CONSEILS RELATIFS A LA PRÉDICATION

42. A un jeune ecclésiastique qui le consultait sur les moyens de prêcher avec fruit, le B. Jean d'Avila répondit : « Je n'en sais point de meilleur que d"aimer beaucoup Notre-Seigneur (1). Ce qui n'est que chaud ne peut pas mettre le feu Pour embraser le cœur des autres, il faut être soi-même uu charbon ardent. Saint Pascal Baylon disait : « 11 est certain que la langue ne pnrle jamais qu'aux oreilles", et qu'il n'y a que le cœur du prédicateur qui parle au cœur des auditeurs, »

« Le premier avis que je vous donne pour bien prêcher, écrit le P. Lejeune, c'est de bien prier Dieu ; le second, c'est de bien prier Dieu ; le quatrième et le dixième, c'est de bien prier Dieu.

43. » Si vous vous ingérez à être prédicateur sans vocation, ajoute-t-il, vous êtes en grand danger de vous perdre. » Un religieux obéissant n'accepte aucun ministère sans la permission expresse ou du moins présumée pour de bons motifs, de ses supérieurs ; il se remet entre leurs mains pour qu'ils l'envoient où ils voudront. Ecce ego mitte me. Toutefois, s'il prévoyait pour lui, dans un lieu détermine, quelque péril ou quelque obstacle particulier, il devrait le leur faire connaître avec confiance, prêt à s'en rapporter à leur décision.

44. Les religieux et les prêtres séculiers, pour entreprendre une niission, ont besoin d'y être appelés ou par l'évêque ou par le curé du lieu. L'Evêque peut envoyer des missionnaires sans l'avis du curé; et le curé, avant d'appeler dans sa paroisse un de ses confrères ou un religieux, doit en demander la permission à l'Evêque.

45. L'éloquence, dit-on ordinairement, est l'art de plaire, d'instruire et de toucher.

I. « On demande si un prédicateur doit chercher à plaire, » dit saint François de Saies, et voici sa réponse : « Il y a lieu de faire ici une distinction. Il est un certain agrément qui naît dans l'esprit des auditeurs des vérités mêmes que le prédicateur annonce et des mouvements qu'il produit; car qu'elle serait l'âme assez insensible pour ne trouver aucun plaisir à entendre enseigner, d'une manière digne et sainte, la voie qui mène au ciel? Cette sorte de plaisir, il faut tâcher de le procurer ; mais pour cela, il suffit de s'appliquer à instruire et à toucher. Il peut y avoir aussi pour l'esprit un certain chatouillement d'oreille, fruit d'une éloquence séculière et profane et d'une recherche alïectée de mots et de pensées. Pour celui-ci, je nie fort et ferme qu'un prédicateur doive l'avoir en vue. Il faut en laisser le soin aux orateurs du monde et aux comédiens qui ont du temps à perdre. Saint Paul condamne les auditeurs à qui les oreilles démangent ; combien plus ceux qui les leur grattent (2). »

« Au sortir du sermon, continue-t-il, je ne voudrais pas qu'on s'écriât : Ah ! quel grand orateur ! mais je voudrais qu'on se dît : Que la pénitence

(1) Saint Vincent Ferrier préparait d'ordinaire ses sermons en priant aux pieds de son crucifix; un jour qu'il devait prêcher devant un grand personnage, il crut devoir faire travailler son esprit, et il ne réussit pas. Dans une autre circonstance, il se prépara par la méditation, et prêcha devant ce même personnage avec son éloquence ordinaire. Ce personnage lui en ayant demandé la raison, le saint lui répondit : C'est Vincent qui a parlé la première fois et c'est Notre-Seigneur qui a parlé la seconde fois.

(2) Toutes nos citations de saint François de Sales sont tirées d'un excellent livre intitulé : Saint François de Sales, modèle du prêtre et du pasteur.

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est une belle vertu, qu'elle est nécessaire! et semblables choses. Siirtout gardez-vous des longues périodes des rhéteurs, de leurs gestes, de leurs mouvements, c'est la peste de la prédication. Le prédicateur qui n'a que des fleurs et de belles idées, est en danger d'être mis au rang des arbres infructueux qui sont menacés dans l'Evangile de la cognée et du feu. Jamais on ne doit user de flatteries envers les assistants, fussent-ils rois, princes ou Pape ; nos anciens Pères et tous ceux qui prêchaient avec quelque fruit dédaignaient ces compliments. Il y a bien toutefois certaines attentions propres à gagner la bienveillance, dont on peut user la première fois qu'on parle à son auditoire. »

46. Ce serait cependant une négligence coupable que de ne pas étudier les règles de l'éloquence sacrée. « Le talent de la parole, pouvant servir beaucoup pour persuader les choses justes ou injustes, dit saint Augustin, pourquoi les gens de bien ne s'appliqueraient-ils pas à l'acquérir, pour rendre service à la vérité, puisque les méchants osent bien lusurper et le faire valoir pour les intérêts de l'erreur et de l'injustice? »

Le B. Louis de Grenade ajoute « qu'il n'y a rien de plus indigne que la témérité avec laquelle on entre dans les fonctions de prédicateur qui sont, comme il les appelle, si grandes, si importantes, si nécessaires pour l'Eglise (et même les plus difficiles de toutes), sans se mettre en peine de s'instruire auparavant d'aucune règle, ni d'aucune méthode assurée pour s'en acquitter avec fruit; vu qu'on ne peut exercer les métiers les plus communs, qu'après s'y être préparé par un long et pénible apprentissage. Sans doute, continue-t-il, c'est pour cela qu'entre tant de prédicateurs, à peine s'en trouve-t-il quelques-uns qui parlent convenablement, et beaucoup moins encore qui réussissent par leurs discours à porter les pécheurs à la pénitence et à l'amour de la vertu. » [Rhétor., p. 19.) On aura donc soin d'étudier les règles de l'éloquence, et Grenade en est, ainsi que saint Liguori, un des maîtres les plus autorisés.

47. II. L'instruction est une des parties principales de la prédication. Le prédicateur doit donc avoir un riche fonds de doctrine acquise par le travail. Bonus homo de bono thesauro cordis sui profert bona. On puise la doctrine dans l'étude de la sainte Ecriture. « Lisez et relisez souvent l'Ecriture Sainte, écrit le P. Lejeune ; un seul passage de la Bible a plus de force sur l'esprit que cent raisonnements humains. » Saint François de Sales écrivait à l'Archevêque de Bourges : « L'Ecriture fournit abondamment tout ce qui est nécessaire au prédicateur, il n'y a pas besoin d'autre chose. »

« L'expérience nous apprend, disait aussi saint Vincent de Paul, que les prédicateurs, qui prêchent conformément aux lumières de la foi, font toujours plus de fruits dans les âmes, que ceux qui remplissent leurs discours de raisonnements humains, de raisons philosophiques, parce que les lumières de la foi sont toujours accompagnées d'une certaine onction toute céleste, qui se répand secrètement dans les cœurs des auditeurs (I). «

Bellarmin conseille d'étudier l'Ecriture à l'aide d'un commentateur et en particulier de Corneille de la Pierre. L'étude de la théologie, au moins dans le Catéchisme du saint Concile de Trente, est aussi nécessaire (2).

(1) Nous avons réuai à l'usage des prédicateurs les textes de la Bible les plus pratiques pour chaque sujet d'instruction, et nous les avons disposés par ordre alphabétique dans un petit volume portatif, intitulé : Setitentiœ et exempla biblica, prix: 1 fr. 50.

(2) Saint Liguori disait à ses missionnaires, en parlant de la théologie morale : « Si vous ne la savez pas, vous vous perdrez et vous envoyez vos pénitents eu enfer. Celte étude ne finit qu'avec la vie elle-même. » Nous avons écrit nous-même un Compendium Theologiœ dogmaticœ et nioralis ; nous l'avons récemment traduit en français : les prêtres y trouveront tout ce qui est nécessaire, pour exercer leur ministère avec fruit. Prix : G fr. Se trouve à la Saletie, par Corps. Nous avons également résumé la doctrine chrétienne dans un ouvrage intitulé : Le Livre de tous que les prêtres liront