REGLES DE CONDUITE DU PREDICATEUR
40. Mais le moyen, dira-t-on, de nourrir toujours dans son cœur une charité aussi courageuse et aussi constante?... In meditalione mea exardescet ignis. La méditation, voilà l'huile qui alimente cette lampe ardente et luisante. « L'oraison est un grand livre pour un prédicateur, écrivait saint Vincent de Paul; c'est là que vous puiserez les vérités divines, dans le Verbe éternel qui en est la source, pour les répandre après parmi le peuple. Il est à souhaiter que les missionnaires s'affectionnent beaucoup à ce saint exercice de l'oraison; car sans son secours ils feront peu ou point de fruits; mais par son moyen, ils se rendront capables de toucher les cœurs et de convertir les âmes. »
Aussi ménageait-il quelque temps de relâche à ses ouvriers évangéliques. Venite seorsum in deseriiini locum et rcqniescite pvsillum, leur disait-il; et pendant ce temps, il voulait qu'ils gardassent exactement le silence régulier, leur répétant souvent que la vie d'un missionnaire devait être celle d'un chartreux à la maison, et celle d'un apôtre à la campagne.
41. L'apôtre toutefois, même au fort de ses labeurs, ne doit pas perdre de vue sa sanctification; mais au contraire se tenir intimement uni à Dieu. Qui manet in me et ego in eo, hic fert fructiim miiltum. Nos vero orationi et ministerio verbi instantes erimus. Dans les missions, « le recueillement et la pratique de l'oraison sont choses indispensables, ainsi que les examens. » C'est ce qu'affirme saint Léonard de Port-Maurice; et saint François Xavier écrivait : « Ceux qui s'oublient eux-mêmes, pour prendre soin des affaires d'autrui, même spirituelles, sont frères germains de ceux qui se damnent pour plaire aux hommes. » Qui sibi nequam est, cui alii bonus erit?
Il faut donc donner à l'oraison tout le temps que l'on peut; et si ce temps est trop court, il y faut suppléer en se tenant uni à Dieu le long du jour, au saint tribunal et dans toutes les autres œuvres de zèle. La messe bien dite et suivie d'une fervente action de grâces, l'office bien récité, de saintes lectures, courtes au besoin : voilà les armes du prêtre en mission. Dans ses méditations, le missionnaire reviendra souvent sur les considérations qui peuvent accroître son amour des âmes et le purifier.
Les exemples de Notre-Seigneur, son humilité, sa patience, son esprit d'oraison, son amour des pauvres pécheurs pour lesquels il a versé tout son sang, la multitude des crimes qui se commettent contre la divine Majesté : Opprobria exprobrantium tibi ceciderunt super me. Exitus aquaruin deduxerunt oculi mci quia non ciistodierunt legem tuam , le grand nombre d'âmes qui perdent un bonheur infini pour se creuser un éternel abîme, l'exemple des saints qui ont consumé leur vie et subi quelquefois la mort pour procurer la gloire de Dieu et le salut de leurs frères, celui des soldats, des marins, des hommes de commerce qui risquent tout pour des intérêts périssables ; les biens promis à ceux qui ont exercé la charité : Venite, benedicti Patris mei, possidete regnum. Volo ut ubi sum ego, illic sit et minister meus. Qui ad mstitiam erudiunt multos fnlgebunt quasi stellœ in perpétuas œternitates. Qui converti fecerit peccatoreni ab errore vice sua\ operiet multitudinem peccatorum : voilà ce que le missionnaire aura soulibertins, et les envoyaient attendre à la porte du collège qu'André en sortit. Dès que le EQissionnaire paraissait, les projectiles les plus houleux volaient sur lui, et les clameurs les plus insultantes retentissaient. Les enfants le suivaient à la porte des pauvres, des malades, et le ramenaient au milieu des huées. Cela dura plusieurs années, et c'était presque tous les jours la même scène L'homme de Dieu ne reculait jamais ; il n'omettait, ni ne différait des courses apostoliques pour éviter ce concert abominable II lui semblait, au contraire, que c'était pour lui une ovation : aussi s'avançait-il le visage serein au milieu de ce tumulte. Il regardait ses petits persécuteurs avec un œil plein de tendresse. Plus d'une fois, il voulut leur parler, mais la leçon leur était faite et ils se bouchaient les oreilles en l'appelant sorcier.
