AVANTAGES DE L ETAT RELIGIEUX

terre, je dois l'être au service du roi du ciel. Par ce côté je n'ai rien à envier aux anges ni aux archanges. Leur fin n'est pas plus noble que la mienne; si j'oubliais ma dignité, je sacrifierais mon bonheur; car les créatures ne peuvent remplir un cœur fait à la mesure de Dieu, pas plus qu'un gcutte d'eau, l'océan. Un os hors de sa place fait souffrir tout le corps, qu'en est-il donc du cœur dévié de sa fin?

'1566. 2) Du chrétien. L'homme simplement raisonnable doit servir Dieu, procurer sa gloire, lui rapporter ses actions. Mais la simple raison ne lui donne que de faibles connaissances sur la manière de remplir ce devoir. Aussi Dieu nous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. Il nous a faits chrétiens; c'est-à-dire nous a donné par le baptême les vertus infuses de foi, d'espérance et de charité, vertus qui font l'homme surnaturel, qui relèvent à une connaissance de Dieu, dépassant celle dont la raison est capable, qui ouvrent devant lui des espérances auxquelles il^ne pouvait prétendre, l'appelant à voir Dieu face à face, à le connaître comme il se connaît, à l'aimer comme il s'aime lui-même et à commencer sur la terre cet amour surnaturel de Dieu qui ne finira pas. Les philosophes de l'antiquité non seulement n'ont pu s'élever à cet amour surnaturel de Dieu; mais on prétend même qu'ils n'ont jamais parlé de l'amour naturel pour Dieu.

Les trois vertus théologales ruinent en nous l'empire du péché. ConsepiUti per baptismum in morlem ut peccatis mortiii jusiiliœ vivamus. Elles implantent en nous la vie divine, ou la grâce sanctifiante, compagne inséparable de la charité ; elles exigent que nous observions tous les commandements; car la non-observation d'un seul, ruine la charité. Hoc est primum et maximum mandatum : diliges Dominum Deum tuum ex loto corde tuo et ex totâ mente tuâ. Qui offendit in uno factus est omnium reus. Sans cela on n'atteint pas la fin pour laquelle Dieu nous a faits chrétiens.

Existimatevos morluos esse peecato, vivenles autem Deo. (Rom. vi, 4. 11.) Sommes-nous morts au péché et avons-nous vécu pour Dieu ?

1567. 3) Du religieux : c'est en ce monde la perfection de la vie chrétienne ou de l'amour de Dieu, afin de le posséder plus abondamment au ciel. Avons-nous tendu à la perfection par l'observation des vœux et des règles? 0 mon Dieu, toutes les créatures sans raisons tendent vers la fin que vous leur avez marquée; moi seul je m'égare; et en m'égarant je vis malheureux! Vous m'avez fait pour vous et mon cœur est inquiet tant qu'il ne se repose pas en vous ! En m'écartant de vous je me perds : Qui elongant se a te peribunt. Mevertere, Jérusalem, ad Dominum Deum tuum !

m. — Avantages de l'état religieux.

1568. Ecce nos reliquimus omnia : Voici que nous avons tout quitté pour vous suivre, quelle sera notre récompense? Pierre avait peu quitté; car, comme le remarque saint Jérôme, c'était un pêcheur : jamais il n'avait été riche; il se procurait la nourriture nécessaire avec le travail de ses mains et son humble métier. Et cependant il dit hardiment : Voici que nous avons tout quitté. Notre-Seigneur pourtant ne le blâme pas de cette hardiesse; bien plus il lui fait des promesses magnifiques; et môme il fait ces promesses à tous ceux qui, à l'exemple des apôtres, quitteront tout: omnis qui reliquerit, dit-il. Quiconque quitte, pour l'amour de moi, père, mère, frères, sœurs, biens, etc., recevra le centuple en ce monde et la vie éternelle en l'autre. Quelles paroles!

Ce sont elles qui ont de tout temps peuplé les solitudes des cloîtres. Heureux ceux qui les comprennent et les mettent en pratique! ils auront le centuple; mais ce centuple quel est-il? Un ancien auteur, qu'on a cru être saint Bernard, l'explique dans un admirable commentaire que voici : Dans l'état religieux, dit-il, l'homme vit d'une manière plus pure; ses chutes sont plus rares, il se relève plus vite, il marche avec plus de précaution, il est arrosé plus fréquemment de la grâce, il se repose avec plus de sécurité, il

meurt avec plus de confiance, il est purifié ptus tôt en purgatoire, et il est récompensé plus abondamment dans le ciel. Méditons chacun de ces avantages de la vie religieuse.

1369. — 10 Homo vivit purins. L'homme y vit d'une manière plus pure. Heureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu ; rien de souillé n'entrera dans le ciel l Ceci est vrai pour tous, même pour ceux qui vivent dans le monde; mais, au milieu du siècle, est-il facile de mener cette vie pure que le Dieu trois fois saint exige de ses enfants? Ilélas! l'intelligence y est obscurcie par mille préjugés qui l'enveloppent comme de sombres nuages; Fimagination y est plus ou moins viciée par tout ce qui s'entend et par tout ce qui se voit; le cœur, porté au mal dans l'homme, dès l'enfance, se trouve entouré de séductions qui entraînent la volonté toujours faible.

Ah! sans doute. Celui qui fait naître des fleurs au sommet des glaciers, comme au milieu de la fange des marais, a partout ses élus. Daniel ne fut pas déchiré dans la fosse par les lions affamés; au sein des flammes d'une ardente fournaise, trois jeunes Israélites chantaient les grandeurs du Dieu qui les préservait des flammes : partout il y a des âmes pures. C'est une merveille delà grâce; mais, dans le monde, sont-elles nombreuses? Dans cet océan, fécond en naufrages, on ne voit apparaître çà et là que quelques âmes qui surnagent au milieu de multitudes englouties. La colombe bannie hors de l'arche, ne trouvant sur la terre, au sortir du déluge, que de la boue capable de maculer ses blanches ailes, revint à la fenêtre de l'arche et s'y renferma. Ainsi fit David, cette âme pure qui disait : Qui me donnera les ailes de la colombe et je volerai et je me reposerai? Dien lui donna des ailes; et, ecce elongavi fugiens, il s'éloigna dans la solitude, fuyant d'un vol rapide ce monde, où il ne trouvait que contradictions et iniquités.

C'est dans la solitude du cloître que se réfugient les âmes pures ; c'est là que les fleurs les plus éclatantes de la grâce s'abritent contre les passions humaines et contre le vent des tentations, qui pourraient faner leur beauté et épuiser leur parfum. Si nos yeux pouvaient contempler ce monde invisible des âmes, quels prodiges de grâce n'admirerions-nous pas dans les couvents ! L'âme est d'autant plus pure que, dans ce qu'elle fait de bien, elle met moins de sa volonté propre et se conforme plus entièrement à la volonté de Dieu. Or, les âmes religieuses font tout par obéissance; elles vivent donc plus purement, vivit purius. Mais voici une autre raison de leur pureté :

1570.2'' Cadit rarius Dans la vie religieuse on tombe plus rarement; et c'est en tombant que l'âme se couvre de la poussière de la terre et ternit sa pureté. C'est la faiblesse qui fait qu'on tombe : Tenfant qui commence à marcher, chancelle toujours; et, dans la vie spirituelle, grande est notre faiblesse à tous. Les saints eux-mêmes en sentent le poids; et saint Paul s'écrie : 0 homme malheureux que je suis ! qui me délivrera de ce corps de mort ? Je sens en moi une loi de péché qui répugne à la loi de l'esprit; je ne fais pas le bien que je veux et je fais le mal que je ne veux pas. Les païens eux-mêmes ont convenu de l'infirmité humaine; et un des plus célèbres d'entre eux a dit dans un vers que chacun sait: « Je vois le bien, je l'approuve et je poursuis le mal. »

Etre faible au milieu des écueils et presque sans appui, quel malheur! C'est souvent celui de ceux qui vivent dans le monde. Autour d'eux que de périls! Périls de la part des sociétés; périls dans la famille: discours, lectures, divertissements.... Que d'obstacles se dressent sous leurs pas! Pauvre nacelle fragile, qui porte une âme voguant vers l'éternité, au milieu des récifs, ballottée par le souffle des vents ennemis, combien tu cours risque de chavirer! L'âme religieuse est dans le port, à l'abri des tempêtes. Pour elle, presque plus d'écueils; point de compagnies dangereuses, point de faux amis, point de lectures légères.

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Elle est faible encore, il est vrai ; mais elle est soutenue par les sacrements et la prière, qui lui communiquent la force même de Dieu. Si les mondains, malgré les dangers (qu'ils courent, avaient soin de se confesser, de communier souvent, de prier dans les tentations, le vSeigneur serait leur appui; mais le respect humain, la négligence leur font presque abandonner ces moyens de salut si effioaces. L'àme religieuse ne peut en quelque sorte y renoncer. La règle la ramène à ce qui fait sa force. On conçoit donc la rareté de ses chutes. Elle peut tomber encore sans doute; mais ses chutes ne sont pas mortelles : elles sont de celles dont le juste n'est pas affranchi, et qui ne lui font point perdre la justice; et dans toute hypothèse, l'âme religieuse se relève plus vite.

1571. S» Surgit velocius. Malheur à celui qui est seul; car s il tombe, 'personne qui le relève] C'est souvent la situation faite aux fîmes qui vivent dans le monde : beaucoup les poussent dans l'abîme; pas une main amie pour les en retirer. Le pauvre paralytique, étendu sur son grabat, disait en gémissant : ffominem non habeo : Je n'ai point d'homme pour me soulever. Et c'est ce qui explique le malheur de tant de fidèles qui, une fois tombés, roulent de chute en chute, sans se relever jamais, ils sont coupables sans doute ; mais leur situation est déplorable. Il n'en est pas ainsi de l'âme religieuse. Les supérieurs, les confesseurs, les retraites, les bonsexemples, les saints conseils, tout ce qui peut rendre à une âme la vie et la grâce, si jamais elle la perdait, abonde pour elle : Surgit velocius, elle se relève plus vite.

1572. 40 Incedit cautw:. Du reste, elle marche avec plus de précautions, ce qui lui épargne encore des chutes. Rien n'égale la témérité des gens du monde. Pour excuser leurs égarements, ils font valoir les périls qu'ils rencontrent; mais ils ne disent pas qu'ils s'aventurent imprudemment dans ces dangers. Ne les voit-on pas courir aux occasions qui les perdent, danser follement sur les précipices où ils tombent, chercher même des prétextes pour excuser leur folie et la colorer du nom de quelque vertu? Qu'on essaie de leur faire ouvrir les yeux sur le danger de telle compagnie, de telles liaisons, de telles fêtes; ils n'en conviendront pas, ou ne voudront pas se garer contre ces écueils.

L'âme religieuse est plus sage, incedit cautius. C'est la crainte de Dieu et l'amour de Dieu qui lui ont fait fuir le monde et qui ont fait élever les murs des couvents, non comme les cages d'un prisonnier, mais comme des barrières et des remparts contre l'air empesté du siècle. Or celui qui craint Dieu ne néglige rien, et rien n'est plus vigilant que l'amour : il veille même pendant le sommeil. Et l'âme religieuse, grandissant dans la crainte et dans l'amour, perfectionne chaque jour sa vigilance. Elle ne marche pas comme un insensé ; rhabitudt3 de la méditation et de l'examen de conscience, lui donne celle de calculer ses démarches, de telle sorte que ses pas ne s'écartent point du droit sentier.

1573. 5° Irroratur frequentius. Aussi Dieu récompense-t-il sa vigilance par des grâces plus abondantes. Dieu a ménagé partout à la terre, la rosée du ciel et la fraîcheur de la nuit, afin de la féconder; et, à certaines époques, il envoie dans le même but une pluie bienfaisante. Malgré tout, les hautes montagnes restent souvent arides et brûlées par les ardeurs du soleil, tandis que les vallées, sur lesquelles se déversent avec les pluies, les eaux qui découlent par torrent des montagnes, sont couvertes de verdures et de riches productions. C'est l'image des âmes.

Toutes ont la grâce; mais souvent les mondains, orgueilleux et durs comme les montagnes, restent stériles en fruits de salut. Les âmes religieuses, humbles et souples a l'action des eaux célestes, reçoivent les grâces qui coulent sur elles par une multitude de canaux. Ces canaux sont entretenus avec soin par elles; ils s'appellent: confessions, communions, prières, oraisons, lectures spirituelles, offices divins, oraisons jaculatoires, etc., etc. En vérité, elles sont arrosées plus fréquemment.

4574. 6° Et par là même, elles se reposent avec plus de confiance entre les mains du Dieu, qui se montre si libéral pour elles, quiescit securius. Dans le monde, la joie n'est qu'au dehors, la tristesse est au dedans. D'où viennent les guerres intestines, demande un apôtre ? Des passions qui luttent contre l'âme; et les passions molestent toujours celui qui n'a pas su les vaincre. La sollicitude des choses du siècle est semblable à une épine qui déchire, selon le langage de Notre-Seigneur. Les plaisirs, qui semblent doux comme du miel, deviennent amer comme le fiel, une fois qu'on les a goûtés. L'esclave de son amour-propre ne tarde pas à l'être du péché, qui est le plus cruel des tyrans. Il introduit, en effet, dans l'âme le remords avec la disgrâce de Dieu.

* L'âme religieuse, ne tombant pas ou se relevant vite, est affranchie de ce bourreau. En renonçant aux plaisirs du temps, aux biens de la terre, elle a aussi renoncé aux amertumes et aux sollicitudes qui les accompagnent. Elle a tout offert à Dieu, elle a droit d'en tout attendre; elle compte sur lui, le sachant riche et libéral; et elle est en paix. La femme a droit de compter sur l'assistance de l'époux qu'elle s'est choisi; à plus forte raison, fâme qui s'est fai^e l'éptDuse de Notre-Seigneur, a-t-elle droit à une providence spéciale pour elle.

^ Sans doute elle doit s'attendre à la haine et à la persécution : Si vous étiez du monde, lui dit Jésus, le monde aimerait ce qui est à lui; mais parce que vous n'êtes pas du monde et que je vous ai choisie du milieu du monde, le monde vous hait. Ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront. Mais dans les persécutions mêmes, que votre cœur ne se troublepoint et n'ait aucune crainte, voici que je suis avec vous. Si Dieu est pour elle, qui sera contre elle? Que peut-il lui arriver de fâcheux? La pauvreté; mais elle l'a choisie pour partage; la croix? mais elle sait qu'elle est la clef qui nous ouvre les cieux; les mépris? mais Jésus lui a appris à les aimer; le martyre? mais n'est-il pas sa plus noble ambition, ne désire-t-elle pas rendre sang pour sang à son Epoux divin?

Elle sait du reste que, dans l'épreuve, il la gardera. Les lions ne sont-ils pas venus, en baissant la tête en signe de respect, lécher les pieds d'une Thècle dans l'arène. Et si le Seigneur a permis quelquefois que les bêtes féroces déchirassent le corps de ses épouses, durant les siècles de persécutions, il les a toujours préservées de l'outrage. Pour les en délivrer, il enverra, s'il le faut, un de ses anges, comme il l'a fait plus d'une fois. Et qu'est-il là d'étonnant? 0 Vierges, s'écriait à ce sujet saint Ambroise, laut-il s'étonner que les anges combattent pour vous puisque vous rivalisez de vertu avec eux? Ils raisonnent donc à la manière du monde, mais non selon la sagesse évangélique, ceux qui craignent d'embrasser l'état religieux par crainte des persécutions.

Les âmes qui y sont engagées déjà, ne l'abandonnent pas pour une telle crainte; et celles qui y aspirent ne sont pas de meilleure condition qu'elles. Pourquoi donc redouteraient- elles de se procurer la même couronne l'ar les mêmes sacrifices? Du reste, tandis que les mondains tremblent là oii' il n'y a aucun lieu de craindre, les âmes religieuses se reposent avec confiance entre les mains de Dieu qui ne laisse pas tomber de nos tètes-un seul cheveu sans sa permission. Elles disent avec saint Paul : Je surabonde de joie dans toutes mes tribulations, quiescit securius. Et ce repos dont elles jouissent durant la vie ne leur est pas même ravi àja mort; car dans l'état religieux on meurt avec plus de confiance. 1573. 7° Moriiur confidentius. Ce qui trouble la mort des mondains, c'est la vue d^un passé eù'vixy uni, de péchés nombreux sans aucune pénitence et d'un présent redoutable; il faut quitter tout ce qu'ils ont aimé et poursuivi : biens, plaisirs, honneurs, parents. Si l'âme religieuse a des fautes, elle a aussi la ferme confiance qu'elle les a expiées. Elle ne regrette pas les biens ni les plaisirs, que depuis longtemps elle a sacrifiés à Dieu; elle ne laisse point d'orphelins ; et, depuis longtemps déjà, elle n'a d'autre