CHAPITRE III

Vertus particulièrement exigées pour la célébration des saints mvstères.

Les ornements dont l'Église veut que ses ministres soient revêtus pour remplir leurs fonctions à l'autel , sont des emblèmes éloquents dont ils doivent remplir la mystérieuse signification, et do

' Sacerd. Christ, c. 7.

— io —

pressantes exhortations à l'innocence de vie , à la piété, à la ferveur, en un mot, à la justice, qui réunit en elle toute periection et qui est la véritable livrée de notre sacerdoce : Sacr-rdotes tui indiiantnr justitiaïnK Elvceat in eis Utius forma justltiœ^. Trois vertus, cependant , paraissent encore plus indispensables que les autres au prêtre sacrificateur : une foi vive, une religion profonde, une éminente pureté.

I. Foi vive. La foi est dans le juste ce que l'âme est dans l'homme; elle est sa vie, suivant l'expression de saint Paul, qui ne fait que répéter celle d'un l)rophète : Juslus ineus ex fide vivit ^. Elle est la vie do son intelligence par les lumières et la vérité qu'elle y met : la vie de son co^ur par la charité qu'elle y fait naître; la vie de ses œuvres : elle sanctifie les plus communes, en même temps qu'elle le TvrA capable d'entreprendre et d'exécuter les plus grandes et les plus difficiles. Avec ce trésor que manque-t-il au prêtre ? Sans lui quelle est sa [pauvreté !

« Je m'imagine, écrivait le P. Berthier, être sur » le sommet d'une haute montagne, et contempler >. de là des pays immenses. Les cieux me paraissent » d'une étendue prodigieuse et d'une beauté ravis- » santé; les objets de la terre ne se présentent que » comme des points imperceptibles. Cette montagne » élevée c'est la loi vive. Elle vous découvre , ô » mou Dieu! autant qu'il est possible à une intelli-

• Ps. 13t. «J.

» Pontifie'

= Roni. 1. Habac. i.

» geiice humaine de vous découvrir. J'aperijois votre » immensité, votre plénitude, votre tout éternel , » infini. Je vois à votre droite Jésus-Christ mou » sauveur , tout brillant de gloire et daignant vous » montrer pour moi ses adorables plaies, afin de flé- » chir votre justice. Je m'unis à votre Saint-Esprit, » source de toute lumière et de tout amour. 0 » Dieu ! qu'elle me paraît belle en ce moment la » prière que je récite tous les jours en montant à » votre autel : Emitte lucem tuam et Teritalem » tuam; ipsa me dednxerunt et adduxenint in » montem sanctum tuum. Oui . c'est cette montagne » de la foi, d'où je découvre vos splendeurs éter- » nelles, où j'apprends ce que vous êtes, ce que je » suis, ce que je dois être , ce que je ne puis être )^ sans vous. Du sommet de cette montagne j'abaisse » mes regards sur la terre, et je n'y vois plus que » des atomes qui se choquent , se brisent , se dé- » truisent les uns les autres *. »

Ce sentiment profond des grandeurs de Dieu et du néant de toute créature devant lui , ce vif souvenir des mystères du Sauveur , qui nous les rend comme présents, et produit sur nous presque la même impression que s'ils s'opéraient actuellement sous nos yeux, n'est-ce pas à l'autel principalement que nous en avons besoin ?

La foi nous fait croire ce que nous ne voyons pas, et la foi vive nous fait voir en quelque sorte ce que nous croyons. La foi est l'œil du cœur, dit saint Augustin. Si son regard est pénétrant, s'il perce le nuage , s'il découvre Dieu et ses infinies perfections

' Kélle\. spirit. T. 4. p. 32.

auxquelles nous rendons par la messe un si juste et si magniGqiio hommage ; s'il aperçoit Jésus-Christ et ses ineffables miséricordes , sans aucun doute notre cœur sera touché.

Le P. delà Colombière, s' emparant de la célèbre paiole de saint Augustin, qui réduit à l'amour tous nos devoirs , ama et fac quod vis, changeait le premier mot en celui de crede , et , par cette maxime ainsi modifiée , il pensait tracer aux fidèles une bonne règle de conduite pour participer dignement à la table du Sauveur. Croyez, leur disait-il, mais d'une foi vive, tout ce que la religion vous apprend sur celui que vous allez recevoir , sur l'action que vous allez faire, et il sera moins nécessaire d'exciter votre piété que de la retenir et de la diriger. On peut en dire autant, ce me semble , du prêtre qui otTre le sacrifice. Le degré de sa foi sera celui de sa ferveur, avaut, pendant, après la célébration des saints mystères.

Avant ; qu'il connaisse la responsabifité dont le charge l'Eglise, la mission qu'elle lui confie en l'envoyant à l'autel , les infinies perfections de celui à qui le ciel, la terre et le purgatoire vont présenter par lui les hommages de la louange et les supplications de la prière ; qu'il soit bien convaincu des conséquences que peut avoir une seule messe pour le monde entier et pour lui-même ; il sondera ses reins et son cœur, purifiera de plus en plus sa conscience, et ne négligera aucun genre de préparation. Ne craignez pas qu'avant de revêtir les insignes de sa glorieuse mais effrayante dignité, il prête l'oreille à des conversations, si déplacées dans une sacristie et dans un pareil moment ; il est troj)

préoccupé do la divine action qu'il est sur le point de commencer.

Pendant la messe ; représentez-vous un bon prêtre quittant son oratoire, après une oraison fervente, pour monter à Tautel ; c'est Moïse qui va sur la montagne pour s'entretenir avec Dieu comme un ami qui parle à son ami; quand il entre dans le sanctuaire on dirait un ange qui apparaît. Avec quel recueillement il s'avance vers l'autel ! Avec quelle gravité modeste il en monte les degrés ! On voit qu'il est déjà sous l'action de l'Esprit saint et qu'il a été exaucé quand il a dit : Emilie lucem luam. Cette lumière d'en haut lui donne l'intelligence de tout ce qu'il dit, de tout ce qu'il fait. A la clarté de ce flambeau qui lui découvre les choses cachées, il entre dans la profondeur des saints mystères: tout s'agrandit devant lui, tout parle à son cœur.

Après la messe ; la foi lui montre le trésor qu'il possède, son crédit sur un Sauveur qui se donne à lui sans réserve. Il met à profit des moments qui valent toute une vie ; et son ardente reconnaissance attire sur lui, sur son peuple, sur tous les fidèles de nouvelles et abondantes bénédictions.

On appréciera mieux encore le don d'une foi vive à l'autel, si on réfléchit sur le déplorable état et les dangers du prêtre qui en est dépourvu. Il ose se jeter au milieu des flammes qui environnent le trône de Dieu et son autel, sans songer qu'il peut en être dévoré. Sa hardiesse s'accroîtavec son aveuglement. Il se rassure par l'impunité ; et il ne sait pas qu'il y a des punitions secrètes plus redoutables que celle qui frappa de mort le téméraire Oza et les Bethsa-

mites indiscrets. 11 a des yeux et il ne voit point ; si son esprit ne peut être sans pensée, non plus que son cœur sans affection , n'aurait-il point à rougir trop souvent , si l'on savait de quels fantômes est occupée son imagination en désordre, dans des moments où les pieux fidèles le croient tout abîmé en Dieu , tout absorbé dans la grande mission qu'il est chargé de remplir au nom de l'univers. Les trésors du ciel lui sont ouverts ; le prix de la rédemption du monde est dans ses mains ; toutes les créatures sont dans l'attente de ce qu'il va faire , ou dans l'admiration et le saisissement à la vue de ce qu'il fait ; lui seul, sans émotion, insensible comme la pierre, froid comme le marbre , laisse tomber de ses lèvres lanf?uissantes les plus sublimes paroles de la sainte liturgie. Il va , il vient , il circule autour du tabernacle ; il l'ouvre, il le ferme avec la même inditTérence que s'il n'était dû aucun respect à l'incompréhensible majesté qui l'habite ; la présence de l'Agneau toujours vivant et toujours immolé ne fait aucune impression sur lui ; il n'y pense même pas. Il regarde, il touche, il élève, il abaisse celui qui de trois doigts porte le monde , comme s'il faisait la chose la plus commune; on dirait que c'est du pain qu'il va manger et du vin qu'il va boire. Plongé dans un océan d'amour , dit saint Augustin , il n'a pas le moindre sentiment d'amour, iminersus amori amorem non sentit. Et où mène cet aveuglement ? De la routine au sacrilège l'intervalle est aisé à franchir ; nous en avons une preuve mémorable dans nos saints livres.

La première fois que les lévites et les prêtres, enfants d'Aaron, furent admis au service du taber-

nacle érigé dans le désert, le seul aspect de ce monument de ralliance de Dieu avec son peuple, la colonne de nuée et de feu qui le précédait , la magnificence et l'appareil imposant des cérémonies , la majesté du Seigneur qui couvrait ce lieu terrible , tout frappait vivement ces hommes appelés à un si honorable ministère; il n'était pas nécessaire de leur dire : Pacete ad sanctiiarhun meiim , ego Dominus \ Quelle était leur attention à remplir toutes les prescriptions de la loi ! Mais peu à peu ils se familiarisèrent avec les objets sacrés de leur vénération. Le retour journalier des mêmes fonctions effara insensiblement à leurs yeux ce qu'elles avaient de si auguste. Ils s'accoutumèrent à ce service du tabernacle et des autels. Avec le respect diminua bientôt la vigilance, et ils en vinrent , par de rapides et lamentables progrès , jusqu'aux plus horribles profanations : Fdi hominis, fod': parietem ^.

N'y a-t-il point là un tableau trop fidèle de ce qui est arrivé à plus d'un prêtre du Testament nouveau? Reportons-nous à l'époque de notre consécration sacerdotale; ce souvenir ne nous est pas moins utile par les reproches qu'il nous fait, que par le bonheur qu'il nous rappelle. L'imposition des mains, en nous mettant au rang des prophètes, avait opéré en nous une admirable transformation : Insilktin tespirilus Domini, et prophelabis cum eis, et mutaberis in virum al'iuin ^. Quelle idée nous faisions-nous alors des différentes fonctions du sacerdoce, et de celle en

• Lévit. 26. 2.

* Ezech. 8. 8.

5 I. Ree. 10. fi.

particulier qui nous paraissait avec raison encore plus élevée, plus surhumaine que toutes les autres? Nous ne trouvions rien de comparable à la messe. La joie et la frayeur se mêlaient dans notre âme à la seule vue des ornements sacrés. Dans les apprêts du sacrifice, comme dans les circonstances qui .l'accompagnent , tout était mystérieux pour nous, tout nourrissait notre piété. Nous avions horreur des moindres fautes; une légère inadvertance nous couvrait de confusion. Oh ! que nous étions attentifs , recueillis, pénétrés, les premières fois que nous consacrâmes l'hostie sainte ! Que nous goûtions de délices en la contemplant dans nos mains , en l'oifrant pour le salut du monde et pour le nôtre ! Quelle force, quel courage elle nous donnait pour nous soutenir dans nos épreuves ! Aujourd'hui si nous interrogeons notre conscience, si nous lui demandons avec le prophète comment s'e^t obscurci un or si pur \- quelle a été la première cause de nos malheurs, pourquoi et jusqu'oii nous sommes tombés; que nousrépondra-t-ellc? Nous avons néghgé d'entretenir le feu divin sur l'autel de notre cœur- . En perdant cet esprit de recueillement, qui nous tenait sous l'empire de la foi, nous avons perdu celte sage timidité, cette précieuse délicatesse, qui s'alarmait à la seule apparence du péché. La ferveur s'est ralentie, les habitudes de tiédeur se sont formées; la vie de l'esiprit a été remplacée par celle des sens, et nous en sommes venus à ne plus nous troubler d(? la disproportion énorme , toujours croissante , qui

' .leitMii. Thren. >. I.

' l'jufs iv altari sempcr ardehit. Le\ . (>. 12.

— Oise trouve maintenant entre notre conduite et la sainteté qu'exige une fonction si redoutable ; peutêtre même à ne plus nous apercevoir de nos transgressions, tant qu'elles ne portent pas le caractère évident du péché grave. Ah ! si nous percions la muraille qui nous dérobe les tristes secrets de notre, intérieur, fîli homiim, fodeparietem, que verrionsnous? Pour ne rien dire de plus, nous qui axions été plantés snr le courant des eaux qui jaiUissent des fontaines du Sauveur ; nous qui étions destinés à porter de si beaux fruits, sans jamais perdre l'honneur de notre feuillnge ; nous qui devions fixer les bénédictions du Seigneur sur nos travaux, prospérer dans toutes nos entreprises *, pour la gloire de Dieu et le salut de nos frères, nous sommes devenus des arbres desséchés et complètement inutiles : Ecce ego lignum aridum -.

IL Heligion profonde. Quand on marche au grand jour de la foi vive , on ne peut rien estimer en dehors du tout éternel de Dieu , pour me servir de l'expression du P. Berthier. On ne se borne pas à dire : Dieu seul est grand; on dit hardiment : Dieu seul est ^, tant paraît semblable au néant tout ce que lu monde trouve le plus digne d'admiration dans les créatures. Cette connaissance des perfections divines , que l'auteur du livre de la Sagesse apjielle une justice consommée, nosse te consummata justitiaest\ met en nous un souverain respect pour

« Ps. 1.3.4.

- Is. 56. 3.

^ Videte (judd e;io sim solus. Dent. '.i'2. 31).

♦ Sap. 15. 3.

Dieu et pour tout ce qui se rattache à son culte ; elle imprime dans notre âme un sentiment de profonde vénération, qui nous porterait à descendre jusqu'à l'anéantissement , si nous le pouvions, pour honorer une grandeur et une sainteté qui vont jusqu'à l'infini.

On le remarque dans tous les vrais serviteurs de Dieu ; à mesure qu'ils sont plus favorisés des célestes lumières, ils s'affectionnent davantage à voir toutes choses et à se voir eux-mêmes, comme n'étant rien devant la suprême majesté. De là cette facilité avec laquelle ils méprisent le monde et tout ce qu'il offre de séduisant à ceux qui ne portent pas plus haut leurs regards ; ce plaisir incroyable qu'ils éprouvent, lorsqu'après s'être figuré des mille millions de créatures mille et mille fois plus excellentes que celles qui existent , après avoir réitéré souvent cette multiplication et comparé ces créatures si nombreuses et si parfaites au grand Dieu qui est au-dessus de toute notre science\ ils les voient se retirer en un clin d'œildans leur centre , qui est le néant, aussitôt que paraît l'Être divin. De là aussi cette religieuse frayeur avec laquelle ils abordent celui que les anges louent, que les df/minations adorent, et à qui les puissances offrent leurs tremblements -.

Le prêtre étant i'honmie de Dieu, chargé des in- j térêts de sa gloire, est destiné à faire sur la ferre ' cequeTangelait au ciel. De même que les esprits bienheureux , abîmés de respect devant le trùne du

* Ecce Detts marjnus tincens scienliam noslram. Job. 36. 26.

- Quem laudaut Angeli, adorant DominatiniiPs, tremunt Poleslates,

monarque universol, chantent continuellement ses louanges , et répètent à l'envi leur sublime sarjc/ws-,- « ainsi le Seigneur, dit M. Olier, voulant être lio- » noré des hommes ici-bas par une religion sem- » blable, et voyant que la plupart ne se tiendraient » point assez libres d'engagements , pour vaquer à » celte adoration perpétuelle , a établi le sacerdoce » pour le faire à leur place. »

Le bon prêtre porte partout le respect de la divinité et le désir ardent de procurer sa gloire. Mais c'est principalement à l'égard de la très-sainte eucharistie que sa religion se montre attentive et dévouée. C'est dans ce mystère , comme nous l'avons déjà remarqué, que le Sauveur s'est le plus humilié pour nous; la reconnaissance veut que nous l'y vénérions encore plus que dans les autres ; et en cela nous suivons un illustre exemple, celui que nous donne l'Église et Dieu lui-même. L'Éghsemet plus de zèle à honorer son divin époux dans les mystères où il s'est livré pour elle à des anéantissements plus profonds: ainsi, elle ne parle de son incarnation qu'en se jetant à genoux; elle prodigue à sa croix tous les témoignages de vénération qu'elle peut imaginer. De son côté Dieu s'attache à glorifier son Fils en proportion que son Fils bien-aimé s'oublie davantage pour glorifier son Père. De là les abaissements de sa naissance relevés par les concerts angéliques , l'humiliation de sa crèche honorée par les Mages, celle de son baptême par le ciel qui s'ouvre , par la voix du Père qui le proclame 1 objet de ses complaisances, par l'Esprit saint qui se repose sur lui en forme de colombe. Voila pourt^uoi aussi les esprits bienheureux ont

ordre do l'adorer sous les voiles eucharistiques. De saints docteurs les ont vus rangés en grand nombre autour de nos autels, lui rendant tous les hommages de la religion la plus parfaite ; et l'Eglise de la terre, pour imiter celle du ciel, députe ses ministres, qui sont ses anges, pour remplir le même office auprès du Dieu caché dans l'obscurité de nos sanrtuaires ; n'est-ce pas son amour pour nous qui l'a réduit à un état si indigne de sa grandeur ? « Les prêtres , disait M. Alain de Solminiac, étant » les officiers de la couronne, ont une obligation » particulière, non-seulement d'honorer le divin » roi, mais de lui faire rendre tous les honneurs » qui lui sont dus. »

Quand un ministre de Jésus-Christ est sous l'empire des o:randes et fortes impressions que la foi vive produit dans l'âme, il en résulte dans tout son extérieur un ensemble de modestie, une attitude de respect, une retenue de regards et de manières, un recueillement de tous les sens , qui est déjà pour Dieu un premier hommage, et pour ceux qui en sont témoins une utile [)rédication. Le peuple croit à rexem|)lc phis qu'aux paroles. Qui ne sait que la seule vue d'un bon prêtre prosterné devant le tabernacle , immobile et comme anéanti en présence du Seigneur, a été souvent le moyen dont une miséricordieuse Providence s'est servie pour ranimer des chrétiens languissants, convertir des pécheurs, et même, en provocjuant la réliexion, l'étude et la prière, convaincre des incrédules.

Un fervent religieux , de la compagnie de Jésus *,

' Le P. Emerir de Bonis,

avait quille Rome par ordre de ses supérieurs pour aller prêcher le carême dans une ville de la Fouille. Les habitants lui déclarèrent à son arrivée qu'il avait eu tort de se déplacer et de faire im long voyage; qu'ils avaient auprès d'eux un excellent prédicateur, goûté de tout le monde, et que tous iraient l'entendre. Le saint prêtre , sans laisser échapper la moindre plainte , se rend à une église de la ville, pour y célébrer les divins mystères avant de se remettre en route. Il dit la messe avec tant de piété , de recueillement et de dévotion , qu'il parut aux assistants moins un prêtre envoyé de Rome qu'un ange descendu du ciel. Au même instant les dispositions changèrent à son égard; on le pria de remplir sa mission , et il le lit avec un succès prodigieux.

A la manière si distincte et si affectueuse dont saint Vincent-de-Paul prononçait les paroles de la liturgie sacrée, il était évident que son cœur était d'accord avec ses lèvres. Sa modestie, la sérénité de son visage, tout ce qui paraissait de lui au dehors était propre à faire impression sur ceux mêmes qui en étaient le moins susceptibles. On découvrait dans toute sa personne, je ne sais quoi de si grand et en même temps de si humble , qu'on a plusieurs fois entendu les assistants se dire tout bas les uns aux autres : Mon Dieu, que ce prêtre dit bien la messe !

On ne peut calculer au contraire le tort que font à la religion ces sacrifices célébrés en courant par des prêtres sans tenue, sans dignité , à la vue égarée . aux mouvements brusques, au Ion i-avalier ; cl dont on ne peut voir la démarche préci^tée , les (lemi-génuflexions, accordées comme par grâce, les

signes de croix, les inclinations, toutes les cérémonies si peu sérieuses, sans se demander si c'est un hommage qu'ils rendent à Dieu ou une insulte qu'ils lui font, mcrificat an insultât * ? Supposons j)Our un instant que saint Basile et les ministres qui le servaient à l'autel dans l'Eglise de Césarée , au lieu de celte gravité imposante, qui rend sensible en quelque sorte la majesté du Dieu de nos sanctuaires , eussent célébré l'office divin à la façon de ces prêtres légers, indévots, inattentifs, impatients d'en finir avec une fonction qui les ennuie; auraient-ils fait pâlir et chanceler l'empereur Vah3ns , s'approchant pour présenter une offrande souillée par l'hérésie, et que personne ne venait recevoir ?

Un auteur estimable assure avoir connu un hérétique qui, après avoir eu plusieurs conférences avec un saint et savant religieux, était résolu de se convertir; mais entrant un jour dans une église , et y voyant des prêtres se tenir à Tau tel sans respect , offrir le sacrifice sans recueillement , il en fut telle-

« Tert.

Dans la pensée du Concile de Trente , cette absence de respect et (le pravité dans un ministère si divin , ne peut que difTicilement être exrusée d'impiété : Quxnb impielalecix sejuncia essepntest. Sess.22.

Le P. Jean d'Avila, assistant un jour à lune de ces tristes messes, oi'j l'adoration prend les formes de la dérision , fut pénétré d'une si vive douleur, fjue ne pouvant soutlrir ces irrévérences sacrilèges, il se leva de sa place, et s'approcî.ant doucement de l'autel , comme pour y arranger quelque chose^ il se tourna vers le célébrant , qui était sur le point de toucher la sainte hostie et lui dit d'une voix basse : Ne truitez pas si mal celui qut est entre vos mains; il iie le merifepas. Cet avis fut heureusement bien reçu, 11 fit ouvrir les yeux à cet ecclési^ique irréfléchi, qui aussitôt après la messe Qlla se Jeter aux pieds de celui qui le lui avait donné et le prit par la suite pour son directeur,

ment scandalisé , qu'il ne put se persuader que la croyance catholique fût véritable , et il ne voulut plus entendre parler de conversion.

Un des plus sûrs moyens d'éviter la familiarité avec les choses saintes et les abîmes oîi elle conduit ; de se conserver toujours dans cette crainte religieuse, qui sied si bien au plus sacré des ministères, est de s'assujettir à observer fidèlement les saintes rubriques, et à faire, aussi parfaitement qne l'on peut, chacune des cérémonies prescrites. Ce pomt est de la plus haute importance.

M. Tronson, dans un entretien sur ce sujet, fait remarquer avec quel soin et quelle force d'expression, Dieu lui-même avait ordonné et réglé sous l'ancienne loi, dans le plus grand détail, tout ce qui regardait son culte pubUc et extérieur '; avec quelle effravante sévérité il avait puni les moindres fautes en ce genre. lien rappelle trois terribles exemples : les deux enfants d'Aaron , Nabad et Abiu , dévorés par la flamme . parce qu'ils ont mis dans leurs encensoirs, contrairement au cérémonial, un autre feu que celui du sanctuaire; le malheureux Oza, frappé de mort pour avoir touché l'arche sainte sans en avoir le droit, mais dans un moment où la nécessité semblait lui en faire un devoir ; Ophni et Phinéès , punis avec tant d'éclat, aussi bien que leur père , complice par sa faiblesse de leur témérité à enfreindre les divines ordonnances. Qui croira que Dieu exige moins de respect pour nos adorables mystères ,

* Custudi cccremoniam alquejuilicia , quap manda tibi hodiè ut fadas. Deut. 7. 1 1. Observa et cave ne quandô obliciscaris Jhmini Dei lui , et neyligaf caeremonias quas ejo prseciijio tibi hodiè. Deut. 8. 1 1 , Cuftodi cvremonias ejus , ut benè tibi ait. Deut. 10. 13.

qu'il n'en exigeait pour ceux de l'ancien Testament, faibles représentations , pâles ombres de ce qui s'acconq)lit au milieu de nous '? Ecoutons le saint concile de Trente , et raisonnons : Si quis dixerit recepio^ et approbatns Eccksiœ. catholicœ riiiis in sacrameniorum administralione adhiberi comuetos, aiU cnnieinni aut omitli j)ro llbiln sine peccato , aut in nnvos alios per qiiemcumque Ecclpùœ pastorem mutari pnsse, analhema sit *. L'anatbême est la plus grande peine de l'Eglise ; contre qui le prononce-t-elle ici ? contre ceux , non qui changent , méprisent ou omettent à leur gré les rites qu'elle a reçus et approuvés ; mais contre ceux qui disent seulement que chaque pasteur peut les changer, qu'on peut les mépriser ou les omettre sans péché. Si elle traite avec tant de rigueur quiconque dit qu'on [)eut ne tenir aucun compte de ces rites sacrés, épargnera-t-elle ceux qui le font? On a beau chercher à s'abuser soi-même et prétendre qu'on ne veut pas mépriser les rubriques, si on n'apporte pas une application sérieuse à les observer rehgieusement, il est difûcile de comprendre comment on peut rester sans alarme , en méditant cet arrêt de l'Église organe de l'Esprit saint.

Dans ce canon , il s'agit des sacrements ; en parlant de la messe il est dit : Si quis dixerit cœremonias , textes et extenta signa , quibus in missanun ctltbiatione Ecclesiacatholica uLitar, non cs>ic officia pietaiis, analixema sit - . Un concile romain , sous Benoît XIII , en 1725 , se sert de ces expressions :

' Sess. 7. Can. 19.

« Ses.s. ?iî. Can. 7.

Bilus qui... in minlmis etiant sine peccato negllgi, omilli tel mutari non possanl... pecaliari studio ac diligentiâ serteutur.

Tout ce qui regarde l'ordre de la messe, « depuis » que le prêtre est au bas de l'autel jusqu'à ce qu'il » en soit descendu, est de précepte. Les génuflexions » jusqu'à terre, les inclinations de tête ou de corps, » les signes de croix et les paroles, tout est de pré- >» cepte K » Communis sententia docet rubricas ense loges prœceptitas, quœobligantsnb mortaliex génère suo *.

La pratique se réduit à deux choses : ponctualité et dévotion. La ponctu'alité consiste à faire toutes les cérémonies, à les faire dans le temps voulu et comme elles sont prescrites. Faisons-les toutes , puisqu'elles sont toutes commandées ; quel droit avons-nous de partager notre obéissance? Etïorronsnous de mériter l'éloge que saint Jérôme faisait de Népotien : Erat sollicitus si niteret allure , si parietes absrjue faligine, si pavimmta tersa , si janilor creber in porta, vêla semper in ostiis, si sacrarium munium, si vasa luculenta, et inomnes cœremonias pia solliclludo dùposita , non minus , non majns negligebat officium ^ Observons aussi le temps et la manière, qui ne sont pas moins réglés que les céré-

* Supplément des conf. d'Ang., p. 42. 43.

* Bened. XIV, de miss, sacrif. lib. 2. cap. 13. n. 3.

Plusieurs théologiens , et Suarez entre autres, ne trouvent point de péché dans l'omission des prières que fait le prêtre en prenant les ornements sacrés. D autres y trouvent un péché mortel. Le sentiment commun, dit saint Liguori, est que cette omission est coupable, mais qu'elle ne va pas au-delà du péché véniel. Théo), mor. lib. 6. n.4l0. dub. 3.

' Kpist. ad lloliodor.

monics elles-mêmes. Si on n'a pas soin de les faire accorder avec les paroles auxquelles elles se rapportent, elles deviennent un non-sens, et on manque la fm pour laquelle TEglise les avait instituées. Donnons des exemples. L'Église veut que j'incline la tète au nom de Jésus, pour marquer la vénération que mérite cet adorable nom; si je fais cette inclination ou trop tôt ou trop tard , en prononçant quelque autre mot, ce n'est plus une cérémonie reli;:ieuse , car elle n'a plus de signification. De même il est ordonné qu'en offrant à Dieu le pain sur la patène, j'aie cette patène entre les mains; qu'en disant : Sascipe, sande Pater, je lève les yeux au ciel, et qu'à ces mots : hanc immaculatain hnstiam, je regarde l'hostie; si par négligence ou par précipitation je commence à réciter la prière Suscipe, dès le moment où je découvre le calice: si en disant : hanc immaculalam ho<itiam , je ne fixe pas les yeux sur l'hostie , je n'atteins plus le but de ces cérémonies , je sors du dessein que l'Eglise a eu en les établissant.Le temps est déterminé, lamanièreTest aussi. Ne faisons pas l'inchnation médiocre, quand elle est commandée profonde, ni profonde, lorsqu'elle doit être médiocre; ainsi du reste. Enfin ne nous arrêtons pas à l'extérieur ; donnons 1 esprit et la vie à ces formes corporelles; et pour cela, il est nécessaire d'entrer dans le sens des rubriques, afin qu'elles ne soient qu'une expression fidèle de ce que Dieu voit dans nos cœurs.

L Eglise a institué les cérémonies pour les prêtres et pour les fidèles. Pour les prêtres, afin de les pré»- ])arer, dit M. Tronson, aux actions mystérieuses et divines auxquelles ils sont obligés de s'appliquer ;

afin d'exciter en eux la foi vive et les remplir de respect pour ce qu'ils voient , ce qu'ils touchent , ce qu'ils font au saint aulel. Elles sont aussi instituées pour les fidèles, afin de leur inspirer la vénération qui est due à ces augustes mystères, et pour élever leur âme par des signes sensibles à la considération des grandes choses qui sont l'objet de leur croyance : Quo et majesLos sancti sacnficil commendarelur , et mentes fidellum , per hœc vislbilia religionis et pietatia signa, ad rerum atù^simarum^ quœ in hoc sacrificio latent , contemptationem excltarentur '.

L'habitude de prévoir ce qu'il peut y avoir de particulier pour le jour où l'on célèbre , de consulter YOrdo, de lire chaque année les rubriques du missel pour la messe, du bréviaire pour l'office divin ^ du rituel pour l'administration des sacrements, nous préserverait d'un grand nombre de fautes et allégerait beaucoup nos charges au tribunal de Dieu.

III . Èminente pureté. Si nous ne mettons cette vertu qu'au troisième rang parmi celles qui sont le plus impérieusement exigées pour la célébration fréquente et quotidienne des saints mystères, c'est uniquement parce qu elle naît de l'esprit de foi et de rehgion comme l'effet sort de sa cause; car, après ce qui a été dit au chapitre précédent, il est bien aisé de comprendre qu'il n'en est point de plus indispensable. Nous avons vu ce que les docteurs de l'Eglise et l'Eglise elle-même demandent de sainteté et de perfection dans l'homme qui doit offrir l'adorable sacrifice ; or, la pureté de conscience, ou l'exemption de tout péché, n'est encore que la sainteté négative ;

* (>oncil. Trid. Sess. 22. ch. 5.

c'est par là qu'il faut commencer. L'hostio (|ue nous immolons est infiniment pure, le sacrificateur invisible que nous représentons est la pureté même et l'auteur de toute pureté ; nous entrons dans un commerce intime avec celui qui a trouvé des taches jusque dans ses anges; quelque innocence de vie que nous portions à l'autel , elle ne sera jamais en proportion avec une fonction si divine.

Une grande délicatesse de conscience , une vive horreur de tout de qui est offense de Dieu , une attention continuelle à réprimer tout penchant déréglé , une fidéhté constante à produire des actes de repentir, pour se purifier des moindres fautes, avant de monter à l'autel , voilà ce qu'on a toujours regardé comme un des caractères les plus certains de la véritable ferveur dans les prêtres. Et d'où leur viennent ces saintes alarmes qui font précisément leur sûreté? De leur amour pour Dieu sans aucun doute i mais aussi de la crainte qu'ils ont de passer insensiblement de la négligence à la tiédeur , et de la tiédeur , non-seulement à des communions stériles, ce qui leur paraît déjà un grand malheur, mais à la profanation des choses saintes et au sacrilège. Ne disons rien de nous-mêmes dans un sujet si grave.

Le cardinal Bona demande comment il se fait que de tant do prêtres qui célèbrent tous les jours, si peu retirent de la communion les fruits qu'elle devrait produire ; Cur tanta Christ! dcnussinsuperbiœ spiritum von elidit ? Cur tanta ejus mansneludo iram non compescit...? Ei il répond : Hœc prima tantl mali canna e>ii quia alind comedimna, aliiid esurima^ ; comedimns panrni .\n<iel()nnn,<'t imminidorion nni-

malium siliquas esurimvs... purganda anima à ditlectatioiiibus carnis et sensuum, à tepiditate ^

Saint Grégoire-le-Grand fait entrevoir assez clairement jusqu'où peuvent aller , dans quel profond abîme peuvent se précipiter des prêtres qui célèbrent uniquement par habitude, sans s'être recueillis un instant, sans avoir interrogé leur conscience, ayant le cœur actuellement attaché au péché véniel : Qui quotidiè non exhaurit quod delinquit, etsi minima sintpeccata quœ congeric, paiilatim anima repletur, atque mérité et auferunt (ructinn saturitatis. Hâc replelionenos evacuare Paulus insimians ail : ^^Probet se ipsum homn... » Quid enim est hoc loco probare se ipsum , nisi , evacuatâ peccatorum nequiliâ , se probatum ad Dominicam mensam et purum exhibere ? De repletis etiam subdil : « Qui enim manducat et bibit indignh, judicium sibi manducat et bibit. » Qui ergô quodidiè delinquimus , quotidiè ad pœnitenfiœ lamenta curramus -.

Saint Bonaventure est du même sentiment. Voici ce qu'il dit sur ces mots de Tapôlre : « Probetse ipsum : » 7(0}) sola mortalh^ vilanda sant, sed venialia per negligentiam mullipl'cata, et etiam. per inconsiderationem et dixtract'onem dissolutœ vitœ et malœ consuetudinis ; licet enim non occidant animam, reddunt tamen hominem tepidum, gratem ac obnubilatum, nisi dicfi pulreres et stipulœ renialium , per afflatum Spiriiû^ef flammam cariiaiis ventilentur et œnsumantur. Ideo cave ne nimis tep/dus et inordinatus accédas, et incojmderatus ; quia indigné sw-

' De sacrif. miss. c. 6. ii. 7.

* In I. Reg. lib. 2. c. 1. in vers. -i.

mis, si non accedisre'cerenter,circum!ipeclèetcnnsideratè. Undè Aposlobis : « Judicmm sihi nranducat et » bibil, » quod apertiùs iriHinuat cùnt subdit, dicem: « ichù inter vos mulll imbecilles , » scilicet per fid^i Inconsiantiam, et « infirmi , n id est, fjravi pcccato SQuciati, « et dormiunt muUi , » scilicet per torporem et desidiam *.

Ainsi, nous entendons deux saints docteurs appliquer le terrible oracle de saint Paul, judicium sibi manducat, à qui ? A des personnes qui n'ont encore ([ue des péchés véniels à se reprocher, mais des péchés véniels qui les mèneront à de plus graves, étant multipliés par la néghgence, par la dissipation de la vie et par la mauvaise habitude.

« Jésus-Christ fait bien voir, dit Bossuet, combien » grande est l'obligation de se purifier des fautes » journalières, lorsqu'il dit à ses ap(3tres : Si je tie » zous lace , vous n'aurez point de part avec moi... » parce que la négligence à se purifier de ces fautes « légères peut causer de dangereuses froideurs entre » Jésus-Christ et l'àme, et même, dans un certain >) degré, devient mortelle -.

» Outre répreuve pour ne pas manger sa con- » damnation , il y a encore une épreuve et une pré- » paration nécessaires pour manger avec fruit ce « pain céleste... Sinon il nous surcharge, et si » nous n'avons pas la mort dans le sein, il s'amasse » des humeurs qui doivent nous faire craindre une » rechute. Le fréquent usage de l'eucharistie est M donc à redouter pour ceux qu'il ne conduit pas

• De praepar. ad miss. c. 5.

= Mt'dit. sur la Cme. 10' jour.

» à rembonpoint spirituel et à un certain état do » force * . »'

Les paroles du P. Berthier ne sont pas moins propres à nous inspirer cette salutaire frayeur, qui Ji'exclut pas la confiance , mais bannit la négligence et la tiédeur : « Je crains que la victime adorable » qui est si souvent entre mes mains, ne s'élève un » jour contre moi ; qu'elle ne mette le sceau à ma » réprobation. Il n'est pas nécessaire pour cela de » tomber dans des crimes honteux , de s'écarter to- » talement des principes de la religion , de donner » un scandale public à l'Église de Dieu. Une vie » tiède . molle , sensuelle, des vues toutes humaines » dans le détail de mes actions , un cœur désoccupé » de Dieu dans la prière , un train d'affaires pro- » fanes, de discours inutiles , des entreprises d'inté- » rêt ou d'ambition, un oubh presque continuel de » la mortification chrétienne , un cœur fermé aux » besoins des pauvres, une sensibilité extrême sur » ce qui touche l'estime des hommes, enfin beau- » coup d'amour-propre et peu d'amour de Dieu , » c'en est assez pour précipiter un prêtre au fond « de l'abîme... 0 Jésus-Christ immolé dans l'eu- » charistie, détournez de moi le malheur qui me- « naceles profanations de votre saint autel-! »

Ces différentes citations, on le comprend, reviennent à dire que la tiédeur peut conduire au sacrilège , comme le péché véniel négligé , méprisé , mène au mortel ; ce qui est l'enseignement de tous les docteurs, d'après ces textes de la sainte Écri-

« Médit, sur la Cène , i8« jour.

* KéQex. spir. c. 10. \" aux Corinlh.

ture : Qui npernit niodira , paulatim derdet *. !>... (lui spernis, nonne et ip^e sperneris^ ? Qui in niodico iniquus est, et in majori iniquns et il '*.

De toutes ces rétlexions n'a-t-on pas droit de conclure que les prêtres doivent être empressés de recourir au sacrement de la pénitence , presque aussi accessible pour eux , et bien plus efficace , (|ue ne l'était pour Aaron ce grand vase d'airain , placé à l'entrée du tabernacle, et où il se lavait avant d'entrer dans le Saint des saints? De pieux fidèles se confessent tous les huit jours pour communier une ou deux fois, et des prêtres célèbrent tous les jours en mettant un ou plusieurs mois d'intervalle entre leurs confessions. Réfléchit-on suffisamment sur les grands biens que produit le saint et fréquent usage du sacrement de la pénitence ? Omnibua ferè piis persuasum esi qiiidquid hoc tempore sanctitatis , pietoAis et religionis in Eccleaiâ... conservatum e&t , icL nmgnâ ex parte confessioni tribuendum '*.

« Quand nous approchons en esprit de foi du saint » tribunal, et surtout quand nous nous faisons une » loi d'en approcher souvent, nous nous sentons ') bien mieux armés contre nos penchants corrom- » pus, contre nos habitudes vicieuses; nous avons » bien plus de forces pour résister aux tentations » extérieures ; nous nous détachons avec bien plus de » facilité de l'amour des biens sensibles; nous nous

■ Rocl. 19. 1.

« h. Xi. t.

' Luc. 16. 10.

* Catech. Concil. Tnd.

» portons avec bien plus de vivacité et de goût vers » les biens célestes ; nous éprouvons la paix dont » parle l'apôtre , et qu'il n'a pu peindre d'un plus » grand trait qu'en disant qu'elle surpasse tout sen- » liment *.^»

Et combien de vertus pratiquées, dans une confession bien faite ! La crainte filiale, qui nous est si souvent recommandée par l'Esprit saint : beatus homo qui semper est pavidus - ; crainte qui doit s'étendre jusqu'aux fautes déjà pleurées , expiées, et nous avons lieu de le croire, pardonnées, de propitlato peccaio noli esse sine metu^, et qui alors devient elle-même un puissant motif d'espérance : Est ipse timor firnmsima quœdam et efficax maleria spei */ la foi aux promesses de Dieu, la confiance en sa miséricorde , la détestation du péché, le renoncement à soi-même, et surtout l'humilité, qui met un prêtre aux pieds d'un autre prêtre, pour y porter l'aveu de ses faiblesses; et pour recevoir cette correction fraternelle toujours pénible à notre orgueil : cette direction, ces conseils, dont les directeurs et les guides n'ont pas moins besoin que les fidèles , s'ils veulent se garantir du naufrage : Concilii expers bimilis est naviqio redore carenli , quodquibus libet xentorum fatibiis committitur^.

Mais indépendamment de ces avantages et de tant d'autres, comment n'est-on pas touché de la perte

* I». Bertlùer. Réflcx. spir. T. o. p. 201 .

* Prov. 28. U.

5 Eccli. 5. 5.

* S. Bern. serm. xv in psal. xc.

^ S. Basil, orat. defelir.

que Ton tait en se privant d'une mulliliide d'indulgences, presque toutes applicables aux défunts, que l'on pourrait gagner on se confessant tous les huit jours * ? Quoi ! il me serait facile de renjplacer cha([ue matin , pour une ou plusieurs âmes souffrantes, les douleurs du purgatoire par les délices du ciel; de procurer à Dieu la joie de couronner un ou plusieurs élus ; d'acquérir pour moi-même de nouveaux droits à la miséricorde du Seigneur et à la reconnaissance de ces âmes, dont le crédit va devenir si puissant; et je ne trouverais pas dans ces avantages inappréciables une compensation suffisante à la peine d'un retour sur ma conscience, pournKi rendre compte desfaut(\s que j'ai commises; d'un quart-d'heure de méditation affectueuse devant mon crucifix, popr m'exciter à la contrition; d'u:i dérangement de quelques instants ou de quelques heures, pour aller trouver un confesseur ! Oli ! que la tiédeur met un voile épais sur les yeux !

On craint, dit-on, que la réception trop répétée de ce sacrement ne dégénère en habitude, et ne change en poison un si excellent remède. Il est certain que la routine peut souiller nos consciences par l'acte même qui doit les purifier. C'est un écueil qu'il faut éviter à tout prix , mais sans aller se briser contre un autre, qui assurément ne serait pas moins funeste. Si celle frayeur est sincère, comment ne prend-on pas les mômes précautions contre

' On trouvera à la fin du \olutnc une indication de pieuses prati- (|ues, au moyen depquelles un bon prêtre peut facilement gajiner une indulgence plénièrctous les jours du mois, s'il est dans l'usage de se confesser chaque semaine. Dans plusieurs diocèses, en vertu d'un Induit particulier, il sulTit de se confesser deux fois par mois,

Fahus de reiicharistie que contre l'abus de la pénitence ? « Soyez persuadé , dit le P. Nouet , qu'il vaut ') mieux, en général, se confesser souvent que de » s'en abstenir sous prétexte qu'il y a danger de le » faire avec une certaine insensibilité ou négligence, » qui ôte le fruit et le mérite d'une si sainte action. » Surmontez courageusement la peine que vous >) donne la confession , s'il arrive que vous y sen- » tiez de la répugnance... C'est souvent une illusion » de l'esprit de ténèbres , souvent l'effet d'un or- )) gueil secret, souvent une punition du relâche- » ment , souvent c'est pusillanimité ; mais , de » quelque part que cela vienne , c'est toujours un « grand mal et un grand obstacle au salut. »

Au reste, nous nous garantirons siirement du danger des confessions inutiles , si la foi vive , entretenue par le recueillement et l'oraison, ne laisse point trop s'éloigner de notre esprit cette pensée de Dieu présent; qui met comme naturellement la crainte et l'amour dans un coeur. Avec ces deux sentiments , on arrive sans effort au repentir et à la confusion, qui disposent à se confesser saintement.

Finissons cet article et ce chapitre par quelques citations tirées d'ouvrages justement estimés; nous y trouverons des principes et des conseils propres à nous diriger dans une pratique qui décidera du bonheur ou du malheur éternel d'un grand nombre de prôlres.

Le cardinal Bona, et après lui Fauteur du Triplex Expos'tio totina missœ^ commence par distinguer la confession absolument nécessaire de celle qui est simplement utile.

Fonnidabilis est , et non sine honoie audienda Apostoli comminatio dicentis : « Quicumque mandu- » carerit paneni hune, tel biberit calicem D mini » indigné, reus erit corporis et sanguinis Domini. a Quarecelebrare volenti recocandum est in memoriam ejusdeni prœceptuni : v< Probet auiem se Ipsum Jiomo, » et sic de pane illo edal et de calice bibat; qui enim » manducat etbibit indigné, judcium s ibi manducat )) et hibit. » Et quidem probatio omnino necessaria est, ut îiullussibi conscius morttferœ labis ad sacrificandum prœ>>umat accedere , non prœmissâ sacramenlali confessione , quantumvis sibi contritus videatur; alioquin paneni vdœ in mortem et condemnationem accipiet.

Ut Tero ex hoc divino contino , quod sanctis animabus inexplicablles prœbet delicias, mens abundantiùs reficialur , non soiùm à mortalMu^, sed etiam à venialibus culpis , et ab onuii ierrei,o a/ftcta eam expurgare npoitet, et piiram ac vacuam Deo exhtbere gratiœ suœ dnms implendam et exornandam. Hâc de ca)isâ boni sacerdoces... vel quotidiè \ xd alternis diebus, vel bis salteni in hebdomadâ , animo verè contrilo ad confessionon soient accedere, omnesque malonnn radices erellere conantar, acque omnemxel leciss mam maculam abslergeie.

Viennent ensuite des conseils sur la manière de se confesser.

' Nous lisons dans la vie de plusieurs saints prêtres qu'ils se confessaient tous les jours. Saint François de liorgia le faisait régulicreoient le matin et le soir. Les premiers religieux.de saint Dominique se confessaient tous les jours , et souvent plus d'une fois; et cependant la plupart d'entre eux . au témoignage de saint Antonin , y\vaient comme des anges, et pouvaient disputer avec eux d'innocence et de pureté.

în ipsâ aiUem coiifessio.ne titanda proUxitas et nimia (diligentla in levioribioi ciilpis recensendis ; satins est enim intimé de Us dulere et per devbtum cordis ad Deum conversionem eas erjjiare , quàm in iis , ad inslar historiœ , sine proposlto emendationis , sicut vt pliirimvbm contingit , enarrandis immorari,.. Cacendns item muUorum error, qui se prol'xè de Us accusant quce peccata non sunt , ut de pravis habitibus et passi'mibus , et de circumstantils imper tinentibu^ : quùd sint supcrbi , iracundi .., et al'a eju^dem generis m ait a ; de quibus et aliis cul cnnfessionem pertinentibus suadeo , ut omnino legatur tractatus S. Bonaventurœ de modo coufitendi et purifate cons^ckntiœ.

Mais le plus important est de s'exciter au repentir, sans lequel aucun péché n'est pardonné. Le pieux cardinal en indique plusieurs motifs , que chacun peut méditer selon son attrait.

Quandoquidem hujas sacramenti pars essentialis , eaque prœcipua , est dolor et contritio ob admissa facinora , huic maxime insistes , prœmissâ brexi consideratiune alicujus mntiri ejusdem contritionis , qualia hœc sunt : 1 . Giaritas peaaiorum quibus offevditur Deus , cnjus bonilas inpnila nec levisimè quidem kndenda foret eliam ob salutem tntius mundi. ti Atrociss/ina damva, quce tàm in iatâ quàm in altéra vità ex pec<a'o orinntur 3. Inscrutabilita'i judiciorum Dei sœpc ingrates dcserentis et tejjidos er.omentis. 4 Brecitas et incertitudn temporis gratiœ, quo pottsl offensa Deiexpiari. b . Memnria œternitatis ejusque inlermtnabilis dunitionis. 6. Ineslimabilis dignatio Del , qui tanta passus est, ut te à peccatis Uberarcf. 7. Magnilndo benefictoriun tibi à Domino

collattjrum pioquibus turplfishmun est non te yratum benè vivendo exhibera. %. SablnnHa>i œterni prœmii et facilita^ medlonun ad illud acquirendinn. 9. Infiniia amabtlitas Dei infinito obsequio propier se dljnissimi, quia ipse est summum bonum , qui le auiore incoinpreliensibUi prosequUur.

Hœc m,oiica si attenté consideraveris , facile poleris summam in te contrUionem txcitare. Sic aulttn diS' positus adpedes confessarii acc'ides,qaast ad lavacrum sanguinis Jesu Chrisii, in quo te ab omnibus inquinamenlis tuis dealbandum fore confides. Duos ibi sacerdotes adesse putabis , visibilem unum, alterum intisibilem qui penetralia cordls intuetur. Ideo humillimè , quasi filius piodtyus resipiscens , benedictionem petes et gratiam benè confitendi, prœmissâpie geneiali confessione , acium cunintioms renocabis. Tum magnà intefionet exterion rererenitâ , quanla judici solet à reo exhiber/,, peccata tua i^aceidoti ; qui Cliristum judicem repiœseniat, confiieb'ir/s nudè, sincère , liumiliier, non tx habitu et consuttudiue... Dùm cerù sacerdos profei t vtrba absoluiioms, iterùm actum conlritionis elictes , teque à Cfiristo , sicut filium prodlgum, osculu exctpi, nocâ stolà oniari , ampltxu omstringi puiabis... Qua/è graiios ei a<jes diciius cuin Iropittta : « Aw/tc cœpi, » el iucipi^s ab illà horà ciiani sauciiàs insiUuere,

Dans la règle de conduite dressée par le P. Nouet pour taire un fréquent et saint usaj^e de ce sacrement, nous remarquerons surtout les avis suivants:

« 1° Avant la cunte&sion, prenez un temps raison- » nable pour vous y préparer. Mettez-vous en la n présence de Dieu avec un protond respect ; et » voyant le besoin que vous avez de son secours ,

» priez le Saint-Esprit d^allumer dans votre cœur lo » feu de son amour, et d'y exciter une douleur ca- » pablc do détruire en vous toutes les souillures du » péché. Suppliez le Fils de vous donner des lu- » mières pour connaître vos fautes , des paroles » humbles (tour les confesser. Demandez au Père le » don de force pour faire pénitence , et tirer ven- » geance de l'injure que vous lui avez faite. Implorez » l'aide de la bienheureuse Vierge et de votre ange » gardien, qui est linspecteur de vos actions, et » puis faites une revue sur les fautes que vous avez » commises depuis votre dernière confession. Une » âme qui est fidèle à s'examiner tous les jours , » attentive a veiller sur elle-même, et qui cherche » Dieu en vérité , est si sensible à la douleur de lu* » déplaire, qu elle n'a pas besoin de beaucoup de » temps pour rechercher ce qui a pu blesser le cœur » et les yeux de son céleste époux. Son principal » soin doit être de produire un acte de contrition » aussi fervent qu'il lui est possible.

» %"" En vous accusant , usez de paroles simples, » nettes et claires ; désirant que vos fautes soient » connues telles qu'elles soni devant Dieu, qui voit » le tond des cœurs et qui est votre premier juge. » La confusion que vous soulïrirez vous servira de » satisfaction, et attirera sur vous la bénédiction du » ciel. Dans l'accusation des fautes vénielles évitez » l'embarras, la longueur et la superhuite des pa- » rôles: contentez-vous d'en choisir quatre ou cinq » de celles qui vous humilient le plus et vous cau- » seraient plus de préjudice, si vous en négligiez » le remède. Surtout ayez la conscience très-délicate » à l'égard de l'obéissance, de la charité fraternelle

)) et du respect que vous devez à Dieu dans vos » prières mentales (,'t vocales.

» 3<* Quand votre confession est achevfk;, centrez )) en esprit dans les plaies de notre Seigneur pour » y recevoir la guérison des vôtres, et pour y trou- » ver la force qui vous est nécessaire, afin de vous » séparer avec vigueur de vous-même et de vos » faiblesses, qui vous font succomber si souvent.. > « Écoutez les avis de votre confesseur avec un sen- » timent (Thumilité profonde, acceptant la péni- A teiy^.e qu'il vous impose, d'une prompte volonté, » et concevant un saint désir d'en ajouter d'autres, » pour satisfaire à la justice de Dieu et prévenir les » peines du purgatoire... Le signe le plus certain « du profit que l'on retire de ce sacrement est la » haine habituelle du péché qui reste après la con- » fession , et produit son effet quand l'occasion se » présente. »

Le P. Judde signale plusieurs défauts qui ont cou tume de se glisser dans les confessions qu'on peut appeler de dévotion , parce qu'on est moralement assuré de n'y porter que des fautes vénielles.

« 1° On y va par habitude et à demi-recueilli. » On ne devrait jamais se confesser qu'après une » oraison bien faite, et non après des visites, après » des occupations dissii)ant(!s, ou des conversations » dans lesquelles on a parlé de toute autre chose » que de Dieu.

» 2*' On manque de contrition. Si les fautes vé- « nielles que l'on accuse ont été commises avec vue » et de propos délibéré, on doit tâcher d'en avoir » une contrition distincte, et on le peut. Si elles » sont de pure surprise, il n'est pas nécessaire que

— /fi -^

'> ie regret ni le terme propos roulent sur ces fautes » mêmes , mais sur la négligence à se servir des » moyens qui peuvent aider à les éviter, ou du » moins à en diminuer le nombre.

» 3° On s'accoutume à s'accuser des fautes les » plus légères, souvent involontaires, et dont com- )) munément on na point de regret; il vaudrait » mieux s'arrêter davantage à celles dont on se » sent plus pressé de se corriger.

» 4° Après la confession, on rentre trop vite » dans ses occupations , ou dans les entretiens dis- )^ sipants. Ce n'est pas une petite grâce que celle » qu'on vient de recevoir; gardons-nous de la per- » dre. Action de grâces, générosité, résolution de » mieux faire. »