LE VŒU DE PAUVRETÉ

scrute les cœurs : lèsent désir do faire un des actes de propriété que nous venons dcnumérer, est coupable légèrement ou gravement, selon la nature de la faute que l'on désire commettre. C'est une infraction du vœu.

1593. — II. Vertu de pauvreté : \^ son excellence. Le vœu de pauvreté non seulement retrancht; la jouissance extérieure, l'abus des biens de la terre, mais encore il tend à porter le remède à la racine du mal, à sevrer le cœur et à l'empôchcr de s'attacher à ces biens périssables. C'est ain^i qu'il facilite la pratique de la vertu de pauvreté qui est la fin du vœu et qui est plus excellente que le vœu lui-même. C'est d'elle que Notre-Seigncur, qui était le maître des richesses du monde, a voulu faire la compagne de sa vie et de sa mort.

Jamais il ne s'est séparé d'elle, ni dans la crèche, ni à Nazareth, ni dans sa vie publique. Les renards ont leur ianniùre, les oiseaux du ciel leur nid ; mais le Fils de Vhomme n'a pas où reposer sa tête. Sur la croix, il a pu dire : Je suis un ver de terre et non un homme. Les soldats l'ont dépouillé de ses vêtements et ont tiré sa robe au sort.

C'est de ceux qui pratiquent la pauvreté qu'il a dit : Heureux les pauvres d'esprit, parce que le roijaume des deux leur appartient l II promet les richesses du ciel à ceux qui méprisent celles de la terre et qui n'y attachent point leur cœur. Heureuse l'âme détachée; elle peut dire : Nous sommes des voyageurs et des pèlerins sur la terre; nous n'avons pas ici de demeure permanente., nous en cherchons une éternelle l Elle a retranché la racine de tous les maux, qui est le désir des biens de la terre.

L'athlète, dans la lutte, se dépouille de ses vêtements, afin que son ennemi ne puisse le saisir par là. L'ame, dépouillée des biens d'ici-bas, est à l'abri des atteintes du démon : pour elle, plus de sollicitude des choses du temps, elle plane au-dessus de la terre, tandis que celle qui n'a pas acquis le détachement, a ses ailes comme enchaînées par la glu des choses du monde. Amassez-vous des trésors dans le ciel^ oii la rouille ne les ronge point, et où les voleurs ne peuvent les ravir. Qui, parmi les âmes religieuses, ne voudrait ressembler à Jésus? Qui n'ambitionnerait les effets de la promesse faite par lui aux pauvres d'esprit et de cœur? Qui ne travaillerait avec plus d'ardeur à entasser les richesses de la pauvreté, que les plus avares des mondains ne le font pour se procurer les biens de ce monde (1)?

lo94. 2° Degrés de la vertu de pauvreté. Le religieux qui sent le prix de

(1) Saint François d'Assise, se rendant à Rome avec le frère Masséo, entra dans une

église et demanda avec tant d'ardeur à Notre-Seigneur l'amour de la pauvreté pour tous

ses religieux, que son visage paraissait jeter des flammes. Puis il s'avança vers le frère

Masséo, les bras ouverts et comme hors de lui et il éclata en ces paroles ardentes :

« Seigneur Jésus, ayez pitié de moi et de ma dame la Pauvreté; car je l'aime avec tant

d'ardeur, que je ne puis trouver de repos sans elle; et vous savez, ô mon Dieu, que c'est

vous qui m'avez donné ce grand amour. Elle est assise dans la poussière du chemin, et

ses amis passent devant elle avec mépris. Voyez l'abaissement de cette reine, Seigneur

Jésus, ô vous qui êtes descendu du ciel sur la terre, pour en faire votre épouse et pour

avoir d'elle, par elle et en elle, des enfants parfaits. Elle était dans l'humilité du sein de

votre Mère; elle était dans la crèche; comme un écuyer fidèle, elle s'est tenue tout armée

dans le grand combat que vous avez combattu pour notre ré iemption. Dans votre passion,

seule, elle ne vous a pas abandonné. Marie, votre Mère, s'est arrêtée au pied de la croix;

mais la pauvreté est montée avec vous, elle vous a serré plus fort contre son sein. C'est

elle qui a préparé avec amour les rudes clous qui ont percé vos mains et vos pieds ; et

lorsque vous mouriez de soif, cette épouse attentive vous faisait présenter du fiel. Vous

êtes mort dans l'ardeur de ses embrassements ; elle ne vous a point quitté, ô Seigneur

Jésus, elle n'a permis à votre corps de reposer que dans un tombeau étranger. C'est elle

qui vous a réchauffé au fond du sépulcre et qui vous en a fait sortir glorieux. Aussi vous

l'avez couronnée au ciel, et vous voulez qu'elle marque les élus du signe de la rédemption.

Oh! qui n'aimerait la dame Pauvreté au-dessus de toutes les créatures! 0 très pauvre

Jésus! la grâce que je vous demande est de me donner le privilège de la pauvreté. Je

souhaite ardemment d'être enrichi de ce trésor; je vous prie qu'à moi et aux miens il

soit propre à jamais de ne pouvoir rien posséder sous le ciel pour la gloire de votre nom,

et de ne subsister pendant cette misérable vie que de ce qui nous sera donné en

aumône. »

la pauvreté, ne se contente pas de la pratique exacte du vœu, ce qui est i) le premier, le plus bas degré de cette vertu : il veut en franchir tous les degrés. 2) Deuxième degré, pauvreté du cœur qui bannit (a) les regrets des Mens que nous avons quittés; quel esclave devenu libre regrette sa chaîne? (j)) V attachement à ce qui est à notre usage. Le religieux, dit saint Liguori, doit être comme une statue qui se laisse parer ou dépouiller, sans se réjouir et sans se plaindre.

Que de fois, ceux qui ont renoncé à une fortune qu'ils avaient dans le siècle, s'attachent à une bagatelle, à un tableau, à un livre, à une image, voire même à une chatte, comme il arriva à un ermite du temps de saint Grégoire. Quelle folie ridicule I Et nous reconnaissons qu'elle est la nôtre, quand nous avons de la peine à nous voir enlever tel ou tel objet. Dès que nous remarquons cet attachement, il faut avoir soin de prier nos supérieurs de nous enlever ce qui l'entretient en nous, ou de nous autoriser à le donner à un autre (i).

1595. 3) Troisième degré. Se contenter du nécessaire et éviter tout superflu, ne rien laisser perdre ni se détériorer. Quel religieux que celui qui veut avoir tout le luxe des mondains, ou peu s'en faut, qui, peut-être, s'accorde au couvent ce dont il aurait été privé à jamais, s'il fût resté dans le siècle? Sainte Madeleine de Pazzi vit beaucoup de religieuses damnées, dit saint Liguori, pour des fautes commises contre la pauvreté, et spécialement pour la vanité dans les habits (2).

(1) Le diacre Jean, dans la Vie de saint Grégoire, raconte qu'un certain anachorète, après avoir renoncé à de grands biens pour vivre dans une austère pénitence, avait gardé avec lui un petit chat auquel il tenait. Il pria Dieu de lui faire connaître la récompense qui l'attendait pour tant de sacrifices. Pendant son sommeil, il lui fut révélé que sa récompense serait la même que celle du pape Grégoire. Le lendemain il s'éveilla tout triste, se demandant comment il se pouvait faire qu'il n'eût pas plus de récompense qu'un pontife qui avait tant de richesses entre les mains ; et le Seigneur, après plusieurs jours, lui dit qu'il tenait plus à son chat que Grégoire à ses richesses

(2) [a] Quand saint Norbert fut installé malgré lui archevêque de Magdebourg, il fut conduit à son palais épiscopal par un brillant cortège; mais il était si pauvre dans sa mise, que le portier le repoussa, lui disant de se placer parmi les pauvres et de ne pas incommoder tous ces grands seigneurs. On s'empressa de dire au portier que c'était l'archevêque ; et le portier fut tellement effrayé de sa méprise qu'il voulait s'enfuir. Mais Norbert le retint en lui disant : « Yous me connaissez mieux que ceux qui m'obligent à habiter ce palais. »

{h) Sérapion le Sindonite se fit esclave d'un païen, afin de pouvoir l'instruire et le convertir. Il y réussit; et son maître affranchit Sérapion et lui donna un habit, une tunique et un livre des Evangiles. Sérapion rencontra aussitôt un pauvre, auquel il donna l'habit ; il donna bientôt après la tunique à un second ; et en montrant son Evangile il disait : « Voici celui qui m'a dépouillé de tout. « Il alla même jusqu'à vendre ce Uvre potir secourir une malheureuse veuve.

(c) M™e Louise de France, devenue Carmélite et prieure du Carmel de Saint-Denis, avait pour bas des chausses de grosse toile, pour souliers des pantoufles de corde sans talons. Elle n'avait jamais qu'une seule robe, elle porta la dernière huit ans. Elle l'avait rapetassée elle-même à plusieurs endroits avec de l'étoffe neuve. Une religieuse qui voulait la déterminer à la changer, lui dit que ce serait une honte pour le monastère, si elle recevait en cet état la famille royale. « Depuis quand serait-ce une honte de suivre l'esprit de notre saint état? ma famille sait bien que j'ai fait vœu de pauvreté, et que c'est sur • tout dans ma charge qu'on doit en donner l'exemple. » Elle occupait la cellule la plus incommode, et n'y laissa faire aucune des réparations qu'elle eût permises k tout autre. Les croisées joignaient si mal, que le vent éteignait sa lampe; elle les calfeutrait avec du papier. Etant devenue malade, ses religieuses et ses propres sœurs lui proposèrent de s'installer dans l'appartement où elle recevait la famille royale. « Vous y serez plus commodément, dirent-elles. — Oui, sans doute ; mais le commode n'est pas ce que l'on vient chercher ici ; et en maladie comme en santé, il faut se souvenir qu'on est Carmélite. »

Gustave, roi de Suède, alla la visiter dans sa cellule ; n'y trouvant qu'un crucifix, une chaise de bois, une botte de paille sur deux tréteaux, il s'écria : « Quoi, c'est ici qu'habite une fille de France ! — Et c'est ici encore qu'on dort mieux qu'à Versailles, » répondit la princesse Carmélite. Le roi voulut voir son couvert du réfectoire, composé d'une cuiller de bois et d'un gobelet de terre. En quittant Saint-Denis, il disait : « Paris et la France, Rome et l'Italie ne m'ont rien offert de comparable à la merveille que renferme le Carmel de Saint-Denis. »