CHAPITRE II

Sainteté qu'exige la célébration quotidienne du sacrifice de nos autels.

Aux livres de TExode et du Lévitique, oîi sont détaillés les devoirs de l'ancien sacerdoce, Dieu luimême dit à Moïse : Sncirdnie^ . qui accedunt ad Dominvm sanctifîcentur, ne percuttat eus *. Sanctificabor in Us qui ajqiiopinquont mihi - Sancli eriint Deo suo et non polluent nnmen ejus : incensum enim Domini et paries Dei sut nfferunf, et ideo sancU eriint ^. Le texte hébreux semble encore [>lus énergique, on pourrait le traduire : Sanctifa^i erunt. Cette obligation de mener une vie pure, sainte et bien autrement j)arfaite que celle des simples laïques, est souvent rappelée dans l'Écrilure aux prêtres enfants d'Aaron; mais ici sur quoi est-elle fondée? qu'on le remarque: ils s'approchent du Seigneur, accedunt ad

* Exod. 19. 22.

- Lévit. 10. 3.

' Lévit. 2l.«j.

Dnmhnim ; Ws lui offrent l'encens et mettent les pains snr son autel , incensum H pnnes offervnt; et en conséquence d'un ministère si divin , et ideo ; et pour le remplir avec la dif^nité qu'il demande, pour ne pas déshonorer Dieu dans des fonctions qui n'ont que sa gloire pour objet, et non polluent nomen ejtis ,• pour ne pas trouver la mort dans le sanctuaire, en manquant de respect au Dieu du sanctuaire, 7ie percutiat eos, on exige d'eux qu'ils soient saints , sanctl erunt. ^

Il sort de là un raisonnement dont aucune subtilité ne peut éluder la force, et le voici : s'il est vrai que la sainteté doit être proportionnée au rang qu'on occupe dans la maison de Dieu et aux ministèresqu'on y exerce: si dans l'Église de la terre, comme dans celle du ciel, l'amour doit avoir des flammes plus actives, des élans plus généreux et plus ardents, suivant qu'on approche davantage de celui qui se fait appeler un feu comumant *, quelle devra donc être l'innocence, la charité, la sainteté du sacrificateur évangélique ? 0 prêtre, que vous êtes près de Dieu au saint autel ! que vos relations avec le divin Sauveur sont intimes et sacrées, soit qu'on Ty considère comme pontife, soit qu'on l'y envisage comme victime.

I. En tant qu'il est prêtre, nous avons l'honneur de le représenter. Il ne paraît pas; on ne voit que nous; mais dans la réalité nous ne sommes que ses organes. Nous lui prêtons notre langue et nos mains, dit un saint docteur , mais tout est fait par lui conjointement avec le Père et l'Esprit saint •

• Deut. i. 2>.

Pater et Filim et Spiritu^ satxiuaomnia fadt ; sacerdos etmanuaet lingnamprœbet. Nous ne sommes que les instruments ; laction principale lui appartient, inHtrumeniuin prinripalis aqmtin *. Sncrdns quidemmiriister est Dei: uiens rerbn D^i, fferJH^fn'ovem etimiiWionen, Dd ; D-u^iautem ibi principalis est auctnr etini îsibi I is opt^i ator- . Or, pour représenter dignement Jésus-Christ , ne faut-il pas lui ressembler, au moins dans un certain degré? Quelle intolérable témérité, si un homme sans vertu , ou d'une vertu médiocre , avait la prétention de représenter le Saml des saints ! Serait-ce trop d'avoir la pureté d'un ange pour faire la fonction du pontife adorable, dont saint Paul nous a tracé le portrait par ces belles paroles : Talis decebat ut nnbis e^xei pontiffx, snnctus , innncens , imprdlutus, aerjregutua à peccatttribus et cxcel^ior cœtix fartus ^ !

Médiateur universel avec Jésus, le prêtre, dans Toblation du sacrifice , se tient debout entre Dieu et la nature humaine ; c'est une noble et subHme pensée de saint Jean-Chrysostôme : Médius stut sacerdos inter Deum et naturani hiimanam. Ainsi placé que fait -il ? 11 verse sur la terre les grâces et les bénédictions qu'il est allé puiser au ciel , dans le seir^de Dieu môme; il présente au ciel et met aux pieds de la majesté suprême les nouvelles demandes qu'il a recui'illios sur la tc-rre, illlnc venientia dnna ad nos deferens et 7ios la^ petit iones illuc referons *. Il faut bien que sa charité soit immense ;

* s. Thom.

* Imit. I. 4. c. 5.

=« Heb. 7. 26.

* Hom, o. in Joan,

que son cœur se dilatant, pour prendre autant qu'il est possible les dimensions du cœur de Jésus- Christ, soit aussi grand que le monde, puisqu'il doit en contenir tous les hommages , tous les besoins, toute la reconnaissance; plus grand que le monde, puisque l'Éghsc du purgatoire, qui n'est plus de ce monde, doit y trouver sa place; plus élevé que les cieux, puisque tous les membres de l'Église triomphante le chargent de leur gratitude auprès de celui qui se montre à leur égard si magnifique dans ses récompenses.

Ce n'est pas encore assez ; il faut qu'il entre dans l'esprit de cette divine médiation , qu'il en saisisse les fms diverses pour y conformer ses sentiments. Il offre le sacrifice d'holocauste ; quel zèle ne doitil donc pas avoir pour l'honneur et la gloire de Dieu? Quel respect pour sa grandeur infinie ! Quelle soumission à son souverain domaine ! Quel désir de lui assujettir tous les cœurs s'il le pouvait ! Oh ! qu'il doit ressentir vivement les outrages qu'un si bon père reçoit de tant d'enfants ingrats révoltés contre lui! Opp'ohria exprobrantium tihi ccciderunt super me ^ Qu'il doit lui être pénible de le voir si peu connu , si peu adoré , si peu aimé ! Paier junte, mundus te non cognoml"^ . Le sacrifice qu'il offre est le sacrifice eucharistique ou d'action de grâces, et il l'offre, comme Jésus-Christ, au nom de toute créature ; il doit donc être pénétré de reconnaissance envers le souverain bienfaiteur ; le sacrifice d'expiation ; il est donc juste qu'il fasse pénitence avec le

♦ Ps. 68. 10.

* Joan. 17. 25.

Sauveur pour tant d'ames coupables et endurcies , qui ne songent pas munie à pleurer leurs crimes : Sacerdotuni e>itino pnpul.o Dfiim prnpitlarr'pldnciu, precibus et pœn>tj>ntUs^ ; ne doit-il pas lui-même être exempt de toute souillure , puisqu'il demande grâce pour ses frères pécheurs ? Enfin , avec Jésus, il offre à Dieu la grande prière, le sacrifice (Vinipétration, qui a la puissance de tout obtenir; il faut donc qu'il soit homme d'oraison, sensible aux maux de l'Église , compatissant aux nécessités des âmes , à l'exemple de celui qui a bien voulu se charger de toutes nos misères , prendre sur lui nos infirmités et nos langueurs , verè languores nostros ipse tulil-. Cette communauté de vues , d'intentions, d'adorations, d'actions de grâces, de prières, d'expiations, que suppose entre Jésus-Christ et nous la célébration de la messe , ne suppose-t-elle pas également que nous lui sommes unis en tout et partout ? N'exige-t-elle pas que dans 1 ensemble de notre vie, nous soyons ses images fidèles, pour qu on puisse le reconnaître en nous, suivant le vœu qu'en exprimait saint Ambroise : Luceat imago Cliristi in operihns no4riset. factis , et tofa pjii< species eiprimafur in nobis ^?Yo'\\d pourquoi, lorsque l'Agneau de Dieu est sur le point de se livrer à notre amour par la sainte communion, l'Éghse veut que nous lui adressions cette demande : Fac me tai^i semper inhœrere mandatts, et à te nunquàm separari pennittos. Voilà pourquoi , dans tous les temps , les bons

* Corn, à lapide.

* Is. 53. 't.

' Lib. rie Isaao et Anim, c. 8. V

prêtres se sont appliqués à ne, plus vivre que de la vie de Jésus-Christ, ou plutôt à laisser Jésus-Christ vivre en eux, diriger leurs pensées, gouverner leurs alïections, régler leurs actions : Jam non nnxtram sed Cliristi ri.iam,^ed Cfirlstmn i/Hum l'iviinu^. Oh! de quelle sainteté nous aurions besoin pour représenter convenablement le Verbe incarné en sa qualité de prêtre !

II. En tant qu'il est vicfime , nous le louchons, nous exerçons sur lui une sorte d'autorité, nous prenons son corps en nourriture et son sang en breuvage, trois nouveaux abîmes de sa charité à notre égard, trois nouveaux motifs* de nous purifier de plus en plus, de nous sanctifier , de nous élever à une perfection toujours plus éminente : qui justus est, jusli/îcetur adfiuc ; et sanctm, sanctificetur adhuc '.

i° Nous le touchons ; car voici dans ce mystère un grand sujet d'admiration entre tant d'autres : ce même Verbe, qui n'a trouvé que deux trônes dignes de lui, selon saint Ambroise : la divinité dans le sein de son Père et la virginité dans le sein de sa Mère : Snla Verbo digna aedes , aut in Paire divirdtas, aut in Maire virginifas; cet arbitre souverain de nos destinées, qui viendra dans tout l'appareil de sa gloire à la fin des temps , juger les nations et les peuples , ce Dieu si grand, ce Seigneur des armées se met aujourd'hui entre nos mains. Nous le portons, lui qui de trois doigts porte le monde; 0 mtracutum ! 0 Dei benignitalem ! s'écrie saint Jean-Chrysoslume ; qui cum Pâtre nursùm sedet, in

« Apoc. 22. 11.

illo ipso temporis articulo , hominum manibus pertraclatur^/Ei il ajoute : O'Jclle intégrité de mœurs, quelle religion profonde, n'a-t-on pas droit d'attendre d'un homme à qui le ciel daigne accorder une si prodigieuse faveur ! Est-ce trop d'exiger que des membres honorés de ce contact divin, égalent en pureté les rayons du soleil ? Qaantam ab eo iniegritatem exlgimu^ ? quant am religionem ! Quo solarl radio non oportet spleiididiorem esse manun caniem hanc diridentem , os quod igné spirituali repletur, lingua quœ tremendo nimis sanguine rubescii ? 0 prêtre , votre bouche est la bouche de Jésus-Christ, dit saint Anselme : Os tmim, os Christi est. Consacrée tous les jours par la consécration même de son corps, empourprée de son sang, ne devrait-elle pas s'employer uniquement à un langage tout divin? Si quis loquitar , quasi se rmones Dei ^ Saint Augustin semble ne pouvoir contenir ses transports quand il parle sur ce sujet : 0 sacrum et cœleste mysierium , dit-il aux prêtres , quod per vos Pater et Filius et Spiritus sancius operatur ! U))0 eridpmque momento idem Deus qui prœsidet in cœlis , in nianibus vestn's est in sacramenlo altaris. 0 mnerabUis sanctUudo manuum I 0 felix exercilium ! 0 verè muiidi gaudium! Clinstus tractât Christum, id est, sacerdos Dei Filium... Super hoc lam insigni privilegi') stupet cœiuin , miralur terra, veretur homo , contremiscit diabolus et reneratur quàm plurimhm angelica celsitudo'' !

2" Mais s'il nous faut tant d'iimocence pour tou-

* Lib. 3. de Sacerd. c. i.

« I.Petr. 4. 11.

» In Psal. ex Molinà. Tract. I . c. o.

cher un Dieu victime , de quelle humilité n' avonsnous pas besoin, pour voir soumis à nos ordres, si l'on peut parler ainsi, le maître aijsolu de l'univers? Tous les jours il obéit ; avec quelle exactitude? avec ({uelle constance? et ce n'est plus à une Vierge immaculée, qui était sa mère, mais à des hommes pécheurs qui ne méritent pas de subsister en sa présence. A la voix de ces hommes, il descend sur Tautel, se livre à leur volonté, pour qu'ils disposent de lui comme ils l'entendent. 11 leur permet de l'immoler pour la gloire de son Père et le salut du monde; mais quoi ! peut-on immoler une victime sans avoir sur elle droit de vie et de mort ? et ce droit qui peut lavoir sur Jésus-Christ que Jésus- Christ même ? Ego pono animam meam... nemo toi- Ut eam à me : std ego pono eam à me ip<o *. Tout mcommunicable que paraît ce droit, Jésus- Christ l'a communiqué a ses prêtres et leur a fait un commandement formel de l'exercer : Hoc facile in mearacommemorationem. « Cela posé, dit Bour- .) daloue , en dehors de la sainteté de Dieu , il n'est » point de sainteté assez éminente , pour répondre » à l'honneur d'un ministère si relevé. »

S'» Enfin cette victime adorable ne faisons-nous que la toucher , que l'immoler ? 0 rcs mirabilis ! manducat Dominum pauper , servun et humilis ! 0 sacrum conrivium in quo Cfiristussumilurl Tous les jours nous participons à ce banquet céleste ; l'eucharistie est notre pain quotidien. Les fidèles la reçoivent de nous et après nous; tel est l'ordre établi par le Sauveur : Ut sumant et dent cœteris.

« Jonn. 10. 17,

Mais de là encore quelle obligalion pour le prêtre d'être saint, et de s'avancer continuellement dans les voies do la perfection ! 0 quàm mundœ debent esse maiius, quàm purum os, quàm sanctum corpus, quàm immnculatum cor erit sacerdotis, ad quem lot/À^ Ingredllur luicior puri'ati^^ / Un saint docteur comi^are le cœur des chrétiens qui communient de temps en temps, à ces hôtelleries où un prince, ne faisant que passer, se contente de trouver le nécessaire, sans y chercher de la splendeur; et le cœur des prêtres qui communient tous les jours, aux palais de ce prince ; lesquels ayant été bâtis pour être son habitation ordinaire , doivent être en tout conformes à leur destination. Quand Jésus-Christ se donne aux simples fidèles dans le sacrement de son amour, il ferme les yeux, pour ainsi dire, sur ce qui leur manque de grandes et excellentes vertus. Cet homme s'est recueiUi en lui-même ; il s'est purifié dans le repentir et la douleur, ou en se plongeant dans la piscine sacrée : il s'est préparé de son mieux à recevoir Thôte divin qui daigne le visiter ; le Seigneur lui pardonne de ne pas lui offrir un cœur i)lus vaste et plus orné; son àme n'est pour le divin roi qu'une habitation passagère ; mais celle du prêtre , elle est son palais , sa demeure habituelle; il veut y voir de l'élévation dans la foi, de l'étendue dans la charité , une fermeté inébranlable dans l'espérance et une magnificence toute royale dans les vertus qui la décorent "*.

* Imit. 1.4. II.

* La célébration de la messe est sans contredit quelque chose de plus grand , et qui en soi demande plus de sainteté que la simple communion. Lauteur du livre : Idée du Sacerdoce, que l'on attribue

Ces considérations réunies nous donnent la raison de l'extrême sollicitude avec laquelle l'Eglise veille, et des précautions qu'elle prend, pour n'envoyer à l'autel que des saints, et pour que ses ministres traitent toujours des mystères si vénérables avec tout le respect qui leur est dû. Tantôt par la bouche de ses docteurs elle leur dit, que l'àme du prêtre doit avoir la pureté des rayons du soleil; qu'elle doit resplendir de justice , comme cet astre resplendit de lumière: snlaribus radlispuriorem easeoportet animum sacerdotis .. luminis instar univemum nrbem illmlranlis splendescere débet ''; qu'il lui faut une telle innocence, une telle perfection de vertus, que s'il était transporté au ciel , au milieu des esprits bienheureux, il n'y parût point déplacé : nece^ine est sacerdotem sic esse pur um ut in ipsis cœlis cnllocatus, inter cœtestes Vir tûtes médius staret ^; qu'ayant éié préféré aux anges pour ce glorieux ministère, il doit mener une

généralement au P. de Condren, le prouve solidement; saint Grégoire le suppose dans une lettre à saint Augustin . apôtre de l'Angleterre , ou il décide que dans tel cas on peut communier, et que dans le même cas on ne peut célébrer; à percepiione sacri myslerii prohiberi non debcre, sed ab immolatione abstinere.

Les théologiens permettent cependant à un prêtre de célébrer plus souvent , qu'ils ne permettent à un fidèle de communier à dispositions égales. Ils donnent pour raison , que le fidèle s'approche de la sainte table en son nom privé et pour lui-même ; tandis que le prêtre monte à l'autel pour les intérêts du monde entier , et au nom de l'Eglise . qui le députe. Comme elle attend des biens inappréciable.'? du sacrifice qu'il oiïre , elle couvre on (juelque façon de sa propre sainteté les imperfections de son ministre, (lu'elle rend ainsi plus agréable à Dieu. Cùm tpsius Ecrlesix nomine pro populis oraturi deputanlur, cerlatn ab Ecclesiâ ipsd recipiunt puntalem, vi cvjus Dca (ircepliores efficiunlur. Collet, de Euch. c. 7.

' S. Chrys de sacerd. lib. G. .

* Ibid. lih. ;{.

vie plus arigélique qu'humaine : potiùs angelicam qiiàm humanam débet conversationem habere ; qu'élanl chargé de représenter Jésus-Christ, d'agir en son nom et en sa tonte-puissance , il doit s'approcher de l'autel comme s'il était Jésus-Christ luimême, s'y tenir dans la modestie et la ferveur d'un de ces purs esprits qui sont au ciel devant son trône; s'y acquitter de tout ce qui est prescrit avec l'exactitude et la piété d'un saint : accédât... ut Ckristus, assistât ut angélus, ministret ut sanctus ^ . Tantôt dans ses assemblées, parlant toujours le même langage , parce que c'est toujours le même esprit qui l'anime , elle déclare au prêtre sacrificateur, qu'il doit porter dans cotte fonction sublime tout le soin, toute la diligence, toute la sainteté intérieure et extérieure dont il est capable : satis apparet omnem operam et ddigpntiam in eoponendam esse, uf quanta mariinâ fieri potest, inieriori coi dis mundiilâ et puriiate, atque exleriori deiotiunis et pietatis specie peraqaïur -.

Au langage des i)aroles elle ajoute le langage des actions et des figures. Elle conduit dans le vestiaire sacré celui qu'elle veut envoyer à Dieu on qualité d'ambassadeur au nom de toute créature. Là , comme dans un vestibule du ciel , elle le dispose à paraître devant la face de l'infinie majesté. Mais pourra-t-il jamais soutenir le regard divin, s'enfoncer comme Moïse dans le nuage mystérieux, pour traiter avec le Seigneur du salut de son peuple ? Oublie-t-il que les cieux eux-mêmes ne sont

' s. Laur.-Just. Serm. de Eurli.

» Conr. Trid. sess, "J?.

point assez purs en sa présence ? Slo attonitus et considero quia cœli von siint mundl in conspeclu tuo \ Quis ascendet in rno)item Dominï , aut quis stabit in loco sanclo ejus ^? L'Église veut qu'il se pénètre profondément du sentiment de sa misère , persuadée que l'humilité seule nous fait trouver grâce devant Dieu. Elle lui ordonne de laver ses mains , de prendre ensuite avec grand respect les insignes de son auguste sacrificature, ces ornements mystérieux qu'elle a bénits, et les prières qa' elle lui commande de réciter pendant qu'il s'en revêt , sont autant de leçons qu'elle lui donne. Elle entend qu'il se dépouille de ce qui pourrait lui rester encore de l'homme ancien et de ses inclinations terrestres , pour prendre l'esprit de Jésus, cet homme nouveau, dont les pensées sont si nobles et les affections si saintes. Elle se plaît à faire de lui la vivante image de son céleste époux, tel qu'il était quand il se livra pour elle à la mort et l'acheta au prix de tout son sang. Dans l'amict qu'elle lui met sur les épaules, elle reconnaît ce voile ignominieux que l'on jeta sur la face du Sauveur , pour insulter à son titre de prophète ; dans la ceinture, les fouets dont on se servit pour déchirer son corps ; dans le manipule et l'étole, les chaînes dont il fut chargé et les liens qui l'attachèrent à la colonne. Elle le couvre pour ainsi dire tout entier d'innocence par cette robe blanche, qui en est la figure; de charité, par la chasuble, qui en est le symbole ^. Enfui après f avoir sanctifié au de-

« Imit.l..3. I'k * Ps. 23. 3.

' Accipe vestem sacerdotalein , per quam charitas intelligitur. Pontifie,

hors et lui avoir appris à se sanctifier au dedans , elle lui permet de s'avancer vers l'autel. Il part, les anges l'accompagnent , le ciel le contemple. Mais à peine est-il arrivé au pied de la sainte montagne , que l'Eglise l'arrête pour lui rappeler de nouveau la présence du Dieu c[ui est la sainteté même ; elle veut qu'il sonde encore une fois l'abîme de ses misères. En effet, le voilà qui se prosterne, qui fléchit , pour ainsi dire, sous le poids de son indignité. Quelle est sa terreur, quelles sont ses alarmes à la vue de ce qu'il va faire ! Il demande à son àme pourquoi elle est triste et il le sait bien ; il supplie son Sauveur et son juge de le séparer des pécheurs, pour le faire entrer dans la société des justes, de gente non sanciâ. ^'ètre pas saint et offrir ce sacrifice, ne serait-ce pas donner un trop légitime sujet de pleurs aux célestes esprits qui environnent l'autel ! Il fait l'aveu de ses fautes, il gémit, il frappe sa poitrine. Ce n'est qu'après avoir invoqué Marie, la Vierge par excellence et qui l'a toujours été, dans le sein de laquelle cependant on s'étonne à bon droit, que le même Dieu qu'il va recevoir n'ait pas eu horreur d'habiter ; ce n'est qu'après avoir imploré l'assistance de saint Michel , de saint Jean-Baptiste , des apôtres Pierre et Paul , ces premiers sacrificateurs du Testament nouveau, de tous les saints enfin, et même des simples fidèles qui l'entourent , car il a besoin que toute l'Église prie [lour lui dans une circonstance si grave, où les intérêts de toute l'Église se trouvent engagés avec les siens ; ce n'est qu'après avoir supplié le Seigneur de lui montrer sa miséricorde, osiende nobi^, Domine, mUericwfliam tuam, qu'il ose monter les degrés redouta-

blés, toujours en se purifiant davantage par son repentir et en demandant pardon : Auftr à nobis > quœsumus , Domine, iniquitates nostras. Il faudra qu'avant de les franchir, il se rappelle sa vocation , l'ordre de Dieu , et qu'il conjure celui qui l'a honoré du sacerdoce , de le diriger dans la grande action qu'il commence, par la même lumière et la même vérité , qui ont guidé ses pas vers le sanctuaire : Emilie lucem tuam et veritatem tuam; ipsa me deduxerunt et adduxerunt in montem sanctum tuumet in îabernacula tua. C'est comme s'il disait, avec le même auteur de l'Imitation : Msi tu juheres, quis accedere attentaret ' F Le même auteur a donc raison d'ajouter : Cum tremore et reverentiâ ad hoc opus est accedendum ^ . Oninia , dit Abelly, in illo mysterio inteniemus summa, excelsasancia, ac pmrsùs dixina, promdèque omni cullu , reverentiâ et honore dignissima '\