CHAPITRE IV

Grand moyen de sanctification oHert aux prêtres dans la célébration des saints mvstères.

La sainteté pour le simple fidèle se réduit à deux points : mourir et vivre, se dépouiller de l'homme ancien , se revêtir de l'homme nouveau , exjjolianies vos vtiteretn hominem, indiientes novum *. Le prêtre doit de plus communiquer aux âmes cette vie surnaturelle et divine qu'il a puisée en Jésus-Christ ; car il n'est pas saint comme il doit l'èire, s'il n'est en même temps sanctiiicateur. Pour lui , se sanctifier c'est mourir, vivre et vivifier ; trois degrés de

« Coloss. 3. 9.

perfection sacerdotale , qu'il nous est aisé d'acquérir, si nous voulons profiter des exemples touchants que nous donne le Sauveur à l'autel , et des puissants secours qu'il daigne nous y olîrir.

I. Nous ne sommes les dignes ministres de l'eucharistie, qu'autant que nous en sommes les imitateurs; oïl trouverons-nous un modèle plus attrayant et plus aimal)le ?

l'^ Modèle de mortification, puisque notre premier devoir est de mourir au monde et à nos inclinations naturelles.

La messe est le mémorial de la passion de Jésus- Christ. Le corps et le sang de l'Homme-Dieu consacrés séparément , consommés par une mort mystique ; les ornements chargés de croix; la croix (iguréiB dans toutes les cérémonies , dans toutes les bénédictions ; mais surtout le silence, la douceur, la patience deF^idorable victime, tout nous retrace à l'autel les scènes si ignominieuses et si douloureuses de son immolation sanglante. D'ailleurs , les outrages n'ont pas cessé pour Jésus-Christ avec sa vie mortelle ; nous savons quels traitements indignes lui étaient réservés sous les voiles eucharistiques. Hélas ! ne retrouve-t-il pas dans nos églises à peu près toutes les dures épreuves du Calvaire ? Même tristesse de son cœur, à la vue de tant de crimes qui se commettent tous les jours , pendant qu'il s'otîre à son Père pour réparer sa gloire outragée ; même froideur, même indifférence, même abandon de la Qnrt de ceux ([ui ont eu une plus large part à seWjienfaits et sur la fidélité desquels il devait le plus compter. Mêmes opprobres : sur la 'Toix, il en fut rassasié par les Juifs : sur l'autel, il

eu t*sl coiiime iiL'cablé par It'S hérétiques et les impies. Or, dans cet exemple du Sauveur qui nonseulemeul se dévoue aux supplices et à la mort , mais prolonge et perpétue en quelque sorte sa passion au milieu des hommes , n'y a-t-il pas une force infinie pour nous faire aimer la mortification, ou du moins, pour nous en adoucir la pratique ?

Jésus-Christ avait tout prévu. Quand il s'enchaîna dans l'eucharistie par les hens de son amour, les persécutions de l'avenir ne lui étaient pas plus inconnues que celles du présent. Sa tendresse pour nous triompha de toutes ses répugnances : le double cahce fut accepté. A cette pensée, que tout nous rappelle dans la célébration des saints mystères , comment un prêtre resterait-il sans générosité et sans courage? Quoi, Seigneur, vous vous êtes fait ma victime et je refuserais d'être la vôtre ! En instituant le sacrifice de l'autel et en me choisissant d'avance pour en être l'heureux ministre , vous saviez par combien de tribulations il vous faudrait passer pour arriver jusqu'à moi ; vous saviez combien d'atrocités impies et d'attcmtats sacrilèges vous auriez à essuyer dans ce long intervalle de dix-huit siècles, combien de Judas vous rencontreriez sur votre route , combien de fois, sur ces calvaires multipliés, vous seriez abreuvé de fiel et de vinaigre ; une perspective si effrayante n'a pu refroidir votre amour, ni vous empêcher d'accomplir à mon égard ce prodige de charité : et moi je ne trouverais que lâcheté dans mon cœur, quand il^st question de vous payer du plus juste retour ! \ms m'avez sacrifié vos consolations, votre gloire, votre vie; et je balancerais à vous sacrifier mes délicatesses , mes

susceptibilités ! Vous avez consenti pour moi à être conspué, foulé aux pieds, crucifié; vous vous êtes résigné à être en butte à la fureur de vos ennemis , mf'connu , insulté, même par un p;rand nombre de vos disciples, tout cela jusqu'à la consommation des siècles ; et je me plaindrais d'être oublié pendant les quelques jours de mon passage sur cette terre! et une offense légère, une contradiction d'un moment m'irriterait jusqu'à m'ôter le repos ! et je continuerais à être fier , impatient , sensuel , exigeant ! Ce contraste ne peut être supporté.

Personne ici-bas ne doit autant ressembler à Jésus-Christ que le prêtre, son ministre et le continuateur de son œuvre ; personne donc ne doit autant souffrir. Mais s'il est fidèle à méditer l'eucharistie et docile aux leçons qu'elle lui donne, wl ne fera pas plus d'état des souffrances , de quelque coté qu'elles lui viennent , que les martyrs nourris de ce pain céleste , n'en faisaient des prisons , des gibets et des bûchers *. Il apprendra à mourir à lui-même , suivant l'avertissement que lui en a donné l'Eglise dans la cérémonie de sa consécration : Jmilamini qnod traclafis , quatpnm morli^ dominicœ mystcrium célébrantes j mortificare membra vestra

< Le pieux baron de Renti disait dans une de ses extases d'amour ; << II faut fiue comme le grain a été jeté en terre , qu'il s y est décom- •' posé , qu'il a été broyé sous la pierre , pétri dans leau et cuit au " feu , pour devenir ma nourriture eucharistique . je sois moi-même •> jeté dans la poussière , que je pourrisse dans l'abjection, que je •> sois broyé et rédu*?! à rien par la calomnie et les persécutions . » pétri dans l'eau des adlictions et des larmes , rôti au feu des ùou- » leurs et des tribulations , pour devenir le pain de Jésus-Christ » comme il est le rnien. »

à vitiis et conçu piscentiis omnibus procurelis *. Heureuse mort , qui le fera vivre de la vie la plus sainte et la plus sacerdotale !

2° Quelle est la vie de Jésus-Christ dans le trèssaini Sacrement ? C'est une vie toute dirigée par une sagesse divine. La prudence humaine ne comprend rien à cette obscurité profonde dans laquelle se cache la souveraine majesté , à ce silence , à cette solitude, à ce mélange ineffable de contemplation et d'action; car dans l'eucharistie Jésus paraît ne rien faire et il fait tout; de cet humble sanctuaire oii il réside, il gouverne le monde. Glorifier Dieu par ses adorations et ses anéantissements; sanctifier, sauver les hommes en versant sur eux toutes les bénédictions de son amour, c'est là toute l'existence de ftsus-Christ dans le tabernacle et sur l'autel. C'est une vie qui n'est que l'exercice continuel de toutes les vertus , pratiquée avec une infinie perfertion. Quelle douceur dans cet agneau de Dieu ! Quelle patience ! Comme il se laisse afiprocher , toucher, insulter ! Il ne repousse personne. Les petits comme les grands, les simples comme les savants, les pécheurs comme les justes ont auprès de lui l'accès le plus facile. Quelle humilité! Il éloigne de lui tout ce qui pourrait lui donner de l'éclat ; il cache ses divines grandeurs et voile même son humanité. Il ne paraît point ce qu'il est , ou plutôt il ne paraît rien, il est comme n'étant pas. Quelle obéissance ! Il est le Seigneur des seigneurs , et il se soumet, hélas! à qui? en quoi? combien de temps? S'écoule-t-il une seule heure où il ne soit

• Pontif.

dans quelque partie du monde, entre les mains de ses ministres , qui le présentent à l'adoration des peuples, ou l'enferment dans son tabernacle et disposent de lui comme il leur plaît? Mais surtout quelle vie de recueillement, de silence, de dégagement des créatures ! Quelle union avec Dieu ! Quellf prière ! Elle n'a pas été interrompue un seul instant depuis dix-huit cents ans , et c'est à cette prière continuelle que le njonde doit tout ce qu'il a de bonheur. Voilà le vrai modèle de la vie sacerdotale.

Pour vivre en prêtre , et porter dignement un si beau nom , il est nécessaire que l'esprit de Dieu soit le principe et la règle de nos pensées, le mobile de nos actions; que nous nous dirigions en tout parles maximes de la foi, repoussant loin de nous cette prudence charnelle, qui est une véritable mort : Pnideïitiacarnis mors est ^ Et pourquoi est-elle une mort ? Le grand Apôtre répond : parce qu'elle est l'ennemie de Dieu, quoniam... inimica est Deo ; f)arce qu'elle nous sépare de Dieu , source de toute vie, nous faisant toujours préférer la créature au créateur ; ne nous donnant d'activité , d'industrie , que pour conduire ce que, dans le langage du monde, on appelle sa fortune , comme s'il y avait encore une fortune à faire pour celui qui a tout quitté jjour suivre Jésus-Christ ; Ecce 7ios reliquimus omnia et sccutL sumus te-.

En nous apprenant cette sublime sagesse , qui est une folie pour le monde, l'exemple du Sauveur dans

' Rom. 8. 6.

'- Matth. 19. 11.

Je Irès-saiiit Sacrement, nous forme à cette charité pure, qui ne cherche que Dieu, et ne travaille que pour Dieu ; à cette charité courageuse , qui s'élève au-dessus de toute considération humaine, qu'aucune difficulté n'étonne , qui marche avec fermeté et confiance vers son but unique , le bon plaisir de Dieu. Cet exemple, mélange adorable de force et de suavité, nous attire en même temps et nous guide dans les voies de cette vie intérieure, toute retirée en Dieu , qui doit être l'àme de la vie apostolique. Le silence, le calme, la paix qui régnent autour du tabernacle nous disent assez que le Seigneur ne se trouve pas dans l'agitation et le trouble; que pour s'apphquer avec succès aux choses du ciel et au service du prochain, il faut d'abord se posséder soimême.

Je suppose un prêtre docile aux leçons qu'il reçoit tous les jours à l'autel , quel sera son recueillement habituel et son amour pour l'oraison ! Il ne sera pas nécessaire que saint Paul lui dise ce qu'il dit si inutilement à tant d'autres : Attende tibi... aUende lec~ tioJii... nnli negligere grntinm quœ in te est... hœc med/tare, in his eslo •. Il ne laissera point son âme s'écouler comme l'eau par toutes les issues que lui ouvrent les sens, ramasser au dehors mille images, souvenirs importuns qui viendront la distraire quand elle voudra vaquer à la prière. Il marchera sans cesse en présence du Seigneur; il sera prudent et réfléchi dans ses démarches, discret dans ses paroles, attentif à tous les mouvements de son cœur. Quelle sera sa patience, son humilité, sa douceur, sa sou-

♦ 1. Tim,

— oo

fiiissiori aux ordres de la Providence, son obéissance à ceux qu'elle a cliar{?é de le conduire ! L'Apôtre veut que nous aoyons ornés de toutes les vertus *, et l'Église , que nous soyons parfaits dans la foi et dans les œuvres , ministros Ecdesite fide et opère df^bere esse perfectos ^ Nous le serons en imitant le modèle adorable qui nous est proposé dans le sanctuaire. C'est ainsi qu'après nous avoir appris à nous dépouiller de nous-nu'mes , Jésus-Clirist , dans le ^rand mystère de son amour, nous apprend à vivre de sa propre vie , et alors il nous rend capables de vivifier les âmes en leur communiquant son esprit.

3" Le plus grand mallieur du monde serait que le zèle vînt à s'éteindre dans la tribu sacrée à qui Dieu, suivant un concile de Milan, a confié le bonheur de tous les peuples : Mayna et imiyta Dei instrumenta sacerdotes, à quibus omnium popnlorum pendet beatiludof Le plus grand malheur du prêtre serait d'être dépourvu d'une vertu qui tient àl'essencedu sacerdoce : Curam frairum nostrorum gerere , summa vilœ nostrœ ^. Si officium vis exerceie presbyieri , aliorum salutem far, lucrum annnœ tuœ *. Chrétien pour moi, je suis prêtre pour les autres: Omnis pontifex... pro tiomiftibus cousiitaUar •'.

Rien ne me consolera aussi efficacement au moment de la mort, que le souvenir des travaux auxquels je me serai livré, des souffrances que j'aurai

' I. Tira. 3. 2.

- Pontifie.

' S. Chrys. serin. 9. in Gènes.

* S. Hier, epist. 13.

» Hebr.o. I.

endurées pour le salut des âmes ; comme au contraire il n'y aurait rien pour moi de plus horrible que de tf)mber entre les mains du Dieu tirant^, sans avoir à lui présenter des œuvres de zèle suffisantes pour couvrir la mulUtudp. de mes péchés ^. Il n'y a ni amour de Dieu, ni amour du prochain dansle prêtre qui n'est point zélé; sur quoi fonderait-il l'espérance de partager l'heureux sort des élus dans le royaume de la charité ? Il n'aime pas Dieu ; puisqu'il ne défend pas les intérêts de sa gloire et n'entre pas dans le plus ardeut de ses désirs, en concourant à la sanctification et au bonheur de ses enfants ; puisqu'il renverse tous les desseins que sa miséricorde avait formés sur lui en le mettant au rang de ses ministres. Pourquoi l'avait-il établi son ambassadeur, la lumière du monde, le sel de la terre, le maître, le docteur des peu ides , pêcheur d' hommes , sinon pour sauver des âmes? Il n'aime pas son prochain. Peut-on aimer avec des entrailles de fer? Il faut en avoir pour être insensible au triste état d'un si grand nombre d'infortunés , qui traînent leur vie dans le crime et la souffrance , ignorant ce qu'il leur importe le plus de connaître; ou n'usant de leurs lumières que pour se rendre encore plus malheureux et plus coupables. Et où vont ces aveugles ? oii courent ces frénétiques ? sur le bord de quel abîme sont endormis tous ces pécheurs? Toi occidimus quot ad mortem ire quotidiè Upidi et tacentes videmus ^. Il y a donc pour le prêtre une

* Ilebr. 10. 31.

» I. Petr. 4. 8.

= S. Greir.

questiou de vie ou de mort, dans la question du zèle, et du véritable zèle. Nous n'en manquerons pas si nous étudions avec soin , et si nous nous efforçons de suivre l'exemple que nous donne le Sauveur à Tautel. Nous y trouverons et le stimulant le plus actif de notre dévouement au salut de nos frères, et la règle la plus sûre pour en diriger la pratique.

En premier lieu cet exemple nous anime, en nous rappelant ce que Jésus a fait, ce qu'il fait encore tous les jours et à tout instant pourle salut des âmes». La messe est le mémorial de tous les mystères de sa vie et principalement du touchant mystère de sa mort; or, dans celte vie et dans cette mort , tout a été dirigé vers un seul but : glorifier Dieu par le salut des âmes. Ce sont ces âmes que Jésus est venu chercher sur la terre par tant d'abaissements, de privations et de souffrances. C'est la pensée de leur bonheur qui le consolait et le soutenait dans les angoisses du jardin des OUviers et du Calvaire.

Dans l'eucharistie , il est toujours le grand zélateur des âmes. En s'offrant journellement à son Père, [)ar le ministère sacerdotal , il continue avec la même ardeur de charité l'œuvre de rédemption qu'il a commencée en se revêtant de notre chair ; c'est l'amour des âmes qui lu fait descendre sur des milliers d'autels, comme il le fit descendre une première fois, pour y offrir son premier sacrifice, dans le sein virginal de Marie. L'emploi de sa vie eucharistique est le même que celui de sa vie mortelle; il travaille toujours à dissiper nos illusions , à redresser nos penchants, à nous sauver. Depuis dix-huit siècles il est dans l'Église, au sacrement si justement appelé

le mystère de son amour , ce que le soleil est dans la nature, répandant partout la lumière, la fécondité et la vie.

Dans son tabernacle il attend les pécheurs, il les invite à venir décharger dans son cœur le poids de leurs remords. Il leur offre ses mérites, son crédit, sa médiation auprès de son Père. Comme pendant les jours de sa vie mortelle, il n'a qu'un seuldésir: fermer l'abîme, ouvrir le ciel, en allumant danstousles cœurs lefeu sacré qu'il est venu apporter sur la terre: Igiiem vent miitere in terram, et quid wlo nisi ut accendatur * ? Il se dépense toujours et tout entier pour les âmes. Et prévoyant que son exemple n'enflammerait point encore assez notre zèle , il y ajoute la plus pressante exhortation au moment même de son immolation mystique ; car il nous ordonne de nous souvenir de sa passion , lorsqu'il se met comme victime entre nos mains, et, quand nous sommes à l'autel, de ne pas oublier le Calvaire : Hœc quotiescumque feceritis , in met memoriam facielis. Nous rappeler dans un moment si solennel ce qu'il a souffert pour les âmes, n'est-ce pas nous recommander vivement le soin de leur salut ? Est-il possible de dire la messe avec le recueillement que demande une action si sainte, sans entendre retentir au fond de son cœur cette parole qui remua si fortement les entrailles de Pierre et qui fit dans tous les temps les pasteurs zélés , les hommes apostoliques: « M'aimez- » vous? m'aimez-vous plus que les autres? Paissez » donc mes agneaux, paissez mes brebis, prenez » soin des âmes. Laisserez-vous périr vos frères,

* Luc. 12. 49.

» pour qui vous savez que je suis mort? Conunenl « oserez-vous mo parler de votre amour si vous ne » désirez que faiblement le bonheur de ceux que » j'aime avec tant de tendresse et dont le salut m'a » coûté si cher?» Et voilà ce qui a fait dire à saint Cyrille d'Alexandrie : Exhncloro agnnscimt fidei magUtri non aliter ne siimmoPaslnn gratos fore, quàm si omniafiidin careant ut rat/'onaJps ores rectè cufenlur ; à saint Laurent-JUstinien : JSihil tàm Deo gratum acœptumque est, quàm pro viribus operam dare, ut homines reddantur meliores ; à saint Grégoire : U\e npnd Denm In amore major, qui ad ejus amorem plurimos trahit; à saint Jean-Chrysostôme : SUmmensas pecunias eroges , plus tamen efficies , si couverteris animam... hoc maximum amicitiœ ergà Christum argumentum.

Un i)rêtre fervent s'employait avec une sollicitude extrême à la sanctification d'une personne, qui ne comprenait pas son zèle et ne pouvait s'expliquer la raison de tant d'efforts; il lui écrivit un jour : « Vous vous étonnez de ce que je fais, de ce que je » voudrais faire et soutTrir pour votre âme ! Vous » i«2;norez apparemment, ou du moins vous oubliez, j) que tous les matins, après la consécration du ca- » lice, je vois bouillonner entre mes mains le sang » adorable qui a été répandu pour vous sauver. »

En provoquant , en excitant notre zèle par l'exemple qu'il nous donne à l'autel , Jésus le règle et le dirip:e. Quelle pureté dans ses motifs ! Se cherchet-il lui-même en cherchant la gloire de son Père ? Y a-t-il quelque mélange d'intérM propre, de vue personnelle, dans tout ce qu'il entreprend pour le faire connaître, aimer et glorifier ? La chair et le

sang, les considérations humaines, les distinctions de rang, de caractère, de fortune, sont-elles pour quelque chose dans son dévouement pour les âmes? Quels ménagements, quelles aimables condescendances dans les moyens qu'il pi end pour les retirer du péché et les assujettir à la grâce ! Comme il s'insinue doucement dans les cœurs ! Comme il se fait tout à tous pour les gagner tous à la vertu et au bonheur! Éteint-il la mèche qui fume encore? Rebute-t-il les pécheurs , et les plus grands pécheurs ? S'il ne les admet pas encore à sa table, du moins il les souffre en sa présence. Combien sont venus Toutrager jusqu'aux pieds de ses autels, sans qu'il se soit vengé de leur audace sacrilège , autrement qu'en priant pour eux et leur offrant son amitié! Quelle persévérance dans son amour, tant de fois dédaigné; dans son zèle, demeuré inutile à l'égard d'un si grand nombre ! 0 prêtres, étudiez ce modèle ; l'amour de Jésus pour les âmes passera de son cœur dans le vôtre. Pasteurs, étudiez-le; vous les aimerez ces brebis tant aimées du Fils de Dieu ; vous entrerez, par rapport au troupeau qu'il a bien voulu vous confier, dans les sentiments de saint Paul à l'égard de ceux qu'il avait enfantés à la foi : Ego avtem libeniUsimè impendam et s^tperimpendar ipse pro animabus vestris : Ucet plus vos dil/q''ns , minus dillgar '. Aucun travail ne pourra vous coûter à entreprendre, aucun sacrifice à faire, aucune répugnance à vaincre , lorsqu'il s'agira de sauver des âmes; et pour leur être utile, vous compterez toujours plus sur la douceur que sur l'autorité , sur la

« n. Cor. !2. lo.

patience que sur l'àpreté d'un zèle précipité; et aux industries d'un amour actif comme la flamme, vous joindrez la constance d'un amour aussi invincible que la mori^fortisut morfi dilectio *. Persuadés que les succès de l'apostolat sont en proportion des souffrances de Tapôtre , les contradictions et les difficultés sans cesse renaissantes, loin de vous abattre, enflammeront votre courage en fortifiant votre confiance. Tout en attendant le moment de la grâce, vous le hâterez par vos prières et par vos termes; vous ne vous lasserez jamais. Cent fois repoussés , vous reviendrez cent fois avec plus d'espérance : Omnia sperat. Vous iriez au besoin chercher la brebis égarée jusqu'aux portes do l'enfer. Si les pécheurs vous résistent, s'ils vous outrap:ent, votre compassion pour eux s'accroîtra de tous leurs torts à votre égaril : Tanlîim quisque portât, quantum amat -.

C'est ainsi que le Fils de Dieu , renouvelant tous les jours et perpétuant son immolation dans nos sanctuaires, en nous apprenant par ses exemples à mourir, à vivre et à communiquer aux âmes la vie si excellente que nous avons reçue de lui, nous aplanit , à tous ses degrés , la voie de la sanctification sacerdotale. Ajoutons qu'il ne tiendra qu'à nous d'y marcher à grands pas , à l'aide des secours véritablement tout puissants, qu'il nous offre à l'ault'l.

II. (Ju'il y aurait d'injustice et de blasphème dans notre plainte, si nous osions adresser au Maître généreux, qui veut bien nous appeler ses amis.

• Gant. 8. 6.

» S. Chrysos,

jam non dicam vos sercos, sed amicos * ... le reproche que faisait au sien le mauvais serviteur dont il est parlé dans une des paraboles de l'Évangile : Homo austerus es... toi lis qw^d non pomisti et métis quod non seminusti^. Non, Dieu ne prétend point cueillir où il n'a rien semé. S'il nous impose l'obligation d'une sainteté peu commune, il nous la rend facile par la multitude et l'efficacité des secours qu'il nous a préparés, et qu'il tient pour nous en réserve dans les trésors de sa miséricorde. Ne parlons que de la messe. Oh! si Jésus-Christ habitait dans nos cœurs par la foi , selon le désir du grand Apôtre : Det vobis... Christum habitare per fidem in cordibus veslris ; si nous étions assez avancés dans le divin amour pour comprendre avec tous les saints les admirables dimensions de la charité du Sauveur à notre égard : Ijl possitis cnmprehendere cum omnibus sanctis quœ sil lalitudo, et longitudo, et sublimilas et prnfimdnm^..., de quelle consolation notre âme serait remplie en méditant les immenses ressources que nous offre la messe, pour consommer le grand ouvrage de notre sanctification !

Jamais Dieu n'est avare de ses dons ; mais jamais il n'en est aussi prodigue envers nous, que lorsqu'il nous voit remplir, avec tout le soin et toute la rehgion dont nous sommes capables, l'auguste fonction de sacrificateur. C'est bien alors qu'il verse dans notre sein, selon l'expression de Jésus-Christ lui-même, cette bonne mesure, pleine, entassée , et débordant

* Joan. 1.0. 1!).

« Luc. 19. 21.

' Eph.3. 1H.

de luuto pari, meiimram bonam etconferfam et coagllaiam et supereffluentem^. Que faisons-nous à Tautel ? Nous recevons un sacrement , nous oiTrons un sacrifice. Nos louanges prolongées pendant toute l'éternité , seront insuffisantes pour reconnaître dignement tout ce qu'il y a de grâces pour nous dans ces deux actions prises séparément ; comment donc serait-il possible d'exprimer ce que réunies elles renferment de célestes trésors ?

l'' A l'autel nous recevons un sacrement , mais lequel ? Le plus saint , le plus sanctifiant de tous les sacrements , celui qui contient en réalité et en substance l'auteur même de toute sainteté. Mon Dieu! peut-on communier, et communier tous les jours, sans s'élever à la pluséminente perfection et devenir un grand saint ! Qu'y at-il de bien dans la source même de tout bien, qu'y a-t-il de beau dans ce qui ravit les anges, que ne porte avec lui dans un cœur le froment des élus? Et si nous ne trouvons pas dans le vin eucharistique le principe et le germe de l'innocence la plus parfaite, où donc les trouverons-nous ? Q«t^ bonum ejus, et quid pulchrum ejus, nisi frumentum eleclorum etxinum (jerminans virgincs - ?

Une communion, c'est tout un Dieu nous enrichissant de tout lui-môme ; car en se donnant il ne met aucune restriction à ses largesses ; tout ce qu'il a, tout ce qu'il est devient notre propriété. Après que nous avons reçu de lui un présent si magnifique notre domaine s'étend, en quelque sorte, sur l'im-

• Luc. 6. 3K.

» Zach.O. r,.

inensité de ses richesses et rinfmité de ses perfections. 0 profondeur impénétrable du mystère de son amour! Quand j'ai mangé le pain vivant, venu du ciel, Jésus est à moi , tout à moi , sa divinité aussi bien que ^on humanité. Si je sais 1 écouter lorsqu'il est venu prendre possession du sanctuaire de mon ame, je l'entendrai me dire comme à l'aveugle qu'il rencontra sur le chemin de Jéricho : « Qug » voulez-vous que je vous fasse ? Qu'attendez-vous » de ma tendresse? Que désirez-vous ? Parlez ! » Lorsque je descendis sur la terre en m'incarnant » dans le sein de Marie , ce fut pour le monde entier, » aujourd'hui c'est à vous que je me donne : Quid M tibi vifi faciam * .? » 0 prêtre, resterez-vous malade, quand un Dieu vous offre la guérison de tous vos maux; pauvre, quand il met à votre disposition les inépuisables trésors de sa puissance et de son incompréhensible charité ? Grâces , mérites , vertus de Jésus-Christ, tout est à vous par la divine communion : Audeo dicerequhd Dem, cùmnU oninipolens , plufi dare nnn poluH ; cîim sit f^apieniissimu^, plus dare ne^cimt ; cùm sit ditiss'mus , plus dure non habuif^. 0 ineffabills diqnitns Conditoris ! ô stupor indicibilis charitatis ! Quis non contremiscat ? quis non eurn exultatione mirefur ^ ?

Vous avez toutes ses grâces. Dans les autres sacrements et par les autres moyens de participer aux célestes bienfaits, vous puisez aux ruisseaux; dans l'eucharistie , vous possédez la source elle-même;

« S.Luc. 18.35.

* S. Aug. Tract. 8i. in Joan.

"^ S. Laur. Just. de Euchar.

soul'cc ilUarissable , qui fournil à l'Eglise entière, et dans tous les temps, l'eau qui jaillit à la vie éternelle. Lumière qui éclaire , force qui soutient, onclion qui console, crainte qui enchaîne les passions, espérance qui anime; toutes ces grâces à formes diverses, que Dieu emploie pour la sanctification de ses élus, n'ont qu'un seul et même principe, le cœur adorable de Jésus, et ce cœur, vrai trésor du ciel et de la terre, vous est donné dans IcT sainte communion.

Vous avez ses mérites. Pouvant dire au Sauveur : « vous êtes à moi, » il ne tient qu'à vous d'ajouter: « et tous vos mérites m'appartiennent. » Car c'est principalement dans ce mystère que s'établit, entre le Fils de Dieu et l'àme qui le reçoit , cette heureuse communauté de biens et de vie , comparée par Jésus lui-même à celle que la foi nous découvre entre le Verbe éternel et la première personne de la Trinité sacrée : Vkopropler Patron, et qui manducal me et ipse vivet propter me *. De même que le Père, sans rien perdre de son être infini, le communique tout entier au Fils, qui est son verbe : de même dans l'eucharistie le Verbe incarné retient son humanité et sa divinité , et toutefois les communique l'une et l'autre sans réserve a l'àme qui le reçoit : àme fortunée, qui par suite de cette union peut en quelque sorte dire au Sauveur ce que lui-même dit a son Père : tout ce qui est a vous est a nioi , oinnia tua mea su)il^. (Jue cette [)ensée est consolante !

Ouvrier négligent je ne vois arriver qu'avec effroi ce dernier moment de la journée , où le salaire

« Joan. 6. ."iS.

* Joan. 17. 1C.

tlonno est proportionné à l'œuvre. Hélas! que j'ai fail peu (Je bien, et encore ce peu que j'ai fait comment Tai-je fait ? Que de temps perdu dans ma vie ! Où y trouver des titres aux récompenses du ciel ? Serviteur inutile, sur quoi fonder mes droits au royaume des élus ? Sur quoi , mon àme ? Rassurezvous : sur les mérites infinis de Jésus-Christ, qui sont à vous quand vous avez eu le bonheur de communier, et qu'il ne tient qu'à vous de vous approprier.

Enfin vous avez ses vertus. Dans le bienheureux moment où Jésus est en vous, comme son Père est en lui, ego in eiset tuinme *;où ils vous communique les divines clartés que son Père lui a données à lui-même , ego claritatem quam dedisti mihi dedi m - , ne craignez point de paraître en présence du Dieu trois fois saint ; vous voilà , si je puis m'exprimer de la sorte, tout resplendissant des vertus de son Fils. Levez le front avec un saint orgueil, et dites avec confiance : « Seigneur, quelle que soit ma » petitesse et mon néant, quelque humiliant que » puisse être le souvenir de mes péchés sans nom- » bre , je ne suis plus indigne que vous abaissiez » sur moi la majesté de vos regards. 0 Dieu ! con- » sidérez la face de votre Christ; qu'aimez-vous « que vous ne l'aperceviez en moi , et tel que vous » le désirez? La justice vous plaît ? Ah ! voyez donc » de quelle justice , de quelle sainteté brille mon » àme , unie à l'àme de Jésus-Christ. I^'inno- » cence, la douceur, l'humilité, le zèle de votre » gloire , la charité , voilà ce que vous cherchez

' Joan.'IT. 23, « Joan. 17. 22.

» dans un cœur, ot voilà co que vous ofïrc le mien )) dans ce précieux moment. Oui , ces vertus et » mille autres sont en moi, puisque je possède le » cœur inOniment parfait de votre adorable Fils. » Je ne me plains plus, beauté ancienne et toun jours nouvelle , de ne pas vous aimer autant que » vous méritez d'amour, puisqu'il m'est donné de n vous aimer par le cœur de l'Homme-Dieu. Je ne » me plains plus de n'avoir à vous offrir , ni assez n d'adorations pour vos grandeurs , ni assez de re- >/ connaissance pour vos bienfaits , ni assez de sa- )) tisfactions pour mes offenses , puisque je vous n offre les hommages , la gratitude , la pénitence » de Jésus. Ce qui vous plaît souverainement en » lui , pourrait-il ne pas vous plaire en moi ? »

Il y a plus encore ; ce n'est ni pour quelques instants , ni comme d'un vêtement étranger que vous pouvez, après* la communion, vous parer devant Dieu du manteau royal des vertus de Jésus-Christ. Ne mettez point d'obstacles aux desseins de son amour, et ces divines vertus s'écouleront de son adorable CŒ'ur dans le vôtre ; il vous en donnera l'habitude ; elles feront de vous un autre lui-même , et vous deviendrez avec lui le digne objet des complaisances de son Père.

Pourquoi nous effrayer à l'excès au souvenir de notre extrême fra^nlité ? Dieu nous a trouvé un appui qui nous rendra inébranlables si nous le voulons ; et c'est à l'autel qu'il nous le montre , dans le froment des élus et dans le vin eucharistique, frumenlo etvino stabilivieum *.

« Gen. 27. 37.

Sans doute , notre ministère est rempli de difficultés ; nous rencontrons à tout instant des circonstances embarrassantes ; partout des pièges à éviter, des obstacles à vaincre , des ennemis à combattre. Mais quand le Seigneur se fait notre lumière et notre salut, qu'avons-nous donc à redouter? Dominus illuminatio mea , et sains mea, quem tlmebo * F Quand il veut bien être lui-même le protecteur de notre vie , qu'est-ce qui peut nous causer des alarmes ? Dominus protector vitœ meœ, à quo trepidabo^P Un Dieu n'est-il pas plus puissant pour nous sauver que la chair, le monde et le démon pour nous perdre ?

Sans doute, notre ministère est laborieux, les soins qu'il demande nous épuisent, les occupations qu'il entraîne nous usent insensiblement. Il nous faut une alimentation solide, substantielle pour réparer nos forces , et entretenir en'nous cette vigueur apostolique nécessaire à l'accomplissement de nos devoirs ; les aigles et les lions ne se nourrissent pas de vermisseaux, non pascitur ko vermibus. Mais aussi où prendrons-nous cette énergie céleste que réclament nos travaux et nos épreuves , si ce n'est à la table de Jésus-Christ ? Le pain que nous y mangeons n'est-il pas , en toute vérité , le pain des forts ? N'est-ce pas lui qui donnait aux martyrs cette constance héroïque qui lassait la patience de leurs bourreaux? Saint Augustin a dit de saint Laurent : Hlâ came saginatas, illo calice ebrius , tormenta non sensit,

* Ps. 26. 1.

« Ibid. V. 2.

Sans doute enfin , noire ministère est plein d'amertumes et de dégoûts, d'ennuis et de contradictions ; mais à cet égard encore , Jésus n'a-t-il pas pourvu merveilleusement à nos besoins ? A sa table, que de saints plaisirs pour une àme pure ! N'est-ce pas là principalement qu'elle goûte combien le Seigneur est doux, et, qu'enivrée des plus pures délices, elle perd le souvenir et des peines et des joies cle la terre? SuavUatem hujus Sacramenti nullas expriinere sufficit , per quod spiritualis dulcedo in suo fonte guslatur ^

Qu'il y a donc de ressources pour un prêtre, quelle abondance, quelle puissance de moyens pour sa sanctification dans la participation quotidienne au sacrement de nos autels ! Si nous n'en sortons pas tel que le voudrait saint Jean-Chrysostôrae , tain qvàm leones ignem spiranlp^,factl diabolo lerribiles^, ne nous en prenons qu'à nous-mêmes : ^'on est defectus in cibo sed in sumenle ^. N'arrêtons plus les tendres épanchements du cœur de Jésus-Cbrist ; que rien ne contrarie en nous sa liberté d'action , et nous aurons lieu de nous écrier avec le roi prophète : Calix meus inebrians qaàm prœclarus est * / Voilà pour le sacrement que nous recevons dans la célébration des saints mystères.

2° Quant au sacrifice que nous y olTrons , nous avons déjà dit avec le concile de Trente, qu'il est le même que celui de la croix. Sa valeur est infinie ,

' s. Thom. opus '. 57.

• Homil. Gl. ad pop.

^ Bona. c. 6. n. 7.

* Ps. Î2. 5.

son el'ticacité toute-puissante : comme propitiatoire, pour apaiser Dieu , quelle que soit sa colère ; comme impétratoire , pour oijtenir de sa libéralité tous les genres de grâces et de faveurs, quelle que soit notre indignité personnelle. Nous savons qu'une seule messe serait plus que suffisante pour sanctifier et sauver des milliers de mondes, s'ils existaient : Nullus profectà valet hiwiano explicare eloquw , quàm locuples fructuH, quanta ex cjusoblatioiie... spiritualia exuberent dona. Reconciliatur quippè peccator Deo , jvstus autem justificatur adhuc ,• lœtificantur angeli , cuniulantur mérita , facinora remittuntur , augentur -clrtutes, resecantur rltia, diaboli machinamenta superantur, sanantur (zgri, erigunlur lapsi, débiles refocillantur... defmictî fidèles liberantur *. Ce sont là les effets généraux du saint sacrifice ; mais ce que nous oublions trop , c'est la part très-spéciale , la part immense que nous avons à ses fruits en notre qualité de prêtres appelés à l'honneur de l'offrir.

Chose étonnante , nous sommes députés devant le trône de Dieu , au nom de l'Église universelle , pour y porter les hommages et y plaider la cause de toute créature ; nous montons à l'autel comme envoyés du ciel , de la terre et de ce monde invisible qui tient, pour ainsi dire, le milieu entre la terre et le ciel, le purgatoire; il semble qu'étant chargés d'une mission si étendue et d'un intérêt si général , il devrait nous être défendu de songer à nos intérêts particuliers; l'homme pubhc se dévoue tellement au bien public, qu'il se reprocherait de

* s. Laur.-Just. serm. de Euchar.

ne pas s'oublier lui-iiièiiic dans ce qu'il fait au nom (Je tous. 11 en va tout autrement pour le prêtre dans la première, la plus noble, la plus sublime de ses fonctions. Non-seulement on lui permet , mais on lui commande de penser à lui, à ses propres besoins, à son indigence, avant de parler pour ses frères; le sacrifice qui est oiTerl pour le monde entier , l'est tout particulièrement pour celui qui l'offre. C'est donc pour la rémission de nos innombrables pochés , de nos offenses, de nos négligences si multipliées, que nous présentons d'abord à la justice de Dieu les satisfactions surabondantes du Sauveur immolé : les premières gouttes de son sang seront réclamées pour effacer de nos âmes tout ce qu'il pourrait encore leur rester de souillures ou de taches légères, même après que nous les avons purifiées : Suscipe, sancte Paler... pro innumerabiiibus peccatis , etoffensionibus, etneglifjentiia meis. Quand j'aurai fléchi en ma faveur la divine clémence, je songerai à la fléchir en faveur de tous les assistants et de tous les fidèles vivants et morts : Sed et pro omnibus fidelibus christianis mtis atque defunctis... ut mihiet illisprofîciat ad salutem, in vitam œteniam. Remarquons bien : mihi et illifi. Le salut et la vie éternelle pour moi : voilà ce que solliciteront, avant tout, les larmes, les plaies, le sang et la mort de Jésus-Christ. Ensuite , tous ceux qui lui appartiennent par la foi participeront au trésor de ses mérites. Tel est l'ordre prescrit par son Église.

Nous le retrouvons dans toutes les parties du sacrifice ; toujours le premier dans les hommages rendus à Dieu , le prêtre est aussi le premier dans les bénéilictions et les bienfaits reçus en échange de

ces hommages. En terminant la messe, nous disons à la très-sainte Trinité : Prœsta ut sacrificium,quod oculis tnœ majestaiis indignas (Mali, tibi sU acceptabile, mihique et omnibus, pro quibus ilLud obtuii, sit, le miserante, prnpiiiablle. Ainsi , mihi et omnibus propiiiabile , de la même manière que nous avions dit à l'offrande ; mihi et illis proficiat.

Mais voici ce qui doit encore nous étonner et nous toucher davantage, ce que la foi a peut-être de plus consolant pour le sacerdoce, donnons une attention particulière à la formule que nous employons, d'après le commandement de Jésus-Christ, pour opérer le miracle de la transsubstantiation du vin en son sang. Le prêtre dit et fait dans ce grand moment ce que dit et fit le Sauveur dans l'institution du divin sacrifice. Reportons-nous par la pensée à cette première de toutes les messes, et représentons- nous les apôtres à table , rangés autour de leur bon Maître ; c'est à eux et à tous les héritiers de leur caractère sacerdotal qu'il adresse ces admirables paroles ; un prêtre peut- il les répéter sans être rempli de la plus vive reconnaissance ? « Prenez et buvez, » ceci est mon sang , qui pro vobis et pro muUis » effundetur in remissionem peccatorum. » Nous l'entendons , pro wbis et pro muliis ; voilà bien deux classes de personnes parfaitement distinctes , que Jésus-Christ avait en vue dans sa passion, et pour qui il continue d'offrir son sang sur l'autel : pro vnbis. « C'est pour vous, mes apôtres, chefs de » mon peuple, pour vous, mes ministres de tous » les lieux et de tous les temps, par qui j'ai dessein » d'amener les hommes à la connaissance de mon » nom ; c'est pour vous que je m'immole ; c'est en-

') suite pour tous ceux qui, par les travaux de votre » zèle, croiront en moi et deviendront membres >) de mon corps en entrant dans mon Église. Je » n'exclus personne de mon abondante rédemption ; » mais vous, mes prêtres, vous en êtes le premier » objet , comme vous êtes celui de mes plus tendres » affections, pro vabis et pro mallh '. » Ce n'est donc pas assez que notre aimable et généreux Sauveur, dans ce beau discours sur la cène où tout est empreint de la plus attendrissante charité , ait prié spécialement, et, si je puis m'exprimer ainsi, nommément pour chacun de nous , en qualité de ses représentants : Pater sancte,serim eos... non pro eis aulern Togo tauiùm , sed et pro eis, qui credituri sunt par verbnm eonun ^ ; il veut encore que nous ressentions les premiers le salutaire etïet de ce grand cri de miséricorde, que son sang versé sur la croix a fait entendre au ciel, et qu'il répète tous les jours dans le silence de nos sanctuaires. Convenons-en, avec la célébration quotidienne de la messe, la sainteté nous est aussi facile qu'elle nous est indispensable.