LA PRIERE

tamment et les païoiis l'appelaient la porte de la vie; car ceux qui passaient par là avaient la vie sauve et la liberté; mais pour la franciiir, il fallait fouler aux pieds un crucifix; l'autre était appelée la porto de la mort, car on menaçait de mort ceux qui ne fouleraient pas le crucilix. Trente se précipitèrent vers cette dernière, atin de conquérir la palme du martyre ; et les bourreaux, admirant ce courage, les comblèrent d'éloges au lieu de les égorger, tandis qu'ils accablèrent d'opprobres les deux qui par faiblesse étaient sortis de leur prison par l'autre porte.

1331. L'empereur Constantin baisait avec respect les cicatrices des blessures que les confesseurs de la foi avaient subies. Et pourtant ce n*est pas pour lui que les martyrs avaient soulîert. Avec quel respectueux amour ne devons-nous pas baiser le crucilix? — Un volcan eu éruption menaçait les pauvres Indiens effrayés. « Qu'on porte la croix au volcan, » leur cria saint Pierre Claver; et ils obéirent, lui-même le lendemain alla avec eux jeter de l'eau bénite dans le cratère. Il pria avec eux et les feux s'éteignirent pour toujours. Portons la croix sur nos poitrines et les flammes des mauvaises passions s'éteindront.

1332. Quand l'empereur Héraclius eut reconquis sur Gliosroès la croix de Notre- Seigneur, il voulut la reporter avec magnificence à l'endroit d'où elle avait été enlevée. Il se revêtit pour cela des vêtements impériaux et plaça sur sa tête le diadème. Mais quand il eut pris sur ses épaules ce précieux fardeau, une foi ce invincible l'empêcha d'avancer. Alors l'évêque de Jérusalem, lui dit : « Prince, ne craignez-vous pas que cet appareil pompeux ne convienne pas à la croix que vous portez? » L'empereur comprit ; il déposa son diadème et les ornements de sa dignité, et il avança sans peine. Les grandeurs, les richesses du monde ne s'allient guère avec l'amour de Jésus crucifié. {Voir la note du n» 1492, Godefroi; et la note 2 du 710 1513.)

HLXVm. — La prière.

1333. Petite et acclpietis. — C'est Jésus-Christ notre Dieu, qui a dit cette parole, et il y a ajouté qu'il ne fallait jamais abandonner la prière. Il est donc bon de rappeler ce grand devoir et de dire à tous : L que nous sommes obligés de prier; II. quand nous devons prier; III. comment nous devons prier.

1334. — I. Nous sommes obligés de prier, 1° Dieu Vordonne. Il faut toujours prier, dit-il, demandez, cherchez, frappez; il fait les plus belles promesses pour nous exciter à remplir ce devoir : Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous raccordera. 2° Les saints docteurs nous font comprendre la nécessité de la prière, par les comparaisons les plus frappantes. Ils nous disent que la prière est le pain de l'àme, la clef du ciel, que l'âme sans la prière est comme le poisson sans eau. Quiconque ne prie plus, est mort, dit saint Jean Chrysostome.

1335. 3° Notre-Seigneur et les saints nous renseignent par leurs exemples. Que faisait Jésus dans le sein de sa Mère, à Bethléem, à Nazareth, dans sa vie publique, au Calvaire? Il priait. Que fait-il au ciel et dans le tabernacle ? Il y vit perpétuellement pour intercéder pour nous. La vie de Marie a été la copie de celle du Sauveur. Et dès que Jésus et Marie ont répandu cet esprit de grâce et de prière, les déserts se peuplent. Saint Antoine, le matin, se plaint au soleil de ce qu'il vient trop tôt le distraire de sa prière de toute la nuit. La prière monte sur le trône avec un saint Louis, qui passait les nuits entières à prier la veille de certaines fêtes (1; ; elle s'assied

(1) (a) Tous les jours, ce saint roi récitait l'oftice des morts et entendait une, deux, trois et quelquefois quatre messes ; et quand on lui disait que c'était trop pour sa position, il répondait : « Si je passais comme tant d'autres rois le même temps au jeu ou à la chasse, personne ne me le reprocherait. »

(6) Saint Alfred le Grand, roi d'Angleterre, consacrait tous les jours huit heures à la prière ou à la lecture des livres pieux, huit heures aux affaires de l'Etat et huit heures au sommeil et aux autres besoins du corps. Il se levait de bonne heure et se rendait à la chapelle où il priait étendu sur le. pavé.

au foyer domestique avec une sainte Monique ; elle anime la solitude des forêts avec un saint Félix de Canlalice, qui, en gardant ses troupeaux, priait de longues heures devant une croix gravée par lui sur l'écorce d'un arbre. Pour aller au ciel, il faut prendre le chemin qu'ont pris les saints (1).

1336. 4° Nous en avons besoin, car ordinairement, sans la prière point de salut. Toute créature demande à sa manière ce qui lui manque. Le grain appelle Thumidité et la chaleur; la tige, le soleil; la fleur, la rosée ; la plante desséchée, la pluie ; le mendiant s'adresse à tous ceux qui passent; l'enfant demande sans cesse. Chaque être a un élément en dehors duquel il meurt. L'oiseau a l'air, l'ange a Dieu. L'homme, qui tient le milieu entre l'animal et l'ange, a besoin d'air et d'aliment comme le premier : il a besoin de Dieu comme le second. Celui qui refuserait de se nourrir, ferait un crime; celui qui refuserait de prier ne serait pas moins coupable : il tuerait en lui la vie surnaturelle que la prière entretient. Car sans la grâce, sans un secours surnaturel de Dieu, nous ne pouvons rien, ni croire, ni espérer, ni aimer Dieu, pas même avoir une bonne pensée, pas même prononcer le nom de Jésus d'une manière méritoire pour le ciel. Nous sommes comme l'enfant qui vient de naître, qui ne peut ni se tenir debout, ni faire un pas sans le secours de sa mère, comme le malade qui ne peut se soulever sans le secours d'une main charitable. Or le moyen d'obtenir la grâce, c'est la prière : Sans moi vous ne pouvez rien, a dit Jésus ; demandez et vous recevrez. Dans le cours ordinaire de la Providence, si vous ne demandez pas, vous ne recevrez pas. Celui-là sait bien vivre, dit saint Augustin, qui sait bien prier. « 0 vous, dit Ozanam, à qui la prière semble un hommage inutile, regardez et voyez tous ces peuples à genoux devant leur Dieu! Entendez ce concert immense, cette vaste harmonie qui monte vers le ciel. Au milieu du silence de la nature, l'intelligence de l'homme s'élève seule; mais elle s'élève vers le Tout-Puissant. Ainsi l'homme, roi de la création, en est en quelque sorte le pontife ; il la représente devant Dieu quand il prie.... Quel est le peuple qui ne prie pas ! Quel est le peuple qui n'a pas ses prêtres?... » C'est donc par la prière que l'homme se rapproche de Dieu et s'élève au-dessus des autres êtres. Aussi a-t-on dit avec vérité : L'homme n'est grand qu'à genoux.

Sans la prière oi^i puiser la consolation? « La prière, disait le Vénérable curé d'Ars, est un avant-goiU du ciel; c'est un miel qui descend dans l'âme. Les peines se fondent dans une prière comme la neige au soleil. »

1337. II. Quand faut-il prier? L'obligation urge surtout 1° à Varticle de la mort; 2° Dans les tentations ensuite. C'est alors que l'obligation de prier est urgente. La nuit, cheminant sans armes dans une forêt, vous êtes saisi par un voleur vigoureux et armé: impossible de vous défendre. Quelle ressource vous reste-t-il? de

(1) Les infidèles prient; les musulmans en particulier se prosternent plusieurs fois le jour, la face contre terre, pour adorer Dieu. Un Bédouin ayml à son service un officier français devenu son prisonnier, lui lançait souvent cette injure : « Chien de chrétien. » Un jour, l'offiiier, indigné, lui dit : « Je suis votre prisonnier; mais je suis un homme comme vous. Pourquoi me traiter ainsi? — Toi, un homme? répondit l'Arabe, non. Il y a six mois que tu es mon prisonnier, et je ne t'ai jctmais vu prier. » Le barbare ava t raison : il n'y a que les animaux qui ne prient pas Dieu.

LA PRIKRE

crier, d'appeler du secours. Sans cela vous êtes perdu. Le démon est ce brigand plus rusé et plus fort que vous. Appelez donc au secours, Dieu, la Vierge, les saints, par de courtes invocations, sans cela vous êtes défait (Ij. 3° Dans les malheurs, ffui nous menacent, qu'avons-nous à faire sinon à tourner nos regards vers le ciel (i2)?

1338. 4° Le dimanche, en assistant à In messe. C'est là la grande prière de l'Eglise, obligatoire sous peine de faute grave pour tout chrétien. 5° Le matin et le soir. C'est là un pieux usage dont on ne peut s'écarter sans péril pour le salut. Le matin, pour offrir ses actions à Dieu, les rendre par là méritoires, et pour lui demander ses grâces; le soir, pour lui demander pardon et sa bénédiction pour la nuit. Que d'occasions de perdre Dieu par le péché, dans une journée, dans une nuit sur lesquelles la prière n'a pas fait descendre la grâce divine (3)!

1339. Cette prière du matin et du soir est faite avec grand' fruit en commun dans les familles. — Si chacun la récite séparément, on est exposé à l'omettre. Il y a une bénédiction particulière attachée à la prière commune. Toutes les fois que deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux, a dit Notre-Seigneur. Qu'il est doux pour des frères d'être ensemble aux pieds du Père de tous

(1) A peine les Hébreux eurent-ils traversé la mer Rouge, qu'ils furent attaqués par les Amalécites, peuple nombreux et vaillant. Moïse ordonna à Josué de choisir des soldats et de les combattre. Pour lui, il se rendit sur la montigne avec Âaron et Hur. Quand Moïse priait, en levant les mains au ciel, Israël triomphait dans' le combat; et quand il abaissait ses mains. Israël était vaincu. Et comme les mains de Moïse ne pouvaient plus se tenir levées, Aaron et Hur les lui soutenaient. La défaite d'Araalec fut complète. Le démon sera toujours vaincu, si nous prions.

(2) (a) Donoso Cortez, une des gloires littéraires de l'Espagne au xixe siècle, lui qui avait été d'abord indiilérent, a dit : « Je crois que ceux qui prient font plus pour le monde que ceux qui combattent; et que si le monde va de mal en pis, c'est parce qu'il y a plus de batailles que de prières.... Je crois que, s'il y avait une seule heure, un seul jour où la terre n'envoyât aucune prière au ciel, ce jour et celte heure seraient le dernier jour et la dernière heure de l'univers. »

{b) Quand l'empereur Marc-Aurèle faisait la guerre aux Sarmates, son armée, cernée par l'ennemi, était épuisée par la faim et la "soif et sur le point de périr. Or il avait parmi ses solJats un grand nombre de chrétiens qui se mirent en prière. Aussitôt le ciel se couvrit de nuages, qui laissèrent tomber une pluie abondante sur le camp des Romains, tandis qu'une grêle épouvantable, mêlée de carreaux de foudre, jetait l'épouvante dans le camp ennemi. Les Sarmates furent ainsi dispersés.

(c) 1/un des plus illustres capitaines dont s'honore la France, le grand Turenne, savait, au milieu des occupations les plus graves, trouver toujours le temps et les moyens de satisfaire sa piété. On le vit plus d'une fois, quelques heures avant de livrer bataille, dans des moment.? pleins de trouble et d'inquiétude où l'esprit, agité de mille pensées diverses, semble devuir être emporté hors de lui-même, on le vit, dis-je, implorer par la prière le secours et U protection du Dieu des armées. Il s'écartait dans les bois; et seul, la pluie sur la tête, les genoux dans la boue, il adorait dans cette humble posture le mailre du sort et de la vie dvS hommes. Avant l'attaque des lignes d'Arras, il fit faire des prières publiques à la tète de chaque bataillon et de chaque escadron pendant plusieurs jo irs, pour le succès de cette entreprise. A son exemple, presque tout le monde se confessa et communia; et, suivant le témo gnage d'un témoin oculaire (Jacques H, roi d'Angleterre), jamais on ne vit dans aucune armée tant d3 marques d'une véritable dévotion.

(3) (a) En 1763, le marquis du Broc, maréchal des armées du roi, allait inspecter un régiment à Brest. Commençant à interroj;er un caporal sur ses devoirs, il lui dit : « Camarade, comment commencez-vous la joirnée? — Par la prière, maréchal. » Celte réponse fit sourire quelques témoins; mais le maréchal félicita le soldat, et lui dit qu'il se bornait pour tout examen à cette question, parce que, quand on est bon chrétien, on est bon soldat.

(h) On reprochait au roi Henri IV de sortir seul et sans escorte. Il répondit : « Là peur ne doit pas entrer dans l'âme d'un roi; je me recommande à Dieu quand je me lève et quand je me couche. Je suis entre ses mains. »

qui est au ciel! Comme les enfants apprennent à respecter leurs parents; et les serviteurs, leurs maîtres, quand ils les voient respecter Dieu i La famille n'a-t-elle pas à attendre du Seigneur des grâces qui intéressent tous ses membres; n'a-t-elle pas à lui offrir des actions de grâces pour des faveurs reçues? Aussi le sain l patriarche Job réunissait-il ses enfants pour offrir avec eux des sacrifices à Dieu! Et qu'est-il là d'étonnant? Les païens euxmêmes prient ensemble dans leurs cases, devant leurs idoles de bois ou de pierre. 0 parents chrétiens, quels fruits salutaires vous retireriez de ce saint usage ! Etablissez-le donc dans vos maisons. Rien n'est plus facile, si on se contente d'une courte prière, telle que celle que nous avons indiquée n'^ 618.

1340. 6° Il faut toujours prier. Ce n'est pas une obligation rigoureuse souvent quand on n'est pas tenté, mais c'est un conseil salutaire. Nous respirons sans cesse, la prière est la respiration de l'âme. Il fait si bon du reste s'entretenir avec Dieu ! Un voyageur raconte que, parmi les Japonais idolâtres, il en est qui font voeu d'invoquer leurs faux dieux des millions de fois par jour, prosternés contre terre et frappant le pavé de leur front. Mais il n'est pas nécessaire d'aller à l'église ni de se prosterner, il suffit d'élever souvent son cœur à Dieu le long du jour, quand l'heure sonne, dans les tentations, au commencement de ses actions, le soir avant de s'endormir, la nuit quand on s'éveille. On dit alors du cœur sinon des lèvres ; Mon Jésus miséricorde l Mon Dieu et mon tout, Seigneur, ayez pitié de moi, ou encore Jésus, Marie, Joseph. Ces courtes invocations ont une efficacité merveilleuse. Notre- Seigneur n'a-t-il pas dit : Orantes nolite multum loqui. Ne s'est-il pas plaint des païens : Putant enim quod in multiloquio suo exaudiantur? Et les prières qu'il a exaucé étaient-elles longues ? Le lépreux disait seulement : Domine, si vis, potes me mundore; l'aveugle : Domine ut videam; saint Pierre : Domine, salva nos : périmas; le publicain : Propitius esto mihi peccatori; le bon larron : Mémento mei, cum ve7ieris in regnum tuum. Et on voit comment ils furent exaucés. Heureuses donc les âmes qui par des invocations fréquentes savent se familiariser avec la prière. Saint Liguori a écrit : « Quant à moi, pour dire vrai, je n'ai jamais plus de consolation et d'assurance de mon salut que lorsque je prie. Je pense qu'il en est de même des autres fidèles. Tous les autres signes de salut sont incertains, et peuvent nous tromper; mais que Dieu exauce quiconque le prie avec confiance, c'est une vérité certaine et infaillible, comme il est certain que Dieu ne peut manquer à ses promesses » (1).

(1) Saint Jean Chrysostome exhortait les laïques eux-mêmes à se lever la nuit, pour prier à l'église avec le clergé. « La nuit, disait-il, n'est pas faite pour être passée tout entière dans le sommeil : les artisans, les néf^ociants en sont la preuve. Pendant la nuit, l'âme est plus pure, plus légère; elle s'élève plus haut avec moins d'efforts. Les ténèbres elles-mêmes et le grand silence les disposent à la contrition Si tu contemples le ciel, parsemé d'étoiles qui ressemblent à des yeux ouverts sur nous, la pensée dn Créateur te viendra de suite.... Si tu songes à tous ces hommes qui maintenant endormis sont semblables à des morts... est-ce que tout cela n'est pas propre à éveiller l'àme et à nous faire songer à l'iieure suprême? » Puis, s'adressant aux mères qui ne pouvaient facilement se rendre à l'église, il leur recommande d'éveiller leurs petits enfants, pendant la nuit, pour les faire prier, les habituer aux veilles, afin que les maisons des chrétiens deviennent autant d'éghses.

A propos de l'efficacité de la prière, on peut citer le trait de sainte Scholastique. (Voir la note du n» 1177.)