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71ft Sermons I'oub Les ecclésiastk^Ubs

combnlle démon, r.omino saint Michel ; il annonce les mystères de Notrc- Scigneiir, coiniuc (ialniel; il guide, comme l{a|)ha(']. Le pivlre fait ce que nunl jauiais fait les anges ; il consacre, il remet les péchés. Aussi l'ange devant leipiel saint Jean l'évangélisle voulait se prosterner^ refusa-t-il son hommage ! Cave ne feceris, dit-il. Jean était prèti-e. Aussi saint Jean Chrysosloiuedit : lis datum est ut potestatem habeunt, quam Deus optitmis jieuut' ani/elis. nei/ue arc/ianr/eliis datam esse volait. Au-dessus des anges si'k'vo la divme Vierge : Tu sunerr/ressa es universas. L'Kglise s'étonne de ce ipie la \ ierge a prodiut le corps de Dieu, /ion horruisti Virf/inis uterum ! A chaque messe qu'il dit, le prêtre le produit sur lautel. Il fait toute sa vie ce que .Marie n'a fait »pi'une lois. Aussi saint IJernardin de Sienne et saint Vincent Ferricr disent-ils , dans leur admiration , ce qui ne peut Mre vrai «pie sous «pielquc rapport : Potestas sarerdotalis superat potestiifem Virt/inis f/loriosœ. Voici dune le prêtre, j>ar sa dignité, associé aux anges, à Marie elle-même; le voilà, dit saint Kphrem, qui cndum attinf/it, cum (inf/etis versntur. (t sacerdos /^e/. s'écrie (iassien, si ultitudinem cœli contempleris, altior es; si ptiUhritudinem solis et lunœ et steilarum, pulc/irior es ; si omnium dominorum sublimitatem, sublimior es ; solo Deo et Creatore inferior es.

Mais si vous êtes inférieur à Dieu, vous êtes son familier, son favori, son ambassadeur, son ministre, son coopérateur. Dieu repose entre les bras du jdvtre et le comble de caresses. .Médiateur entre Dieu et les hommes, le prêtre donne Dieu aux hommes jiar la distribution du corps de iNotre-Seigneur, ]'ap|ilication de ses méiites, l'exposition de sa doctrine; il donne à Dieu les hommes en les sanctiliaut par le baptême et la pénitence ; il donne Dieu à Dieu même, par l'immolation du sacrifice de l'autel. L'Kglise entière ne saurait rendre à Dieu autant d'honneur qu'un seul prêtre lui en rend par une seule messe. (Jue dis-je? le ciel tout entier en serait incapable.

Le prêtre est l'homme de Dieu et l'homme du peuple : Dieu l'envoie aux hommes pour annoncer ses volontés et répandre ses grAces. Les hommes l'envoient à Dieu plaider leur cause, et demander les dons célestes. Dieu se le (kmne à lui-même pour défendre ses intérêts et procurer sa gloire. Les trois Personnes divines associent le prêtre à leur action ; Dieu le (iréateur lui donne de produire en quehpie sorte, à mille endroits à la fois, le plus saint de tous les corps. Dieu a fait le ciel et la terre; le prêtre fait des âmes nouvelles, (piand il leur donne la vie de la grAce. Dieu a donné à chaque plante de produire des fruits. Le prêtre fait produire aux Ames des fruits de salut. Dieu disait à Job : Et si liafjes brachium sicut Deus et voce simili tonus ? Le prêtre n'a-t-il pas quelque chose de cette puissance ? II fait l'oHice du Dieu Hédempleur, en flélivrant les Ames de la servitude du péché. Il remplit rem|)loi du Dieu Sanctificateur, en distribuant ses ilons.

Son pouvoir s'étend et sur le corps réel de Jésus-(Jhrisl dans l'Eucharistie, et sur son corps mystique dans les Ames. C'est par quelques paroles qu'il ccmsacre l'un et qu'il sanctifie les autres. Le prêtre est donc le plus beau fruit de la Rédemption. Notre-Seigneur aurait pu racheter le monde par un soupir; mais, dit saint Liguori, il a fallu sa mort pour faire un prêtre : sans cela, où aurait-on trouvé la victime qu'offrent aujourd'hui tous les' prêtres de la loi nouvelle ?

l'iv^ 'li^'nité sublime, divine même, des pouvoirs divins demandent une \i' .liste, ne sit honor suhlimis vita deformis, acfio respondeat nomini, ilil >.iiiit Auibroise. Quel médiateur que celui ipii entreprendrait de réconcilier les hommes avec un Dieu dont il serait lui-même l'ennemi! Oportet, dit saint drégoire, ut munda esse studeat tnanus quœ aliorum diluere sondes curât.

Huel sauveur que celui qui se perdrait lui-même ! Et il serait exposé à se perdre, s'il n'était pas saint; car sans la sainteté il court les plus grands dangers! Nemo. dit saint Laurent Justinien. nisi valde sanctus,absque sui detrimento pro.vimorum curis occupatur. VA il perdrait les autres celui qui se perdrait lui-même. Le prêtre doit l'exemple aux fidèles. Le chef doit précéder l'armée. Imifatores inei est estote sicut et ego Cliristi. Vos estis lujc mundi. Quel malheur si Ion pouvait dii-e : Factus est sicut pojjulus