LA VERTU ET LE VŒU DE CHASTETÉ

1G09. 4) Les visites. Si on veut écarter les visites du dehors, il faut avoir soin d*6viter d'en faire, sauf celles qu'imposent la charité et les convenances : encore est-il bon de so faire accompagner. « Que les vierges ne sortent jamais seules, écrivait saint Jérôme à Démétriade, jamais sans leur mère. Souvent l'épervier sépare la colombe do ses compagnes pour la saisir ensuite et la déchirer. La brebis malade s'éloigne du troupeau et devient la pâture du loup (1). »

4610. o) Les lettres. Qu'on n'écrive jamais à des personnes de différent sexe à l'insu de ses supérieurs. Malheur à qui se chargerait de faire passer des lettres suspectes! Saint Léonard de Port-Maurice raconte que des portières ayant refusé à une sœur de faire passer une lettre qui n'avait pas été vue, la sacristine s'en chargea, à forces d'instances. Elle appela le servant de messe et lui fit passer la lettre par le tour. Celui-ci, après avoir pris la lettre, ferma le tour si violemment que la main de la sacristine fût coupée, et elle mourut quelques jours après dans d'horribles convulsions. « Si vous recevez de quelqu'un une lettre où vous apercevez quelques mots affectueux, déchirez-la aussitôt ou jetez-la au feu et ne répondez pas. Si cependant une réponse est nécessaire, à cause de quelque affaire urgente, faites-la brièvement en termes graves, sans montrer que vous avez fait attention aux sentiments exprimés. Et si, ensuite, la même personne vous appelait, refusez absolument d'y aller. » (Saint Liguori.)

1 6 1 1 . 2° Ze travail. Cent démons sont à la poursuite d'une âme oisive : un seul attaque celle qui est active. L'épée dont on ne se sert pas, se rouille; la teigne ronge les vêtements qu'on ne porte point; l'eau qui ne coule pas, se corrompt et devient Tasile de reptiles immondes. Que le démon ne nous trouve jamais oisifs. Une religieuse doit être dans sa cellule toujours active comme une abeille dans sa ruche. » Il y en a qui n'y font que des toiles d'araignée, dit saint Léonard, des ouvrages futiles pour être offerts en cadeaux. » Quelle puérilité! Dieu demande de nous un travail sérieux et utile, qui expie nos péchés passés et nous préserve de la rechute. Sachons donc agir dans les tentations où du moins nous distraire, causer avec une personne, ne pas rester seul dans l'apathie. Dans la nuit, prier, éviter de prolonger le sommeil au delà du nécessaire.

1612. 3'' La mortification, 1) d'abord extérieure. Si quelqu'un, disait saint Jean de la Croix, enseigne une doctrine qui porte au relâchement dans la mortification de la chair, on ne doit pas y ajouter foi, quand même il la confirmerait par des miracles (2). Donc la' mortification de tous les sens; (a) des yeux. La mort entre par les fenêtres. Un regard perdit David. « Le Seigneur, dit saint Augustin, a en abomination celui qui attache ses yeux sur la créature; si donc vous jetez sur elle vos regards, ne les^ fixez jamais, » pas même sur la beauté des personnes de même sexe, à plus forte raison, jamais sur les autres. Saint Liguori ne voit pas comment excuser de péché véniel les regards fixés sur des personnes jeunes de sexe différent. Il n'y a pas moins de péril à voir qu'à être vue, a dit Tertullien. La bienheureuse Claire de Montefalcone ne regardait jamais le visage des personnes avec lesquelles elle conversait: et, comme on lui en faisait le reproche : « A quoi bon les regarder, répondit-elle, puisqu'on ne leur

(1) (a) Saint Antoine passant un jour par Alexandrie, le gouverneur d'Egypte voulait l'y retenir quelques jours. Le saint répondit : « Il en est d'un moine comme d'un poisson : l'un meurt, s'il quitte l'eau ; l'autre, s'il quitte sa solitude.

[b] Saint Thibaud de Marly (voir n» 1646) ne sortait qu'à regret de son abbaye, et lorsqu'il était dehors, il était comme le poisson hors de l'eau, u 0 mon âme, disait-il, celui que tu cherches et que tu désires n'est pas ici. Retourne, Sunamite, à ton monastère, et là, tu adoreras ton Dieu avec plus de dévotion et de sûreté. » Qu'ils méditent ces paroles, les religieux éventés, qui ne se trouvent bien qu'en voyage et en conversant avec des séculiers.

(2) Sainte Claire de Montefalcone souhaitait quelquefois d'avoir cent corps ou un corps aussi grand qu'une montagne, pour se faire souffrir à cent endroits différents, tant pour ses propres péchés que pour les péchés de tous les hommes.

parle- qu'avec la langue. Les yeux de David n'auraient pas tant pleuré, s'ils n'avaient pas regardé une femme. »

Quand on a les yeux baissés vers la terre, le cœur s'élève vers le ciel, dit saint Bernard. Saint Louis de Gonzague n'arrêtait pas ses yeux sur le visage de la marquise, sa mère. 11 eut un jour un scrupule d'avoir regardé ce que faisait un novice qui se trouvait près de lui à table. Et en avouant ce scrupule, il dit qu'il ne faisait jamais cette faute d'ordinaire. Le Fr. A. Rodriguez, portier pendant quarante ans, avouait, avant de mourir, qu'il n'avait jamais regardé, durant ce temps, une femme en face. Saint Bernard, après un an de noviciat, ne savait pas si sa cellule avait un plafond ou une voûte (1). Des lectures romanesques firent grand mal à sainte Thérèse. Ne jamais ouvrir ni romans, ni feuilletons, ni journal léger, ni aucun écrit de ce genre.

4613. {b) Mortification de L'ouïe. Fermez les oreilles aux flatteries, aux compliments. Ceux qui veulent nous perdre, nous protestent souvent qu'ils nous aiment, a dit saint Cyprien ; et le cœur de la femme surtout a une espèce de besoin d'entendre ces sortes de protestations, qui sont des plus dangereuses. Les bruits du monde, les chants légers, les nouvelles de mariage, les chroniques frivoles qui circulent dans un pays ne doivent pas pénétrer dans la solitude d'une âme religieuse. On coupe court à certaines confidences, à certains aveux des personnes du dehors ou des enfants, dès qu'on voit qu'ils touchent à la sainte vertu. On peut, jusquelà, les favoriser, afin de trouver l'occasion de recommander instamment à ces âmes la fuite du danger et l'ouverture en confession ; on peut s'assurer ensuite qu'elles ont érité le péril et fait part de leurs peines au saint tribunal ; mais on doit éviter de les faire entrer dans des détails qui pourraient devenir dangereux pour la vertu. Il faut se souvenir qu'on empoisonne les âmes par les oreilles, comme le corps par la bouche (2).

1614. (c) Mortification de V odorat. Point d'autres parfums pour l'âme religieuse que l'encens de la prière et la bonne odeur de Jésus-Christ qu'elle lient à répandre partout. Les filles du siècle cueillent des fleurs d'un jour, dit saint Ambroise, et moi je vous montre une fleur que vous devez cueillir, c'est Jésus-Christ qui a dit ; Je suis la fleur des champs et le lis des vallées (3).

(1) (a) Une jeune aveugle nommée Darie implora l'assistance de sainte Brigitte d'Irlande et recouvra la vue par ses prières ; puis ayant considéré que ce que l'on voit par les yeux du corps, n'est qu'un embarras pour l'âme ; elle retourna auprès de sa bienfaitrice pour lui demander de redevenir aveugle. Elle fut exaucée.

(6) Saint Hugues était si modeste dans ses regards, qu'après cinquante-deux ans d'épiscopat à Grenoble, à peine connaissait-il une femme de vue. On lui reprochait un jour de n'avoir pas fait une réprimande à une dame mise trop légèrement, qui était venue lui parler. Il répondit qu'il ne l'avait pas vue. — Saint Vincent Ferrier, pendant trente ans, ne vit de son corps que ses mains nues.

(2) {a) Le même saict Hugues était tellement détaché de la terre, qu'il ne pouvait souffrir que les gens de sa maison, qui étaient presque tous clercs ou religieux, lui en donnassent des nouvelles.

(b) Saint Bernard d'Abbeville, voyageant un jour avec deux de ses religieux, rencontra une femme mise d'une manière très mondaine ; s'étant aperçu que ses deux compagnons n'avaient pas été assez modestes. 11 leur dit après : « Cette femme serait belle, si elle n'était borgne; et tous deux assurant qu'elle ne l'était point, pour moi, dit-il, je ne me suis pas appliqué à savoir si cette femme n'avait qu'un œil ou si elle en avait deux. » La leçon fut comprise.

^ (c) Sainte Julienne de Falconieri, durant toute sa vie, ne leva jamais les yeux sur le visage d'un homme. — Quand Charles V revint à Naples, après la défaite des infidèles en Afrique et la prise de Tunis, quoique la pompe de son entrée dans la ville fût une des plus éclatantes qui ait jamais été faite à aucun empereur, et que saint Gaëtan de Thieune n'eût qu'à ouvrir sa fenêtre pour contempler celte raagniticence ; il s'en priva pour l'amour de Dieu et demeura en oraison pendant tout le temps de ce triomphe.

(3) Saint Pierre Damien parle de la jeune femme d'un doge de Venise, qui avait ses appartements parfumés de toute sorte de senteurs. Or Dieu lui envoya, pour la punir, un ulcère affreux qui la tit pourrir toute vive, avec une odeur tellemeuf infecte que personne