A LA PRÉDICATION

tion, mais le prédicateur doit plutôt tendre à rendre ses auditeurs bons que savants. » (Saint François de Sales). C'est ce qui est vrai surtout ))Our le missionnaire. Lui surtout doit remuer les cœurs, les ébranler et les déterminer à renoncer à de coupables habitudes pour s'attacher à Dieu. Les conclusions de chaque point et la péroraison doivent être particulièrement vives, animées, pressantes.

Quelle diderence entre un discours et un autre ! Il y a moyen déparier pour ne rien dire ; mais il est plus facile encore de parler pour ne rien faire. Et pourtant postii vas lU fructiim afferalis. Il y a des sermons qui lassent ou qui endorment ; d'autres qui laissent froids ou qui ne font qu'amuser. Une mission qui en est tissue fait quelque bien; mais quel bien comparé à celui qu'opérerait celle où tous les sermons intéresseraient, porteraient dans les esprits la lumière, dans les cœurs la contrition, et ébranleraient les plus endurcis ! Un prêtre qui a du zèle doit donc le mettre d'abord à composer ses instructions. Mais que, dans toute la suite de ses discours, il ne perde pas de vue les simples.

55. Son style, tout en étant correct et pur, sera clair, limpide ; qu'il s'interdise les longues phrases; que, comme saint Liguori le conseille, il n'emploie que des termes usuels, évitant ceux qui sont étrangers au langage des gens peu instruits (1). Si le plus pauvre peuple ne me comprend pas, disait ce saint Docteur, à quoi bon l'appeler à l'église.... Je pourrai avoir à rendre compte de toute autre chose ; mais non de mes sermons. J'ai toujours prêché de manière à me faire comprendre de la bonne femme la plus ignorante. » « En chaque sermon que vous composez, dit le P. Lejeune, regardez toujours quel profit en pourra tirer un artisan, une servante, etc., mais surtout faites en sorte qu'il n'y ait personne qui n'en puisse retirer quelque profit, parce que telle personne s'y peut rencontrer, qui n"a assisté et n'assistera dans toute l'année à aucun autre sermon qu'au vôtre, et qui s'y convertira si vous lui parlez. C'est une grande erreur de vouloir contenter, par des discours relevés, trente ou quarante personnes doctes, et laisser à jeun un grand peuple qui vous écoute. Croyez assurément que les grands et les doctes sont ravis d'entendre un prédicateur qui instruit et touche le menu peuple. »

56. C'est en écrivant beaucoup et correctement, et en apprenant ce que Ton a écrit, qu'on prend l'habitude de parler facilement et avec suite. Un jeune prédicateur devra donc écrire et apprendre par cœur tout d'abord ses instructions, avant de se mettre en campagne ; autrement il devien-

(1) (a) Si l'on avait quelque doute sur ce que nous avançons ici, qu'on lise la lettre de saint Liguori à un prédicateur, tome XVI de ses Œuvres "ascétiques^ édition Casterraann. Un certain religieux avait publié, dans un ouvrage, cette assertion : Le langage orné met dans un jour lumineux les choses spirituelles, le mérite de la vertu et la difformité' du vice; i/ est exigé par la dignité des choses divines annoncées au haut de la chaire. Après l'avoir cité, saint Liguori dit : « Ainsi parle cet auteur, qui certainement entre les auteurs ecclésiastiques s'est montré en cela singulier, car je n'en ai rencontré aucun autre qui exprime une semblable opinion. » Le saint Evêque le réfute, pour éloigner le préjudice qu'il pourrait causer à ceux qui le lisent, et il ajoute : » Je ne sais comment il a pu écrire des sentiments si déraisonnables, w (Tome XVI, p. 14, 15.) Ailleurs, le saint docteur, s'adressant à toute sa Congrégation, dit : • Les supérieurs doivent veiller attentivement à ce que les prédications se fassent avec simplicité, sans faste, sans ambition, sans phrases retentissantes. Ils doivent punir ceux qui manqueraient en ce point; et s'ils ne se corrigent pas, on doit leur interdire de prêcher et cela même au milieu de la mission. » (ïome XII, p. 406.)

(6) Le langage de saint François Régis était simple et populaire , mais sa charité donnait à sa parole une telle force que, lorsqu'il prêchait à Montpellier, toute la ville venait l'écouter, et on ne pouvait l'entendre sans fondre en larmes. Un prédicateur renommé l'ayant entendu, disait : « C'est bien en vain que nous travaillons tous à orner nos discours; tandis que les catéchismes de ce saint missionnaire convertissent, notre beau langage ne fait qu'amuser sans produire aucun fruit. »

'*'" CONSEILS RELATIFS

dra verbeux, diffus, d'une longueur insupportable ; et, par manque de précision, il ne laissera aucune idée nette dans Tesprit des auditeurs. Il lera bien, avant de mettre la dernière main à ses discours, de les faire lire a un ancien expérimenté dans la prédication (1).

57. Quand môme les instructions ont été écrites et même apprises, il ne faut pas se dispenser d'une préparation immédiate avant de les donner. « Quand on doit prêcher, dit saint François de Sales, j'approuve quon s'y prépare dès la veille au soir et qu'on médite le matin, pour soi-même, ce que l'on doit dire aux autres. » « Faite devant le Saint Sacrement, cette préparation est d'une grande vertu, dit Grenade, et je suis de son avis. »

« Ceux qui prêcheront, s'y prépareront avec tout le soin possible.» C'est la recommandation de saint Léonard à ses missionnaires. « Qu'ils ne s'aventurent pas à parler d'abondance, mais que toutes leurs paroles soient mûrement pesées; qu'ils se disposent surtout par la prière, entremêlant leur étude de soupirs enflammés, d'actes fervents, pour obtenir de Dieu que toutes les âmes soient touchées et se convertissent parfaitement. Avant de monter sur l'estrade, qu'ils se prosternent la face contre terre, en confessant leur insuffisance, puisque la conversion des âmes est

I œuvre de la toute-puissance de Dieu, et qu'ils se relèvent ensuite avec une véritable confiance dans le secours d'en haut, déposant toutes leurs pproles dans le Cœur sacré de Jésus, afin qu'arrosées de son sang précieux, elles servent d'instrument à l'Esprit-Saint pour briser les cœurs même les plus endurcis et les plus obstinés. » « Avant de prêcher, je salue les anges gardiens de tous les auditeurs, disait saint François de Sales, et je prie chacun des anges de préparer à mes paroles le cœur de celui dont il a la garde. J'ai reçu de très grandes faveurs par cette pratique.» Saint Dominique jamais ne parlait en public, sans s'être mis auparavant à genoux devant une image de Marie.

58. Le missionnaire est en chaire, il a préparé son discours, il a prié; saint François de Sales lui donne ce conseil : « Dites merveilles, mais dites mal, vous ne ferez rien qui vaille ; dites peu de choses, mais dites bien, vous aurez beaucoup fait. » Il importe donc qu'il n'y ait rien, ni dans la prononciation, ni dans les termes employés, ni dans les gestes, ni dans le ton, qui puisse choquer l'auditoire. Ne soyons ni monotones, ni langoureux, ni criards, ni d'une élégance affectée. Pour se corriger des défauts quî se glissent si facilement dans Faction et le débit, il faut prier quelques confrères intelligents de nous les signaler, et s'exercer, s'il est possible, devant eux.

« L'action, dit saint François de Sales, doit être aisée et non pas contrainte et étudiée, noble et non pas triviale et vulgaire, comme en quelques-uns, qui ne cessent de battre la chaire de leurs mains ou de leurs pieds, et qui à tout propos poussent des cris effrayants ; assurée et non pas craintive comme en plusieurs autres, si timides qu'ils semiilent parler à leurs supérieurs plutôt qu'à leurs disciples et à leurs enfants. »

II faut cependant respecter son auditoire. « En entrant en chaire, considérez que vous allez prêcher à plusieurs personnes qui ont plus d'esprit, de science, de piété et de vertu que vous. Traitez-les donc avec grand respect intérieur et humilité extérieure. » Ainsi parle le P. Lejeune.

L'action, continue saint François de Sales, doit être naturelle, sans

(1) Saint Augustin avait déjà fondé un ordre religieux, écrit des livres admirables quand Valère, son Evêque, lui ordonna de prêcher. Le saint s'en excusa, disant qu'il ne se croyait pas capable d'exercer un tel ministère. Il écrivit à ce sujet à Valère une lettre admirable où il dit qu'il est facile en effet de remplir cette fonction superficiellement, mais il expose eu même temps les périls auxquels on s'expose en le faisant ainsi, les qualités qu'il faut avoir, et les préparations qu'il faut y apporter pour le faire dignement; il coujure donc l'Evoque de l'en exempter, ou de lui accorder au moins quelques mois pour s'y préparer.