X.X.X.II. — /\iix eursinl» <Ie Mstrie

i39i. Videie vocationem vestram. (l Coa. i, 26). — Considérez votre vocation, non pas au bienfait de la foi, comme l'entendait saint Paul, mais bien à celte association en l'honneur de la Sainte Vierge dont vous faites partie, (-'est une gi^cc particulière de Dieu qui vous y a appelés. Comprenez donc : I, la faveur qui vous est faite, la dignité dont vous êtes revêtus ; II, les devoirs et les vertus que cette vocation vous impose.

4895. — I. Nos titres de gloire sont écrits dans le testament de Jésus- Christ mourant. Transportons-nous au Calvaire. Bourreaux, écartez-vous, suspendez vos blasphèmes, laissez-nous recueillir en silence les dernières paroles du Sauveur expirant : Ecce Mater lua. C'est à tous les fidèles quil s'adresse et qu'il donne Marie pour Mère. 0 hommes, je n'ai pas eu une pierre pour reposer ma tête. Pour vous, j'ai été dépouillé de mes vêtements, j'ai versé jusqu'à la dernière goutte de mon sang et je vais rendre le dernier soupir. Il ne me reste plus que ma Mère, et je vous la donne.

Quel don plus précieux pouviez-vous nous faire en mourant, ô mon Sauveur? Votre Mère devenir notre Mère! 0 Marie, nous sommes vos enfants; mais en devenant vos enfants, nous sommes les frères de Jésus- Christ, les enfants de Dieu le Père ; quelle gloire, quels titres 1 et cela est le partage de tous les hommes, de tous les fidèles surtout. Eh bien ! Notre-Seigneur trouve encore le moyen de faire une faveur à part à son" disciple favori, à saint Jean. Tous les autres apôtres, tous les autres hommes, auront Marie pour Mère ; de plus que les autres, Jean aura le bonheur d'emmener Marie avec lui, de la garder dans sa maison, de lui donner tous les jours la sainte communion, de recourir à elle dans tous ses doutes, d'être dirigé par elle, d'avoir sous ses yeux ses admirables exemples. 0 heureux saint Jean, qui n'envierait votre bonheur! Que ne nous a-t-il été donné, comme à vous, de vivre avec Marie, de la voir, de l'entendre 1

4396. Le bonheur de saint Jean est le vôtre, enfants de Marie, n'en soyez donc pas jaloux; il y a la même différence entre vous et le commun des fidèles qu'entre le disciple bien-aimé et les autres apôtres. Si Marie est la Mère de tous les hommes, justes et pécheurs, vous êtes les aînés de sa famille, vous êtes ses enfants de prédilection, sa joie et sa couronne, sa garde d'honneur, l'élite de son peuple. Elle vous réunit sous son manteau, quemadmodum gallina congregat piillos siios suh alas. Elle vous protège; elle vous parle, si vous savez l'écouter; elle prête l'oreille à vos vœux ; elle vous comble de ses faveurs : Videte vocaiioiiem vestram. Quelle grâce, quel bonheur !

Qui ne voudrait le partager? Est-il une jeune fille qui ne voulût pas être

(1) Jérôme Etnilien, d'une famille sénatoriale de Venise, était un vaillant capitaine, que ses compatriotes chargèrent de la défense de Castelnovo. Hélas ! il fut vaincu et fait prisonnier par les AUemHuds qui le jetèrent dans une dure prison. N'ayant devant les yeux que la perspective d'une mort prochaine, il se souvint de la Vierge de Trévise, qu'il avait invoquée dans son enfance. 11 s'adressa à elle avec confiance. Marie elle-même vint le visiter dans sa prison, lui en ouvrit les portes et fit tomber ses chaînes. Emilien s'échappe et va suspendre ses chaînes à l'autel de Notre-Dame de Trévise. Il change de vie, fonde une congrégation religieuse qui s'occupe des orphelins et meurt en saint Ah ! pécheurs, invoquez Marie : Solve vincla reis^ et venez déposer k ses pieds la chaîne de vos habitudes coupables.

enfant de Marie, ou qui osât faire ce qui la rendrait indigne d'un tel bienfait? Mais prenez-y garde, noblesse oblige, dit le proverbe. Ce qui veut dire que l'enfant d'une famille nol)le ne doit pas se conduire comme le fils d'un misérable vagabond Une enfant de Marie doit vivre d'une manière conforme à sa dignité, remplir les devoirs qu'elle lui impose et les vertus qu'elle exige, enfin porter en soi les trails de sa divine 3Ière ; car si elle ne ressemblait pas à Marie, Marie ne pourrait la reconnaître pour son enfant.

d397. — II. Comme Marie, vous devez 1° être les plus dévouées aux intérêts de Dieu; car Marie ne vivait que pour la gloire de Notre-Seigneur. Dans la famille, dans la paroisse, soyez les premières à faire la prière, à venir à la messe le dimanche, et même dans la semaine, à assister aux instructions et aux réunions de la Congrégation, à parur les autels de la Sainte Vierge ; soyez les })lus empressées à vous approcher des sacrements. C'est vous surtout qui édifierez les autres, en communiant tous les huit jours et en vous préservant dans ce but du péché mortel ; ne vous contentant pas d'aimer Dieu vous-mêmes, vous chercherez à le faire aimer, empêchant, autant que possible, dans la famille, les blasphèmes, la profanation du dimanche et tout discours contre la pudeur.

2° Par là vous exercerez non seulement la charité envers Dieu, mais encore la charité envers le prochain, qui est un autre trait de la Sainte Vierge, que vous devez reproduire. Qui pourrait dire, en effet, l'amour de Marie pour les âmes dont elle est la Mère ! On reconnaîtra que vous êtes ses enfants, si vous vous aimez les unes les autres, si vous vous soutenez dans la pratique de la vertu, si vous cherchez à ramener celle d'entre vous qui s'égarerait dans des compagnies ou des liaisons dangereuses pour elle, si vous priez pour vos compagnes défuntes, si vous visitez les malades, si vous assistez les mourants et faites l'aumône selon vos ressources.

' 1398. 3" Enfin à l'égard de vous-mêmes, il est deux vertus de Marie que vous devez reproduire : Virginitate placuit, humilitate concepit. 1) Marie a plu à Dieu par sa virginité. Dieu a trouvé le cœur de Marie plus pur que les ailes des anges ; et c'est pour cela qu'il en a fait son trône. C'est par la vertu de pureté que vous serez dignes de Dieu et de Marie. Quoi! oseriez-vous apporter, au pied des autels de l'Immaculée, une âme esclave de coupables affections? Cacheriez-vous, soùs une couronne de roses et sous une robe blanche, un cœur noirci par le vice? Ce serait ne plus comprendre votre vocation. Pureté donc de pensées, de désirs, de paroles, de regards, d'allures; respect pour votre corps, temple du Saint- Esprit.

Personne plus que vous ne doit fuir de loin ce qui perd la jeunesse : les liaisons, les fêtes du monde, les danses, les compagnies frivoles, les lectures légères. S'engager dans ces occasions, ce serait s'exposer à se faire exclure de la Congrégation. Pasteur vénéré, ne gardez pas parmi les enfants de Marie les jeunes filles esclaves du inonde. Elles seraient une pierre de scandale pour toutes les autres jeunes filles, qui s'autoriseraient de leurs tristes exemples pour se perdre. Confidimus de vobis mcliora et vicimora saliUi. J'espère que c'est parmi vous que Jésus se choisira des épouses, qui iront se donner à lui dans la vie religieuse, ou qui feront fleurir, au milieu du monde, le lis de la pureté. Heureuses celles qui se consacreront ainsi, sous la bannière de Marie, à la pureté parfaite !... Elles auront le centuple en ce monde, et en l'autre elles suivront l'Agneau partout où il ira.

4399. (2) Marie est devenue Mère de Dieu par son humilité : Ecce ancilla Domini, a-t-elle dit. Soyez humble à son exemple, dans vos pensées, dans votre mise; c'est triste de rencontrer parfois la vanité la plus recherchée parmi les congréganistes. Marie ne se para jamais que de modestie et de simplicité; et c'est pour cela qu'elle fut si belle aux yeux

de Dieu et des hommes. Si vous voulez réussir comme elle, prenez le même moyen,

1400. Nous avons dit vos gloires et les vertus qu'elles vous imposent : Vidf'te vocationem. Maintenant que vous comprenez votre dignité, ne descendez pas à la vie commune d'une jeune personne vulgaire. Maintenant que vous connaissez quelles vertus vous devez pratiquer, faites les briller dans votre conduite : >Sic luceat lux veslra coraui hominibus ut videant. Que tous baissent les yeux devant vous, comme devant un monceau d'or étincelant dans un brasier, selon le langage de saint Chrysostome. Qu'ils disent : Qu'elle est ^^randedans le ciel la Reine qui a de telles servantes sur la terre ; on dirait voir un ange dans un corps mortel : quelle modestie, quelle gravité douce, quelle charité, quel zèle, quelle piété î C'est une enfant de Marie.

Pour la reconnaître, nous n'avons pas besoin de voir le costume, le cordon, la médaille qu'elle porte; ses vertus la désignent assez. Aussi bien n'est-ce pas au casque qu'on reconnaît le vrai soldat, mais à la force et au courage. Ce n'est pas à la barbe, ni au manteau, qu'on reconnaît le sage philosophe, mais à la sagesse. Je reconnais cette enfant de Marie à ses vertus. S'il en est ainsi de chacune d'entre vous, vous honorerez votre Mère et elle aura lieu d'être fière de sa famille. Promettez-le-lui toutes avec moi, en vous consacrant à elle.

On récite à genoux une compte consécration qui récapitule ces enseignements, en prenant la résolution d'y être fidèle. f

:X.^:X.III. — Oe la fréquentation des Sacrements.

1-401. Quare moriemlni, domus Israël? (EzECH..xvm, 31.) Etant à la source de la vie, comnaent mourrez- vous? La source de la»hifi#,> c'est le sacrement de pénitence, c'est aussi la communion. Disons I, combien il importe de nous en approcher fréquemment; /il, répondons aux prétextes qu'on allègue pour s'en éloigner-; et 111, donnons les règles pratiques qui doivent nous diriger. dans la fréquentation des sacrements. ■■■' ''^■■'

140:2. I. Notre-Seignear, son Eglise, nos intérêts éternels nous disent d'aller puiser fréquemment aux sources du salut.

1" Notre-Seigneur nous fait connaître le désir qu'il a de nous voir nous approcher souvent des sacrements : 1) par ses paroles. Venez tous à moi, dit-il, demeurez en moi, et moi je demeurerai en vous. 2) Il emploie les menaces (1) : Si vous ne mangez pas la chair du Fils de r homme et si vous ne buvez pas son sang, vous n aurez pas la vie en vous. 3) les promesses : Celui qui mange ma chair et boit mon, sang ne mourra pas : je le ressusciterai au dernier jour. Si vous demeurez en moi, vous demanderez tout ce que vous voudrez, et je vous l'accorderai. 4) Par ses œuvres. Quels prodiges n'à--tril.-pas faits pour venir jusqu'à nous! Je suis avec vous, dit-il, jusqu'à la consommation des siècles ; et que d'outrages il subit pour demeurer avec nous! Il a institué l'Eucharistie sous les apparences du pai.n, afin de nous montrer que de même que le pain est l'aliment quotidien de nos corps, de même la sainte Eucharistie est la nourriture ordinaire de nos âmes.

1403. ^'^ U Eglise qui ne veut que notre salut, bien qu'elle nç. nous commande rigoureusement que la confession annuelle et la

( 1 ) Ali ! tremblons que ses menaces ne se réalisent ! Âssuérus avait invité à un graùd festiu la reine Vaslhi. Celle-ci refusa d'y prendre part; le roi, indigné, la chassa de sa cour et lui enleva toutes ses prérogatives. Qu'il est à craindre que le roi du ciel ue rejette ceux, qui repoussent ses invitations miséricordieuses !

communion pascale, nous invite à recevoir souvent les sacrements : 1) Par ses conciles. Le concile de Trente désirerait que les fidèles communiassent à toutes les messes qu'ils entendent, par conséquent au moins le dimanche; il prie, il conjure tous les fidèles d'avoir une telle foi, une telle dévotion pour ce sacrement d'amour, qu'ils méritent de le recevoir souvent. Le dimanche et les fêtes on pare les autels, les fidèles se revêtent de leurs plus beaux habits, ne serait-ce pas plus agréable à Dieu et plus utile pour eux, s'ils revêtaient leur âme de la robe nuptiale de la grâce par la réception des sacrements?

1404. 2) Par les saints docteurs qui nous disent, comme saint Ambroise : « Vivez de telle sorte que vous méritiez de communier tous les jours. Recevez tous les jours, ce qui tous les jours vous est utile. Puisque c'est votre pain quotidien, pourquoi tardez-vous un an de vous en nourrir (1)? »

1405. 3) Par l'exemple de ses vrais enfants. Les premiers fidèles communiaient à chacune de leur réunion, et les diacres portaient la communion aux malades. Ils ne pouvaient pas, il est vrai, se

^réunir tous les jours; mais ils emportaient la sainte Eucharistie dans leurs maisons, afin de pouvoir tous les jours s'en nourrir. Au^si, avec quel courage ils souffraient les tourments et la mort! Et il en a été ainsi des saints de tous les siècles. Sainte Thérèse, pendaiii vingt-trois ans, communia chaque jour. Sainte Catherine àe.Siénne, quand elle était privée de la communion, souft'rait des dftoleurs intolérables. Le bienheureux Raymond de Capoue fut ceiui de ses confesseurs qui lui donna le plus de consolation, parce qu'il lui permettait toujours de communier. Souvent, dans l'ardeur de ^es désirs, Catherine lui disait : « Mon Père, j'ai faim ; pour Taiûôiàr de Dieu, donnez à mon âme sa nourriture. » Et même dé nos jours, 'les âmes vraiment chrétiennes, dans toutes les conditions, se font un bonheur de communier souvent (2).

1^06. 3° Nous 'avons besoin de recevoir les sacrements. Sans la grâce, point de salut; or nous n'avons que deux moyens d'obtenir la grâce : les sacrements et la prière; et ceux qui ne se confessent et ne communient que rarement ne prient presque pas, ou ils prient mal. Leur salut est donc bien compromis. Combien de temps restent-ils en état de grâce? Quelques jours, quelques semaines; ei puis ils sont le plus souvent dans le péché. Si la mort venait les surprendre, c'en serait fait d'eux pour l'éternité. Et il n'est i^ien là de surprenant. Si nous restions longtemps sans prenire<ie nourriture, nous ne tarderions pas de succomber (3)

(1) Saint Louis, sur le point de mourir, fit à son fils aîné Philippe, ses recommandations i t Coafesse-toi souvent; choisis surtout un confesseur habile et ferme qui puisse t'enseigoer ce que tu dois faire et qui ose te reprendre de tes fautes. »

(8)1 Daniel O'Connell, le libérateur de l'Irlande, un des plus grands orateurs de ce siàd^i se coiifessait et communiait au moins une fois par semaine.

Le général de Sonis, mort le Ib août 1887, récitait son chapelet tous les jours et communiait tous les dimanches depuis 1852. (V. Sonis, Livre de lous, p. 281.) Sainte CatheliM de Suède^ fille de sainte Brigitte, se confessait tous les jours.

(Z) (a) Holopherne, général des Assyriens, réduisit en peu de temps la ville de Béthulie à la dernière extrémité, en faisant couper tous les canaux qui menaient l'eau dans la ville, 5e telle sorte que les habitants, mourant de soif, n'avaient devaut eux que la perspective d'une mort cruelle. Le démon fait de nième à l'égard des chrétiens ; il cherche à couper pour eux les canaux de la grâce, en leur persuadant de ne pas fréquenter les sacrements. Mais les ministres de Dieu disent aux pécheurs ce qu'Elisée disait lui-même à Naaman le

1 V()7. — II. Répondons nur prétextes quon allègue pour 7ie pas s approcher des sacrements. — l'' Je ne suis pas digne. — Ni le pretro non plus: aussi il se prosterne avant de monter à l'autel; et avant chaque communion, il se frappe la poitrine. Les anges eux-mêmes ne seraient pas dignes. 11 sudlt de n'être pas indigne. Gardonsnous d'une lausse humilité que le démon inspire. Elle perd' les ûmes, en les écartant de ce qui ferait leur force. Pour n'être pas indigne, il suiïit de n'avoir aucun péché mortel sur la conscience. Plus on renvoie, moins on est digne. On ne fait guère bien ce que l'on fait rarement (1).

2° Je suis trop tiède. — Ce ne sont pas cenx qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. Se réchaufTa-t-oa jamais en s'éloignant du feu?

3° Je n'ai pas le temps. — On a du temps pour tout, pour dormir, manger, se divertir; n'y en a-t-il point pour Dieu? Personne ne perd moins de temps que ceux qui se confessent et communient souvent; car étant toujours en grâce avec Dieu, ils rendent méritoires toutes leurs œuvres. Ceux qui s'éloignent des sacrements et vivent par suite dans le péché, perdent toutes leurs peines, tant, qu'ils sont dans la disgrâce de Dieu. Ah! à la mort, ils diront : Si c'était à refaire!... Ce sera trop tard.

1408. — III. Donnons enfin quelques règles relatives à la fréquentation des sacrements. 1° Ne jamais rester en état de péché mortel et se relever aussitôt après la chute. Si en tombant, on s'était broyé un bras, attendrait-on le lendemain, pour faire venir un chirurgien? Qui garderait plusieurs jours dans son sein un serpent venimeux? C'est une folie, dit saint Antonin, qu'un homme ait moins souci de son âme que de sa chaussure, qu'il nettoie souvent (2). Si on ne peut voir, immédiatement après une fautcgrave,

lépreux : Lave-toi sept fois, c'est-à-dire souvent. Naatnaa d'abord ne voulait pas se laver; mais son serviteur lui dit : «Si le prophète vous eût commandé'»une chose difficile, vous l'eussiez faite. Pourquoi refuser un moyen si facile? » Naaman s* lava sept fois et il fut guéri Âh! pécheur, lavez-vous souvent dans le bain salutaire de h'.pénitHnce, quoi de plus facile! Et vous obtiendrez grâce et pardon. Ah! les villes de bains^ où souvent en cbercbant la vie, on trouve la mort, sont remplies en été de baigneursYIui espèrent y trouver la santé du corps; et les sources du Sauveur, qui guériraient tAutes les âmes, sont désertes. \

[b] Le P. Lacordaire, étant supérieur du collège de Corrèze, faisait quelquefois deux cents lieues pour aller confesser ses enfants; et quand on voulait le retenir : « Non, répondait-il, cela pourrait peut-être faire manquer la communion de qufelques-uns de mes enfants. » On ne peut pas calculer l'effet d'une communion de moins (iaus la vie d'un chrétien. \ "

{(•) Marceau, capitaine de vaisseau, à la fin, communiait tous les jours : ^on équipage en murmurait; il le réunit donc et lui dit : « A.u lieu de murmurer, vous devriez vous réjouir; car au moindre mécontentement que vous me faites éprouver, si je ne communiais souvent, je vous ferais jeter tous à la mer. »

(1) Le général La moricière, revenu à Dieu, s'entretenait un jour à Paris de la communion fréquente avec sa pieuse fille et avec le curé de sa paroisse. «Je crois, dit-il, qu'il ne faut pas communier souvent. » Son curé répondit : u Tous nous ne sommes pas dignes de le faire ; mais nous en avons besoin : la communion n'est pas la récompense de la vertu, mais le moyen de la pratiquer. » Le général, après un instant de réflexion, dit au prêtre : « Monsieur le curé, on m'avait donné vingt raille mauvaises raisons contre la communion fréquente; vous ne m'en donnez qu'une Ijoniie pour, elle me suffit. » Puis, se tournant vers Sd jeune fille : « Communie tant que tu pourras, » lui dit-il.

Et lui-même ensuite l'accompagua souvent à la table sainte ; et, dans ses communions, il versait des larmes de joie, lui que les plus grands dangers n'avaient pu émouvoir sur les champs de bataille.

(2) Le jeune Tobie, éloigné de ses parents, disait à son beau- père Raguel qui voulait le retenir : « Je sais que mon père et ma mère comptent les jours, et que leur esprit es

le médecin de l'âme, du moins faut-il faire un acte de contrition parfaite, et se confesser dès qu'on le pourra.

1409. 2'> S'approcher des sacrements lorsqu'on se sent faible, et exposé à tomber. On prévient plus facilement le mal, qu'on ne le guérit.

'S° Quiconque vit dans la grâce de Dieu, ne fait pas de fautes graves habituelles, lors même qu'il a bien des imperfections, peut communier tous les huit jours, et même plus souvent, si c'est nécessaire pour se préserver de chutes graves. Il en est de même pour ceux qui tombent dans des fautes graves dont ils sont résolus de se corriger et qui trouveront dans la confession un remède à leur faiblesse. Dans ce cas, si on ne voulait pas communier de peur d'être remarqué, on se contenterait de se confesser. Que d'âmes, pour avoir eu peur de s'approcher ainsi souvent des sacrements, sous prétexte qu'elles n'en étaient pas dignes, sont tombées vraiment, et ont retardé leur conversion I

1410. 4° Pour communier fréquemment, c'est-à-dire trois ou quatre fois la semaine, il ne faut avoir aucune affection au péché véniel, et s'exercer à la pratique de l'oraison et des vertus chrétiennes.

5° Heureux ceux qui s'adonnant à l'oraison , et qui ayant surmonté leurs mauvaises inclinations, évitant toute faute volontaire, désirant ardemment s'unir à Notre-Seigneur, méritent de communier tous les jours 1 Heureux les confesseurs qui les dirigent dans cette voie ! Notre-Seigneur révéla à sainte Marguerite de Cortone qu'il récompenserait largement son confesseur, pour lui avoir conseillé de communier fréquemment. Comprenant donc les désirs de Notre-Seigneur, les vœux de l'Eglise, les intérêts de notre âme, en même temps que la futilité des prétextes, qui jusqu'ici nous ont éloignés des sacrements, allons désormais puiser souvent à ces sources mystérieuses par lesquelles coule sur nous la grâce. Suivons sans crainte les règles que nous avons tracées,, d'après les saints docteurs ; nos cœurs en deviendront plus purs et plus fervents, et nous commencerons, dès ici-bas, à vivre de cette union avec Dieu, qui, consommée au ciel, fera notre béatitude.

1K.1SLX.IV. — I^es noms de l'Euclisirîstîe.

14H. Le sens des mots est quelquefois plein d'idées lumineuses, et nous respecterions davantage nos saints mystères, si nous comprenions bien les merveilles que leur seul nom révèle.

Les Pères, la liturgie désignent le Saint-Sacrement de l'autel : 4° sous le nom de Sacrement du corps et du sartg de Jésus-Ckrist. L'Eucharistie est, en effet, un sacrement, c'est-à-dire un signe sensible qui frappe nos yeux, nos sens et qui produit en nous la grAce. Le signe que nous voyons, ce sont les apparences du pain et du vin qui signifient la grâce, la vraie nourriture de nos âmes. C'est l'Auteur lui-même de la grâce qui nous donne son corps en nourriture et son sang en breuvage. Aussi appelle-t-on aussi l'Eucharistie, pain de vie, pain supersubstantiel ou surnaturel. Table du Seigneur. On lui donne encore le nom d^Etdogie ou de bénédiction et é'oblation; parce que le pain et le vin, avant d'être consacrés, ont été

tourmente à mon sujet. » Et il ne céda pas aux instances qui lui furent faites. Ah! pécheur éloigné de Dieu, votre Père du ciel compte aussi les jours où vous êtes séparé de lui ; revenez donc à lui sans retard.