FINS DERNIÈRES G

votre ûme les lumières et les grûces qui devaient me fournir des fruits doux et précieux , et vous ne m'avez donné que des fruits d'amertume ! Ego dedi tibi sceptrum régale, \q vous ai fait roi et le plus grand de tous les rois de la terre ; et tu dedisti capiti meo spineam coronam, par toutes ces mauvaises pensées consenties. EjO te exaliavi, je wons ni élevé jusqu'à vous faire mon vicaire, jusqu'à vous confier les clefs du ciel, jusqu'à être enfin un dieu de la terre. Et tu me suspendisti in patibulo crucis, et vous avez tout méprisé, mes grâces, mon amitié, vous m'avez de nouveau attaché à la croix. 0 mon Jésus, c'est vrai; mais je ne puis oublier que du haut de cette croix vous avez demandé grâce pour vos bourreaux. Pater ignosce illis. Demandez grâce pour nous. Ah, certes vous le faites, puisque vous nous accordez cette retraite. Dans le bruit du monde, dans cette terre où la pluie et la rosée ne descendent pas plus que sur les montagnes de Gelboé, la conversion d'un mauvais prêtre eût été peut-être impossible; mais ceux qui dans une retraite entendent les aveux de leurs confrères ont été souvent, comme nous, les témoins de ces larmes versées par de pauvres prodigues qui reviennent à leur Père , pour ne le plus quitter à l'avenir. Ah! ne leur refusons pas, et ne nous refusons pas à nousmêmes cette consolation.

Et vous, prêtres saints, qui êtes le sel de la terre et la lumière du monde. Veillez et priez. Nihil, maxime hoc tempore , dit saint Augustin, difficil'us et periculosius presbijteri officio.

\I . — Fins tieniîères.

no6. — iV. B. Qu'on n'omette jamais la considération des fins dernières. (Voir W 333 )

I. La Mort. 1° ( On peut donner le sermon sur les certitudes et les incertitudes, n^ IICO, après Vexorde suicant : )

Le prêtre plus que personne est averti de se tenir prêt. Les malades, les mourants, les funérailles, les sermons qu'il fait; et pourtant en pratique, il est exposé à être surpris; il devient insensible comme le fossoyeur à ces spectacles lugubres. La vie qu'il mène l'expose à une mort'subite: il peut être seul, sans confrère pour le préparer; il a peutêtre abandonné les mourants, et Dieu permet que tous le trompent. L'onc, estote parati.

A propos du n^ 1103, nous ne mourrons qu'une fois, conjurez les séminaristes pour plus tard, et les prêtres, d'assister les mourants. Cor Jesu in agonia factum miserere morientium.. C'est la prière que des âmes pieuses adressent à Notre-Seigneur. Et nous, nous l'adressons à vous, ses prêtre?, miseremini morienlium. Ils sont pécheurs, ils sont ignorants, ils sont impuissants, miseremini. Visitez-les souvent. Revoyez-les après les avoir administrés Semel mari.

N° 1 110. Telle vie, telle mort. 3Jors peccatorum pessima; et si ce pécheur était un prêtre! Quelle serait sa fin? On remarque beaucoup de morts subites dans le clergé. Sans doute elles peuvent n'être pas imprévues; mais si on vivait dans la négligence de ses devoirs, dans le sacrilège surtout, quel coup de foudre que la mort subite! Elle précipiterait en enfer une âme infortunée. Saint Liguori parle d'un prêtre frappé au bas de l'autel en disant : Judica me Deus. Et lors même que Dieu épargnerait à un prêtre coupable celte fin lugubre, faut il être rassuré sur son sort? Que de maladies qui laissent à peine l'intelligence, etc., comme ru n" 1112 et suiv.

Mais au contraire preti sa in conspectu Domini mors sanctorum cjus. Euge serve boue et fidelis, quia super pauca fuisti fidelis , super multa ie constituam; intra in gaudium Domini lui. Gaudete et exultate , quoniam merces vestra copiosa est in cœlis. Lœtatus sum in his quœ dicta sunt mihi... Elige ergo bencdictionem , en vivant saintement. Jam securis ad radiccm arboriwi posita est, facile ergo dignes fructas pœnilentice. Car combien meurt-il

de prêtres dans une année? Interrogez le nécrologe, vous y verrez à côté du vieillard usé parles fatigues, le jeune prêtre qui entre à peine dans la carrière.

2*^ Autre sujet. — La mort du mauvais et du bon prêtre, d'après le Père Mercier. Mors peccatorum pessima (Ps. xxxiii, 21.) Beati qui in domino moriuntur. (Apoc. xiv, 43). Représentons-nous un Judas mourant dans son désespoir, et un disciple bien-aimé qui n"a pas perdu son innocence, ou un Pierre qui a effacé dans ses larmes les souillures de son triple reniement. Les uns et les autres ont devant les yeux le passé de leur vie, leur présent, leur avenir.

I. Le passé. 1) Le mauvais prêtre éclairé du ilambeau de la mort , dit comme Antiochus : Nunc reminiscor malorum quœ feci in Jérusalem. La chaire, le confessionnal, l'autel lui rappellent ses négligences et ses profanations. Pasteur, il n'a été qu'un chien muet; son troupeau a langui dans l'ignorance et dans le vice. Pasteur, il n'allait au saint Tribunal qu'à regret, quelles décisions y donnait-il, et ne trouvait-il pas la mort là où il devait rendre la vie. Pasteur a-t-il couru après la brebis égarée? Hélas ne Ta-t-il pas égarée lui-même par de perfides conseils , et de scandaleux exemples. Prêtre libre, mort au monde par ma vocation, qu*ai-je fait, sinon de traîner ma vie dans Toisiveté, les jeux, la bonne chère, la vanité et tout ce qui fait les délices des mondains ? Pourtant j'avais reçu tant de grâces dans mon enfance, dans mon grand séminaire, dans mon sacerdoce. Mes supérieurs m'avertissaient, je rencontrais des âmes dont la ferveur me condamnaient. Je montais tous les jours au saint Autel. Mes confrères m'édifiaient. Les remords me poursuivaient. Jésus si bon frappait à la porte de mon cœur... Ah! épargnons-nous ces regrets.

2) Le saint prêtre a de tout autres souvenirs. II se rappelle avec humilité ses fautes; mais il les a pleurées, il les a réparées par de saintes confessions. Il a cherché à les faire oublier à Dieu, en lui donnant les cœurs de ceux dont il avait la charge. Tabithe venait de mourir et les veuves entourant sa couche funèbre, montraient à saint Pierre les vêtements qu'elle leur avait faits de ses mains. Et le saint prêtre voit en esprit autour de sa couche, les orphelins dont il a été le père, les veuves dont il a été l'appui, les affligés dont il ^ essuyé-les larmes, les malades qu'il a visités, les moribonds qu'il a assistés, les pécheurs qu'il a convertis, les vierges auxquelles il a appris à n'aimer que Jésus, les enfants qu'il a catéchisés et dont il a conservé l'innocence par la fréquente confession. Tous lui disent à l'envi : Bon pasteur, sumus opéra tua, nous sommes ta joie et ta couronne à ce moment suprême. Nous sommes devant Dieu et devant les hommes la preuve de ton zèle et de ta charité. Meurs avec la confiance que nous bénirons ta mémoire et que nous prierons pour toi. Pourquoi craindre de n'avoir pas été assez fidèle? Souvienstoi du mot du Saint-Esprit : Qui converti fecerit peccatorem , operiet multitudinem peccatorum. Ne nous as-tu pas dit que Noire-Seigneur était si bon qu'il pardonna à Madeleine ses égarements, à Pierre son triple reniement? Nos prières et nos larmes t'obtiendront la vie éternelle, comme celles des veuves attendrissant le cœur de saint Pierre, obtinrent de lui la résurrection de Tabithe.

il. Le présent, \) Le mauvais prêtre regarde ce corps qu'il a tant flatté, il est amaigri par la maladie, et peut-être couvert de plaies. 11 se trouble, il s'agite, sonitus terroris inauribus ejus : le matin il craint de ne pas voir le soir, le soir il tremble dans la pensée que la nuit qui commence sera peut-être pour lui la dernière ; car il voit de toute part se lever contre lui le glaive de la justice. Circumspectans undiquc gladium. (Job. xv, 22.) Ce glaive va le séparer de tout. De cet or, de ces meubles, de ces biens amassés par une sordide avarice, de ces fonctions qui lui promettaient tant de gloire et qui entre ses mains sont devenues une source d'in-