INSTRUCTION POUR LES MÈRES CHRÉTIENNES

les repas, le sommeil, tout est méritoire et digne du paradis, alors même que vous n'y penseriez pas ensuite.

Mais si vous aviez le malheur de tomber ce môme jour dans une faute grave, il serait nécessaire de rentrer aussitôt dans l'amitié de Dieu, par la confession ou la contrition parfaite jointe au désir de vous confesser: puis vous renouvelleriez votre olfrande. C'est ainsi que nos actions les plus modestes aux yeux des hommes deviendront d'un éclat merveilleux aux yeux de Dieu, ayant plus de valeur devant lui que les victoires des conquérants, etc. (1).

1480. S'' Que si vous ne voulez pas la dernière place du paradis et si vous désirez acquérir une gloire éclatante, ne vous contentez pas de cette offrande du matin, ni même de la renouveler plusieurs fois; mais dans toutes vos actions appliquez-vous à agir, à souffrir, à parler, à penser comme Notre-Seigneur et les saints. Une mère, une jeune personne qui prendront en tout la Vierge pour modèle; un laboureur, un ouvrier qui chercheront à imiter saint Joseph, seront placés au ciel à des hauteurs qui étonnent. A l'œuvre donc, rachetons le temps perdu, car nos jours ont été mauvais . Profitons de ceux qui nous restent et amassons des trésors dans le ciel. Chose prodigieuse ! si un fourbe vous enseignait l'art de convertir le cuivre en or, vous en voudriez faire l'essai, quoiqu'il vous dût coûter beaucoup ; et Dieu vous enseigne ici, par notre bouche, sur la foi de sa parole, comment vous pourrez de terre devenir un ciel, de chair devenir un esprit, et d'homme devenir un* Ange, et vous ne vous mettez point en peine d'en faire l'épreuve. Videte vosmetipsos^ ne perdatis qitœ operati estis. sed ut mercedem plenam accipiatis. (il. Joan, 8.)

XLÏII. — lns>ti7uctîon poiii» les mères elirétîennes.

1481. Mères, vous ne vous damnerez pas, ni ne vous sauverez pas seules ! Le salut des membres de vos familles dépend en quelque sorte de vous. Dans le désir que vous fassiez votre salut et celui de tous les vôtres, nous allons vous rappeler ce que vous devez : I, à Dieu, II, à votre époux, III, à vos enfants.

1482. — LA Dieu 1° L'aimer et le craindre. Rien n'est affreux comme une âme, qui n'aime pas ni ne craint pas Dieu, et est par là même livrée au démon ; mais quand cette âme est celle d'une mère, c'est chose plus terrible encore. Quoi î vous portez un enfant, entre vos bras ou dans votre sein, vous êtes chargée d'attirer sur cet être si cher la bénédiction de Dieu, et vous êtes en état de péché mortel I Mais ne tremblez-vous pas à la pensée que Dieu, dont vous êtes l'ennemie, lancera peut-être sa malédiction sur votre enfant, à cause de vous ? De grâce donc, ne commettez jamais de fautes graves ; mais il en est dont vous devez vous préserver avec plus de soin, parce qu'elles sont d'une nature scandaleuse pour les familles : 1) la négligence à sanctifier le dimanche, à

(1) Tandis que le maréchal de Luxembourg était étendu sur son lit de mort, un visiteur, pour le distraire, crut devoir lui rappeler ses anciennes victoires. «A.h! Monsieur, répondit le maréchal, un verre d'eau donné pour l'amour de Dieu est plus précieux à cette heure que le gain de plusieurs batailles, s — Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche, blessé grièvement, adossé contre un arbre, baisait avec amour sa glorieuse épée, la compagne de sa vie et l'instrument de ses victoires. Que d'ouvriers pourraient baiser à leur mort les instruments de leur travail, qui ont été aussi ceux de leur sanctification. (Voir la note du n» 1513.)

assister à la messe, aux saints offices; 2) la violation de l'abstinence. Quand une femme habitue ses enfants, son époux, par son exemple ou sa complicité, à violer, ne serait-ce que de loin en loin, ces deux grands devoirs, c'est la ruine de l'esprit chrétien dans une maison. Hors de chez eux, ses enfants, son époux vivront comme des païens. Et qu'on observe bien qu'une mère est obligée d'envoyer à la messe ses enfants, et de leur faire pratiquer l'abstinence dès qu'ils ont sept ans accomplis. Si elle ne le faisait point, elle se rendrait gravement coupable.

Une femme qui craint Dieu, non seulement se préserve de toute transgression de sa loi, mais même elle cherche à inspirer cette crainte à ses enfants. Mon fils, disait souvent Blanche de Castille, j'aimerais mieux vous voir mort à mes pieds que de vous savoir en état de péché mortel. — Virginie Bruni, restée veuve à Rome à vingt-cinq ans, avec trois petits enfants, matin et soir faisait la prière avec eux; et puis, la prière achevée, laissait ses enfants à genoux; et debout, les mains jointes, les yeux tournés vers le ciel, elle disait avec tout l'accent de la foi : « Mon Dieu, vous savez combien j'aime ces enfants, qui sont mon unique consolation en ce monde, depuis que la mort m'a enlevé leur père; mais s'ils doivent vous offenser mortellement un jour, faites-les mourir maintenant même à mes pieds. Non seulement je ne m'en plaindrai pas, mais je vous en rendrai d'éternelles actions de grâces. » Et les petits enfants frissonnaient, en entendant la prière de leur mère. Ah ! mères, si vous parliez ainsi à vos enfants, le péché n'étendrait pas sur leurs âmes, de si bonne heure, son cruel empire. Pauvre femme, qui ne craint pas Dieu, elle ne peut donner à ses enfants ce qu'elle n'a pas !

1483. 2° Prier Dieu. Que sont devenues ces femmes anciennes, qu'on voyait prier Dieu à toute heure? Que de chapelets elles usaient 1 Une femme qui ne prie pas, tarit pour elle et pour les siens la source de la grâce et se livre à la merci du démon. Priez et faites prier vos enfants, vos serviteurs, vos époux, matin et soir, et habituez-vous à vous recommander à Dieu dans la journée, surtout dans la tentation.

1484. 3° S'approcher de Dieu par la fréquentation des sacrements. Les sacrements sont, avec la prière, le grand moyen de salut. Quand on s'en éloigne, on ne prie pas, ou on prie mal. On s'éloigne par conséquent de Dieu. Nisi manducaveritis carnem Filii hominis, non habebitis vitam in vobis. Serait-il possible qu'une femme omît le devoir pascal? Mais suffit-il même de l'accomplir, et peuventelles vivre de la foi, les âmes qui ne se confessent qu'aux grandes fêtes? Elles deviennent toutes matérielles, elles ne pensent qu'à leur ménage, à l'entretien de leurs enfants; point de préoccupation surnaturelle, point de zèle ; et, semblables à l'autruche qui enfouit ses œufs dans le sable, elles enterrent les âmes de leurs enfants dans la matière.

Nous n'avons pas le temps, disent quelques femmes négligentes! Hélas! le temps perdu est celui qu'on passe loin de Dieu ; et si, en ne s'approchant pas des sacrements, on reste en état de péché mortel, tout ce temps est stérile pour le paradis. Confessezvous assez souvent pour ne jamais tomber dans une faute grave, ou au moins pour vous relever aussitôt après une chute. Et si

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VOUS ne faites pas de faute grave, ne vous laissez pas arrêter par une fausse humilité; communiez tous les huit Jours; non seulement vous ne ferez pas mal, mais même vous ferez très bien; et la communion fréquente vous préservera des chutes et vous aidera à vous corriger de vos défauts. Quel bel exemple vous donnerez par l<à à vos enfants, que vous devez exhorter à la fréquentation des sacrements! Vous vous rendriez gravement coupables, si vous n'envoyiez pas vos enfants se confesser dès l'âge de sept ans, et même avant, si déjà ils savent discerner le bien du mal et sont capables d'otfenser Dieu (1). {Voir la note du n° 505.)

1485. — II. A \oH £poux : 1° le respect et la soumission; rigoureux devoir, caput muUeris vir. Il faut voir dans un époux l'autorité de Dieu. Dominabitur tui. Tel est l'ordre, dit saint Chrysostome, aussi est-ce un désordre hideux que de voir en haut ce qui doit être en bas; la tête au-dessous du corps. Donc point d'insultes, ni- de plaintes, ni de reproches, surtout quand il est dans la colère et dans l'ivresse. Vouloir toujours dire le dernier mot et reprendre à contre-temps, c'est provoquer des blasphèmes et peut-être des coups. Comment espérer de faire entendre raison, à qui la passion a ravi toute raison? Quel scandale pour les enfants, quand ils sont témoins de ces scènes désolantes, qu'une femme pourrait si facilement s'épargner, par la patience et le silence l (Voir no 512, en note.)

Il n'est pas toujours facile, il est vrai, d'être ainsi maître de soi; mais, à tout prix, il en faut venir là. Si vous ne pouvez vous contenir, retirez-vous à l'écart, pleurez aux pieds d'un crucifix, en demandant à Dieu la patience, et en lui promettant de ne pas laisser échapper une parole dure. Notre-Seigneur n'a-t-il pas enduré pour nous, et sans se plaindre, toutes sortes d'affronts? Le lendemain ou plusieurs jours après, quand la raison sera revenue, vous pourrez ensuite donner un bon conseil, ou plutôt faire une prière; mais jamais quand vous prévoirez que votre mari s'en aigrira. Ainsi faisait sainte Monique; et quvtnd d'autres femmes se plaignaient à elle des brutalités de leurs maris, dont elles portaient quelquefois des marques sur le visage : « Prenez vo'us-en à votre langue, disait Monique, il n'appartient pas aux femmes de tenir tête à leurs maris; soyons douces, regardons-les comme nos maîtres et nous vivrons en paix (2). » Pour prévenir les écarts d'un époux, il faut chercher à le retenir à la maison, en lui en rendant le séjour aussi agréable que possible, par la dou-

(1) L'abbé prince Alexandre de Hohenlohe raconte qu'un jour on parlait en sa présence d'une jeune fille qui communiait tous les jours. Une dame, mère de deux jeunes filles, l'une de dix ans, l'autre de dix-huit, toutes deux d'une santé florissante, osa dire : a J'aimerais mieux voir mes deux filles mortes que de les voir communier tous les huit jours. » Le pieux prêtre la reprit de cette horrible parole. Ceci se passait au mois de juin; or le i3 décembre de la même année 1818, l'une des filles mourut, et sa sœur la suivit dans la tombe le 2 janvier 1819. Malheur aux parents qui détournent leurs enfants de la fréquentation des sacrements.

(2) Sainte Elisabeth de Portugal eut à gémir longtemps des infidélités de son mari à son égard, moins à cause de ses droits méconnus qu'à cause du scandale donné et de l'offense de Dieu. Elle supportait tout avec patience ; elle alla môme jusqu'à s'occuper des enfants que le roi avait eus d'autres femmes; elle les confiait à des femmes vertueuses, et quand ils avaient grandi, elle les réunissait autour d'elle pour les former h la crainte de Dieu. Une telle vertu jointe au châtiment subi par un de ses calomniateurs ouvrit enfin les yeux du roi, qui se convertit. (Voir la note du n» 1471 (m), sainte Elisabeth.)

ceur, par les caresses des petits enfants, par une fête de famille organisée le dimanche surtout.

1480. 2° La fidélité. La femme n'est plus libre de donner ses affections à d'autres qu'à son mari et à ses enfants (1). Trahir les engagements sacrés contractés auprès des autels, ce serait un crime capable d'atkarer sur une famille la malédiction de Dieu. Aussi l'opinion publique elle-même sait le flétrir; et, si déjà c'est une honte et un déshonneur, qui fait rougir la mère, quand une jeune fille s'égare, qu'en serait-il de la femme qui aurait de coupables relations? Donc fuir les occasions, savoir fermer sa porte à qui offre un péril, ne jamais aller dans cette maison où l'on doit le rencontrer, ne jamais se plaindre de ses peines à des personnes de différent sexe. Les consolations qu'on recherche dans ces confidences coûtent trop cher. « Quiconque vient louer votre beauté et votre grâce, doit vous être suspect, dit saint François de Sales; car quiconque loue une marchandise, qu'il ne peut acheter, est pour l'ordinaire grandement tenté de la dérober. Mais si, en vous louant, quelqu'un ose de plus mépriser votre mari, il vous offense infiniment; car il est clair que non seulement il veut vous perdre, mais qu'il vous tient déjà pour demi perdue, puisque la moitié du marché est fait avec le second marchand, quand on est dégoûté du premier. »

1487. 3*^ Le bon exemple. Rien n'est plus contraire à la fin du mariage que d'être, pour un époux, un sujet de scandale, en se rendant complice de ses désordres, ou en les partageant. Malheur à la femme qui ne se respecte pas elle-même, et qui amène par là son époux à la mépriser! Saint Léonard de Port-Maurice assure qu'il y a en enfer une multitude de femmes, qui n'y sont que pour n'avoir pas pratiqué les lois de la chasteté dans le mariage. Le même sort est réservé à celles qui, malgré les cris de leur conscience, cherchent à se persuader que tout est permis dans leur état. Faites-vous donc instruire de vos devoirs au saint tribunal, et soyez-y fidèles, vous souvenant que la pudeur est le trésor le plus précieux de la femme. L'homme peut se faire un nom sur le champ de bataille, ou en dictant des lois à une nation. La gloire de la femme c'est la pudeur, sans laquelle elle n'est plus qu'un être avili et dégradé.

1488. IlL A vos enfants. Voir n° 502. (Lisez ce qui est exposé plus haut au quatrième commandement, depuis Devoirs des parents jusqu'à ces mots : les devoirs des autres parents ou des tuteurs à regard de leurs descendants, en ayant soin d'ajouter, (après le n°503), les développements ci-dessous).

Aleth, mère de saint Bernard, eut sept enfants, qu'elle élevait avec soin, dans l'espoir de les consacrer tous à Dieu. Elle mourut

(1) Quand le maréchal de Mouchy fut conduit en prison par les révolutionnaires, M™* de Mouchy, sa femiue, l'y suivit. On lui représente que l'acte d'accusation ne fait point mention d'elle. Mais elle répond avec fermeté : « Puisque mon mari est arrêté, je le suis aussi. » M. de Moucliy est traduit au tribunal révolutionnaire. Elle l'y accompagne. L'accusateur public l'avertit qu'on ne l'a pas mandée. Et elle répond : « Puisque mon mari est cité à votre tribunal, je le suis aussi. » Enfin le maréchal est condamné à mort. La courageuse femme monte avec lui sur la charette fatale. « Mais vous n'êtes point condamné, » s'écrie le bourreau. Et elle répond encore : « Puisque mon mari est condamné, je le suis aussi. » On ne put tirer d'autre réponse de cette femme admirable, et on fut obligé d'employer la force pour la faire descendre de l'échafaud.