CHAPITRE y

Préparation au divin sacrifice.

Nous n'avons point à en prouver la nécessité; elle ressort assez évidemment de toutes nos réflexions

* Voyez P. Lebrun, p. 383. — Manuel d'un jeune prêtre. T. 1. p. 114.

- Joan. 17. Il et -20.

précédentes. Signalons seulement un danger redoutable où la négligence sur ce point essentiel pourrait nous entraîner. Il n'y a rien pour les sens dans nos mystères sacrés. Si nous n'apportons pas le plus grand soin à nous y préparer, en ravivant cette foi qui perce le nuage et nous donne en quelque sorte, comme à Moïse, le privilège de voir l'invisible , intisibilem îanquàm videns sustinuit *, avec l'empire que l'habitude exerce sur nous , avec notre malheureux penchant à faire sans attention ce que nous faisons souvent, bientôt la plus sainte action qu'éclaire le soleil , ne sera plus pour nous qu'une action comme une autre. Nous porterons la tiédeur à l'autel, et on pourra nous faire une triste mais trop juste apphcation de ces paroles d'un prophète : Seminastis muUum etinlulisfis parùm; comedis'is et non estia saUati ; bibii^tis et von e-^tisinfibriati; œoperuistls vos, et non estU calefacti Vous avez beaucoup semé et vous avez peu cueilh ; quelle riche moisson de mérites devait vous procurer la célébration de tant de sacrifices, et quels fruits en avez-vous retirés? Vous avez mangé le pain des anges , et il n'a pas apaisé votre faim ; il vous a fallu d'autres déhces. Vous avez bu au torrent des pures et éternelles voluptés , sans qu'elles aient étanché votre soif : vous recherchez encore les vaines joies de la terre. Vous avez mis dans votre sein le feu sacré qui, dans tous les temps, a embrasé le cœur des bons prêtres, et le vôtre est resté froid et languissant. Qua77i ob causam, dicit Domimis exercilunm P Ce prodige est-il du ciel ou de l'enfer? Quelle en est la cause? La

* llcbr. 11.27.

voici; l'Esprit saint lui-inùme nous la lait coiiiiaitre: Quia domus mea déserta eut ^ La maison du Seigneur est déserte; votre àme, où il daigne habiter, est comme une terre abandonnée , ouverte à tous les passants. Elle n'est ni recueillie , ni purifiée, ni ornée convenablement , pour être la demeure du iJieu trois fois saint et pour mériter ses faveurs. Voilà pourquoi, dit saint Paul , vous rempécliez de réaliser à votre égard les desseins de son amour : vous restez toujours dans vos imperfections, dans vos infirmités spirituelles , dans un sommeil qui peut vous conduire à une incurable léthargie : ideo inter cos miilti infirml et imbecllltfi et dormlunt muUi 2. Nous avons (.léjà dit que saint Bonaventure interprète ainsi le texte du grand Apôtre.

Le cardinal Bona en fait à peu près la même application. Rapportons ses remarquables paroles :

Perxulgatum apnd sn)ictos Patres axioma est, qubd lalcm se animœ exhibet Deus , qualem se illa prœparât Deo. Ideà Christus vt Eucharistià aliis qwdeni est fructusviiœ, panis anqelorum, manna absconditum, paradisus deliclarum, ignis cousumens , et iertium cœlurn, in quo andiuniur arcana rerba, quœ non Ucethomini loqui. Aliis rerb est panis insipidus, omni carens dulcedine et vitali operatione, et iiauseat anima eorum super cibo isto ; quia nimirîim mors est nialis, vita bonis ; et sicut quisque erga Deum affectus est, talem ipsiim erga se experltur. Panel surit qui admirabiles hujussacricouvivii in se sentiant effectus, quia paucisunt quisr ad illos reci pi endos rite dis])n-

- I. <:or. II. 30.

nanl ;q^ii serid cogitent ne ad sancta sanctorum accéder e , ad altare Dei, ad Deum ipsum. Ided muUi infîrmi suntet imbecilles ; et dormiunl multi. Mortem olimsumniosacerd'diminabatur Deus, si ausus fuisset introirein sancta savctorwn slneslrepitu tintinnahiilorum, von radians qemmis, non faUjens aura, omnium virtutum varietate c'rcumamictas. Quam ergo pœnam merebitur nocœ legis sacerdos , qui non ad arcani typkam , sed ad Deum ipsum accedit, ut filium ejas Dominum Jesum Christumimmolel, tangal, comedat, nisi id faciat eâ sotlicitudine , atientione et apparatu, qui dignus sit talic »wivin, dignus Deo? instante itaque celebratione totis viribus curare débet ut in arà cordis ignem divini amoris succendaf, actusque eliciat diversarum virtutum, qui heroici sint, et tante sacrificio , quantum fieri poterit, contenientes^.

Il faut donc se préparer, mais comment? Jésus- Christ nous l'apprendra.

Toute la vie du Sauveur n'a été qu'une préparation à son immolation sur le Calvaire ; il n'a jamais cessé de l'avoir présente à l'esprit. C'est dans cette vue que dès le premier moment de son entrée dans le monde , il fit à son Père une oblation de tout luimême, comme disposition à son sacrifice s\r la croix.

Toute la vie du bon prêtre le prépare aussi à offrir dignement le sacrifice de l'autel. Il croit avec raison que c'est s'y prendre trop tard pour se disposer à un ministère si auguste, quand le temps de l'exercer est venu.

♦ De miss, célébrât, cap. o.

Xon-seulement le saint bréviaire , qui a une étroite relation avec la messe; non -seulement Texamen qui termine la journée, l'oraison qui la commence; mais toutes ses actions, ses études, travaux, souffrances, il diri£:e tout vers ce ijrand but , bien dire la messe. Tout est en lui ou témoi^înage de sa reconnaissance pour les sacrifices qu'il a offerts, ou pré[)aration à ceux qu'il doit offrir. Il ne laisse jamais s'éloigner beaucoup de son esprit cette pensée salutaire : J'ai céUbré aujourd'hui , je dois cf^lébrer demain. Il y trouve le motif dune vigilance sur lui-même toujours i)lus active, d'une intention de l)Iaire à Dieu toujours plus fervente. Il fait en sorte ([ue son cœur conserve une pente secrète et habituelle vers l'autel , semblable à l'instinct qui ramène sans cesse le passereau et la tourterelle au lieu qu'ils ont choisi pour leur repos : Panier inxenii sibi domum et tnrlur nidnm sibi... aliaria tua, Domine tir tutum^ . Pensons, oh ! pensons à la messe; et si nous ne pouvons nous en occuper continuellement, occu- |)ons-nous-en du moins à la fin du jour, avant de nous livrer au sommeil; il fait si bon s'endormir sur cette pensée : demain, demain encore, je m'asseoirai à la table du grand roi : EUam cràs cu)ii rege pranniirus siim^. Le matin, dès l'instant du réveil, reportons notre esprit et notre cœur vers la grande et si importante action du sacrifice.

Saint Charles Borroméo, malgré la multiplicité de ses occupations, s'était fait une règle dont il s'écartait rarement, de ne vaquer aux affaires exté-

• Ps. 83.

' Esth. o, i'2.

heures qu'après avoir célébré les divins mystères. Soit que nous l'imitions en ce point et que nous adoptions l'usage d'employer à l'étude de l'Écriture sainte, à la récitation d'une partie de notre office, ou à la lecture d'un livre de piété , le temps qui nous reste depuis l'oraison jusqu'à la messe ; soit que la nécessité nous oblipje de nous prêter dans cet intervalle à quelques soins étrangers à cette fonction céleste, du moins ne la perdons jamais de vue; et ménageons-nous , autant qu'il nous sera possible , quelques précieux moments avant de monter à l'autel pour réfléchir, avec admiration sur l'immensité du pouvoir que nous allons exercer , sur la dignité infinie de la personne que nous allons représenter, sur l'importance souveraine des affaires que nous allons traiter. Nous trouverons un modèle accompli de cette préparation dans le cœur de Jésus- Christ, animé, embrasé, comme il l'était, la veille du grand jour où il mourut sur la croix pour le salut du monde. Écoutons l'apôtre saint Jean et entrons bien dans sa pensée : Scierifi Jfsus quia omnia dédit ei Pater in manus , et qw'a à Deo exivif et ad Deum vad/t, surgit àcœnà... etcœpit lavare pedes discipulorum *. Quelle inépuisable matière à de saintes réflexions avant la célébration de l'auguste sacrifice! Méditons ces belles paroles.

Première préparation du Sauveur à son immolation sur le Calvaire, la connaissance du pouvoir que son Père lui a donné : tout a été mis entre ses mains; il peut disposer de tout, il le sait, sciens quia omnia dédit ei Pat^r in manus. 0 vous, qui

' Joan. 13, 3.

êtes son ministro, sachez aussi et comprenez, quand vous êtes sur le point de sacrifier , de quel étonnant pouvoir vous êtes dépositaire. On est autorisé à dire de vous en ce moment , avec quelque proportion, ce que saint Jean dit de Jésus-Christ lui-même : Omnla dbdit ei Paler in 7nanus.Tous les biens du ciel et de la terre vous sont livrés ; vous voilà mis en état de remplir les vonix de l'Eglise triomphante, (le subvenir aux besoins de l'Eglise militante, de porter remède aux maux de l'Eglise souffrante. Dans un instant vous aurez à votrp disposition une victime d'une valeur infinie, pour faire de ses mérites tel usage, telle application qui vous semblera plus utile à la gloire de Dieu , à la sanctification des âmes, au salut do l'univers. 0 prêtre, que vous serez puissant, ([uand un Dieu sera, en quelque sorte, soumis à votre empire ! Que de chaînes vous pourrez briser, que de larmes vous pourrez essuyer, ou dont vous pourrez tarir la source! que d'heureux .vous pourrez faire , lorsque tous les trésors de la miséricorde vous seront ouverts, et que vous aurez pleine liberté d'y puiser! Disposez- vous donc à vous prévaloir saintement, pour vous, pour les âmes qui vous sont confiées, pour le monde entier, du crédit sans bornes que vous donne auprès de Dieu 1 hostie sans tache que vous allez lui présenter. Ne craignez que de désirer , que d'espérer trop peu ; le ciel va v'ous donner un gage plus précieux que tous les biens que vous pourriez demander.

Deuxièma ijréparalion de Jésus-Christ , la connaissance de son éminunte dignité , sciens qu a a Deo exicit. Dieu de Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu ; il est sorti du sein de son Père ; il lui est égal en tout. Jésus sait ce qu'il est ; il sera digne

(le lui-même dans l'immolation douloureuse à laquelle il se prépare. Et vous, qui avez l'honneur do renouveler, de continuer son sacrifice , voulez-vous ne point rester trop au-dessous d'une fonction qui ferait trembler les anges ? Pénétrez-vous vivement de cette pensée : je serai tout-à-l'heure le représentant, l'instrument du Rédempteur universel : je vais prêter ma voix, mes mains, mon ministère à ce grand et unique sacrificateur ; dans un instant je serai le souverain prêtre visible, je montrerai Jésus- Christ à la terre, puisqu'il sera en moi, parlant, agissant, renversant les lois de la nature et opérant les plus étonnants prodiges. Sous l'impression de cette vérité , il vous sera facile de régler votre visage , votre maintien , tout votre extérieur sur la gravité et la modestie du Fils de Dieu, de telle manière que vous réjouissiez le ciel par vos dispositions intérieures , et que ce qui paraîtra de vous au dehors soit une exhortation pour les fidèles et leur inspire le respect dû a de si saints mystères. Que tout en vous soit donc si pur, si religieux , si digne du prêtre adorable dont vous tenez la place , que celui dont fœil découvre ce qu'il y a de plus caché puisse dire de vous, en vous voyant à l'autel : Hic est Fdius meus dUectus, in quo mihi benè complacui* , Sachez si bien Fesprit et la lettre de toutes vos cérémonies ; apphquez-vous à les faire avec tant de décence, à les animer, à les soutenir d'un tel esprit de foi , de recueillement et de piété, que Dieu en soit honoré, les assistants édifiés, et le Sauveur reconnu dans la personne de son ministre.

Troisième préparation de Jésus-Christ, la connais-

• Matth. ?. 18.

sauce des intérêts si graves dont il est chargé, ad Dewn vadit. Aucun nuajïe ne l'empéche de contempler dans tout leur éclat les infinies perfections de Dieu son Père. Une tend qu'a Dieu ; c'est à la gloire de Dieu que tout en lui se dirige : paroles, actions, souffrances, sa mort aussi bien que sa vie, ad Deum vadit ; tout est pour Dieu. Il sait ce qu'il lui est dû d'adorations, d'actions de grâces et de satisfactions. 11 sait qu'il va se présenter à lui comme chef de toute l'Eglise, et lui otfrir toute l'Éghse dans son chef humilié , immolé , anéanti ; qu il va adorer pour elle , remercier en son nom , expier à sa décharge et prier à sa place. Voilà aussi ce que nous ne devons jamais perdre de vue , quand nous nous disposons à céléL>rer. C'est au même Dieu, à ce Dieu que la foi nous montre si grand , si majestueux , si puissant , si tendre dans sa miséricorde , si sévère dans sa justice , si magnifique dans ses récompenses , si terrible dans sea châtiments ; c'est à ce Dieu , qui ne pouvait être honoré autant qu'il mérite de l'être , s'il n'avait un Dieu pour adorateur et pour victime , que nous allons, comme députés de l'Église universelle , offrir le même sacrifice et pour les mêmes fins. Ne faut- il pas que ces fins si relevées, si importantes, ces quatre sublimes intentions , absorbent nos pensées, remplissent notre esprit, exaltent notre àme?

Un prêtre pénétré de ces salutaires réflexions, entrera sans peine dans les sentiments de Jesus- Christ, qui, pour mettre en quelque sorte la dernière main à ses préparations et nous apprendre comment nous devons perfectionner les nôtres , se lève de ta ble , surgit àcœnâ ,• et ne se bornant plus à s'abais-

ser devant son Père , s'abaisse jusqu'aux pieds de ses disciples et de Judas lui-même, ccR-pii lavare pedea di^cipulonim Quelle le(;on ! Quel modèle ! Leçon de pureté et d'innocence ; en aurons-nous jamais assez pour approcher de cet autel de Dieu^ qui fait trembler les saints! Ah ! si les prêtres de l'ancienne loi devaient passer par tant d'ablutions et de purifications pour se préparer à leur ministère , eux qui ne piésentaient au Seigneur que des pains matériels et de vils animaux , de quelle justice devra donc être revèiu le sacrificateur qui va offrir un Dieu victime ■? Quelque bon témoignage que nous rende notre conscience, purifions-ia encore; lavons-nous de plus en plus dans nos larmes ; effarons par notre repentir jusqu'aux moindres traces de nos anciennes souillures ; nous allons célébrer des mystères que les esprits célestes osent à peine contempler, quod angeli vid^îitefi horrescuut , n que libère audent mtueri propler emicanttm. indè spletidorem -.

Mais de quelle admirable humihté, de quelle charité touchante ne trouvons-nous pas ici le modèle ! Modèle d'humihté ; un Dieu qui se fait le serviteur des hommes , se met à leurs pieds et leur rend les services les plus bas, les plus indignes , ce semble , de sa souveraine majesté ! Eussions-nous apporté tous les soins dont nous sommes capables pour nous disposer à cette divine fonction , suppléons encore à ce qui nous manque de préparation par fhumilité la plus profonde. Nulle part nous ne sommes aussi grands qu'a fautel ; nulle part aussi nous ne pou-

' Pâ. 42.

» s. rhrv:*. de Suf onl.

votis procurer à Dieu tant de gloire ; suivons le conseil de l'Esprit saint : Quanta mngmis es, humilia le in omnibus, et airàm Den inreiiiea graliom : qiwniam magna pot^ntia Dti solius , et ab humilibas fmrun-atur *. Modèle de charité. Jésus lavant les pieds de ses apôtres , qui vont bientôt l'abandonner , et du perfide qui va le vendre , le livrer à ses bourreaux, ne nous apprend-il pas, non à suspendre pour un temps avant le sacrifice, mais à étouffer pour toujours tout mouvement d'aversion, tout sentiment d'aigreur à l'égard de ceux qui auraient pu nous donner quelque sujet de plainte ?

Indépendamment de ces préparations générales , que l'on peut faire dans l'oraison, surtout quand elle précède immédiatement la sainte messe, il en est de particulières que chacun ()eut se prescrire à luimême , suivant les nécessités de son àme et le goût qu'il y trouve. Il est même utile quelquefois de changer sa méthode, quand on s'aperçoit qu'on n'en retire plus le même profit et que l'àme a besoin d'être réveillée par l'attrait de la nouveauté.

Nous ne dirons rien des différentes formules de prière et direction d'intentions avant la messe, qui se trouvent partout , sinon qu'on néglige trop d'y recourir ; et qu'au lieu d'attirer en soi l'esprit et la piété des sainis qui les ont composées pour leur usage, on perd souvent un temps précieux en pensées vagues , qui n'ont la vertu ni de purifier , ni d'échauffer le cœur; mais nous rai>pellerons ce que rapporte M. de Lanlages dans ses Inatiuctions ecclésiastiques, conime renfermant une très-bonne règle

» Kcrli.a. 2(1.

de conduite en cette matière. Il était lie de la manière la plus intime avec l'un de ces hommes de Dieu, qui , par de grandes vertus et une piété peu commune , font rornement du sanctuaire ; et un jour qu'il s'entretenait avec lui sur l'ineffable honneur que nous avons de consacrer et d'immoler le corps de Jésus-Christ, il pria son saint ami de lui faire connaître , en toute simplicité , comment il avait coutume de se disposer à la plus divine de toutes les actions. Nous allons donner en substance la réponse de ce bon prêtre.

« Il y a plusieurs années, dit-il, que je suistel- " lement attiré à m'occuper de ce ravissant mys- « tère, qu'il m'est toujours présent dans mes exer- » cices religieux. Je sens bien que cette application » ne m'ennuiera jamais ; l'expérience m'a déjà » appris que plus je considère ce que c'est que la » messe, et l'heureux commerce que nous y avons » avec Dieu , plus je suis épris d'admiration et d'à- » mour pour les beautés et excellences que j'y dé- » couvre. Cette disposition habituelle est comme le ji fondement de ma préparation,

)> Je la commence dès le matin en faisant mon fl oraison, pendant laquelle je suis déjà en esprit à » Tautel. L'oraison, en effet, ayant pour premier » but d'adorer, louer et remercier Dieu , .je cornj) prends que je ne puis lui rendre ces devoirs que » par l'offrande de l'adorable hostie. Obligé de m'a- » dresser à sa miséricorde pour mes péchés et ceux « du monde entier, puisque le prêtre est le média- » teur universel , je n'ai aucun moyen de le rendre n propice et à moi et aux autres pécheurs, compa- )) rable à Toblation que je lui fais du sang de sou

« propre Fils, qui a été répandu sur la croix, qui » est olïert sur Tautel , in remissionem peccatorum. » De plus, étant à Toraison pour demander à Dieu » diverses grâces , pour lui représenter mes be- » soins et ceux de tout son peuple, il m'est bien » évident que ma prière serait froide , timide, im- » puissante, si je ne la faisais par ma sainte victime, » qui est véritablement le centre de ma dévotion et » le ferme appui de ma contlance.

» Après ce premier exercice de la journée , et » cette première préparation au sacritlce , je con- » serve ma récollection autant qu'il m'est possible » avec la grâce de Dieu , en gardant le silence, à )) l'imitation de saint Charles et des autres prêtres » qui ont de l'intérieur, en évitant toute conver- ») sation inutile. Je récite quelque partie de mon » office , toujours en union avec la messe , selon M l'esprit de l'Église ; et si avant de la célébrer , il >; me faut remplir quelque autre fonction du minis- » tère sacerdotal, je tàclie de m'en acquitter de telle >' sorte, qu'elle serve encore à m'y préparer.

» Enfin, quand est venue l'heure si désirable et " si formidable tout à la fois de monter au saint » autel, je fais tous mes efforts, avec la grâce de » notre Seigneur, pour y porter trois dispositions » qui me paraissent indispensables : un esprit « recueilli , un cœur touché , un extérieur bien » réglé.

» 1° Recueillement. Toute notre âme ne doit-elle » pas être absorbée dans la contemplation de cet » abrégé de tous les uivslùres sacrés? Un prêtre qui » sacrifie peui-il donner entrée dans son esprit à » une pensée étrangère? Quelle vigilance ne doit-il

lU

» pas exercer sur ses sens , principalement sur ses « yeux? Oculis Chriatiim spectaturis nihil aliud di- » gnatuft est a'^pirere * .

» 2° Dérntion. Où en aurai-je si j'en suis dépourvu « à l'autel ? Dans la crainte bien fondée d'en avoir » toujours trop peu , je prie les saints prêtres déjà » couronnés au séjour de la p:loire , les anges , » Marie surtout, Vas insigne devntinnis, d'offrir pour » moi à Dieu leurs célestes ardeurs. Je conjure » l'Esprit saint de m'associera Jésus-Christ , notre » grand-prêtre et très-sainte victime, qui est sur « l'autel tout embrasé d'amour , ne respirant que » la gloire de Dieu son Père, et le salut du monde.

» 3° Extérieur. Sa bonne composition demande » trois choses : religieuse exactitude à faire avec » décence et dignité les cérémonies prescrites; pro- » nonciation distincte et affectueuse de toutes les » saintes paroles que nous avons à dire ; modestie « dans le maintien et les miouvements , qui mar- » que notre union avec Dieu et notre attention à sa » présence. »

Saint ('.harles donne les six avis suivants aux prêtres qui sont sur le point de célébrer :

^° Ut propler erroris ca^wn , qui in nmni missœ parte gravis, in cmone qravior , in consecratione gravi^simus est, missani legant, nec memoriter dicant.

2^ Ut anfequàm célèbrent, s° recnlliqant . Quelques minutes suffisent , quand on a fait sa méditation et que depuis on a évité de se distraire.

3° Ut antè, missam perlegant et singulas partes

* s. Hier.(JeS.Joan.B,

Hà prœ^iarataf^ et voiafas hnbennt , ut célébrantes neque errent, neqiie hrereant. Rien n'est plus pénible pour les assistants que de voir le prêtre arrêté , embarrassé, tournant les feuillets sans pouvoir trouver ce qu'il cherche.

i^ Ut sacrin restihns indutlcu.m ueniine colloquantur, neque loqueyitibus auresprœbeanl,

5" .Si parnchifiint, metumjusqunm fjrafince.mùtsani non anti'-'pptit ait différant , sf^d Hlam horâ eâ célèbrent q'iiœ populo magis accommodât a est.

H" Ut celebratio fiât non quad ex comuetudine, sed maqyiû cum attentione et devotione, sedatè, tranqn'dlè , leniter.

Ainsi préparé et le cœur rempli des plus beaux sentiments, qui ne peuvent manquer de se fortifier encore par les prières qu'on nous invite à réciter avant la messe ; tout retiré dans les hautes pensées de la foi , et , pour me servir de l'expression de saint Bonaventure. devenu déjà tout divin, ne voyant et ne sentant que Dieu\ le bon prêtre va se revêtir des ornements sacerdotaux. Nous avons dit qu'il ne voit en eux que des symboles , dont la signification mystérieuse n'échappe point à sa piété; et sa foi vive rend fécondes en nouvelles grâces les prières qui accompagnent une action si commune en apparence. Il salue avec respect l'image du Rédempteur mourant , dont il emporte le souvenir à l'autel. Puisse-t-il l'avoir constamment présent à l'esprit , pendant qu'il célébrera la mémoire d un mystère dans lequel le Fils de Dieu nous a montré

* Abslractus et ilivimis factus, nihil aliud videal, uihil aliud senliât quàm Deum, De prîep. ad miss.

un si prodigieux amour! Ainsi placé sous la protection de la croix , appuyé sur la puissante vertu qui en découle , avancez , ô ministre de Jésus , avancez avec confiance vers le sanctuaire , où le peuple attend le désiré des nations. Les anges vous contemplent, tout le ciel est attentif; le sacrifice va commencer.