XX.VII. — Le cliemin «le In ci'olx. (Voir le n

1296. Exhortation pi*(^pai*2ttoii*o. — Nous allons, chrétiens, faire ensemble le chemin de la croix. Le chemin de la croix ou la voie douloureuse, c'est la route que parcourut Notre Seigneur Jésus-Christ, chargé de sa croix, depuis la maison de Pilate jusqu'au Calvaire. Or Notre- Seigneur s'arrêta quatorze fois dans ce trajet, et c'est pourquoi nous allons faire ensemble quatorze stations devant les tableaux qui nous rappellent les circonstances où le divin Sauveur s'arrêta.

Dans le cours de ces stations, nous aurons l'occasion de nous rappeler tout ce que Notre-Seigneur a enduré pour nous d'opprobres et de souffrances, et nous nous sentirons excités par ce souvenir à l'aimer davantage; et si nous l'aimons véritablement, nous ne manquerons pas de faire souvent à l'avenir le chemin de la croix. Peut-il se flatter d'aimer Jésus celui qui n'aime pas se rappeler ce qu'il a souffert pour nous? La Vierge l'aimait, et c'est pour cela qu'elle parcourait tous les jours la voie douloureuse, tant qu'elle survécut à son divin Fils, ainsi qu'elle l'a révélé à sainte Brigitte. Et qu'y a-t-il là d'étonnant, quand nous avons vu de nos jours une mère, une impératrice, dont le fils unique avait été massacré par les Zoulous, s'embarquer à travers les océans, pour visiter cette terre barbare qui avait bu le sang de son enfant !

1297. C'est donc Marie elle-même qui nous a enseigné à faire le chemin de la croix. Cette pratique est donc aussi ancienne que l'Eglise, et mérite à ce titre toute notre estime.

Mais elle n'est pas moins salutaire que respectable. Le pécheur y trouve, avec le repentir, le pardon. On raconte qu'un jeune- libertin avait vendu son âme au démon, mais à la condition que le démon lui-même lui apporterait un portrait fidèle de Jésus-Christ crucifié. Le démon tint parole et lui présenta une image du Sauveur en croix, mais tellement saisissante que le libertin ne put la contempler sans être ému et converti. Il alla confesser ses fautes dont il pleura de douleur, et depuis il mena une vie sainte. Ah ! serions-nous plus endurcis que ce jeune scélérat, et pourrions-nous voir, sans verser des larmes, le Sauveur mort pour nous?

1298. Salutaire aux pécheurs, le chemin de la croix ne l'est pas moins aux âmes qui languissent dans la tiédeur. Quand Venceslas, roi de Bohême, allait durant les nuits les plus froides, nu-pieds, visiter les églises, ceux qui l'accompagnaient se plaignaient d'avoir froid : « Mettez vos pieds dans les traces de mes pas, répondait le saint monarque. » Et, en effet, ses traces étaient brûlantes et réchauffaient ceux qui marchaient à sa suite. Si le froid de la tiédeur vous envahit, mettez vos pieds dans les traces du Sauveur, c'est-à-dire faites après lui le chemin de la croix, et vous sentirez Il flamme de l'amour divin consumer les glaces de votre cœur. Affligés, vous trouverez sur la voie du Calvaire la résignation qui sanctifiera vos souffrances. Ames ferventes, l'amour de Dieu qui vous dévore s'embrasera davantage encore en vous, quand vous verrez Jésus vous aimer jusqu'aux dernières limites.

Enfin tous, vous vous enrichirez des trésors d'indulgences que les Souverains Pontifes ont accordées à ceux qui pratiquent le chemin de la croix, indulgences qui sont applicables aux âmes du purgatoire. Pour gagner ces indulgences, pas nécessaire de s'être confessé, ni d'avoir communié, il suffit de parcourir les stations et de réfléchir ou méditer sur les souffrances de Notre-Seigneur que chacune des quatorze stations offre à nos yeux. Pas nécessaire non plus de réciter le Notre Père, ni les autres prières à chaque station, ni à la fin des stations.

Mais afin de ne pas perdre ces nombreuses faveurs, aujourd'hui comme toutes les fois que nous ferons le chemin de la croix, excitons-nous à la contrition parfaite. Ayons l'intention de gagner toutes les indulgences, et appliquons-les aux âmes de nos parents, de nos amis défunts, aux âmes les plus délaissées du purgatoire.

Acte de contrition, — Dites-le tous, ajoutez : Mon Dieu, j'ai l'intention de gagner les indulgences, et je les applique à toutes les âmes du purgatoire, surtout à celles de mes parents, de mes amis et de ceux pour qui *j'ai plus d'obligation de prier (4).

4299. Première Station : Jésus est condamné à mort. — Jésus est couronné d'épines, recouvert d'un lambeau de vêtement de couleur de pourpre, son corps est tout déchiré de plaies. Il a les mains liées et il paraît en cet état devant Pilate. Ce gouverneur espérait, en le présentant ainsi au peuple, inspirer la pitié et obtenir sa grâce, car il le savait innocent; mais de toute part la foule crie : Tolle^ crucifige eum. Si hune dimitlis, non es amicus Ccesaris. Nihil enim mali fecit. Sanguis ejus super nos et super filios nostros. Et, intimidé par les cris et les menaces de la populace, il lui livre Jésus ut crucifigeretur. C'est donc le peuple qui porte la sentence de mort contre ce Jésus qui a passé en faisant le bien, qui a guéri ses malades, etc. L'ingrat, il a tout oublié; et, demandant la délivrance de Barabbas qui a donné la mort aux vivants, il crie : Mort à Jésus qui a rendu la vie aux morts.

L'ingratitude des Juifs n a-t-elle pas été la nôtre? Mort à Jésus, avonsnous crié toutes les fois que nous avons commis le péché mortel : Nolumus hune regnare super nos. Je veux le plaisir, l'intérêt, la créature : Toile, enlevez Jésus. Ah! mon Dieu, quel mai nous aviez-vous fait et qu'avonsnous gagné en vous bannissant de nos âmes? Hélas ! le péché qui détruit la vie que vous aviez en nous, a ruiné aussi toute notre paix, tout notre bonheur; aussi voulons-nous le bannir à son tour! Mort, non à Jésus, mais au péché; je condamne à mort mes passions, quelles soient crucifiées; à mort ces liaisons frivoles, ces amitiés dangereuses! 0 Jésus, venez, vivez et régnez à jamais dans mon cœur (2).

4300. 11"^ Station : Jésus est chargé de sa croix. — La croix préparée à Jésus est longue de quinze pieds et large de huit. Le Sauveur la contemple avec joie, il voit en elle la clef avec laquelle il va ouvrir le ciel à tant d'âmes, l'autel sur lequel il va se sacrifier pour la gloire de Dieu et le salut du monde. Si saint André, en voyant la croix qu'on lui préparait, s'écria : 0 heureuse croix, depuis si longtemps désirée : 0 bona crux diu desiderata, per te me redemit ! quels durent être les transports d'amour du Sauveur, qui avait tant soupiré après sa passion! Quomodo coarctor usquedum perficiaiur.

Il l'embrasse donc avec amour, et l'innocent Agneau, résolu à porter la peine des coupables, la charge sur ses épaules, qui en sont meurtries. Après cela, nous qui sommes pécheurs, oserons-nous murmurer et nous iplaindre des croix que la Providence nous envoie? Oublions-nous donc la parole du Maître : Si quelqu'un veut venir à ma suite, quil porte sa croix'/ Per militas tj^ibulationes oportet nos intrare. 0 croix, pour chacun de nous, comme pour le Sauveur, vous êtes la clef du ciel. Je vous embrasse donc de quelque part que vous me veniez. Me seriez-vous offerte par des bourreaux, que je vous trouverais légère : Momentaneum et levé tribulationis nostrœ, œternum gloriœ pondus operatur in nobis. Si labor terret, merces invitet.

(1) Oa pourra relire avec fruit la passion que nous avons précédemment écrite, quand on aura à prêcher le chemin de la croix. On fera bien aussi, afin de ne pas prolonger l'exercice, de ne dire que quelques mots sur certaines stations, ou même de se contenter d'une simple lecture, comme l'indique saint Léonard ; et puis, à certaines autres stations, on adresse au peuple une allocution pleine de chaleur. Par ce moyen on trouvera, dans le seul chemin de croix que nous donnons, le moyen d'en prêcher plusieurs avec fruit. On ferait, à un second exercice, l'exhortation sur les stations omises la première fois.

(2) Afin d'abréger, on pourrait se contenter de réciter après chaque station un Pater ou seulement uu Ave Maria, dans le but d'obtenir la grâce indiquée à la tin de la station par le prédicateur, ou bien uu Acte de Coyitrition. On aurait soin de varier ces prières après chaque station. Et en se rendant d'une station à l'autre, on ferait chanter ce «impie refrain : Chrétiens ^ chantons à haute voix; vive Jésus, vive sa croix.

iî^Ol. III-^^ Station : Jt'siis tombe une première fois. — Jésus est épuisé par le sang répandu dans sa flagellation. Los bourreaux du reste le poussent et le tirent en tous sens; ot il tombe sous la croix. Les épines s'enfoncent plus avant dans sa tète auguste; et le sang qui ruisselle sur son visage, se mêlant à la poussièie du chemin, recouvre comme d'un voile cette beauté qui ravit les anges. Celui ({ui porte tout par la force de sa parole ne peut se porter lui-même; celui qui soutient l'univers est renversé à terre. Quel |)oids que celui qui fait tomber un Dieu î Ce poids, c est celui de nos crimes : Posuit Dominus in eo iniquitatem omnium nostrum.

C'est nous, ô Jésus, qui avons pesé de tout le poids de nos blasphèmes, etc., sur vos épaules meurtries; ce sont nos crimes qui vous ont renversé,écrasé. Oh! pécheurs, osericz-vous encore porter wne faute grave dans votre conscience? Jusques à quand rcsterez-vous sans sentir le poids du péché qui fait tomber le Tout-Puissant? Si vous ne le sentez pas aujourd'hui, vous le sentirez un jour, quand il vous entraînera dans l'abîme de l'enfer et vous renversera sous les pieds des démons. Déchargez-vous donc aussitôt d'un tel fardeau par une sainte confession.

1302. IV« Station : Jésus rencontre sa Mère. — Où était Marie pendant que Jésus prisonnier était battu de verges, condamné à mort et chargé de sa croix? Ah ! elle suivait de près celui qu'elle aimait mille fois plus qu'elle-même; mais la foule ameutée lui avait barré la route : elle n'avait pu venir jusqu'auprès de Jésus, pour l'aider à porter sa lourde croix, pour le relever de sa chute. Mais, prévoyant le parcours qu'on allait suivre pour se rendre au Calvaire, elle était venue l'attendre à un détour du chemin.

Elle entend les cris, le murmure de la foule. Il va passer mon Jésus, se dit-elle ; et son cœur bat plus fort; la rougeur se répand sur le front de la divine Vierge. Dès que ses yeux ont rencontré son divin Fils, l'ardeur de son amour triomphe de sa timidité et de ses craintes; elle s'avance jusqu'à lui : 0 mon Fils, dit-elle, ô mon Jésus! Jésus, tout courbé qu'il est vers la terre, a entendu sa voix. Dès lors, il oublie toutes ses souftrances pour ne penser qu'à la douleur de Marie. Donnez -moi cette croix, ô mon Fils, que je la porte et que j'y meure avec vous. Ni la vie ni la mort ne peuvent nous séparer.

0 ma Mère, la croix que je porte n'est rien comparée à la douleur qui m'oppresse en voyant couler vos larmes! Marie ne répond que par des pleurs; Jésus pleure à son tour. Lui qui versa des larmes sur Lazare et sur Jérusalem, comment aurait-il pu ne pas pleurer à la vue de sa Mère? Ils échangent ensemble des regards qui disent plus que tous les discours. Les bourreaux eux-mêmes purent-ils ne pas être attendris de cette scène déchirante?

L'un d'eux pourtant, auquel il tarde d'arriver au Calvaire et de consommer son crime, sépare violemment la Mère du Fils. La Vierge tornbe alors d'abattement sur une pierre qu'elle couvre de ses pleurs et qu'on vénère encore. Cette pierre s'amollit au contact de ses larmes brûlantes. 0 cœurs endurcis, serez-vous plus insensibles que cette pierre ; et la douleur de Jésus et de Marie, que vous avez causée par vos crimes, ne vous arrachera-t-elle pas un soupir, pas un regret, pas une larme de contrition? 0 Jésus faites-moi miséricorde! 0 Marie, obtenez-moi ma grâce !

1303. Ve Station : Simon de Cyrène aide Jésus à porter sa croix. — La douleur cruelle que le Sauveur avait ressentie, en voyant couler les larmes de sa divine Mère, l'avait affaibli plus encore que les autres souffrances ; il chancelait et se traînait à grand'peine. Les bourreaux craignaient qu'il ne succombât en chemin et qu'ils n'eussent pas l'infernale consolation de le crucifier. Rencontrant donc un homme de Cyrène, nommé Simon, qui passait par là, ils le forcèrent de porter la croix. Hélas! il n'y avait là aucun des disciples qui pût rendre service à son bon Maître,

tous avaient fui ! II ne se trouve qu'un étranger, encore faut-il que les soldats emploient la contrainte pour lui faire accepter la croix. 0 croix, que vous avez peu d'amis !

0 Jésus, combien qui vous sont fidèles dans la consolation et qui vous abandonnent aux jours de l'épreuve! Et si quelques-uns portent la croix à votre suite, c'est après avoir tout fait pour s'en décharger. P'aites-nous donc comprendre le prix de la croix, ô mon Dieu, afin que non seulement nous ne cherchions pas à la fuir, mais que nous l'embrassions avec joie, comme la planche de salut qui nous fera échapper au naufrage éternel ! 0 croix de mon Jésus, je vous adore, je vous aime et je vous bénis ! Désormais c'est avec joie que je veux vous porter jusquà la mort : Etper te me recipiat qui per te me redemit. 0 mon Dieu, quand les épreuves, les pertes, les déceptions, les mépris m'accableront, je dirai avec vous : Mon Père, que votre volonté soit faite et non la mienne.

1304. VI" Station : Véronique essuie le visage de Jésus. — Les bourreaux aux coups ont ajouté les insultes. Ils ont mêlé leurs impurs crachats à la sueur, au sang, à la poussière qui défiguraient déjà le visage du Sauveur. Véronique le rencontre. Elle ne peut le souffrir en cet état; son amour pour Jésus la pousse : elle fend la cohorte de soldats qui entourent le divin Sauveur et applique un linge blanc sur la face adorable de Jésus, qui reste empreinte sur le voile de Véronique. Comme les bourreaux autrefois, les impies, les blasphémateurs d'aujourd'hui lancent des outrages contre Jésus. Ny aurait-il plus d'âmes généreuses qui voulussent laver ces affronts ?

Malheur au siècle qui n^a plus de Véroniques pour réparer, par le dévouement et l'amour, les blasphèmes ou l'indifférence des autres! 0 âmes pieuses, qui voyez Jésus offensé, ne vous laissez pas arrêter par les railleries ni par la haine des méchants ; volez à lui, dites-lui votre amour, oftrez-lui l'hommage de votre dévouement; et ce divin Sauveur en retour imprimera son image dans votre cœur, comme sur le linge de Véronique ! 11 vous rendra de plus en plus semblable à lui : ce sera votre première récompense en attendant celle du ciel qu'il vous réservera : Vos eslis qui permansistis mecum in tentationihus mets, et ego dispono vobis sicut disposuit mihi Pater meus regnum.

1305. VIP Station : Jésus retombe. — Simon de Cyrène n'avait porté la croix que peu de temps. Le Sauveur en est de nouveau chargé ; et, ses forces s'épuisant de plus en plus, il arrive en face d'une énorme pierre sur laquelle était écrite la sentence qui le condamnait à mort. Et, à la vue de cet arrêt injuste provoqué par le peuple, qu'il a comblé de bienfaits, il fait une seconde chute plus'lourde que la première et dont il a plus de peine à se relever. 0 Jésus, vous retombez pour réparer nos rechutes. Hélas! que de fois nous vous avons promis d'éviter le péché : un peu après nous oublions nos résolutions et nos promesses!

Créatures faibles, nous ne faisons pas le bien que nous voulons ; et nous faisons le mal que nous ne voulons pas. Ah! si vous vous étiez contenté d'expier notre premier péché mortel, notre perte était certaine et il n'y avait plus pour nous d'espérance ! 0 Sauveur compatissant, en retombant et en vous relevant encore, vous m'apprenez à me relever sans désespoir et vous m'en méritez la grâce! 0 Jésus, jamais la multitude de mes chutes ne me fera désespérer de votre miséricorde; et, comptant sur votre bonté, je me relèverai avec courage pour ne plus retomber jamais !

1306. Vlll*^ Station : Jésus console les femmes de Jérusalem. — Pendant que les apôtres et les disciples ont fui, les saintes femmes suivent Jésus au Calvaire : la foi donne à la femme, si faible par nature, un dévouement et un courage supérieur parfois à celui de l'homme. Les saintes femmes ne peuvent retenir leurs larmes en contemplant les souflrances et les humiliations du Sauveur. Mais Jésus ne veut pas qu'il y ait de la faiblesse dans leurs larmes, ni une compassion trop naturelle pour ce qu il

endure. Il les invite donc à pleurer non sur lui, mais sur elles-mêmes et sur leurs enfants, sur leurs propres péchés et sur les péchés de leurs familles, qui sont la véritable cause de ses souiïrances.

Les pleurs qu'il préfère sont ceux que l'on verse sur le péché. La contrition, la douleur de nos fautes, voilà ce que Jésus veut de nous. Ce qui prouve mieux encore que les larmes, la sincérité du repentir, c'est la détermination ferme où l'on est de ne plus pécher et d'éviter les occasions du péché. Sentez-vous cette contrition, chrétiens? 0 vous qui pleurez pour un amour-propre froissé, pour la perle d'un vil intérêt ou d'une créature, entendez Jésus qui vous dit : Super vos ipsas flete et super filios veslr os. Pleurez donc le malheur que vous avez eu de perdre Dieu et son ciel, de mériter l'enfer et d'attirer par vos désordres la colère divine sur vos enfants. 0 mon Jésus, miséricorde et pardon !

ia07. IX»^ Station : Jésus tombe une troisième fois. — Jésus approche du sommet du Calvaire. Il a sous ses yeux le lieu où il va être crucifié et mourir. Quel accablant spectacle! Mais ce qui oppresse davantage son cœur, c'est la pensée que sa passion et sa mort vont être pour plusieurs un sujet de réprobation. Mon Père, dit-il, je veux bien souffrir et mourir; mais je ne veux pas qu'un seul de vos enfants périsse ; je ne puis me résigner à ce qu'ils se perdent à jamais par leur obstination, les pécheurs pour lesquels je vais répandre jusqu'à la dernière goutte de mon sang. Et il tombe épuisé et abattu.

0 pécheurs obstinés, vous fûtes la cause de cette dernière chute de Jésus, la plus douloureuse de toutes! Sera-t-il vrai que tant de souffrances ne serviront qu'à vous rendre plus coupables? Jésus portant sa croix, Jésus souffrant, Jésus abattu, Jésus triste jusqu'à la mort à cause de vous, ne dira-t-il rien de plus à votre cœur que la voix de votre conscience, qui vous crie depuis longtemps : Convertis-toi, que la voix de la mort qui vous poursuit et tout à l'heure va vous frapper, que la voix de l'enfer dont les gouffres s'entr'ouvrent sous vos pas : Hodie si vocem Domini audieiitis, nulite obdurare corda vestra. C"est aujourd'hui, c'est maintenant, devant Jésus étendu dans la poussière, qu'il faut détester cette habitude, y renoncer à jamais.

1308. X'' Station : Jésus dépouillé de ses vêtements et abreuvé de fiel. . — Les vêtements du Sauveur se sont coliés sous le poids de sa croix, et, par suite des coups qu'il a reçus en chemin, sur les plaies que la flagellation lui a faites. Les bourreaux saisissent, sa robe et l'arrachent avec violence, rouvrant ainsi toutes les blessures du Sauveur; et de nouveau, depuis la plante des pieds jusqu'à la tête, il n'a pas une place saine. Les bourreaux ne devaient-ils pas en être attendris? Ah! n'attendez aucune compassion de ces cœurs de tigres! Quand ils voient Jésus brûlé de soif, par suite des tourments endurés, des fatigues, des sueurs et de la poussière de la route, ils n'ont à lui présenter que du fiel et du vinaigre.

C'est ainsi que Jésus expie les plaisirs sensuels, les intempérances, les excès dans la boisson des pécheurs. 0 âmes qui ne vivez que pour le plaisir des sens, qui accordez à votre corps et à votre palais tout ce qui les flatte, considérez donc combien ont coûté cher à Jésus les infâmes voluptés dont vous avez fait vos délices et dépouillez-vous donc enfin de l'orgueil, de l'immodestie, de la sensualité qui vous enveloppe comme d'un honteux vêtement, pour vous revêtir de pureté, de modestie, de pudeur et de pénitence!

4309. XI'- Station : Jésus est crucifié. — (Voir ci-dessus Passion y n"s 1290 et 1291 jusqu'à : Est-ce assez?)

0 bourreaux barbares, vous n'avez été que des instruments ; c'est le pécheur qui a vraiment crucifié Jésus-Christ. Et il y en a qui le crucifient de nouveau en renouvelant le péché, en détruisant encore la vie de Jésus, la vie de la grâce qu'ils étouffent. Mais, entre les pécheurs, ceux qui renou-

yellent d une manière plus frappante le crucifiement, ce sont les sacrilèges qui, dans une communion mal faiie, profanent Je corps et le sang de Jésus et boivent leur jugement et leur condamnation. Ah ! chrétiens, aevant cette croix où Jésus est attaché par nos péchés, renonçons à toute faute grave et surtout au sacrilège. Dès demain, allez avouer ce pèche que le démon vous a fuit cacher jusqu'à ce jour.

^fj^* X^l*" Station : Jésus meurt sur la croix. — (Voir Passion, n° li92. Les forces du Dieu tout-puissant, etc.)

1311. Xllle Station : Jésus déposé de la croix et remis à sa Mère. — INous venons de contempler Jésus sur la croix, au milieu des transes de la mort; et maintenant il repose froid et sans vie sur le sein de sa Mère; Joseph d'Arimathie Ta descendu de la croix, et Marie l'a recueilli avec amour. Ah ! voici la croix la plus digne de nos pleurs, les bras sacrés dune Mère inconsolable; elle contemple une à une toutes les plaies de Jésus, et chaque regard rouvre les blessures de son cœur; elle arrose tour a tour de ses larmes son front auguste, déchiré par les épines, ses pieds et ses mains percés, son côté ou\ert par la lance.

0 Mère de douleur, vous réunissez dans votre âme les deux plus grands tourments de la terre, vous embrassez le corps sans vie de votre Père et de votre Fils ; car vous êtes à la fois la fille de Jésus-Christ vrai Dieu et la Jwere de Jésus-Christ Dieu et Homme : Magna est velut mare coîUritio tua. i-orsque, parmi l'ancien peuple juif, on trouvait le corps d'un homme assassiné, la loi voulait qu'on réunît autour du cadavre tous ceux du voisinage et que chacun d'eux, étendant la main, fît serment de n'avoir pas ete l'auteur de sa mort. Si Marie citait chacun de nous à cette heure, devant le corps inanimé de son Jésus, et nous demandait de faire le serinent que nous sommes innocents de cette mort, qui perce son cœur d'un glaive si cruel, nous reculerions d'effroi.

Est-ce vous, blasphémateurs, qui pourriez faire ce serment; est-ce vous, libertins? etc. 0 Mère, nous voici à genoux, non pour assurer que nous sommes innocents; mais pour protester que nous sommes coupables et demander par vous notre grâce. Notre crime serait trop grand pour espérer notre pardon, si vous ne nous aidiez vous-même de votre crédit auprès de Dieu. 0 espérance des désespérés, ne nous abandonnez pas : Fac me tecnm pie flere, Crucifixo condolere, donec ego vixero?

1312. X1V« Station : Jésus déposé dans le tombeau. — Les plus augustes funérailles qui aient jamais été célébrées dans le monde, sont celles qui eurent lieu au Calvaire lorsque, accompagnés d'une multitude d'anges en deuil, de Marie, de saint Jean, des autres saintes femmes, Joseph d'Arimathie et Nicodème. enveloppant les restes sacrés de Jésus et les couvrant a l'envi de larmes et de baisers, les déposèrent non loin du Calvaire, dans un sépulcre neuf, le soir même de la mort du Sauveur; mais ce qui frappe surtout, dans ce convoi divin, et mes yeux et mon cœur, c'est la douleur de ma Mère.

0 mon Fils, dit-elle, me voilà donc privée de ma dernière consolation, celle de contempler votre corps adorable! Mains sacrées, qui tant de fois avez offert à votre mère de divines caresses, vous voilà ensevelies ; bouche adorable, je ne pourrai donc plus recueillir vos paroles de vie; cœur divin et filial tout à la fois, je ne vous sentirai donc plus battre d'amour pour les hommes ! 0 mon Jésus, plutôt que de me séparer de vous, que ne m'est-il donné de m'ensevelir avec vous ! Mais puisque Dieu me demande ce dernier sacrifice, adieu, mon Fils, mon souverain bien, adieu! Si une nême tombe ne recouvre pas nos deux corps, elle enferme du moins mon cœur, qui ne peut se séparer de vous?

0 pécheurs, venez, vous aussi, déposer un baiser sur ce cercueil et en même temps une larme, une lai me de repentir! Venez, enfermez dans ce ton beau votie cœur comme Marie, et désormais mourant au péché, aux

f- LE CHEMIN DE LA CROIX 505

occasions de pécher, à l'orgueil et à la sensualité qui sont les racines du péché, n'ayez de vie et d'amour que pour Jésus mort pour vous, et pour Marie dont vos égarements ont transpercé l'âme comme d'un glaive! Jésus ne tardera pas de sortir vivant de son tombeau; et, si vous mourez avec lui aux plaisirs, aux bicjis de ce monde, vous ressusciterez avec lui et vous partagerez sa gloire éternelle.

■iSdS. ËxlioftsUioii à la fin du chemin de la croix. — Si, lorsque nous étions emportés par un torrent et sur le point de nous noyer, un ami s'était jeté à la nage et avait risqué sa vie pour nous sauver ; si, quelque temps après, le même ami, nous voyant attaqués par un assassin, s'était mis entre lui et nous et avait reçu à notre place le coup de poignard, afin de nous s^iuver, pourrions-nous l'oublier? Ah ! l'oublier, ce serait ne point avoir de cœur! Eh bien! chrétiens, Jésus-Christ a fait plus que cela pour nous. Y aura-t-il un co:ur assez ingrat pour ne pas penser à lui? Non, mes Frères, je ne vous crois pas capables d'une telle noirceur.

Souvenez-vous de la mort de votre Dieu ; et, dans ce but, exposez un crucifix dans toutes vos maisons, que dis-je, dans tous les appartements de vos maisons. Portez-le tous sur vous, que les parents en procurent à chacun de leurs enfants. Priez tous les matins, tous les soirs, aux pieds du crucifix du foyer, et après la prière, renouvelez la résolution de mourir plutôt que de retomber dans le péché. La nuit, quand vous êtes tenté, collez-le sur vos lèvres, et répétez : Mon Jésus, miséricorde!

Le vénérable César de Bus opposait à toutes les tentations le crucifix qu'il portait sur la poitrine ; mettant la main sur cette armure redoutable à Satan, il disait : Voici la croix du Seigneur : Ecce criicem JDomini, fugite partes adversœï Faites comme lui, et je vous promets la victoire, ou bien armez-vous du signe de la croix et faites-le sur vous, quand vous êtes tentés (4). Ne commencez ni vos repas, ni vos travaux, ni votre sommeil, sans vous munir de ce signe de salut : mille morts plutôt que d'offenser un Dieu qui est mort pour nous.

1314. Bénédiction d'une croix on a«loration de la croix. — Ecce lignnm crucis in quo sains mundi pependit. — Voici la croix, ecce lignnm. crucis, monument de votre piété et de votre foi. (Voir n® 278.) Autrefois c'était un gibet infâme; mais elle a été anoblie en portant dans ses bras le salut du monde. Venite, adoremns; prosternons-nous devant elle, c'est : 1« l'instrument des souffrances et de la mort du Fils de Dieu ; 2° la chaire sublime d'où il nous instruit; 3° l'étendard sous lequel nous devons combattre; 4° l'arme avec laquelle nous pouvons vaincre. 0 crux ave.

13'! .5. 1° L'instrument de la passion et de la mort d'un Dieu. On rappelle le portement de la croix, le crucifiement, la mort de Jésus. (Voir n** 4289 et suivants.)

4316. 2*» La chaire sublime de laquelle Jésus nous instruit. 4) On rappelle les sept paroles qu'il prononça du haut de la croix : Pater, dimitte illis ; pardon des injures : Hodie mccum eris in paradiso; confiance au pécheur repentant : Fili, ecce mater tua; amour pour Marie, gage de prédestination : Sitio, soif des âmes, le prix dune âme, le zèle pour la sauver; Bevs m(us, quare me dcreliquisti? Seule plainte de Jésus, seul malheur du pécheur, l'abandon de Dieu : Omsummatumest. (Voir ces paroles commentées n^ 1292.] In nmnus tuas, Domine, commendo spirilum meinn. Et par là

(1) (o) Sous l'empereur Maxitnien, les sainis marlyrs Firmus et Rusticus furent condamnés à êlre brûlés; mais avant de monter sur le bûcher, ils firent le signe de la croix sur les flammes qui ne les atteignirent pas; mais qui consunèrent ceux qui les avaient allumées. Les feux des passions s'éteignent par le signe de la croix.

(6) Saint Romain envoya saint Sabinien, son disciple, travailler aux digues des eaux d'un moulin. Le saint s'y rendit avec quelques autres moines; mais partout où ils mettaient le pied, ils entendaient le sifflement des vipères et des serpents. Sans se décourager, ils firent le signe de la croix, et tous ces reptiles disparurent. Le serpent infernal prend la fuite devant le signe de la croix.

il remit entre les mains de son Père, non seulement son âme, mais chacune de nos âmes. 11 les lui confia. A notre heure dernière, souvenonsnous-en, et disons avec confiance : In manus tuas.

2) Jésus, de sa croix, ne nous prêche pas seulement les grands enseignements que renferment ses paroles, il nous instruit plus encore par ses exemples, nous apprenant la haine du péché, le prix de nos âmes, les vertus que nous devons pratiquer : obéissance, patience, humilité, douceur, mortification, générosité pour nos frères (1). Inspice, et fac secundum exemplair quod tibi in wonte monstratum est, 0 vous qui n'adorez pas la croix avec nous, ne l'insultez pas; car, je vous le demande, où irions-nous chercher désormais le secret d'oublier vos injustices, de vous pardonner, de vous chérir? Où les affligés iraient-ils chercher la consolation; les cœurs faibles leur force, les pénitents la miséricorde; par pitié pour les malades, pour les mourants, pour ce pauvre peuple dont vous dites que vous l'aimez; par pitié pour vous, car il viendra un jour, où quand tout vous abandonnera, la croix sera votre unique espérance, ne l'insultez plus, ne l'enlevez plus de nos places publiques, de nos écoles.

1347. 3" Etendard. Expolians principatus et potestates ; delens qvodadversura nos erat chirographu)n decreti quod erat contrarium notas, affigens illud cnici. Cum exaltatus fitero a terra, omnia trahcun ad me ipsum. C'est le monument de sa victoire; «^est autour de ce signe sacré qu'il enrôle ses soldats. Sous quel étendard, ô Constantin, avez-vous vaincu Maxence? La croix vous est apparue du haut des cieux, avec cette inscription : In hoc signo vtnces, et vous l'avez fait porter en tète de vos armées par cinquante hommes d'élite, et vous avez vaincu les tyrans. Sous quelle bannière avez-vous combattu, martyrs, qui, au nombre de plus de seize millions, avez versé votre sang pour Jésus-Christ? Sous la bannière de la croix. Ecce ligniim crucis.

Sous quel drapeau déclariez-vous la guerre au monde, à la chair, à Satan, religieux, vierges, saints, qui, à travers dix-neuf siècles, étant toujours persécutés, ne comptez que des victoires? Ecce lignum crucis. Sous quel étendard' allez-vous jusqu'aux extrémités du monde, apôtres, missionnaires de toute sorte, et quel étendard plantez-vous sur la terre étrangère qui vous tient lieu de la patrie que vous avez quittée? Ecce lignum crucis. Voilà votre drapeau, chrétiens; groupez-vous autour de lui, soyez fiers de le porter, il vous mènera à la victoire sur le démon.

1318. 4° // vous servira d'armure (a) pour vous défendre contre les fléaux et les coups du démon : Fugite, partes adversœ (2). (César de Bus,

(1) («) Saint Thomas, dem^njant un jour à saint Eonavenlure où il puisait les trésors de doctrine qu'il répandait dans ses écrils, saint Bonaventure lui montra son crucifix. En eflet, les premiers religieux de saint Franjois n'avaient d'autre bibliottièque qu'une g^a^de croix, autour de laquelle ils se réunissaient pour prier et méditer; et ils partaient de là pour prêcher et convertir.

{b) L'amiral de Durville, mort à Toulon le 24 septembre 1879, pendant sa dernière maladie, dans un accès de grande douleur, montra à un membre de sa famille le crucifix qu'il portait constamment sur lui en lui disant : « Je voudrais que ceux gui ont le malheur de ne pas croire fussent ici: je leur apprendrais que dans ce remède il y a une force que ne donne aucun autre remède. »

(c) Saint André fut condamné pour la foi, par le proconsul Egée, à mourir sur une croix Quand le bienheureux martyr aperçut l'instrument de son supplice, il s'écria : u Je vous salue, ô croix, qui avez été sanctifiée par les membres de Jesus-Christ, je vous ai toujours aimée et toujours désirée, et je vous vois enfin préparée pour moi; recevez-moi des mains des hommes et rendez-moi à mon Maître, qu'il me reçoive par vous, celui qui par vous m'a racheté. » Et il mourut dans les transports de joie, parce qu'il subissait le même supplice que son Dieu. Aimons la croix, elle nous aidera à aimer It^s croix.

(2) (a) Au moment où les armées de Conrad le Salique. empereur dWllemagne, attaquaient la ville de Milan, l'archevêque Héribert donna aux Milauais, pour les guider sur les champs de bataille, un étendard sacré. Sur un char de guerre, un mât aussi élevé que ceux des plus grands navires, portait un drapeau de soie blanche, sur lequel était brodée

n'] 1313.) (b) Pour combative. Donc no pas se contenter de cette croix, l'ériger partout dans vos maisons et sur toutes vos poitrines : In hoc dgno vinccs. (Voir le n" 1313) (l).

Traits historiques sur la Passion.

1319. Jean II, roi de Portugal, pour encourager un de ses favoris malade à prendre un remède qui lui répugnait, en hut d'abord une partie lui-même; puis, l'approchant de la bouche du malade : « Moi, votre roi. sans être malade, pour l'amour de vous et pour vous donner l'exemple, j'ai supporté l'amertume de celte potion, et vous qui en avez si grand besoin, pour l'amour de moi, refuseriez-vous de prendre le reste? — Ah! sire, reprit le malade, après un tel acte de condescetjdance de votre Majesté, je boirai tout, fût-ce même du poison. » Après que Jésus a bu le premier, pour l'amour de nous, le calice amer des humiliations et de la soullrance, qui de nous refusera la croix et le mépris pour l'amour de lui? (Voir no 1058.)

1320. Saint Nil le jeune, qui vivait en Calabre au ix^ siècle, raconte que son fils Théodule fut pris parles Sarrasins qui le mirent en vente, avec une épée attachée au cou. Ils étaient prêts à l'égorger, s'ils n'en trouvaient pas au moins dix écus, et personne ne voulait Tacheter. Le pauvre jeune homme conjurait les passants d'avoir pitié de lui, leur promettant de leur rendre le prix d'achat et de les servir toute sa vie en reconnaissance. L'évêque du lieu passant par là fut attendri. Il donna aussitôt les dix écus aux Sarrasins et il rendit la liberté au jeune homme. Quelle ne dut pas être la gratitude de ce jeune homme pour son libérateur? Ah 1 Jésus-Christ a bien plus fait pour nous.

1321. Deux libertins, courant à leurs plaisirs, le soir, passèrent devant la cellule du Bienheureux Louis de Grenade qui se donnait une sanglante discipline. Au bruit des coups ils s'arrêtent, ils prêtent l'oreille et se disent : « Misérables! ce saint religieux fait pénitence pour des péchés qu'il n'a peut-être jamais commis, et nous, nous allons ajouter encore à la chaîne de nos crimes. Ah ! non, retournons sur nos pas! » Le lendemain ils viennent à la porte du couvent et demandent à parler au religieux qui se donnait la discipline la veille, lui font leur confession et se convertissent sincèrement. Quelques gouttes du sang d'un religieux suffisent pour loucher ces deux libertins, et tout le sang de Jésus ne suflira-t-il pas pour convertir ce pécheur qui n'a pas jusqu'ici renoncé à ses habitudes coupables?

l'image du Sauveur les bras étendus en croix. Quelque vaste que fût la plaine où se livraient les combats, cet étendard sacré apparaissait aux guerriers comme un gage de victoire. Les Germains furent obligés de battre en retraite. Ecce crucem Dornim, fugite partes adverscB.

[h] Le maréchal Vioménil, était sur son lit de mort : on lui dit qu'il regrettait peut-être de ne pas tomber sur un champ de bataille et sous le drapeau de l'iionneur. A ces mots le mourant, qui tenait un crucifix à la main, le souleva et s'écria en le montrant : « Eh ! Monsieur, n'est-ce pas le plus beau drapeau ! »

(1) « La croix, dit saint Jean Chrysostome, est l'espérance des chrétiens, la résurrection des morts, le bâton des aveugles, l'appui des boiteux, la consolation des pauvres, le frein des riches, la confusion des orgueilleux, le tourment des méchants, l'ins(rt:ction des jeunes, le gouvernail des pilotes, le port de ceux qui font naufrage et le mur des assiégés. Elle est la mère des orphefins, la défense des veuves, le conseil des justes, le repos des affligés, la garde des petits, la lum;ère de ceux qui habitent dans les ténèbres, le secours de ceux qui sont dans l'indigence, la sagesse des simples, la liberté des esclaves et la philosophie des empereurs. La croix est la prédiction des prophètes, la prédication des apôtres, la gloire des martyrs, l'abstinence des religieux, la charité des vierges et la joie des prêtres. Elle est le fondement de l'Eglise, la destruction des idoles, le scandale des juifs, la ruine des impies, la force des faibles, la médecine des malad'^s, le pain de ceux qui ont faim, la fontaine de ceux qui sont altérés et le refuge de ceux qui sont dépouillés. » — Gravons, dit saint Ephrem, au-dessus de nos portes, sur le front, sur la bouche, sur h poitrine et sur toutes les autres parties de notre corps, le signe vivifiant de la croix; revêtons-nous de cette impénélrable armure des chrétiens; car la croix est la victoire delà mort, l'espérance des fidèles, la lumière du monde, la clef du Paradis, le glaive qui extermine les hérésies, le secours des âmes religieuses, le soutien de la foi, la garde et la gloire des catholiques. Porte toujours avec toi, ô chrétien, cette arme, de jour et de nuit, en tous lieux et à toutes les heures; n'entreprends jamais rien sans faire le signe de la croix. Quand tu sors, quand tu veilles, quand lu marches, quand tu travailles, quand tu manges, quand tu bois, lorsque tu es sur mer et que tu traverses les rivières, prends celte armure de la sainte Croix ; car, tant que tu en seras armé, les esprits malins s'éloigneront de toi et n'oseront en approcher. »

1322. Un simple regard jeté sur le cruciGx par Robert, duc d'Aquitaine, sufût pour arracher ce prince aux ténèbres de l'idolâtrie. Pécheur, n'avez- vous jamais vu le crucifix? Ce regard ne dit-il rien à votre cœur? Un Dieu mort pour moi, un Dieu mort pour mes péchés. Cette pensée seule suffirait pour vous convertir, si vous la méditiez. (Léonard de Port-Maurice.)

1323. La vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, âgée de sept ans, allait à lecole chez les Dames Ursulines. Pendant la classe, elle cherchait, sans qu'on s en aperçût, à saisir le crucifix attaché au chapelet de sa maîtresse; elle le tenait P^'^ssé sur son cœur et, de temps en temps, le baisait avec amour.

1324. Le bienheureux Laurent de Brindes, qui plus tard fut général des Capucins, étudiait à Venise, et aimait à fréquenter avec un de ses amis le couvent de cet ordre. Voulant éprouver ces deux postulants qui demandaient leur admission, le provincial, le Père Laurent de Bergame, les conduisit dans une cellule, et dans cet humble réduit leur fit un sombre tableau des sacrifices qu'il leur faudrait accomplir. « Que cette cellule renferme un crucifix, s'écria Laurent, et elle sera pour moi plus belle que les plus riches palais. » Le Provincial, touché jusqu'aux larmes, les admit tous deux.

1325. Un seigneur espagnol avait été assassiné; sa veuve garda ses vêtements tout teints de son sang, et, oubliant qu'un chrétien doit pardonner, à mesure que ses enfants grandissaient, elle les leur montrait afin de les exciter à la vengeance. L'Eglise, notre Mère, a gardé aussi la croix teinte du sang du Sauveur; elle nous la montre souvent pour nous exciter à une vengeance sainte, à la haine du péché qui a fait mourir son divin Epoux.

La sœur de Childebert, cruellement maltraitée par son époux Amalaric, envoya à son frère son voile trempé de son sang^ pour l'exciter à venir prendre *sa défense. L'Eglise expose la croix teinte du sang du Sauveur, pour exciter ses enfants à ruiner l'empire du péché qui a fait répandre ce sang divin.

1326. Saint Antonin rapporte qu'une veuve avait fait étudier à Paris son ûls unique. Celui-ci, ses études achevées avec grand succès, entre dans un monastère. Sa mère, à cette nouvelle, accourt soudain pour l'en retirer et lui persuader d'en sortir. Il rencontre un grand crucifix dans le couvent et se met à genoux comme pour lui dire adieu; et il en sort cette voix : Ne m'avez-vous pas coûté plus cher qu'à votre mère? Nonne te carius nutrivi quant (lia ? Cela suffit, il dit adieu à sa mère et resta dans son couvent où il vécut et mourut saintement. Quelque créature qui vous attire, entendez la même parole sortir du crucifix.

1327t C'était la coutume de saint Paul de la Croix d'avoir toujours le crucifix sous les yeux, lorsqu'il était occupé dans sa chambre à prier, à lire ou à écrire. H le portait sur sa poitrine en sortant de la maison. « Lorsque vous êtes dans votre chambre, écrivait-il, prenez votre crucifix en main. Baisez ses plaies avec grand amour; dites-lui de vous faire un petit sermon. Eco^itez ce que disent les épines, les clous, le sang divin. Oh 1 quel sermon! »

Cyrus, roi de Perse, avait fait prisonnier Tigrane roi d'Arménie. Bérénice, la fernme de Tigrane, voulut suivre son mari dans sa captivité. Voyant l'affection qui unissait les deux époux, Cyrus demanda un jour à Tigrane ce qu'il donnerait pour la rançon de sa femme. «Oh! répondit-il, je donnerais volontiers ma vie.» Cyrus ému leur rendit à tous deux la liberté. De retour dans son royaume, Tigrane demanda à Bérénice, si elle n'avait pas été frappée des bonnes' grâces et des qualités de Cyrus. « Je ne l'ai point regardé, répondit-elle. Je n'étais remplie que de la pensée de celui qui voulait donner sa vie pour me rendre libre. » 0 vous que les créatures enchantent par leurs vains attraits, que n'êtes-vous remplis du souvenir de Jésus, qui, pour vous délivrer du péché et de l'enfer, a sacrifier son sang et sa vie !

1328. Dans le temps, où une maladie violente faisait éprouver à sainte Marie Madeleine de Pazzi les plus atroces douleurs, une de ses sœurs lui demanda d'où lui pouvait venir la force de supporter tant de maux sans se plaindre. « Voyez, lui répondit la sainte, en lui montrant un crucifix, qui était au pied de son lit, voyez ce que l'amour infini de Dieu a fait pour mon salut : c'est là ce qui me soutient. » Comment se plaindre quand. on a sous les yeux les souffrances de Jésus-Christ crucifié?

1329. Notre-Seigneur offrit un jour à sainte Catherine de Sienne le choix entre deux couronnes, l'une d'épines et l'autre de roses. La sainte, toute abandonnée au bon plaisir de son Dieu, lui dit : t Seigneur, choisissez vous-même ; » mais JNotre- Seigneur insistant pour qu'elle fît elle-même ce choix. « Quelle autre couronne, ô mon Dieu! pourrais-je choisir sinon celle que vous avez choisie vous-même? • Et elle prit la couronne d'épines. Les souffrances ici-bas : les joies sont pour le ciel.

1330. Dans la persécution suscitée en 1779 en Cochinchine, trente-deux catéchistes furent enfermés dans une prison à deux portes, l'une était ouverte cons-