VII. — L» vertu et le v<«ii de ehasteté

1o98. 1. La vertu : 1" ConseAllée j)ar Nolre-Seigncur. Celui qui laissera, pour l amour de moi, époux ou épouse, aura le centuple en ce monde et la vie éternelle en Vautre. Dans un autre endroit, il ai)|)rouve les apôtres qui lui ont dit : // n'est pas avantageux de se marier; et il loue ceux qui renoncent au mariage à cause du royaume des cieux. Qui peut comprendre, comprenne, ajoute-t-il ! Paroles que saint Jérôme et saint Thomas expliquent ainsi : Que celui qui a du courage, entre dans la lutte; qu'il combatte et remporte la victoire. Et aiin d'exciter par ses exemples ceux qu'il invite par sa parole, Notre Seigneur, avec sa divine Mère, lève la bannière de la chasteté, sous laquelle s'enrôleront à leur suite les âmes généreuses. Jésus neveut sur la terre, autour de sa personne divine, qu'un cortège virginal : Marie, Joseph, Jean-Baptiste, Jean TÉvangéliste; et dans le ciel, il ne se fait accompagner que des vierges, qui chantent à sa suite un cantique, dont les autres élus ignorent les célestes accords et dont la douceur lui est plus agréable que les chants des autres saints. C'est ain^i que Jésus nous presse de pratiquer'le conseil delà chasteté, en comblant de privilèges les âmes qui y sont lldèles.

1599. 2" Excellence de cette vertu. Vous avez compris et vous vous êtes rangés autour de lui par le vœu de chasteté. Quel honneur! Vous êtes devenus des anges dans un corps mortel, avec plus de mérite, par conséquent, que ces esprits bienheureux. Vous êtes devenus semblables à Marie, à Jésus, à Dieu lui-même : Incorruptio facit esse proximum Deo, Vos âmes sont ses épouses; et, quand on l'a dit, il faut garder le silence. N'est-elle pas Reine l'Epouse du Roi des Rois? dit saint Ambroise. Vous ête-j la plus belle fleur du jardin de l'Epoux, la gloire de l'Eglise, ses pierres les plus précieuses et son plus bel ornement ! Au milieu des épines du monde s'étale la blancheur du lis de votre pureté, et son parfum embaume ceux que ravit son éclat! (Voir le trait de saint Edmond, note n° 838.)

•1600. 3° Avantages qu'elle procure. Dès ce monde, vous jouissez du centuple promis : i) Dieu dit à la femme : Je multiplierai vos tristesses; vous enfanterez dans la douleur et vous serez sous V empire de votre mari. Cette sentence n'est point pour vous, ô vierges : vous n'avez pas à redouter les larmes de la femme. Il faudrait connaître les peines et les périls dont la vie des époux est tissue pour apprécier le bonheur de la chasteté. Ah! si les religieux qui ont des dégoûts de leur vocation, expérimentaient pendant un mois de semblables épreuves, comme ils béniraient Dieu de les avoir appelés à son service !

2) Si néanmoins la femme qui a choisi un époux terrestre a droit de compter sur son assistance, que ne doit-elle pas attendre de Jésus, l'âme pure qui l'a choisi? Quels biens ne doit-il pas lui communiquer? Que vous refuserait-il, à vous qui lui avez donné votre corps et votre cœur? Il vous comblera de (a) consolations intimes, de marques d'ineffable amour, si vous êtes fidèles; il répandra en vous la paix de la conscience. De tous les plaisirs, le plus grand est d'avoir triomphé des plaisirs mêmes, dit saint Cyprien.

[h) \\ vous parera d'une beauté surnaturelle. Cette beauté de la vierge fait l'admiration des anges eux-mêmes, comme le dit saint Bernard. Que les filles de Babylone dont la gloire est dans la confusion, vous montrent ce qu'elles ont de comparable. Elles se revêtent de pourpre et de lin, sous lesquels elles cachent une conscience en haillons; vous, couvertes de pauvres haillons peut-être, vous brillez comme une perle au regard de Dieu. Cette beauté de l'âme sainte n'est qu'un reflet de la beauté divine. Une eau pure reflète le soleil, ainsi l'ame pure retrace l'image de Dieu. (c) La santé du corps lui-même est souvent le fruit et la récompense de la pureté de l'âme. Voilà le centuple en ce monde, en attendant une sainte

mort (1) et une place à part dans le ciel. 0 vertu de chasteté, qui ne serait ravi de vous avoir voué sa vie (2)!

1601. II. VcEU. Malheur ioîi te fois à ceux qui, après l'avoir fait y le transgressent. Ils étaient vêtus de pourpre comme les rois, et ils ont embrassé la fange. Comment l'or pur s'est-il obscurci? Comment cet éclat a-t-il disparu? Par la violation du vœu qui condamne : \° le désir de s'engager dans le mariage. Embrasser l'état du mariage avec le vœu solennel de chasteté, c'est un crime et le mariage est nul. Si on n'a fait que le vœu simple de chasteté, comme toutes les religieuses de France, la Savoie et Nice exceptées, c'est un crime ; mais le mariage est valide. Désirer de commettre un crime, c'est une faute grave. Le seul désir du mariage est donc une faute grave pour une personne consacrée à Dieu, si ses vœux sont perpétuels, et même dans le cas où elle n'aurait que des vœux temporaires, si elle avait l'intention d'exécuter ce désir pendant la teneur ou la durée de ses vœux. Quel outrage c'est faire à Notre-Seigneur que de lui préférer un mortel! Qu'une telle conduite est loin de celle des saints!

Sainte Domitille, nièce de l'empereur Aurélien, disait à ceux qui lui conseillaient d'épouser un des grands seigneurs de l'empire : « Si l'on offrait à une jeune fille, d'un côté un monarque, de l'autre un pâtre, lequel devrait-elle choisir? Renoncer au Roi du ciel pour épouser un homme, fût-il Aurélien, serait donc une folie. ^) Cette folie est le partage des âmes religieuses qui conserveraient des regrets d'avoir choisi Dieu, ou des désirs d'être un jour infidèles.

1602. 2<> Le vœu de chasteté interdit, tout acte extérieur ou intérieur qui serait contraire à la vertu de pureté. Les péchés contre cette vertu sont tous des péchés contre le vœu. On sait que toute faute volontaire contre la chasteté, même de pensée, est un péché mortel pour les gens du monde qui n'ont point fait de vœu. Mais quand on a fait le vœu, le péché est doublement grave, ou il renferme deux malices distinctes dont chacune est grave. Pour Tâme religieuse, une pensée, un désir, une parole, une action volontaires, contraires à la pureté, sont un péché mortel, contre le sixième ou le neuvième commandement, et de plus un péché mortel de perfidie, parce qu'ils violent un vœu en matière grave. Je dis volontaires, car il est des âmes perpétuellement tentées, et qui prennent des tentations pour des fautes. Elles ont le mal en horreur. Qu'elles se rassurent donc et obéissent à leur confesseur, méprisant les pensées et les tentations qu'elles éprouvent malgré elles. (Voir la note du n^ 416.) Au lieu de se tourmenter des imaginations mauvaises qui leur viennent à l'esprit, elles devraient s'en réjouir comme d'une occasion de mérite. Chaque fois, en effet, qu'elles les repoussent, elles font un acte méritoire.

Les péchés extérieurs des personnes consacrées à Dieu par les vœux solennels ont de plus la malice du sacrilège; quelques théologiens enseignent qu'il en serait de même si on violait dans les mêmes conditions les vœux qui ne sont pas solennels. Si même une action contre la sainte vertu avait un caractère de scandale, il y aurait très probablement dans cette action, déjà plusieurs fois gravement cou[)able, un autre péché contre la charité. Déconsidérer, en effet, l'état religieux, ruiner la réputation de sa communauté, ce n'est pas une faute légère.

(1) Sainte Hyaciuthe Mariscotti, Clarisse de Viterbe, à la fin de sa carrière, apprenant que les plus célèbres médecins de la ville conféraient sur les moyens de la sauver : « Renrerciez-les de leur bonne volonté, dit-elle; mais dites-leur que demain je serai dans le ciel auprès de mon fiancé. » Puis elle se confessa plusieurs fois, et murmura : « Jésus, fiancé de mon âme, venez à mon secours. Je remets mon âme entre vos mains. » Et elle s'endormit dans le Seigneur. (Voir la note du n» 1518.)

(i) 11 n'est donc pas étonnant que des saints aient tout sacrifié plutôt que de perdre la chasteté parfaite. Saint Stanislas, duc de Lilhuanie, se mourait de langueur; les médecins, pour prolonger ses jours, lui indiquait comme remède le mariage, qui lui donnerait du reste l'espoir de succéder à son père comme roi de Pologne. Il aima mieux mourir. La grande modestie de ce saint inspirait l'amour de la pureté à tous ceux qui le voyaient.