LE VŒU DE PAUVRETÉ

1.-)9G. 4) Quatrième degré. No pas rechercher avec trop d'ardeur les clioses néco-saires : Nolile solliciti esse dicentes : Qaid manducabimus aut quilbibemusl Ne soyez pas inquiets en disant: Que mangerons-nous ou que boirons-nous? Dans Tusage des clioses nécessaires préférer ce qui nous rend plus conformes à Noire-Seigneur : les meubles, les habits, les mets les plus pauvres, les remèdes les plus simples, les moins coûteux; non seulement ne pas perdre le temps, mais embrasser avec joie les travaux les plus pénibles; être heureux de subir quelque privation même dans les maladies.

Le frère de saint François l'ayant rencontré mal vêtu et tout suant, lui envoya demander à acheter une goutte de sueur. Le saint répondit : Dites à mon frère que j'ai tout vendu à mon Dieu et bien cher, et que je suis content de mon marché.

C'est par ces degrés que l'âme, en se détachant de tout, s'élève jusqu'à la possession du royaume des cieux. Heureux les religieux qui montent à ces hauteurs! rien ne peut troubler leur paix; heureux les instituts où la pauvreté règne , où l'on préfère les vocations d'or aux vocations d'argent, où l'on ne tient pas plus à l'argent qu'aux cailloux, ou à la poussière qui s'attache aux pieds, comme le disait saint François d'Assise! Rien n'édifie le monde comme le spectacle du détachement, rien ne le scandalise comme l'attachement aux biens de la terre. C'est ce qui le fait se plaindre des couvents. Il vaut donc mieux savoir sacrifier quelque cho^e de ses droits que de se faire la réputation d'être intéressé. 11 faut éviter cette réputation, non seulement pour soi, mais encore pour son couvent, et aimer la pauvreté même pour sa communauté.

4597. Ah! ne redoutons pas, pour notre congrégation, la pauvreté, la simplicité; mais plutôt le luxe, le confortable, le bien-être. Comment sont tombées ces communautés si nombreuses et si florissantes avant la grande révolution? Par la richesse. Comment s'élèvent et prospèrent aujourd'hui des œuvres qui ont eu les commencements les plus modestes? Beati pau~ pères ! l\enre\i\ les pauvres! Que les supérieurs y veillent, s'ils veulent voir grandir leur institut. Que chaque religieux s'en convainque, s'il veut, pour sa part, contribuer au développement de sa congrégation, avoir en ce monde le centuple et la vie éternelle en l'autre.

Saint Cyrille de Jérusalem, dans une lettre à saint Augustin, rapporte qu'un monastère de la Thébaïde, composé de deux cents religieuses, n'observait pas la pauvreté. L'une d'elles, restée fidèle, reçut mission de saint Jérôme d'avertir sa supérieure de ramener l'observance régulière, sous peine d'un châtiment. Elle le fit et on s'en moqua. Saint Jérôme lui apparut une seconde fois, et lui ordonna de renouveler cet avertissement, et de ne pas rester dans le monastère si on n'en tenait pas compte. Elle obéit; et, comme la monition était mal reçue, elle quitta le monastère qui s'écroula aussitôt et ensevelit toutes les religieuses sous ses ruines (Liguori, tome X, page 260.) (1).

(1) (a) Saint Norbert, visitant un jour le monastère de Moscesca, trouva que l'abbé Rodolphe y avait fait de trop belles constructions ; il en eut une douleur sensible. « Vous avez, dit-il k l'abbé, employé k faire des palais ce qui aurait pu nourrir plusieurs pauvres. 11 n'en sera pas ainsi. » Et il se tourna en priant Dieu vers un petit ruisseau qui coulait tout près; puis il partit sans qu'on pût le retenir. Le ruisseau, qui n'avait presque point de force, devint un torrent impétueux qui renversa tout. Les religieux, après ce désastre, voulaient se bâtir un monastère à un endroit où ils fussent plus en sûreté; mais Norbert leur dit de rebâtir à la même place, car désormais ils n'auraient plus rien à craindre.

Dans un autre monastère, en admettant un novice qui avait de grands biens, on lui avait fait faire une donation générale, toute en faveur du monastère. Norbert se fit apporter l'acte et le déchira, et se retira en priant Dieu de punir le couvent. Aussitôt un incendie éclate et réduit en cendres la plus grande partie de l'édifice. ''

(6) Quand sainte Macrine mourut, saint Grégoire de Nysse, son frère, vint assister à ses derniers moments et recueillir son dernier soupir. Le monastère était si pauvre qu'on n'y trouva qu'un voile tout usé pour recouvrir le corps de la sainte. Saint Grégoire fut

Acte de contrition aux pieds de Jésus pauvre. 0 Sauveur, que ma vie, que mes goûts sont peu semblables aux vôtres! Ce n'est pas vous qui vous trompez, c'est moi. Je veux vous ressembler. Je renonce à cet objet, à cette attache, à cette perte de temps ! Mon bonheur sera dans la privation et non dans le bien être (1).

obligé d'étendre sur lui son manteau. Macrine portait à son cou un anneau et une croix de fer. Saint Grégoire donna la croix à une religieuse et garda pour lui l'anneau qui renfermait une relique de la vraie croix.

(c) Confiance à la Providence dans la pauvreté. L'Ordre que venait de fonder Saint- Camille de Lellis était toujours dans la misère ; il avait même des dettes considérables. Les Frères étaient dans la plus grande inquiétude. « Mes Frères, leur disait leur saint fondateur, il ne faut jamais douter de la Providence. Rappelez-vous ce que le bon Sauveur disait à Catherine de Sienne : Catherine, pense à moi, et je penserai à toi. Ainsi pensons à lui et à nos pauvres pour qu'il pense à nous. Lui est-il si difficile de nous donner un peu de ces biens dont il a comblé les Juifs et les Turcs? » Comme ses créanciers lui disaient : « Père, quand finirez-vous de nous payer? — Ne vous inquiétez pas, dit-il, Dieu n'est-il pas assez puissant pour envoyer ici demain des sacs d'argent?» La confiance du saint ne fut pas trompée, car à cette époque mourut le cardinal Mondovi qui, sur le point de quitter cette vie, prit dans ses mains tremblantes les mains de Camille et lui dit : « Père, je vous ai aimé dans la vie et dans la mort. » En effet, il légua à son Ordre plus de 80,000 francs. (Voir la note du n» 622.)

Dans un temps de famine, le saint faisait tout distribuer aux pauvres ; ses religieux craignaient qu'il ne restât plus rien pour eux. Il leur répondit que les oiseaux du ciel ne «emîiient ni ne récoltaient rien, que Dieu saurait bien les nourrir aussi. Ce jour-là même, en effet, un boulanger leur apporta du pain, leur promettant de ne pas les en laisser manquer tant que durerait la famine.

(d) Saint Gaétan, fondant une maison de Théatins à Naples, le comte d'Oppida voulait lui persuader d'accepter des rentes pour ses religieux. Le saint s'y refusant, le comte le fit argumenter par d'autres religieux de mérite, o: Veuillez me dire, mes Frères, quelle assurance vous avez de recevoir annuellement vos rentes. — Nous avons des fermiers. — Qui vous garantit qu^ils vous paieront? — Les contrats bien signés, les titres. — Oh! que notre mense est mieux établie que la vôtre, puisqu'elle repose, non sur la signature des hommes, mais sur la parole de Notre-Seigneur : Ne soyez pas inquiets du lendemain. Cherchez (Tabord le royaume de Dieu, etc. » Le comte lui objectant qu'il ne pouvait vivre ainsi à Naples, bien que cela lui eût réussi à Venise : « Je crois néanmoins que le Dieu de Venise est le Dieu de Naples. » Le comte insistant toujours, saint Gaétan sortit avec ses compagnons, ferma les clefs de la maison, les renvoya au fondateur et partit, parce qu'il ne pouvait vivre là dans un entier abandon à la Providence; mais le comte, à cette nouvelle, court après le saint et le ramène avec ses compagnons.

(1) [a) Sainte Hyacinthe Mariscotti, d'une noble famille de Viterbe, porta au couvent de Sainte-Claire un cœur plein des vanités du monde. Elle tomba malade au moment où un saint prêtre venait donner la retraite. Elle demanda à grands cris à se confesser; mais l'homme de Dieu, voyant sa cellule ornée comme un salon, se retira en disant que le paradis n'était pas fait pour les superbes. Hyacinthe, effrayée, s'écrie en versant des larmes : « Je ne puis donc être sauvée? — Laissez-là ces vanités, lui répond le saint prêtre, et ne songez qu'aux choses du ciel, et le pardon viendra avec le repentir. » Dès lors Hyacinthe fut changée ; une seconde maladie et une apparition de sainte Catherine de Sienne en firent un modèle de mortification et de pauvreté. Elle fit le sacrifice de ce qu'elle s'était réservé, et revêtit la dépouille d'une rehgieuse qui venait de mourir. Elle prenait la discipline avec tant de rigueur, que le pavé de sa cellule était tout rouge de son sang. Elle portait pendant le jour un immense crucifix, et s'y faisait attacher la nuit avec des chaînes de fer; un fagot de sarments lui servait de couche et une pierre d'oreiller. Elle ne marchait que les pieds-nus. La plus pauvre Sœur converse avait une plus belle robe et une cellule moins sévère que la sienne. Elle faisait les ouvrages les plus répugnants du couvent et balayait les cellules, presque toujours en se traînant sur les genoux, afin de se fatiguer davantage.

[b] Saint Pierre Damien, cardinal, évêque d'Ostie, le conseiller des Papes, la lumière de l'EgHse, retiré à la fin de sa vie au monastère de Font-Avellane, ne mangeait que du pain fait avec de l'orge et du son, et le plat dans lequel il prenait son repas était celui-là même dans lequel il lavait les pieds des pauvres. (Voir la note du n'' 1627.)

(c) Saint Aphraates, solitaire d'Antioche, reçut un jour la visite du sénateur Anthémius, qui lui apporta une tunique de son pays. Le saint la mit sur un siège ; mais bientôt après, il dit à Anthémius : « J'ai un conseil à vous demander : j'ai un bon serviteur dont je suis content; depuis longtemps, un Persan me presse d'en accepter un autre, sous prétexte qu'il est de mon pays. Faut-il renvoyer le premier? — Non certes, répondit .\nlhémius. — Donc, reprit Aphraates, veuillez reprendre cette tunique; car celle que j'ai me sert depuis seize ans, et je ne puis en avoir deux. »