Enfin le moment est arrivé. Par un acte d'abandon et de confiance sans bornes , le prêtre se livre tout entier à un ami si généreux et si fidèle ; il se jette dans les bras et dans le cœur de Jésus-Christ. Il met son âme sous la sauvegarde du corps divin immolé

< Luc. 5. 8.

* Origène, cité par Benoit XIV. c. 21. n. 1, fait mention de l'usagé où l'on a toujours été de réciter ces paroles avant la communion ; Quandà sonctum cibum illwlque incorruplu?». accipis epulum, quart-' do ntœpane et poculo frueris, manducas et bibis corpus et sanguinem Domini; tune Dominus sub tectum inyreditur. Et tu ergà humiliani te ipsum , imitare hune centurionem ei dicUo : Domine^ non oum dijnus ut intref sub lertum nieum,

pour son salut : qu'il soit pour oIIp cet adoralil" corps, comme un sel mystérieux qui la préserve lie toute corruption , qui la marque du sceau do l'immortalité bienheureuse : Corpus Dnmini nnstrl Jcsu Chrisli cufifnd'af an'mam meani in vitam œternam,Amen. Puis il se plonge dans celte immensité de tendresse et d'amour; voila la sainte union qui se consomme *.

Le bon prêtre s'enferme aussitôt avec Jésus dans le sanctuaire de son âme. Il entend les anges prosternés autour de lui , célébrer son bonheur en parta^'oant sa joie : Exulta et landa, habitatio S'on, quia inagnus in mcdio lui , Sauctm hrciel "^ . Il recueille avec respect les parcelles de la divine hostie, et déjà tout occupé de sa reconnaissance : Qaid retribuam Domino , il en augmente la dette en prenant le calice du salut : Calicein salutarifi accipiam. Tel est le cœur de Dieu : il aime à nous enrichir de ses dons, et c'est le remercier de ceux qu'il nous a faits que d'étendre la main pour en recevoir de nouveaux.

* Alors , le prêtre , au comble de ses vœux , s'unit cœur à cœur à son Dieu, et, pendant le peu de temps nécessaire pour prendre les espèces sacrées , il sablme dans la méditation et s'entretient intérieurement avec Dieu comme un ami avec son ami. Cependant ces moments lieureux doivent être courts ; car la messe n'est qu'une aciion, (|ui est toujours remplie ou par ce qu'il faut faire , ou par ce qu'il faut réciter.

Il sort donc , comme malgré lui , de ceUe extase d'admiration et d'amour; il relève cette tète qui reposait avec tant de douceur sur le cœur de Jésus dans cet autre Cénacle; il ouvre les yeux comme étonné de se retrouver encore sur la terre, et son cœur exhale la plénitude de reconnaissance qui l'inonde. Que rendrai^je au Seigneur, dit-il avec l'accent embrasé du prophète , pour tous /'•.< ^'itns qu'il m'a faits? M. Lecourtier.

Calicem salutaris accipiam , et nomen Domini invoca&o/ oui , j'attirerai encore, j'appellerai en moi, f invoque f ai le Seigneur en chantant ses louanges ; il sera lui-même le magnifique hommage de ma reconnaissance ; il sera mon défenseur et mon Sauveur; avec lui je serai à couvert de tous les traits de mes ennemis; Et ab inimicis meis salvm ero. Avec quelle vivacité de foi, d'espérance et d'amour le prêtre fervent boit le sang de Jésus-Christ ! Il lui semble le voir couler de toutes ses plaies ; il le reçoit dans toutes les parties de son être. Fécondée par cette rosée divine, portez des fruits, ô mon âme ! et que vos fruits demeurent ; que ce sang rédempteur guérisse vos blessures, vousrende invulnérable, et qu'il vous garde pour la vie éternelle : Sanguis Domini nostri Jesu Christi custodiat animam meam in vitam œiernam.

IL Après un si grand bienfait, l'action de grâces ne peut ni commencer trop tôt ni trop se prolonger. Le bon prêtre n'attend pas qu'il soit descendu de l'autel pour s'acquitter de ce devoir. Il entre dans l'esprit de l'Eglise en récitant dévotement les prières qui terminent la messe, et qui ont principalement pour objet de tenir l'âme dans une intime union avec le Sauveur et dans un ardent désir de profiter de sa visite.

Quod ore sumpsimm. Domine, purâ mente capiamus. Afin d'exciter notre vigilance dans des instants si précieux, l'Église nous parle de la distinction qu'il faut faire entre la communion de la bouche et celle de l'âme : Ore... mente. Elle n'est, hélas I que trop fondée. Celui-là seul , dit saint Augustin ,

est véritablement rnssasié à la table du Sauveur, qui communie à son esprit en Tirailant, comme il communie à son corps en mangeant sa chair sacrée : Ille saturatur qui imitalur. Or, il est malheureusement un grand nombre de chrétiens et de prêtres qui reçoivent Jésus-Christ dans leur bouche, sans se nourrir spirituellement de Jésus-Christ, qui communient à son corps, sans rien prendre ou presque rien de ses pensées et de ses atîections. Ce n'est toutefois qu'en participant à son esprit, à sa vérité, à sa sainteté, par la communion du coi'ur, que ce don céleste, qui nous est accordé dans le temps, poiirra nous guérir de tous nos maux et pour l'éternité : Et de- munere temporali fiai nobls remediam sempiternum.

Quand on possède Jésus-Christ, on n'a plus qu'une chose à désirer, c'est de le posséder toujours, de le conserver au plus intime do soi-même, et, pour ainsi dire, dans les entrailles de son àme. On le demande par la prière : Corpus tanm, Domine, qund mmpH, et sanguis queni polati, adhœreat visceribiis meis. Les aliments que nous prenons doivent s'arrêter dans Festomac pour y être digérés, y produire des sucs , qui se distribuant dans toutes les parties du corps y répandent la vigueur et la santé ; il en est de même du corps et du sang de Jésus-Christ, qui ne sont véritablement notre nourriture s()irituelle qu'en s'attachant au phis intérieur de nos âmes, pour y entretenir et y augmenter la vie de la grâce par la transfusion de l'esprit du Sauveur : Qui manducut me, et ipse vitet propter me \

* Joari. 6 58.

— Ul —

Après avoir essuyé et couvert le calice , le prêtre, toujours en adoration en présence de celui dont son cœur est la demeure, va lire Fantienne qu'on appelle Communion^ parce qu'elle est ordinairement tirée d'un psaume que l'on chantait autrefois pendant la communion des fidèles*. Saint Cyrille de Jérusalem dit que de son temps l'Église retentissait alors du beau chant : Gusfate et videte quoniam suavisest Dominus. Vient ensuite la dernière oraison , par laquelle l'Église nous fait remercier Dieu publiquement avant que nous le fassions en particulier ; et quand nous l'avons finie , nous fermons le missel, la messe est dite. J:e, missa enl^ allez en paix, disonsnous aux fidèles, les divins mystères sont achevés , vous avez été associés au sacrifice de Jésus-Christ, vous avez reçu l'aspersion de son sang. Un grand devoir nous reste donc à accomplir, répondent les assistants, rendons grâces à Dieu, Deo gralias. Cette prière si courte, est en même temps si pleine, si parfaite, si conforme aux justes sentiments d'une âme qui vient de recevoir du ciel un immense bienfait, qu'on ne peut finir la messe d'une manière plus convenable : Hoc nec dici brevius, nec audiri lœtius, nec intelligi grandiiia, nec agi fructiwsius potest ^ Ainsi, les disciples, après avoir recula dernière bé*

* Antiphona idcArcà Communio dicilur , quia , ut observât Gavan-^ tus, canebntur intereà dùm populo Eucharistia distribuebatur, Hcei: missœ pars, in quâ Communio et Postoommunio recitantur ^ oiim vocahatur gratiarum actio , ul ait Rupertus de diiinis officiis, 1. 2. c. 18 : Cantus quem Communionem dicimus, quem post cibum salutarem canimus, gratiarum actio est ; quod mulià antè dixerat Augustinust Epist. 149» Participato tante sacramento, gratiarum actio cuncta concludit, Ben. XIV. c. 24. n. 2.

« S. Aug.

nédiction de Jésus-Christ montant au ciel, s'en retournaient comblés de joie, louant et remerciant le Seigneur.

Dans les premiers siècles , quand le célébrant avait ainsi congédié le peuple, il baisait l'autel et se retirait im.médiatement ; mais, depuis le onzième, la piété des prêtres et des assistants a introduit ici trois additions : la prière Placeat, la bénédiction , et la lecture de l'Evangile selon saint Jean *.

Cette prière, Placeat tibi, sarjcta Trinitas , trèspropre à remplir de dévotion le cœur du bon prêtre, est une espèce de récapitulation de tout ce qu'il a dit à Dieu dans la grande action qu'il vient d'accomplir, un résumé de toutes les saintes affections qu'il a produites et qu'il renouvelle avec ferveur. C'est un effort suprême, par lequel il conjure la très-sainte Trinité d'agréer le ministère dont il vient de s'acquitter, tout indigne qu'il en était; de recevoir en

* Claude de Vert, écrivain liturgique du XVI^ siècle, qu'on accuse avec raison d'avoir beaucoup trop abondé dans le sens littéral, met aussi le Deo gratins au nombre des prières ajoutées. Il aurait fort approuvé qu'on sortit de l'Église, dès que le diacre ou le prêtre a dit : Ile tnissn est. « Les enfants de chœur de Notre-Dame de Pa- » ris , dit-il , sont peut-être les plus exacts et les plus justes là-des- » sus; car on les voit partir précisément de leurs places à [te missa » est , sans se donner !e temps de répondre Deo grattas , qui est ap- » paremment une addition qu'ils ne connaissent pas encore , non » plus que le Placeat, ta bénédiction et l'Évangile de S. Jean. •> Mais le P. Lebrun prouve très-bien que cette réponse Deo grattas est aussi ancienne (|ue Vile missa est. Quoique les Chartreux n'aient pas encore admis dans leur messe la bénédiction et l'Evangile de S. Jean , ils ne s'avisent pas toutefois de partir précisément de leurs places à Ile missa est; ils demeurent debout jusqu'à ce qu'ils aient répondu Deo gratias; et leur usaijtf, dit le savant Oratorien , est sans doute préférable à celui des enfants de chœur de Paris. V. Lebi un , p. o'20. Ben. XIV. c. 24. n. 3.

odeur de suavité le sacrifice qu'il vient d'otfrir à son infinie grandeur, et d'en répandre les effets salutaires sur lui et sur tous ceux pour qui il l'a offert : Mlhique et omnibm pro quibus illud obtuli sit, te miseranie , propitiabile ; et il fait cette demande, comme il a fait toutes les autres, par la médiation de Jésus-Christ ; Per ChristumDominum nostrum^.

Cependant les fidèles, quoique avertis qu'ils peuvent retourner à leurs occupations ordinaires , demeurent dans le saint lieu; ô prêtre, comprenez leurs désirs ; ils ne veulent pas se retirer avant que vous les ayez bénis. Encore une fois, approchez vos lèvres de Fautel , comme pour puiser à la source des grâces ; et le cœur, les mains, la bouche pleine de bénédictions, bénissez-les au nom du Dieu toutpuissant. Père, Fils et Saint-Esprit ; bénissez les justes et les pécheurs , bénissez votre peuple , tous les hommes, et ils seront bénis par celui de qui découlent toutes les bénédictions et qui réside en vous : Btniedlcat vos omnipoiens Deus.

Vous allez quitter l'autel, où vous avez fait de si grandes choses, reçu de si grands biens; mais auparavant, contemplez un moment le Verbe éternel dans le sein de son Père et dans le vôtre. Goûtez ces paroles : In ipso vita erat , et ces autres : Lux in tenebris lucet; craignez qu'on puisse dire de

♦ Ad oralionem : Placeat tibi, rursùm offeres sacrificium purissimâ intentione, et Cum omni desiderio iriumitlianliK ac militaïUis Ecclesiœ, prout ipsa verba sonnnt. Deindé populo beiiedicens uberem à Deo omnibus fïdelibus benedictionem , omniumque cœlestium gratiarum abundantiam ex animo precaberis, ut nunc in via, posteà in patriâ, sanclissimam Trinilatem omnes glorificent. Bona c. o.

vous : Tenebrœeam non cnmprehendenmt. Déplorez et ne partnp:ez pas l'aveviglenK^t du monde, au milieu duquel il a passé en faisant le bien, cl qui n'a pas su le connaître : In mundu erat .., et mundun eum non cognor/'t. In propria venit, et fini eum non receperuîit. Adorez les grandeurs de ce Verbe qui était dès le commencement, qui était en Dieu, qui était Dieu, et par qui toutes choses ont été faites; mais adorez aussi les ineiïablcs abaissements auxquels l'a condamné son amour. Le Verbe fait chair habite en vous; il y est plein de grâce et de vérité : de vérité pour vous éclairer, de grâce pour vous sanctifier et faire de vous le sanctificateur de vos frères. Demeurez avec lui dans votre cœur, et, descendu delà sainte montagne , tenez fermés aux objets de la terre, des yeux qui ont vu le Sauveur. N'ayez d'oreilles que pour l'entendre , car c'est maintenant que, recueilli en vous-même, il faut goûter condjien le Seigneur est doux , et [)ar votre reconnaissance assurer votre bonheur.