LA VERTU ET LE VU:U DE CHASTETÉ

1603. — Rien ne désole tant les âmes qui ont la foi, que la vie des religieux infidèles. Les saints docteurs ont, du reste, exhalé à ce sujet les plaintes les plus amères : « Malheur a toi! s'écrie saint Chrysostome s'adressant à une vierge tombée. A quelle haute destinée t'appelait la miséricorde divine! Dans quel abîme te plonge ton infamie! Malheur! rE|)oux céleste t'appelait à ses noces, tu t'en es bannie toi-même! Comment es-tu tombée du ciel, toi qui étais plus brillante que l'étoile du matin? Je te vois assise, abandonnée. Avec plus de raison que le Prophète pleurant sur Jérusalem, je dois gémir et pleurer sur ton malheur! »

Saint Ambroise fait entendre les mêmes accents : « Énumérerai-je, dit-il, les biens que vous avez perdus, ou pleurerai-je les maux que vous avez amassés sur votre tête? Vous étiez comme une fleur dans TEglise, vous étiez l'épouse de Jésus-Christ, le temple du Saint-Esprit; et toutes les fois que je dis ce que vous étiez, il est nécessaire que vous versiez des larmes ; car vous n'êtes plus ce que vous étiez. Ah! quel changement! Vous qui brilliez comme l'or, vous êtes devenue plus vile que la boue des places publiques, foulée aux pieds par des animaux immondes. En tombant du ciel, vous qui aviez l'éclat d'un astre du firmament, vous êtes devenue plus noire que le charbon. Malheur, malheur encore à vous qui avez perdu tant et de si grands biens, pour un plaisir qui a duré si peu ! »

1604. — III. Moyens de garder la vertu et le vœu. Le lis fleurit entre les épines. C'est en l'entourant des épines de la vigilance, du travail et de la mortification des sens, qu'on fait fleurir en soi la virginité (l).

1605. — i^ Le premier degré de la vigilance et le plus nécessaire pour s'épargner les chutes : c'est la fuite des occasions. Cette doctrine s'applique à tous, mais surtout à ceux qui seraient déjà tombés. {Résumer ici ce qui a etédit sur les occasions et répondre aux objections.) (Voir n<* 1029.) Quand on est jeté dans ces périls, il faut avoir soin de dire à ses supérieurs qu'on est exposé à se perdre dans la maison où l'on se trouve, dans l'emploi que l'on exerce, et ils se feront un devoir de nous écarter du danger. Et c'est là en eff*et pour eux une rigoureuse obligation.

1606. — 1) Les entrevues en tête à tête avec les personnes de différent sexe, seraient-elles même saintes, voilà une des plus dangereuses occasions. Samson, David, Salomon n'y tinrent pas. Saint Martin envoya annoncer sa visite à une vierge qui vivait saintement dans la solitude. Mais elle le fit prier de ne pas lui faire cet honneur, lui disant qu'elle s'était fait une loi de ne voir aucun homme et que le refus qu'elle osait lui faire, lui donnerait le droit de fermer sa porte à tout le monde. Saint Martin admira cette réponse, accepta la collation qu'elle lui fit porter. Que tout le monde sache, dit Sulpice-Sévère, qu'une jeune fille refusa de voir saint Martin, lui qui guérissait tous ceux qui le voyaient.

De petits présents, des lettres plus ou moins tendres reçus des personnes d'un autre sexe ou à elles adressés, des compliments, des flatteries échangés amollissent les ûmes et préparent les chutes (2). Les entrevues, même avec un confesseur ou directeur hors du confessionnal, à la sacristie, au presbytère ne conviennent pas à une vierge. (Saint Léonard.) Qu'on ne fasse jamais connaître à un confesseur l'affection même involontaire que l'on peut avoir pour lui, et que l'on attende, pour ces sortes d'aveu, un confesseur extraordinaire. Ne pas dire au saint tribunal des inutilités, ne pas se faire plaindre ni vanter par le confesseur, ni lui faire aucun com-

(1) Saint Dominique, sur le point de mourir, en disant adieu à ses frères en religion, leur confia son secret. « La miséricorde diviue m'a gardé jusqu'à ce jour la chasteté que j'ai eue à mon berceau. C'est là un grand bénéfice; mais il faut savoir faire les dépenses nécessaires pour se le procurer. Il faut des veilles, des prières, la fuite de toute familiarité avec les personnes d'un autre sexe. Que personne n'expose sa vertu au péril; car la chasteté parfaite est comme la vie qui peut facilement se perdre et qu'on ne peut recouvrer. »

(2) Un grand capitaine avait coutume de dire qu'il n'y a point de ville si forte qu'elle ne se rendit, si on pouvait l'attaquer avec une artillerie d'argent. Point de vertu si éprouvée qu'elle ne cède à des présents, à des flatteries. (Voir n» 1493.)

pliment. Saint Liguori ne veut pas qu'on s'occupe de sa cuisine ni de sa lingerie. Avec beaucoup de menu fil, dit à ce sujet saint Léonard, on peut faire un gros câble, et former un attachement, sinon mortel, du moins fort dangereux. Qu'on n'introduise jam.'ùs ailleurs qu'au parloir, les personnes d^un autre sexe. Qu'il est facile de ruiner la réputation d'un prêtre avec la sienne propre (Ij! ( Voir la note du ?i« 838 et du n« 1578.)

1607, 2) Les amitiés avec les femmes du monde, parentes des élèves, anciennes élèves mariées, et venant faire des confidences à leurs maîtresses d autrefois, anciennes compagnes engagées dans le mariage, présentent aussi des dangers, « La compagnie des femmes engagées dans le mariage n'est pas faite pour vous, écrivait saint Bernard à sa sœur. Si vous ne l'évitez pas, elle vous sera un sujet de tentation. Vous apprendrez ce que le mari dit à sa femme, ce que celle-ci lui répond. Ces paroles frivoles sont remplies de venin.... Une femme mondaine, c'est l'instrument du démon, elle chante à vos oreilles les charmes des plaisirs d^un moment, et elle vous ouvre le chemin de l'enfer. Les chants d'un monstre, appelé la sirène, sont d'une mélodie suave. Ceux qui voyagent sur mer. en prêtant l'oreille a ces doux accords, vont se précipiter contre les écueils. Les paroles des femmes mondaines sont aussi perfides que le chant des sirènes. Redoutezles autant que le sifflement des serpents. >^ N'a-t-on pas vu sainte Thérèse, qui vous valait bien, trouver un péril dans les conversations d'une cousine, qui était simplement légère (2) ?

1608. 3) Les parloirs sont quelquefois la ruine de la chasteté. C'est à travers les parloirs que s'échappe l'esprit religieux et qu'entre Tesprit du monde. Saint Vincent de Paul voulait que ses missionnaires fussent comme des apôtres^dans les missions, et comme des chartreux dans leur résidence. Toutes les âmes religieuses devraient déployer un zèle apostolique dans leurs emplois, et, en dehors de là, vivre comme des ermites, seules avec Dieu. L'air le plus sain pour une religieuse est celui de sa cellule. Donc, ne jamais aller au parloir sans permission et s'y arrêter le moins possible, et seulement pour faire du bien aux visiteurs.

Malheur à celles qui remplissent le couvent des nouvelles du monde et le monde des nouvelles du couvent! Madeleine de Pazzi évitait de passer par le parloir. Elle le détestait au point qu'elle ne pouvait Tentendre nommer; et quand elle était obligée de s'y rendre, elle en versait des larmes , saint Liguori recommande d'en écarter le plus possible ses propres parents. Les peines qu'ils racontent ne servent qu'à remplir l'esprit de distractions et d'inquiétude. S'y faire accompagner par une sœur, ou par un enfant, quand on reçoit des personnes de dilTérent sexe (3).

(1) Les frères de saint Thomas l'avaient emprisonné dans une tour, afin de l'empêcher d entrer en religion; et ils eurent l'impudence d'introduire auprès de lui une infâme courtisane qui tentait tout pour le sédaire. Thomas s'arma d'un tison embrasé pour chasser cette vile créature, puis tomba à genoux pour remercier Dieu de sa victoire. Deux anges lui ceignirent les reins, et depuis lors il fut à l'abri de toute tentation.

(2) La B. Oringa était une humble bergère de Toscane ; en s'entretenant familièrement avec Dieu tout en gardant ses troupeaux, elle avait conçu une telle répulsion pour le mal, qu'une mauvaise parole lui occasionnait des voraissemeuts, de telle sorte qu'elle était obligée de se boucher les oreilles quand on tenait devant elle des discours légers. Cette horreur du vice l'accompagna jusque dans la tombe. Après sa mort, on laissa son corps exposé pendant dix jours ; une femme de mauvaise vie s'en étant approché, la Bienheureuse se voila le visage avec ses vêtements.

(3) (a) On sait combien sainte Scholastique aimait à s'entretenir avec saint Benoît son frère. Une même mère les avait portés, une même règle les avait mortifiés et un même tombeau devait recevoir leurs restes mortels. Toutefois ScholasUque disait souvent à ses religieuses qu'elles retireraient plus de profit de la conversation avec Dieu que des entretiens avec les créatures; et pour leur donner Texemple, ce n'est qu'une fois chaque année qu'elle s'entretenait avec son frère. (Voir la note du n^» 117 7.)

(b) Un jeune novice du Mont-Cassiu aimait extrêmement ses parents, et étant sorti pour leur rendre visite sans prendre la bénédiction de saint Benoit, il mourut le jour même où il arriva chez eux. On l'enterra; mais comme si la terre eut en horreur de le contenir, elle le rejeta jusqu'à trois fois.