A LA PRÉDICATION

« Après l'Ecriture Sainte, dit le P. Lejcune, le livre que vous devez lire et relire souvent, ce sont les œuvres spirituelles de Grenade ; il les faudrait savoir quasi toutes par cœur et les prêcher partout même mot à mot, et on verrait naître des fruits admirables. » A Grenade, on ajoutera avec fruit les œuivros du P. Saint-Jur-c.

La lecture des saints Pures et de la vie des saints sera aussi d'un grand secours, ainsi que l'étude des maîtres dans l'art debranler les populations, comme Lcjeunc, Dridaine, saint Léonard de Port-Maurice et tant d'autres, à la condition (ju'on appro[)riora à sa mesure ce que l'on trouvera en eux. David ne |)ut se servir du casque de Saiil pour combattre Goliath. Afin que les études et les lectures soient d'un vrai profit au prédicateur, il faut qu'il ait soin de noter dans son répertoire tout ce qui se rapporte aux sujets qu'il peut avoir à traiter dans les missions. Il sert peu détudier si l'on oublie, et si Ton ne sait plus retrouver les pensées et les exemples qu'on a découverts avec eflbrt. Un répertoire par ordre des lettres de l'alphabet conserve tout, et il n'est besoin que de l'ouvrir pour retrouver toutes les richesses" que l'on a possédées, même après les avoir perdues de vue.

48. Que ceux qui n'ont qu'une science médiocre avec le zèle des âmes ne se découragent point. « Il arrive souvent que les plus grands et les plus fameux prédicateurs ne sont pas ceux qui produisent le plus de fruits, tandis que d'autres qui ont moins de talents naturels, mais plus de zèle et de meilleures intentions, en produisent bien davantage, dit le P. Saint- Jure ; les arbres les plus élevés, tels que les sapins et les chênes, ne sont pas ceux qui portent les meilleurs fruits. Leur élévation les fait voir de plus loin et les expose à être battus des vents, tandis que les pommiers, les figuiers sont bien plus utiles. »

ce Un prédicateur doit être instruit, mais ne croyez pas qu'il lui faille absolument une science éminente, écrivait saint François de Sales. Nous avons vu, de notre temps, le cardinal Borromée qui n'avait qu'une science médiocre, i! n'en faisait pas moins des merveilles. J'en pourrais citer cent autres exemples.... En prêchant, on apprend à prêcher. J'ajoute qu'on ne manque jamais de science, quand on ne veut pas en montrer plus qu'on en a. Ne sommes-nous pas en état d'expliquer Vin principio de saint Jean, laissons-le. Il est bien d'autres sujets plus utiles. A chacun sa partie. » C'est une pusillanimité fatale que celle de quelques prêtres qui nosent pas monter en chaire, parce qu'ils ne sont pas orateurs.

Qu'ils lisent du moins un catéchisme, et l'expliquent comme le leur permet saint Charles Borromée. Ce qu'ils diront sera bien reçu. Ne reçoiton pas une monnaie mal empreinte, dès qu'elle a le poids et la valeur voulus?

49. c< Les sermons doivent traiter de choses nécessaires, utiles et non curieuses et recherchées, continue le P. Saint-Jure. Pour opérer des fruits, il faut se servir d'une doctrine sûre, morale et facile, laissant les subtilités obscures, les choses douteuses aux disputes de l'école, (et évitant avec soin les questions politiques) (4). 11 faut prêcher une doctrine qui poit à la portée de tous, de bonnes vérités fortes et puissantes, capables d'inspirer l'horreur du vice, l'amour de la vertu, la crainte de l'enfer, le désir

avec fruit. Nous prions ceux de nos confrères qui le connaissent de nous aider à le faire arriver dans les familles. Un certain nombre d'entre eux nous l'ont demandé par centaines ; et nous le cédons aux conditions les plus favorables, quand on nous le deoiande directenaent.

(1) D'après l'article 201 du code pénal, les ministres d'un culte qui prononceront, dans l'exercice de leur ministère et en assemblée publique, un discours contenant la censure ou critique du gouvernement, d'une loi, d'une ordonnance, ou de tout acte de l'autorité publique, seront punis d'un emprisonnement de 3 mois à 2 ans. Les fonctionnaires publics qui influenceraient le vote d'un électeur ou le détermineraient à s'abstenir de vottr sont passibles de la même peine.

CONSEILS RELATIFS

du ciel et un sincère amour de Dieu et de Notre-Sei^neur, puisque c'est la fin de toute la loi. »

50. Le sujet étant choisi, conformément à ces conseils, il faut chercher les matériaux : « C'est une grande erreur, dit saint Liguori, que celle de quelques-uns qui, avant d'avoir trouvé les matériaux, s'appliquent à déterminer les points et à composer le sermon. Il faut avant tout préparer les textes de rÉcriture, les arguments, les similitudes, etc., qui doivent servir à prouver la proposition que l'on a en vue. »

51. On trouve les matériaux soit dans la théologie, soit dans les auteurs spirituels, soit dans certains livres écrits à cette fin et où tous les sujets sont classés par ordre alphabétique, ou enfin dans le répertoire qu'on a eu soin de faire soi-même. » On note, pêle-mêle, poursuit saint Liguori, les sentences, les arguments, les similitudes et les exemples qu'on parvient a découvrir. Ensuite, en relisant le tout, on examine les points auquels on peut réduire le sermon. Après cela, sur une feuille, on marque séparément chaque point désigné par un titre particulier sous lequel, encore pêle-mêle, on inscrit les matériaux qui appartiennent à ce point, en donnant a chacun un numéro distinct. Lorsqu'on se voit en possession de matériaux suffisants pour chaque point, on s'applique à mettre tout en ordre, les autorités, les arguments, les moralités, etc.: chaque chose en son lieu. Cela fait, on commence à rédiger le sermon. »

52. C'est là assurément la meilleure manière de composer. Saint François de Sales veut aussi que le prédicateur se forme un plan ; selon lui, 1 intérêt et l'agrément en dépendent. Ce plan doit être simple, clairet facile à saisir. Ce bienheureux, écrit Mgr Camus, « me recommandait souvent de bien préciser dans mon esprit, à chaque prédication, la fin spéciale à laquelle je voulais tendre Vous ne sauriez croire, disait-il, combien cet avis est important et combien de sermons, bien étudiés et bien travaillés, sont inutiles, faute d'avoir un but particulier (comme la destruction de quelque vice ou la pratique de quelque vertu). Quand on n'a qu'un but et que toutes les raisons et tous les mouvements frappent la, l'impression est plus puissante ; elle est de nature à pénétrer les cœurs les plus durs. «

53. On garnit son plan sans perdre de vue le but à atteindre ; on prend dans l'Ecriture, dans les Pères, dans la théologie, les preuves, les raisons, les comparaisons qui peuvent rendre saisissante la vérité que l'on veut démontrer. « Pour ce qui regarde les citations des saints Pères, dit encore saint François de Sales, elles doivent être courtes, frappantes, énergiques ; trop longues elles font moins d'impression et refroidissent l'auditoire. Les comparaisons ont une vertu remarquable, soit pour éclairer l'esprit, soit pour toucher les cœurs. Celles qui se tirent des choses ordinaires et familières, pourvu qu'elles soient bien justes, sont les meilleures de toutes. Les exemples ont une force merveilleuse, surtout ceux des saints...; ils donnent de Fintérêt au discours. »

Pour obéir à ce conseil de saint François de Sales, nous avons recherché dans de nombreux volumes les faits historiques les plus frappants, et nous les avons entremêlés aux instructions du tome suivant. On trouvera d'autres faits non moins capables d'intéresser dans les autres ouvrages que nous avons écrits; nos lecteurs pourront y recourir utilement (i). Mais qu'on ne l'oublie pas, les traits bien choisis sont un des moyens les plus efficaces dlntéresser, de toucher et même d'instruire nos auditeurs qui sont souvent incapables de suivre un raisonnement, et plus encore de le retenir.