ET LES RETRAITES
ARTICLE I. — De la confession des adultes.
63. Nombre des confesseurs. — Il importe que les missionnaires et les confesseurs qu'ils adjoindront à leurs travaux, soient en nombre suffisant, pour entendre tous ceux qui suivent la mission, sans qu'il soit besoin de recourir aux prêtres de la localité. Les malades ne seront pas privés non plus du bienfait de faire leur confession à l'un des missionnaires On fixera donc un jour pour les visiter tous, ainsi que les
infirmes. Ce jour pourrait être celui de la communion générale des femmes, où encore celui de la clôture.
Ecoutons sur ce sujet saint Liguori : « Mgr Falcoia, évêque de Castellamare, disait, après avoir passé quarante années dans les missions, qu'en certains endroits, quand il y a peu de missionnaires, la mission sert plutôt à faire perdre bien des âmes qu'à les sauver. Il ne parlait pas ainsi sans raison. Quant à moi, lorsque je n'ai pu avoir un nombre de missionnaires proportionné à celui des fidèles de l'endroit, jai trouvé mieux de ne pas y envoyer la mission, et de l'envoyer dans un autre lieu, pour lequel les confesseurs devaient suffire; car s'il est nécessaire d'appeler les prêtres résidants à confesser, les sacrilèges qui existent, resteront en totalité ou en grande partie.
)) On ne peut dire que les pénitents, ayant la commodité de se confesser à des étrangers, laisseront ceux de l'endroit; car en voyant leur confesseur ordinaire au confessionnal, ils auront trop de répugnance à laisser voir qu'ils s'adressent à un étranger, et continueront ainsi à commettre des sacrilèges. Qu'au moins le missionnaire prie les confessseurs de l'endroit, d'avoir la bonté d'accorder à leurs pénitents, pendant ce temps, la liberté de se confesser aux missionnaires, et même de leur imposer en vertu de l'obéissance. Parce qu'il n'est pas rare que les personnes auxquelles on pense le moins, soient précisément celles qui en ont le plus grand besoin.» (Tome XVI, p. 298.) Si les confesseurs manquaient, il serait bon de prolonger la mission de manière à ce que les missionnaires pussent entendre toutes les confessions. C'est le conseil de saint Liguori. Saint Léonard de Port-Maurice ne voulait pas que les missions durassent
moins de quinze jours. Mgr Donnct, archevêque de Bordeaux, voulait qu'elles durassent un mois.
64. Awsiduît*» au eoiiIVsfsîoiiiial. — Les confesseurs doivent à l'édification du clergé et des fidèles, de ne jamais se faire attendre des pénitents. S'ils ne se rendent pas au saint tribunal à certaines heures, qu'ils aient soin d'ex{)liquer cette absence, par des raisons prises dans d'autres fonctions do leur ministère. Encore faut-il savoir faire quelques exceptions, sous peine de laisser dans la disgrâce de Dieu des pénitents, qui ne peuvent venir qu'en dehors des heures régulières des confessions.
Quand môme il n'y aurait plus de pénitents, « il faut faire en sorte qu'il y ait toujours des confesseurs à l'église (du moins aux heures fixées pour les confessions), dit le P. 31ach. Que de fois cette facilité de se confesser a donné lieu à de grandes conversions! » Saint Liguori ne voulait pas qu'un missionnaire quittât l'église, sans la permission expresse du supérieur. (Tome XVI, p. 305.)
65. « Soyez en sûrs, disait saint Léonard aux confesseurs employés dans les missions, vous acquerrez plus de mérites, dans une matinée passée au confessionnal, pour soulager de pauvres âmes, qu'en une année entière, dans d'autres œuvres quelques bonnes et saintes qu'elles soient. Je vais plus loin et je dis que, pour entendre une confession, il vaut mieux quelquefois interrompre la méditation, la lecture, l'office divin et toute autre fonction également sainte. Quia, sec iindum sanctiwi Gregorium, nullum gratins Deo sacrificium offertur quam ipsa conversio peccatorum. J'ose avancer que nous devrions accepter avec joie de nous voir retarder la vision même de Dieu, pour consoler les pauvres pécheurs. » {Confér. versus firiem), — Je ne savais pas la route la plus courte pour aller en paradis, disait un jour le B. J.-B. Rossi; mais maintenant je la connais '. c'est d'y conduire les autres par la confession.
Qu'on n'oublie pas néanmoins, qu'il faut laisser le confessionnal pour la chaire, à cause du bien plus étendu que font les sermons. Saint Liguori conseillait même de ne pas entendre les confessioHs pendant les instructions Toutefois, il y a, semble-t-il, des exceptions à cette règle donnée par le saint.
66. Point «l'acceptioii de personnes, sinon pour les honmies et les pauvres. — Les hommes doivent toujours passer avant les femmes. Dès qu'on les aperçoit dans l'église, il faut tout quitter pour aller à eux. En chaire, on a soin de les inviter à choisir de préférence le grand malin; et le soir, la tombée de la nuit, tout en les avertissant que toute la journée on est prêt à les accueillir. Quand les jours sont longs, on peut avec fruit éviter de les confesser la nuit jusque vers la fin de la mission. C'est le moyen d'en amener un certain nombre à faire leur confession le jour. Toutefois dans la plupart des paroisses, les missions n'atteindraient pas certains hommes , si on refusait de les entendre (du moins les deux ou trois derniers jours), après le sermon du soir. Il faut donc en prendre son parti.
Les pauvres, les pécheurs les plus rebutants, les esprits grossiers ont été de tous temps l'objet des préférences des saints; et c'est en les accueillant avec bonté et douceur que les saints ont conquis l'estime de tous. Saint Liguori disait : « Plus une âme est enfoncée dans le vice et engagée dans les liens du péché, plus il faut tâcher, à force de bonté, de l'arracher des bras du démon, pour la jeter dans les bras de Dieu. Il n'est pas difficile de dire à quelqu'un : Vous êtes damné, je ne puis vous absoudre; mais si on considère que cette âme est le prix du sang de Jésus-Christ, on aura horreur de cette conduite. » Il serait bien suspect le zèle du missionnaire, qui n'aurait d'empressement que pour la confession des femmes, jeunes surtout, et qui négligerait la confession des hommes, des pauvres, des infirmes. Ce n'est jam lis sans une bénédiction
spéciale de Dieu, et Sfins des consolations particulières, qu'on agit contrairement aux tendances de la nature. Pourquoi juger des hommes d'après riiabit ou la condition? Un colosse perd-il quelque chose de sa taille pour être dans un puits? Et un nain en est-il plus grand pour être sur une montagne?
67. Fortifier au saint tribunal ce qui a été clit cmi chaire. — Combien il importe que tous les confesseurs, loin d'infirmer ce qui a été dit en chaire, le fortifient au saint tribunal, et que suivant tous les mêmes principes dans l'administration du sacrement de Pénitence, ils forment par là, selon le langage de saint Léonard de Port- Maurice, une sainte ligue contre le mal. C'est pourquoi nous rappelons ici brièvement les règles de conduite à suivre dans les cas les plus pratiques.
68. Fa\«ris€^r les conlessions générales. — « Le plus grand fruit que nous ayons à remporter de nos missions, écrivait saint Léonard, le principal et le plus important de tous, c'est de bien débrouiller les consciences, et de briser tous les filets dans lesquels le démon les tient enlacées. L'unique moyen pour cela, c'est une confession générale ou extraordinaire. C'est donc sur ce point que les missionnaires doivent concentrer leurs efforts, s'ils veulent procurer beaucoup de gloire à Dieu. En conséquence, ils tacheront de faire faire une confession générale à tous ceux qui n'en ont jamais fait; et ils trouveront presque toujours qu'il y a nécessité de la faire pour une raison ou pour une autre. « C'est ce qu'on remarque surtout chez les jeunes gens des deux sexes.
« Quant à ceux qui en ont déjà fait, ajoute-t-il, on leur fera faire tine confession extraordinaire, en remontant jusqu'à la dernière confession générale. Le missionnaire qui manque en cela, manque dans le point le plus essentiel de son ministère et surcharge ses compagnons. » (Léonard, Maximes pour les missio^is, n" 15). Saint Ignace exhorte tous ceux qui veulent se convertir parfaitement à Dieu, à commencer par faire une confession générale de tous leurs péchés. « Saint Vincent de Paul, ayant entendu une confession générale, prit de là le motif de faire ses premières missions, et de fonder ensuite sa Congrégation, dans laquelle on fait profession expresse d'entendre les confessions générales des personnes les plus ignorantes, et dont la conscience est le plus embrouillée. » (Id., Instructions.)
69. Puisque les confessions générales sont le principal fruit des missions, « est-il étonnant, demande notre saint, que le démon fasse tant d'efforts pour en détourner? Aux confesseurs, s'ils sont novices ou s'ils manquent de zèle et d'expérience, il représente la confession générale comme une peine inutile (l). »
L'ardent apôtre de l'Italie s'indigne contre ces confesseurs <- qui, voyant à leurs pieds un pauvre pénitent résolu de faire une confession générale, s'empressent de lui demander si la honte lui a fait cacher quelque péché au confesseur, et, dans le cas où il répond négativement, le renvoient aussitôt, comme si le défaut de sincérité était la seule raison qui rendît cette sorte de confession indispensable. Ceux-là font pis encore qui ne veulent pas entendre parler de confession générale, qui la blâment et en détournent. 0 ministres de Dieu, ne voyez-vous pas quel tort immense vous pouvez faire à ces pauvres ûmes que vous repoussez? Combien ne trouve-t-on pas de pénitents, auxquels un confesseur négligent, ou très imprudent, avait dit que la confession générale n'était pas nécessaire, tandis qu'elle leur était, à plusieurs titres, d'une indispensable nécessité ! » Saint Léonard, Ibid.)
(1) Instructions sur la confession générale. On ne saurait as-ez recommander aux prêtres de lire cet opuscule et le Directoire qui le suit.
ai; saint tribunal 33
70. Il ne faut donc pas se contenter de cette question, qu'on doit faire au commencement de chaque confession : Avez-vous oul)li6 quoique faute, ou avez-vous quelque doute que vous n'ayez pas assez expliqué dans les confessions précédentes? 11 faut de plus ajouter : Quand vous vous êtes confessé précédemment, vous n'aviez pas assez de regret de vos fautes, vous n'étiez pas assez résolu de changer de vie, n'est-ce j)as? Combien de temps restiez-vous sans retomber après vos confessions? Vous ne faisiez pas d'eflbrts pour persévérer?...
« Quant à ceux qui, ayant vécu dans quelque mauvaise habitude, ont continué de se confesser de temps à autre avec peu ou point d'amendement, suivant le conseil de saint Charles Dorromée, vous ne devez pas seulement les accueillir avec charité, mais encore les exhorter à réparer, par une confession générale, toutes leurs confessions, comme n'étant que trop suspectes d'invalidité ou de sacrilège. » Ainsi parle saint Léonard ; saint Liguori tient le même langage. Toutefois il importe que le pénitent se décide à faire une confession générale sans répugnance. S'il la faisait à contre-cœur, il risquerait de n'être pas sincère; il est donc bon de lui en faire sentir les avantages et la facilité, soit en chaire, soit en particulier. C'est pourquoi linstruction que nous donnerons plus loin sur ce sujet, nous semble une des plus importantes du commencement des missions et des retraites. (Voir n° *223 et 1071.)
71. «Il ne faut point recevoir la confession de quiconque n'a pas assisté au moins à trois sermons, dit le P. Mach. Il n'est guère possible d'ordinaire quon fasse une bonne confession sans avoir entendu la parole de Dieu. On sera presque inflexible sur ce point; ciir le fruit de la mission et le salut d'un grand nombre d'âmes en dépendent. Aussi les confessions ne doivent-elles commencer, pour les adultes du moins, que quelques jours après l'ouverture de la mission. >> (Mach. Trésor du prêtre,)
72. Mais n'y a-t-il pas lieu de craindre de faire naître des scrupules en exhortant ainsi à la confession générale et en la faisant faire presque à tous ? Saint Léonard prévient cet inconvénient en donnant la règle suivante : « On se fera, dit-il, une règle invariable de.ne jamais permettre de confession générale à ceux qui, après en avoir déjà fait, se sont corrigés, ont eu la conscience satisfaite et n'ont aucune raison particulière de douter de la validité de leur confession. Une chose excellente cependant, serait d'exhorter ces pénitents à faire une revue depuis leur dernière confession générale. »
73. On dira encore : Où trouver le temps de faire ces revues et ces confessions générales? C'est une difficulté, il est vrai; mais moins grande qu'on ne se l'imagine, surtout si on suit la méthode tracée par saint Léonard. A l'aide de cette méthode, on peut faire une confession générale presque aussi vite qu'une confession de quelques mois, surtout si on interroge soi-même le pénitent; car s'il fait lui-même sa confession, il donnera beaucoup de détails inutiles et omettra des points importants.
74. Il faut donc que le confesseur prenne de bon cœur le parti de tout demander au pénitent, sans le renvoyer pour s'examiner. Si le pénitent tenait à dire d'abord ce qu'il a préparé lui-même, on le laisserait faire, sauf à compléter sa confession par quelques questions.
73. Toutefois remarquons : 4" que les personnes ignorantes sont tenues à moins que les autres; « leurs confessions peuvent s'expédier beaucoup plus vite, dit saint Léonard. Nous ne sommes obligés de les interroger qu'en proportion de leur capacité et pour suppléer à l'examen qu'elles devraient faire. >j 2° Il n'est pas nécessaire de dire les péchés véniels, ni 3' de faire l'histoire du péché; on en avertit les fidèles en chaire et au besoin au confessionnal, mais avec grande bonté. ¥ Il n'est point nécessaire non plus de faire d'abord la confession courante; elle sera comprise dans la confession de toute la vie, on en avertit le pénitent tout d'abord.
o" On invite en commun les pénitents à réciter le Confuenr avant de se présenter, et à ne pas le dire au confessionnal. On abrège la formule d'absolution quand on a une raison suffisante. 6° On ne s'arrête pas à des choses inutiles, ni même à des conseils de perfection, qu'on renvoie à un temps où l'on sera libre. Saint Liguori se plaint des prêtres qui perdent avec une dévote un temps précieux, qui suffirait à réconcilier avec Dieu plusieurs ûmes pécheresses. Et saint François Régis, dans Tespace d'un mois, avait entendu plus de deux mille confessions presque toutes générales.
76. « Je n'approuve pas, dit saint Léonard, la méthode des confesseurs qui, pour bien faire la confession générale, veulent que les pénitents s'examinent séparément sur les péchés de l'enfance, de la jeunesse, etc. Il est vrai qu'il faut passer en revue tous les âges; mais comme il y a certains péchés que l'on a commis à tout âge, on devrait, en suivant ceUe méthode, dire plusieurs fois le même péché, et cela sans nécessité. D'autres font pis encore : ils assignent différents jours pour faire la confession générale, un pour confesser les péchés commis avant le mariage, un autre pour confesser les péchés commis après. Ou bien si un pécheur a commis vingt péchés de la même espèce, ils les lui font expliquer un à un avec toutes les circonstances. C'est ainsi que le manque d'habileté du confesseur rend dur et pénible le joug de Jésus-Christ. » (Id., ihid.)
Il n'est besoin en réalité que de parcourir nne seule fois et dans le même moment, avec le pénitent, les commandements de Dieu, l'interrogeant sur chacun des péchés graves qu'"ont coutume de commettre les gens de sa condition. Chez les simples, remarque saint Léonard, ces questions se réduisent à un petit nombre.
77. Il faut convenir toutefois que les confessions de mission prennent du temps. Si donc un grand nombre de pénitents attendent, on doit, quand on prévoit qu'ils ne pourront pas faire leur confession avant la fin de la séance, les congédier en leur donnant de vive voix un numéro d'ordre et en leur promettant de les entendre les premiers à la séance suivante. Ceci ne s'applique guère qu'aux femmes; car il est bien important de ne pas renvoyer les hommes. Ne renvoyons pas non plus à plus tard la pénitente qui se présente disposée à faire sa confession générale ou pour qui une confession générale est nécessaire. Faisons-la lui faire aussitôt rapidement, c'est le moyen de lui ôter la tentation de ne point revenir et de gagner du temps.
78. Il importe de se tracer à soi-même d'avance, en suivant les commandements, une méthode d'interrogation à faire, et cela non seulement pour les confessions générales, mais même pour les ordinaires. Celle que nous allons indiquer suffît dans un grand nombre de cas; mais tout prêtre doit, dès qu'il est appelé à entendre les confessions, avoir à son usage un examen complet de tous les péchés graves. Voyez le n*' 561 de ce livre, et surtout l'examen qui se trouve au n° tlt4 de notre Abrégé de thco-
• loîiie. Dans ce dernier ouvrage, nous avons traité à fond du sacrement de Pénitence.
79. Preiiiîor€»w înterro^atiouw à, laîro» — I" Vous aimeriez à revenir un peu sur vos confessions passées, n'est-ce pas? Si vous aviez oublié ou mal expliqué certaines choses, mettez-vous à l'aise avec moi. Plus vous me direz de péchés, et plus je m'intéresserai à votre àme. On ne manque jamais de poser cette question, même en dehors des missions. « Un serviteur de Dieu, écrit saint Léonard, me disait que, par cette seule question, il avait gagné plus d'àmos à Dieu qu'il n'avait de cheveux à la tète. » Surtout qu'on se garde de demander si l'on n'a rien caché; on répondrait invariablement, non. Il faut souvent une foule de détours bienveillants et habiles pour amener un pénitent a dire qu'il a déguise ses fautes. Si le pénitent est décidé à faire une confession générale, on
l'oxhorte à ia confiance, mnis on ne l'interroge sur le sacrilège (ju'àia fm (le la confession, à moins (ju'on n'ait pas le temps de lui faire faire une confession générale entière.
80. Si on est très pressé, en effet, et que la confession générale ne soit pas nécessaire (ce que l'on constate par les questions ci-dessus posées adroitement etavecgrnndo hontéj, on se contente de laisser dire au pénitent qui veut redire ses péchés ce (pii l'inquiète le plus; on ne clierche pas à compléter sa confession, sinon par cette question ? Vous vous accusez bien, n'est-ce pas, de tous vos péchés de pensées, de désirs, de paroles, de regards et d'actions? Il faut, disons-nous, à moins cpie le pénitent ne soit sci'upuleux, lui laisser dire ce qui l'inquiète, bien que cette accusation nouvelle ne soit pas nécessaire. Autrement, selon la remarque de saint Liguori (tome XVI, p. 300), le pénitent, n'étant pas satisfait, irait trouver un autre confesseur; de là, une perte de temps. Mais si l'on a reconnu que la confession générale est nécessaire, on doit aider le pénitent à la faire entière, quel que soit le concours autour du confessionnal.
81. !><»« «cruiniloux. — Quant aux scrupuleux, qu'on ne leur ferme pas trop vite la bouche, qu'on les laisse un peu dire leurs peines, alin qu'ils ne craignent pas que la décision qu'on leur donnera soit précipitée ou dictée par l'impatience. Ensuite on leur fait entendre qu'on les a bien compris, qu'on désire les délivrer de leurs inquiétudes, et qu'on leur donnera à cette tin le remède le plus efficace de tous, c'està-dire l'obéissance; qu'on se charge de tous leurs péchés passés, à la condition qu'ils n'y reviendront plus; qu'on les dispense de redire ce qui les inquiéterait encore. Après cela, on tient ferme pour vaincre leur opiniâtreté, mais toujours avec une grande douceur. On trouvera, à la lin du tome 1-'', un règlement qu'on donnera avec profit aux scrupuleux. (Voir n" 3o9).
S'I. l*r€»iMÎei» coiiiiiiaiadeiîî«»iito — Doutes contre la foi; négation des vérités de foi; à quel âge ont-ils comme/' ce et cesi>é'/ Combien de fois par semaine, par an ?
8o. — Xoîiibro «les péeliés. — « On tache, dit saint Léonard, de découvrir le nombre probable, ou tout au moins la durée et la fréquence des chutes. J'ajoute même, pour votre consolation, que dans une confession générale, cette distinction numérique des péchés n'exige pas un aussi grand détail de la part du pénitent que dans une confession ordinaire; car bien souvent elle est moralement impossible, et la bonté de Dieu ne nous astreint pas à des difficultés qui sont au-dessus de nos forces. Auv^si, quand un pauvre pénitent est embarrassé, il n'est pas prudent de lui faire violence pour cela. Lorsqu'on ne peut obtenir ni le nombre certain, ni le nombre probable, ni même la fréquence, je dis que c'est assez de connaître la mauvaise habitude et de savoir combien d'années elle a duré, pourvu que ia fréquence plus ou moins grande des chutes n'ait pas de conséquences; car, s'il s'ngissait de vols, il faudrait apporter plus d'exactitude. Mais dans les autres cas, supposé l'ignorance ou l'embarras du pénitent, il suffit que le confesseur connaisse le nombre le moins mal possible. Je dis plus, s'il prévoit qu'en l'interrogeant davantage sur le nombre il augmentera son embarras, il peut passer outre, conjecturant en lui-môme un nombre approximatif sans tenir plus longtemps ce malheureux à la torture, attendu que, comme fa dit saint Thomas, in confessione non exigitur ab komine plus quam possit. (Léonard, Confér. )
84. Quand le pénitent n'accuse pas des péchés intérieurs contre une vertu, on peut ordinairement se dispenser d'interroger sur les paroles et les actions; cependant cette règle a de nombreuses exceptions avec certaines consciences qui ne voient de mal qu'à ce qui est extérieur.
85. >Ioyoiii^ de faeilîtei* li^H aveux. — Un mot d'encouragé-
ment va bien après chaque accusation, et sert merveilleusement à ouvrir les consciences. Si le pénitent entre dans des détails inutiles, il ne faut pas en paraître fatigué, mais lui dire avec douceur qu'il n'est pas nécessaire de |)rendre tant de peine pour bien expliquer, qu'il sulïit de dire le péché tout net. Bien qui puisse montrer l'étonnement ou la peine qu'on éprouve à la suite de certains aveux. Jamais de reproche dans le cours de la confession. Ne pressons pas trop le pénitent, ce serait lui fermer la bouche et lui faire tout oublier Qu'on évite de poser les interrogations de manière à amener une négation. Au lieu de dire : Navez-vous pas eu de mauvaises pensées? Vous n'auriez pas lu de mauvais livres? disons : Vous avez eu de mauvaises pensées, etc.? — Très souvent, n'est-ce pas?
— Pas très souvent, répond le pénitent. — Est-ce trente fois par jour?
— Pas aussi souvent.
Une question qui semble supposer le pénitent plus coupable, l'enhardit. 11 accuse volontiers dix péchés par jour, si le confesseur semble croire qu'il en a commis vingt. En répondant dix, il pense s'excuser. — Vous êtes retombé aujourd hui? — Non, hier seulement. — 11 y a trente ans que vous ne vous êtes pas confessé? — Oh non ! il n'y en a que vingt. On évitera avec soin de regarder les pénitents, soit en dehors du saint tribunal, soit au saint tribunal, et aussi de paraître les connaître. Moins on cherche à remarquer les fidèles auxquels on donné la mission, plus ils sont à Taise pour l'accusation des péchés. C'est ce qui doit commander une grande réserve avec les chantres, les chanteuses, les employés de l'église, etc. jEqaaliter ig^wj^a. Les personnes qu'on a rencontrées dans une première mission, sont souvent bien fières de ne pas être connues dans une seconde. 11 importe de leur laisser ignorer qu'on les reconnaît. Pour cette même raison et aussi pour éviter tout péril avec les femmes, mutuus aspectus fiigiatin^ ; qind enim prodiint craies ferreœ, si per ocidoriim januam inlromittalur hostis quem illœ arcere debcrent? Evitons aussi avec un pénitent de parler d'un autre pénitent, et même de nous faire passer pour curieux, en nous faisant raconter ce qui se fait ou se dit dans le pays.
86. Si le yéniteni s'accuse d'avoir comenii à des pensées conlre la foi. on l'interroge sur les paroles dites ou entendues et sur les lectures ; et on lui fait promettre de détruire ces livres avant l'absolution, ou du moins avant la communion, de ne plus recevoir de mauvais journaux, et d'éviter les compagnies où il aurait l'occasion de tenir de tels discours.
87. Désespoir. Avez-vous désespéré de votre salut et cherché par suite à vous faire du mal? Avez-vous murmuré dans vos peines avec un sentiment de colère contre Dieu? Avez-vous offensé Dieu plus librement, dans la pensée qu'il vous ferait miséricorde? Vous êtes-vous exposé aux occasions de péché en comptant sur le secours de Dieu? Superstitions, lesquelles? Pas besoin d'interroger sur la prière. On le fait au troisième commandement, si le pénitent reste longtemps sans aller à la messe; s'il y va assez régulièrement, il n'est pas sensé avoir violé gravement le précepte de la prière.
88. Deuxième» e<»iiiiiiaii(leiiieiit. — Blasphème. A quel âge a commencé l habitude? Combien de fois par jour? Semunls faux, injustes. Vœux non accomplis (1).
(1) Les missionnaires doivent avoir soin de se pourvoir de la faculté de commuer les vœux non réservés au Pape. Cette faculté obtenue, ils peuvent commuer tous les vœux, excepté ceux de chasteté perpétuelle, d'entrée en religion, et des pèlerinages de Rome, de Jérusalem et de Saint Jacques en Galice. Et même quand ces vœux sont conditionnels, ils cessent d'être réservés au Pape. Il en est de même du vœu de chasteté fait avant le mariage, une fois que le mariage est contracté. On doit toutefois avertir la personne mariée en faveur de laquelle on commue un tel vœu que, si elle devenait veuve, elle ne pourrait pas se remarier sans dispense de Uome. Celui cependant qui a obtenu dispense du vœu de chasteté avant le mariage, peut, après la mort de son conjoint, se remarier, à moins que la dispense n'ait pas été accordée absolument, mais seulement pour un cas spécial, V g. ad vn^ginein defloratam ducendnm. Lig. 1. 1, n" 19G. Si deux époux, d'un mutuel consentement, avaient fait vœu de chasteté perpétuelle, leur vœu serait
Al' SAINT TRIBUNAL 'M
89. Ti*4»iHi<''iii<« coiiiiiiaïKlt^iiidil. — Messe manque'e^ Travaux du dimanche, faits ou comiunwlcs.
90, Quali*î<'»in€» <*oiiiiiiaiifl€Mii4Mii. — Haines^ insultes, desobnssanee, mauvais traitements à Ve'gard des parents. Aux parents, sHIs ont maltraité leurs enfants, s'ils les <»U laissé aller ainsi que leurs domestiques arec de )uauuaises eompagnies, aux danses, aux fréquentations. Aux époux: mauvais traitements entre eux. Haine entre frères et sœurs, insultes, coups.
9i. Ciiiqiiit^'iiK' c^l liiiiliriiK^ ooiiiniaiiih^incMils. — Haine contre le prochain , souhaiter du mal grave, se réjouir des mallieurs graves d\iutrui, dire du mal grave qui ait pu nuire gravemeyit; vrai, combien de fois ? faux, combien de fois'/ A-t-on fait perdre par là au prochain un emploi? On int1it|ue les moyens de réparer ce dommage, en disant du bien de lui, eh restituant s'il y a lieu. — Avez-vous insulté gravement quelqu'un 'f Uavez-vous frappé graveynent ? Duel.
Ces haines durent elles toujours? Il faut pardonner, rendre service, parler, au moins si on a commencé à insulter ou à faire du mal, être disposé à accepter les excuses qu'on nous ferait (1). Si on rencontrait des esprits divisés par des questions d'intérêt, ou des époux séparés, il serait bon de les amener devant M. le curé et devant les missionnaires, d'entendre les raisons des deux partis et d'essayer par là de les réconcilier à lamiable
92. Habitudc^N iiiauvalNOs. — A mesure que le pénitent fait connaître des habitudes graves qu'il a peine à rompre, on lui fait prendre la résolution d'y renoncer. S'il conteste, il faut bien se garder de le blesser, mais au contraire avoir l'air de le supposer meilleur qu'il n'est, lui dire qu'assurément à l'avenir il ne veut pas aimer le mal, qv'à la mort il serait effrayé d'avoir toujours vécu ainsi, quon priera pour lui qu'il priera lui-même. Et on conclut : Nous y renoncerons donc n'est-ce pas ?
93. Sixième ot iiouvîoiiie commaiuleiiieiits- — Le confesseur doit redouter un double écueil dans les interrogations à faire sur ces deux commandements. Qu'il craigne par-dessus tout d'apprendre au pénitent le mal qu'il ignore, et d'autre part qu'il évite de laisser des doutes dans les âmes. Combien en effet qui, soit par fausse honte, soit faute de savoir exprimer ce qui les inquiète, cachent, sinon des fautes graves, du moins des détails qui leur paraissent nécessaires à expliquer ! 11 faut donc venir à leur secours et les avertir à temps quand on voit que l'explication est suffisante, afin de les rassurer, et de les détourner de donnerd inutiles détails ; mais, en poussant les questions selon les besoins d'une âme, qu'on ne se serve jamais que de termes parfaitement convenables. On rencontre en effet des pénitents qui demandent à être interrogés, et dont le but est de se faire un jeu, dans certaines compagnies,
réservé au Pape. Les vœux faits dans les congrégations religieuses sont aussi réservés, et les confesseurs n'en peuvent dispenser. 11 est bon de faire sentir au pénitent qu'il a eu tort de faire des vœux légèrement et sans conseil; mais « il ne faut pas se rnontrer scrupuleux pour les lui commuer; car tout motif raisonnable suffit. C'est assez même de penser qu'il sera moins exposé à omettre ce qu'on lui prescrit, que ce qu'il avait promis lui-Œême. Rien n'est meilleur à enjoindre en commutation que la fréquentation des sacrements ; b pourvu toutefois qu'il n'y ait pas lieu de craindre qu'on y sera intidèle. (Liguori, Prax. conf.)
(1) 11 serait imprudent d'imposer au pénitent, à un enfant surtout, de demander pardon à ceux qu'il a oflenses. Il y a d'autres moyens de faire arriver une excuse. Qu'on ne confonde pjis certaines aversions avec une haine véritable. Il n'y a ordinairement qu'une aversion, quand on ne souhaite pas du mal, quand on est disposé à rendre service, etc. Certaines personnes en ont otfensé gravement d'autres, et par une illusion très commune se croient elles-mêmes offensées les premières. Cette illusion engendre une sorte de bonne foi, dont le confesseur tiendra compte, avant de les obliger à faire des avances.
des questions faites par le confesseur. Il est urgent d'expédier les interrogations sur cette matière, pour ne pas laisser le temps au pénitent de s'y complaire, ou de mal juger le confesseur. On pourra aussi les interrompre de loin en loin, pour rappeler au pénitent la présence de Dieu et lui dire d'invoquer Marie.
94. Vous avez eu des pensées, des désirs, vis-à-vis de toutes sortes de personnes, n'est-ce pas? Après le mariage comme avant? Il faut faire distinguer les péchés de désirs et d'actions commis avant le mariage de ceux qui ont été commis après. Regards (on avertit qu'il n'est pas nécessaire de dire ce qu'on a wa). Lectures de mauvais livres ou journaux; on fait promettre de brûler les livres avant l'absolution, ou du moins avant la communion et de ne plus recevoir ces journaux. Paroles avec viauvaises pensées ; en présence d'enfants ok déjeunes gens. — Chansons. — Danses. — Théâtres. — Actions seul, cum sensationibus pessimis, après et avant le mariage? Quanam œtate experiri has voluptates malas incepisii ? Cette question est très importante , car, peccatum solilarium consummatiim mulia dubia posi se in anima relinquit, quce toiLuninr per taies interrogaliones. 11 est bon d'avertir le pénitent qu'il n'est pas nécessaire d'accuser les moyens employés ad hanc voluptatem solitarie capiendam. Avez-vous eu des familiarités coupables avec d'autres et quels autres? Quelles ont été ces familiarités? Était-ce avec des personnes de même sexe, de diflerent sexe, mariées ou libres, parentes ou non? Les complices habitent-ils dans la même maison? An tactu tantum aut alio modo, et cum voluptate mata in utroque complice ? An conceptio secutasit, an proies educata fuerit.
95. Re.stitutio]i px*o adulterîo- — Si certum sit qitod proies sit ex adiilterionata, teneliir uterque adiilter et adultéra ad restitutionem. Si tes dubia est, ex opinione probabili ad nihil tenclur (I).
96. Alix lieux époux. — An ulios desiderasti quam tuum, aut alias quàm tuam ? Vous avez dans vos devoirs du mariage quelque chose à vous reprocher? S'ils répondent qu'ils vivent bien d'accord, ou qu'ils ont eu des disputes, on pose autrement la question. Vous avez fait quelque chose contre la pureté dans votre état (2)? On les laisse expliquer eux-mêmes ce qui les inquiète. Si la chose n'est pas grave, on les rassure ; et on leur dit au besoin qu'il ne seront pas obligés de s'en accusera l'avenir, s'ils n'ont que cela à se reprocher, tout en les détournant des fautes légères. Vous avez encore quelque autre chose sur ce sujet : dites-le moi sans crainte. Accusabit forsitan onanismum.
Aliiid habes dicenduyn ? Et si hœsitat prœ rubore, addis : Alignas horrendas libertates cian voluptate conjunctas extra modum ordinarium multiplici modo commisisti per tactum 1 per silwn ? in vase indebito ? Quotiès ? Satis est, nisi pœnitens aliud dicere velit. Le confesseur peut dès lors dire au pénitent qu'il peut être en paix, que son accusation est complète. Si conpix amisit, per incestuni cum consanguineo alterius conjugis in primo et secundo gradu,jus petendi debitum, et si ignorât hoc impedimentum, probabile est, Uluvi non illud incurrisse, et relinquendus est in bona Jide, si confessarius non habet facultateui reddendi illi jus amissum, vel si non sperat monitionem
{{) Que le confesseur, en cette matière comoie en tout autre, tienne grand compte des opinions probables, et se garde bien d'imposer au pénitent des obligations douteuses. 11 peut conseiller le parti le plus sûr ; mais l'imposer, jamais.
(2) On sait que la Sacrée Congrégation, consultée sur cette proposition : Sunquam expedit interrogare de hac maieria utriusque sexus conjuges etiamsi prudenter limealur ne abutantur matrimonio , di répondu: « PropositiotiPin prout Jacet, esse falsam, nimis laxam, et in praxi pericuiûsam. » Une autre décision plus récente dit qu'il faut interroger, dans un doute prudent, lors même qu'on prévoirait pour le pénitent la désertion des pratiques chrétiennes. De cette réponse, quelques-uns ont conclu qu'il fallait toujours avertir ceux qui sont coupables de ce crime ; car il est contraire au bien commun ; mais cette conclusion est fausse, d'après le texte même de la demande laite à la S. Pénitencerie. et d'après sa réponse. V. Notre Abrégé de théologie.
AU SA[NT TRIBUNAL
profiiiuram. (Liguori, Praxis, n*^ 86). Avec les femmes on ajoute : Avezuoiis obéi à votre mari dans les devoirs du viariatjeY
97. Ot» oiiaiiisiis. — ï'ir onanisla deheù proposilum habere vel se pérfeete continendi, vel actum eonjtujalem. seeundum legem naluralem perfieiendi. Sine separatione qnoad tonun de comensu uxoris^ di/Jicillinie continenliain servabil. Inslandum est cnjo, ut demutuoconsensu se séparent, quoad torum, si nuliint aclum conjugaleni perficere. Uxor istius viri non potest petere debitum nisi raro, si moleste fert hoc jure diu privari, vel in perivnln proprio incontinenliœ. Reddere nunqiiam tenetiir, potest tainen, si denegans timeai grave maliiin, blasphemias v. g., sœvilias, infidelitatem oonjugis. Nec tenetur vitare in aclu propter justas causas concesso, omnem voluptateia, cum marinorea non sit ; sed sub gravi illi vitanda sunt gaudium de peccato viri, queralœ dedoloribus parlas, etc., et quidquidobfirinarel maritum in isto agendi modo ; imo ex charitalc tenelur, si potest, sine gravi incommodo, considère illi identidcm ut se emendet.
Si maritus ignoret istitis actus malitiam^ nec sperelur illum emendandum post monitioneni, mulier illi non revelabil liane vialitiam, sed suadebit ut abstineat actibus inutilibus agens perfecte, vel se continens. Si les époux paraissent ignorer la gravité de cette faute, tout en la confessant, le confesseur évitera de leur dire qu'elle est grave, s'ils ne le lui demandent point, ou s'il n'y a pas certa spes emendationis. Après les avoir excités à s'en corriger sans rien faire qui puisse, ni les confirmer dans leur mauvaise conscience, ni les sortir de leur demi bonne foi, on passe à autre chose, et à la fin de la confession on leur demande s'ils sont déterminés à éviter tout péché mortel; s'ils répondent affirmativement, on peut les absoudre au moins sous condition. Caute onanistis suaderi potest ex S. Pœnitentiaiia, ut malrim- nio non ulantur, nisi in tempore qno conœplio non fit, quod regulariter currita die i^ post menstruas usqne ad diem quartam ante cas. Mais que le confesseur ne dise pas cela comme venant de lui-même. Qu'il emploie cette formule : Les médecins assurent, etc. En donnant prudemment ce conseil, il est rare qu'on n'obtienne pas du pénitent la promesse de s'amender. Nolandwn est actum conjugii sine seminatione per actum, non esse grave peccatnm, si abest periculum poUutionis in utroque conjuge; sed rara est absentia periculi. Quand on o engagé avec bonté les époux à dire tout ce qui peut les inquiéter ; s'ils accusent des fautes graves en elles-mêmes, il ne faut pas facilement les croire, quand ils disent qu'ils ne savaient pas que c'était un péché. On leur demande s'ils auraient voulu mourir sans le dire, ou s'ils ne désiraient pas être interrogés là-dessus. S'ils accusent des choses qui ne sont pas graves en elles-mêmes, on les rassure, tout en leur demandant si cela les inquiétait dans les confessions précédentes; et par là on trouve l'occasion de réparer beaucoup de confessions sacrilèges ou douteuses. (Voirn'* 406.)
98. De« iiiaria^eN iiuli^i. — Si confessariiis noverit pœnitentem invalide contraxisse matrimonium ob impedimentuni occultum. et periculum sit scandali aiit incontinentiœ si millitatem manifestet, tune débet illum relinquere in bona fide donec obtinealur dispensatio. (Liguori, liv. vi, n°6ll). (Voir dans le Formulaire la manière de réhabiliter les mariages nuls, n° 358).
99. De ceux 4|«î ««ioiit daiii-ii la hoiiiie foi. — On sait qu'on ne peut, sans se rendre coupable, refuser d'instruire de ses devoirs, celui qui demande à les connaître, quand même on prévoirait qu'il ne les remplira pas. Celui qui a la charge de conseiller est tenu sub gravi, dit Suarez, de donner un conseil sincère. Sous prétexte d'établir dans la bonne foi un pénitent qui doute, l'affermir dans une manière de faire contraire à la loi de Dieu, c'est pécher gravement contre son devoir de docteur.
On n'est pas obligé pourtant d'en dire au pénitent plus qu'il n'en demande. Si le pénitent ne demande pas à connaître ses devoirs et semble
n'être pas disposé à les accomplir, ou bien si on doute qu'il y soit fidèle plus tard, on ne l'avertit pas de ses obligations. Si cep'endaht son ignorance nuisait au bien commun, on devrait même dans ce cas l'avertir. 11 faut par conséquent rappeler à un prêtre les devoirs qu'il oublie, et dont la négligence fait la ruine des âmes dont il a la charge (Lig., V, n» 645). Qu'on détrompe toujours celui qui voit un péché où il n'v en a pas.
100. C'est aussi un devoir sérieux de faire comprendre clerico, habitualo in peccatis gravibus, luxuriœ prœsertim, qu'il y a obligation grave pour lui de ne pas recevoir les ordres sacrés sans une épreuve suffisante. Saint Léonard voulait que cette épreuve fût dun an ou deux. Et si le sujet en question ne promettait pas de ne pas avancer dans les ordres, sans s"y soumettre, on devrait lui refuser i absolution, lors même qu'il promettrait de se corriger de ses habitudes mauvaises, et lors môme qu'il serait dans la bonne foi. Ne confessût-on qu'accidentellement un pénitent dans ces conditions, on ne devrait pas négliger de l'avertir ; autrement, il avancerait dans les ordres, sur l'avis de son confesseur ordinaire, qui ne connaît pas son état, — On devrait encore instruire le pénitent, si on était moralement sûr, vu ses bonnes dispositions, qu'il suivra les régies que lui trace la loi de Dieu, dès qu'il les connaîtra.
iOl. Après les interrogations ci-dessus sur le sixième précepte « le confesseur, dit saint Léonard, doit engager son pénitent, s'il lui reste quelque chose sur la conscience, à le dire en toute liberté, et quil ait soin de renouveler plusieurs fois cette invitation. » (Léonard, ibid.) N'oublions pas, lui dit-on, que pour un seul doute grave que vous garderiez toute la peine que nous avons prise, vous et moi, serait perdue. S'il paraissait inquiet ou s'il était berger, laboureur, on pourrait lui demander an cum animalibus peccaverit, an tactu, an alio modo ; ce mot d'une autre manière, est tout à fait à propos, et sert souvent en cette matière.
102. Septième et clixiènie préceptes». — Avez-vous fait tort ou causé du dommage au prochain dans les marchés ou autrement'.' Avezvous pris plus de trois francs à des ouvriers et plus de six francs à de bons propriétaires? Quotiès ? Avez-vous désiré de faille tort ?
103. ReHtitiitiolio — Il faut presser de restituer ipendant la mission même, si le pénitent nest pas absolument pauvre. S'il dit qu'il ne le peut pour le moment, on lui conseille d'emprunter et de se -décharger tout de suite de ce fardeau; s'il ne peut ni emprunter ni restituer aussitôt il est bon de lui fixer un terme pour s'acquitter de cette obligation, après s'être entendu avec lui sur la possibilité de le faire au moment convenu. Si on ne peut le revoir, on peut lui donner l'absolution sur une promesse de restituer, si elle paraît sincère ; mais, dansée cas, saint Léonard conseille de ne pas lui permettre la communion, avant qu'il ait réparé ses injustices, supposé sans doute qu'il puisse restituer.
Souvent les détenteurs du bien d'autrui n'osent restituer par honte, il importe de leur indiquer des moyens d'opérer la restitution sans être connus, par exemple par une lettre recommandée et renfermant la valeur de la chose volée ou détruite par la malveillance, ou bien par l'entremise d'un prêtre du voisinage qui ne les connaisse pas, à qui ils remettront la somme due et l'adresse du créancier, sans se faire connaître. Le missionnaire doit ordinairement éviter de se charger de faire la restitution. Toutefois, si le pénitent demandait à son confesseur de lui rendre ce service, et qu'il y eût lieu de craindre que, sans cet acte de charité, la restitution ne se fît jamais, le confesseur pourrait s'en charger en etiet, mais en exigeant toujours du créancier un reçu, qui serait remis au pénitent.
404. Qu'on ne l'oublie pas, ce n'est pas aux pauvres que doit se faire régulièrement la restitution, mais domino nuto et certo, ou à ses héritiers, qtwtiès absque gravi difficulia!e fieri polest. On peut la faire aux pauvres
AU SAINT TRIBUNAL l^i
lorsque le maître des objets volés n'est plus et n'a plus d'héritiers, ou lorsqu'il est inconnu, ou lorsqu'il s'agit do vols de peu de valeur faits à des personnes diflerentes. « Si le pénitent est pauvre et si ses vols ne consistent qu'en bagatelles, tels que fruits ou bois, on peut lui dire d'appliquer à l'intention de la personne lésée quelques œuvres de piété, comme cliapelcts, en lui faisant promettre sérieusement de se corriger à l'avenir. » (Léonard, ibid).
105. c< Si le cas est douteux, poursuit saint Léonard, que le confesseur ne se fie pas à lui-même, et prenne son temps pour consulter les auteurs et d'autres confesseurs plus expérimentés, avant de décider. Si même on ne peut lever toutes les difiicultés dans l'acte de la confession, qu'on en renvoie la décision à un autre temps. » On devra peut-être partir, avant d'avoir dissipé ces doutes : dans ce cas, qu'on fasse promettre au pénitent de consulter un prêtre sérieux du voisinage et de s'en rapporter à sa décision. « Il suffit, dit encore notre bon saint, que le pénitent, pour être absous de sa faute, s'en accuse; et quant à la restitution, qu'il soit disposé à faire ce qu'on lui ordonnera en bonne conscience. » (Id., ibid.)
106. Moyen de coiiiiaitre si ceux qui n'ont pas vonlsi (l'abord iWîre une confession générale, en ont pourtant besoin. — C'est après les accusations sur le sixième et le septième commandements qu'on remarque surtout, si l'on veut, pour l'honneur de Dieu et par zèle pour les âmes, en prendre la peine, qu une confession générale est nécessaire à ce même pénitent qui, au commencement, a soutenu n'en avoir pas besoin. Et voici le moyen de pénétrer ce mystère : Que vous m'avez bien expliqué ces péchés! n'êtes- vous pas heureux de l'avoir fait? — Oui assurément. — Je suis bien consolé moi-même de vous entendre me dire tout si franchement. Vous n'aviez jamais si bien dit vos fautes, n'est-ce pas? — Non, mon Père. — Vous étiez inquiet, par suite? — Oui, mon Père. — Eh bien! nous allons expliquer ensemble toutes les plus graves fautes de votre vie, et après vous serez sûr de votre pardon. Et on l'interroge brièvement sur tous les péchés, commis depuis l'âge de quatre ou cinq ans. 11 importe en effet de faire partir sa confession de l'époque la plus reculée de sa vie, afin qu'après il ne lui revienne pas de doutes.
107. Coniniandenients de l'Eglise non compris dans les interrogations précédentes. Confessions et communions annuelles omises.
Vous n'aviez jamais si bien dit vos péchés, n'est-ce pas? — Non. — Oh! quelle joie pour moi que vous m'ayez témoigné une si grande confiance! Vous étiez toujours inquiet dans vos confessions même dès votre première communion? — Oui. — Combien de jois pur an vous confessiezvoiis, avant votre première communion? Et après? — Vous communiiez autant de fois que vous vous confessiez ? Vous vous accusez bien de ces confessions et de ces communions mal faites? — Vous avez été confirmé, vous avez reçu le mariage dans ces doutes ?
108. Conseils pour prévenir le sacrilège. — Ah! à l'avenir, dites bien tout; changez de confesseur, si vous êtes gêné avec celui que vous avez, ou priez-le de vous aider quand vous n'osez pas lui dire vos fautes. N'omettons jamais ce conseil à l'égard de ceux qui sont exposés à cacher leurs fautes. Il en est qui cachent en confession des circonstances qui ne sont pas nécessaires à accuser et des fautes qui ne sont pas mortelles. Qu'on ne néglige pas d'éclairer et de rectifier leur conscience, en leur faisant remarquer que ce qu'ils ont cru faute grave, n'était pas un péché, ou n'était qu'une faute légère On ajoute qu'à l'avenir, en cachant ces circonstances ou ces fautes, ils ne feront pas une mauvaise confession. On sait qu'il n'est pas nécessaire de dire que l'on a médit des personnes consacrées à Dieu, il suffit de dire qu'on l'a fait en matière grave ou légère. Les pénitents sont souvent coupables de sacrilège, pour
l'avoir ignoré; il est donc bon de les en avertir, surtout quand ils n'ont qu'un seul prêtre dans la p-aroisse.
409. AfjstiitcMie<'. — On n'interroge sur le jeûne que les personnes qui paraissent n'avoir pas de raisons d'en être dispensées.
440. PécliéH capitaux. — Avez-vous mamjé ou bu avec excès'/ perdu la raison far suite, ou blasphémé ou consenti plus facilement aux mauvaises pensées. Les autres fautes graves, qui rentrent dans les péchés capitaux, ont été prévues dans les interrogations sur les commandemenls.
114. « En dernier lieu, le confesseur devra faire des interrogations sur les devoirs d'état du pénitent, surtout sur ceux qui senties plus graves. » (Léonard, ibid.) « Il ne suffit pas toujours, dit saint Liguori, de demander au pénitent s'il a rempli ses devoirs, quand il est d une conscience peu délicate, ou qu'on a lieu de craindre qu'il manque à ses obligations; il faut l'interroger en particulier sur les principales.
142. « Si c'est un prêtre, qu'on lui demande : l« s'il a récité l'office, et s'il a acquitté les messes en temps voulu; 2'^ s'il dit la messe trop vite. La dire en moins d'un quart d'heure, c'est se rendre coupable de faute grave; 3° s'il a refusé d'entendre les confessions, lors même qu'il ne serait pas curé, lorsque les confesseurs ne sont pas en nombre suffisant; 4« s'il a étudié la théologie morale, iion satis est aliquando stiiduisse ; o° s'il a donné l'absolution aux récidifs et à ceux qui sont dans les occasions sans suivre les règles.
413. « A un curé, qu'on demande : 1° s'il a corrigé ses paroissiens (faisant disparaître les abus dans sa paroisse et cherchant à ramener à Dieu les pécheurs par des visites ou autrement); 2° s'il veille à ce que tous, sans exception, fassent leurs paques ; 3" sil a administré les sacrements aux malades et autres qui les lui demandaient, et cela par luimême; 4° s'il a assisté les mourants; 5° s'il a fait son prône. Omettre de prêcher sans empêchement légitime, pendant un mois entier, ou pendant trois mois à diverses reprises, dans le cours de l'année, c'est une faute grave; 6° s'il a négligé d'instruire de la doctrine chrétienne les enfants et les ignorants, et de leur donner Tabsolution quand ils sont capables de perdre la grâce (voir plus loin n° i44); 7° s'il a trop différé de faire faire la première communion; 8° s'il a donné des certificats aux ordinands trop facilement, sans être positivement sûr de leur probité et de leur habitude de fréquenter les sacrements; 9° s'il a gardé la résidence; » 40° s'il a entravé les vocations religieuses.
414. « Si une religieuse se confesse on lui demande : l*^ si elle a manqué à ses vœux; S'' si elle a entretenu quelque affection dangereuse par paroles ou lettres. Et dans ce cas, que le confesseur soit ferme à lui refuser l'absolution, si elle ne voulait cesser ces familiarités; 3" si elle nourrit quelque haine contre ses sœurs. Si elle a un emploi particulier, qu'on l'interroge sur la manière dont elle accomplit sa charge; en particulier qu'on demande à la portière si elle fait passer des lettres ou des messages suspects, si elle introduit quelque personne contre les règles; et à la supérieure si elle fait observer la règle même dans les choses légères. » Voir n" 4643. Pour les autres devoirs d "état, voir n^ 572 ^Saint Liguori, Praxis conf.. n** 48 et suivants.)
445. Ile ceux qui sout clauj^» l'occasion ppocliaino. — On fera promettre ensuite au pénitent d'éviter les occasions prochaines de péché qu'aura révélées sa confession, soit qu'il s'agisse d'occasions de fautes contre la pureté, ne serait-ce qu'intérieures, ou de péchés d'ivresse, ou d'autres, comme de manquer la messe en telle ou telle conpagnie. Nous rappelons ici brièvement les règles à suivre vis-à-vis des pénitents qui sont dans l'occasion. Soixante et unième proposition condamnée par Innocent XI : Potest absolri qui in proxima occasione peccandi versalur quam potest et non vuU omitiere, quinimo directe et ex proposito quœrit aut
ei sevigerit. Où sera donc la vérité, demande saint Léonard? Et il répond : Dans la contradictoire : JSuDuiuam potesi ab^olvi, etc.
1 1 G. «Trois choses constituent Toecasion prochaine, d'après notre saint, dont nous suivons exactement la doctrine [Confcrence sur l'aiminisiration du sacrement de Pénitence) : 1" l'inclination intérieure au péché d'où naît le danger; 2" la circonstance extérieure dont la présence porte au péché, comme une compat^nie, une lecture; 3'^ la fréquence des chutes. H n'est pas nécessaire que l'occasion extérieure soit mauvaise; lors même qu'elle serait sainte, si elle fait tomber fréquemment, elle constitue l'occasion prochaine. Quand on parle de la fréquence des chutes, on entend non seulement les péchés extérieurs, mais même les péchés de pensées. Si ces derniers sont fréquents dans une occasion, ils constituent l'occasion prochaine. La fréquence des péchés d'omission dans telle ou telle compagnie, fait de cette compagnie une occasion prochaine. Ces mots fréquence des chutes ne signifient pas qu'il soit nécessaire de pécher tous les jours, ni toutes les semaines, pour être constitué dans l'occasion prochaine. 11 suflit di^ tomber fréquemment quand on se trouve dans cette compagnie, lors même qu'on la fréquenterait rarement, une fois par mois par exemple. Si on tombe alors six fois dans une année, cette compagnie est l'occasion prochaine. Quelquefois même il ne faut pas tant faire attention au nombre matériel de péchés, qu'à l'influence que l'occasion exerce sur le péché.
117. « Quand on veut rester dans ces occasions, pouvant les éviter, on ne peut être absous. Pour y rester, une cause utile ou honnête ne suffit pas, c'est ce qui résulte de la condamnation d'une autre proposition (voir n" 120); il faut donc une cause nécessaire. En d'autres termes, il faut être dans une occasion qu'on ne puisse ni fuir, ni écarter sans graves scandales, ou sans inconvénient sérieux. Quand l'occasion ne peut être écartée, il faut diminuer l'inclination au péché qui, unie à l'occasion, amène la fréquence des chutes, par conséquent il faut donner au pénitent des moyens de se corriger. Ces moyens sont : 1*^ de ne pas rester seul avec l'occasion ; 2° de prier dans la tentation; 3° de fréquenter les sacrements; 4° de faire quelques pénitences. Si le pénitent promet de prendre ces moyens, on peut l'absoudre une première fois ; mais ensuite on le traitera, en temps ordinaire et en mission, comme les habitudinaires et les récidifs, dont nous parlerons plus bas. »
118. « Dans le doute, si l'occasion est nécessaire ou volontaire, prenez, dit saint Léonard, le parti le plus sévère, qui est le parti le plus favorable au pénitent, puisqu'il l'éloigné du péché. » Cette sainte rigueur était aussi celle de saint Liguori.
119. Si l'occasion est volontaire, ou elle est in esse, c'est-à-dire permanente, ou non. Dans le premier cas, qui est celui d'une domestique qui pêche avec son maître, « on doit refuser l'absolution aussi longtemps que l'occasion n'est pas retranchée, sans avoir égard aux prétextes qu'on a coutume d'apporter. » (Id., ibid.) Saint Léonard appelle prétextes l'allégation du scandale et des dommages qui s'en suivront. Toutefois, dans le cas où ceux qui sont dans l'occasion ne donneraient nullement lieu au public de soupçonner leur conduite, le saint permet de les absoudre en temps de mission, s'ils paraissent bien disposés, afin de ne pas compromettre leur réputation; mais en leur faisant promettre de ne plus se trouver seuls, de ne pas se regarder fixement, de se séparer quinze jours après et de se confesser dans cet intervalle Encore, ajoute-t-il, « ce moyen terme est louable sous un rapport, mais n'est pas à employer dans tous les cas, ni avec toute espèce de pénitents. Quand l'habitude est très intense, la tentation très forte, et l'inclination vive, ne faites pas attention aux belles promesses du pénitent, et dites-lui avec bonté, mais sans hésiter : Allez, faites disparaître l'occasion, et revenez ensuite demander l'absolution. » Combien dames, en effet, qui resteraient toujours engagées
dans le mal, si elles ne rompaient leurs chaînes en temps de mission! 420. Toutefois il est des âmes grossières regardant de bonne foi, comme nécessaires, certains avant:)ges matériels dont un autre sait bien qu'elles pourraient se passer : si, en exigeant d'elles absolument le sacrifice immédiat de cette occasion, qu'elles jugent de bonne foi indispensable, on risquait fort, comme cela arrive quelquefois, de les éloigner des sacrements et des habitudes religieuses, on pourrait, ce semble, se contenter de la promesse de rompre aussitôt après une rechute, et dans toute hypothèse de chercher à écarter au plus tôt l'occasion, d'employer les moyens de la rendre éloignée, et leur donner ensuite l'absolution sous condition. Qu'on n'oublie pas toutefois la condamnation des propositions suivantes : Aon est obligandus concubinarius ad ejiciendam concuhinam, si fiœc nimis utilis esset ad oblectamentum conçu binant (vulgo refjalo), dum, déficiente illn, nimis œgre ageret vitam et aliœ eptdœ tœdio magno concubinarium afjîcerent, et alla famula nimis difficile inveniretur. (Prop. 41, damnaia ab Alcxandro VII.) Proxima occasio peccandi non est fugienda quando causa aliqua utilis^ et honesta non fugiendi occurrit. Licitum est qnœrere directe occasionem proximani peccandi pro bono spiritiiali, tel temporali nostrovel proximi. (Prop. 62, 63, damn. ab Innoc. XL)
121. Quant aux occasions volontaires et non permanentes, telles que fréquentations, danses, cabarets, quand on y pèche fréquemment, il faut toujours que le pénitent veuille les quitter et le promette. On peut avec cette promesse sincère lui donner l'absolution deux ou trois fois, s'il n'est pas habitudinaire encore : mais s'il l'était, qu'on le traite selon ce qui est dit n° 130 et suivants. Dans les missions, comme on ne doit pas le revoir, il faut lui donner l'absolution, mais sous condition seulement, si la promesse paraît douteuse, et s'il n'y a pas de signes extraordinaires de contrition. Il est vrai qu'une confession générale farte avec franchise est ordinairement un signe extraordinaire de ferme propos.
122. De.s iréqueiitatioiiN entre per.soiiiieis de clîff<^reiit sexe. — Saint Léonard s'élève ensuite contre ceux qui ne sont pas fermes pour écarter les âmes des fréquentations ; et voici les cas dans lesquels il les considère comme absolument illicites : 1° toutes les fois qu'elles amènent des fautes graves ou un danger de fautes graves; 2° quand elles ont lieu entre des personnes de conditions tout à fait différentes, ou entre personnes qui ne peuvent contracter mariage ensemble, soit qu'elles soient déjà mariées, soit qu'elles aient fait vœu de chastefé ; 3" quand les parents les interdisent, ¥ lorsqu'elles ont lieu en secret, surtout la nuit, ou sous prétexte de passe-temps et d'amusement ; 5° si l'une des personnes s'aperçoit que l'autre est gravement tentée. « Qu'on examine bien, poursuit le saint, tous les cas qui viennent d'être signalés, qu'on interroge sur ces différents cas; et que l'on me dise s'il y a le moindre doute sur cette proposition : que les fréquentations sont le plus souvent une occasion prochaine de péché. Je cite au tribunal de Dieu ces confesseurs qui, faisant parade d'une indulgence pernicieuse, donnent sans réflexion l'absolution à tout le monde. » (Id., ibid.)
423. Les danses, les théâtres ne sont que trop souvent des occasions prochaines de péché. Il faut donc en écarter ceux qui y tombent fréquemment, ne serait-ce que dans des péchés de pensées volontaires, et leur refuser l'absolution s'ils n'y renoncent pas, à moins qu'ils n'aient des raisons graves d'y aller; et dans tout autre cas, il ne faut rien omettre non plus pour en éloigner les âmes. Toutefois, quand ces divertissements mondains ne sont pas encore devenus, pour le pénitent, des occasions prochaines, on l'en écartera plus facilement, en lui persuadant de s'approcher souvent des sacrements qu'en lui refusant l'absolution.
424. Lorsqu'il en coiite au pénitent de rompre avec l'occasion, on répond aux prétendues raisons qu'il allègue, étant très ferme pour exiger
réloignemcnt du péril ; mais usant d'une bonté d'autqjit plus grande, que ce qu'on exige de lui lui semble plus dur. Une parole comme celle ci : Uue conseilleriez-vous à un liis, à une lille que vous aimeriez bien, s'ils étaient dans le même cas que vous ? amène presque toujours cette réponse : Si j'avais des enfants, je leur conseillerais d éviter cette occasion. — Vous voyez donc que je ne demande de vous que ce que vous exigeriez de ceux que vous aimeriez le plus sur la terre. Vous le ferez de bon cœur.
125. « Dans le cas où la femme, ou la fille, est sollicitée par un domestique, ou un ami de famille, qui a ses entrées libres dans la maison, on éviterait de nombreux péchés en persuadant à la lille de dire à la mère, à la femme de dire au mari ce qui se passe. » (Mach. Trésor du Prêtre). Si la servante sollicitée résiste courageusement, il ne faut pas facilement lui enjoindre de s'en aller de la maison, à moins qu'il n'y ait danger de consentement. Le maître et la servante peuvent se trouver en pire compagnie. » (Id. ibid.) 11 en serait autrement, si la domestique trouvait là pour elle-même un danger prochain.
Ii26. Fin de Ut coiii'e$!».sioii. — La confession est donc terminée ; on a fait promettre au pénitent de ne garder aucune haine, de restituer, d'éviter l'occasion; en un mot, on l'a établi dans les dispositions nécessaires pour recevoir l'absolution. C'est en eflet ce qui doit se faire dans la première confession, sans cela on risquerait de ne plus se souvenir de son état dans la seconde, et par conséquent de ne pas lui dire ce qu'il a un plus pressant besoin d'entendre. 11 est bien à propos de voir deux fois le pénitent, auquel on a fait faire une revue, ou une confession assez longue ; mais la chose n'est pas toujours possible. Si même les missionnaires sont en petit nombre, vu l'importance de la population, ils feront bien de chercher à entendre le plus de pénitents possibles, et par conséquent de leur donner l'absolution dès la première fois, sauf, à leur dire de revenir si quelque chose de grave les inquiétait; Si donc on ne doit pas revoir son pénitent, on lui demande encore s'il n'aurait pas oublié quelque péché, ou s'il ne lui resterait pas quelque doute sur le cœur. On le laisse parler sans le presser. On l'aide au besoin à achever sa confession, et quand il a tout dit, on lui demande s'il veut sincèrement renoncer au péché. S'il hésite on lui fait comprendre la nécessité de changer de vie, et on le prépare à l'absolution, comme nous le dirons plus loin.
127. Pénitences comniénioratives. — Si on peut le revoir, on lui donne une pénitence qui rappelle quelques-unes de ses fautes graves habituelles. S'il avait refusé de promettre de remplir un devoir grave, on lui dirait en le congédiant de prier beaucoup pour obtenir la grâce, de réfléchir, et de revenir, en ayant soin de reparler à son retour de cette difficulté qui l'arrête. Pour éviter un oubli ou une réticence coupable de sa part, on lui donnerait une pénitence qui rappelât cette mauvaise disposition ; et après l'avoir donnée, on s'assurerait qu'il l'a bien comprise et qu'il s'en souviendra. Sans cette précaution, on devrait s'attendre à être fort embairassé au retour du pénitent.
Il n'est pas nécessaire toutefois que ces pénitences commémoratives des habitudes, ou du mauvais vouloir du pénitent, soient très compliquées. On pourrait à la rigueur, avec un nombre différent (ÏAve Maria, reconnaître à qui l'on a allaire ; par exemple dix Ave Maria pourraient signifier les fautes solitaires contre la sainte vertu ; vingt Ave Maria, les fautes commises inter conjuges; trente, celles commises cum personis diversi sexus ; cinquante, l'habitude du sacrilège. On pourrait ajouter un acte de contrition à ces Ave Maiia, pour reconnaître ceux qui ne sont pas disposés à remplir un devoir grave. Quelques messes ou instructions entendues pourraient faire reconnaître ceux qui ont manqué la messe par leur faute, ou négligé leur devoir pascal. On congédie ensuite avec bonté
le pénitent, en ^lui recommandant de s'examiner encore sur ce quil aurait oublié.
128. Quand il revient, on lui demande quelle pénitence on lui avait donnée, et s il a exécuté ce qu'il avait promis, la restitution par exemple. Téloignement de l'occasion, etc. Sur sa réponse affirmative, on peut aller en avant. S'il ne l'a pas fait, on peut l'exhorter à l'accomplir et lui dire de revenir aussitôt après. 11 est très important, en temps de mission, d»^ ne jamais dire au pénitent qu'on ne l'absoudra pas; un refus d'absolution peut en faire un ennemi de l'œuvre de Dieu. On renvoie donc, jusqu'à la dernière heure , le pénitent qui n'a pas les dispositions voulues.
A la fin de la mission, quand il est impossible de le revoir, si l'on ne peut, par le zèle et les exhortations les plus fortes et les plus tendres, l'amener à promettre de remplir un devoir, qu'il sait être grave , on lui dit de bien prier ; on lui marque une prière à réciter tous les jours. On le presse de se décider, au plus tôt, et d'aller ensuite trouver un bon confesseur, auquel on espère qu'il promettra de bon cœur de faire ce qu'il n'a pas le cournge d'accomplir pour le présent; on ajoute que l'on priera pour lui dans ce but. S'il s'emporte, raison de plus de pratiquer la douceur à son égard : Resfonsio mollis frangitiram. (Prov. xv. 1.)
129. HabîtiKlinaîrefe*. — Quand on a le bonheur de l'amener à une promesse sérieuse, on peut, dans les missions, ou quand on ne doit pas le revoir, le préparer de son mieux à l'absolution, lors même qu'il serait habitudinaire et récidif.
130. 11 est vrai qu'en temps ordinaire, on doit suivre avec cette classe de pénitents les règles dont nous allons parler. — Pœmtenii habenti consiietîtdinem peccandi, etsi eviendationis imlla spes appareat, nec neganda nec difftrenda absolntio. Telle est la soixantième proposition condamnée par Innocent XI. Mais on a espérance d'amendement : 1» quand le pénitent confesse cette habitude pour la première fois, et promet de se corriger et d'en prendre les moyens; ^ quand, étant retombé après plusieurs confessions, de la même manière, il donne des signes extraordinaires de contrition. La confession générale, nous l'avons dit, est un de ces signes.
131. Quand il est retombé sans prendre les moyens de se corriger, et qu'il ne donne pas des signes extraordinaires de -contrition, on doit lui différer quelque temps l'absolution jusqu'à ce que emendalionis spes appareat ; quelques-uns permettent de la lui donner deux ou trois fois. Folissimum hâc fortitudine agendum est, dit saint Liguer i, cum sacerdolibus qui in gravia peccata, relapsi, quin se unquam emendavennt, ausi sunt tamencelebrare, auciipando ahsoluLionem ah aliquo ccmfessarioriim qui lahorant ut damnentur. On doit, d'après le saint Docteur, leur faire répéter leurs confessions comme sacrilèges et leur refuser l'absolution jusqu'à ce qu'ils donnent des signes d'amendement, etianui deberent celebrare ex necessitate.
Les mêmes règles s'appliquent à ceux qui sont dans l'occasion prochaine, qu'ils ne peuvent éloigner. Dans les missions, si elles sont de longue durée, on peut éprouver son pénitent; mais si ce dernier ne se présente qu'à la (in. ou si déjà renvoyé une ou plusieurs fois, il ne s'est pas amendé et n'offre à la fin aucun signe extraordinaire de repentir, quid faciendum?
Nous supposons qu'il n'est pas clairement non disposiius ; car si est indispositus, s'il refuse d'acccomplir la loi de Dieu en matière grave, il est clair qu'on pécherait gravement en lui donnant labsolution. Mais si la promesse et les dispositions du pénitent sont douteuses, et qu'en lui refusant l'absolution en temps de mission, on craigne de l'écarter des sacrements peut-être toute sa vie, ou de l'exposer, surtout si c'est un enfant ou une femme, à cacher sa faute afin de pouvoir communier, c'est
le cas de lui donner l'absolution sous condition. On a les mêmes raisons d'absoudre, sous condition, un pénitent récidif que l'on ne doit pas revoir de longtemps.
132. Ab*iolulioii m<»un €*<»iiflîli<Mi. — L'absolution sous condition effraie bien à tort certains confesseurs. Celui qui la donne doit, comme celui qui n'en use pas, faire le jîossible pour rendre les dispositions de son pénitent de douteuses, certaines. Confessanys, dit saint Alphonse, tenetur ex rigorosa obligalwne ckaritaLis, suitm ijjœnitentem) disponere quantum valet, exponendo ipsi deformitalem pcceati, periculiim damnationis et similia, etiamd imdlimi temporù in hoc impendere debeat. Nec ci curœ esse débet quod alii pœmientes expectent. (Lib. VI, n° 608.) Mais quand il s accompli ce devoir, il peut, non pour une raison vaine, mais pour une cause juste, donner l'absolution sous condition, si les dispositions du pénitent restent douteuses. C'est la doctrine commune. L'opinion contraire n'a aucune probabilité pas môme extrinsèque. (Voir Gury et saint Liguori, lib. VI, n" 431). On peut donc la suivre à l'égard des pénitents douteusement disposés qu'on ne peut revoir, et de ceux qu'on peut revoir, mais qui déserteront les sacrements si on les renvoie sans absolution, et cela en temps pascal surtout et en temps de mission ou de retraite, et même dans le cours de l'année.
On peut aussi donner l'absolution sous condition aux enfants et aux idiots, non seulement à l'article de la mort et en temps pascal, mais même quand ils accusent une faute grave : idque piUo omnino ienendiun, dit saint Liguori (lib. VI, n» 431). On peut la donner, si le pénitent est dans la nécessité de communier, ajoute le saint docteur. S'il a à recevoir le sacrement de Mariage et de Confirmation, le cas est le même. Le saint docteur permet aussi de la donner de temps en temps aux pénitents pieux, qui ne peuvent pas trouver, dans leur vie passée, une matière certaine d'absolution. D'autres théologiens, dont le sentiment n'est pas improbable, au témoignage de iaint Alphonse, disent qu'on peut même la donner, tous les trois mois, aux petits enfants douteusement disposés, quand même ils n'accuseraient que des fautes légères. (Voir n" 152.)
133. Imposition de la péiiîtonce, préparation à l'alisolutîon. — Le confesseur qui voit son pénitent pour la dernière fois, doit lui imposer une pénitence en rapport avec ses fautes et capable de le prémunir contre la rechute. La messe, et quelquefois, dans les paroisses bien chrétiennes, les vêpres, le dimanche, pendant un certain temps, la prière du matin et du soir sont des pratiques salutaires pour les chrétiens indifférents qui les omettent. Si la bonne volonté du pénitent est grande, la pénitence peut être prolongée davantage, sinon il faut la donner pour peu de temps, afin qu'il ne soit pas exposé à la manquer. On peut aussi, avec une pénitence courte et strictement obligatoire, en donner une plus longue, qu'on conseille au pénitent de faire, en l'avertissant qu'il ne péchera pas s'il l'omet.
Saint Léonard recommande la pratique de réciter, matin et soir, trois Ave Maria à genoux, en Ihonneur de l'Immaculée Conception, pour demander la pureté, avec un acte de contrition. Si on ne l'imposait pas comme pénitence sacramentelle, on pourrait du moins la conseiller comme moyen de persévérance. Il faut bien en effet se garder d'omettre de fournir au pénitent des moyens de persévérer. Que servirait-il d'être médecins des âmes, si nous ne leur indiquions point de remèdes ?
C'est donc à la fin de la confession qu'il faut rappeler au pénitent la nécessité de fuir les occasions, lui faire promettre d'être ferme sur ce point, lui recommander la prière en famille, la santification du dimanche, la fuite de l'oisiveté, les invocations à dire dans la tentation. « Je me plains surtout, dit saint Liguori, des confesseurs qui ne
prennent pas de soin d'avertir leur pénitent de la nécessité de prier dans les tentations. Ils ont soin de les engager à promettre à Dieu de ne plus l'offenser, mais ils ne prennent pas la peine de leur faire comprendre que lorsqu'on est tenté, surtout contre la pureté, les bons propos servent peu, si l'on n'invoque pas le secours de Dieu. » (Tom. XVI, n'> 323.)
C'est alors aussi qu'il faut conseiller la fréquentation des sacrements, surtout du sacrement de Pénitence. Quel grand bien, si, à force de zèle, on persuadait à toutes les âmes qui ont la crainte de Dieu, de communier tous les huit jours et de se confesser au moins tous les quinze, en leur recommandant de changer de confesseur plutôt que de garder un doute! Le respect humain, qui empêche un certain nombre dhommes de communier, ne les enchaîne plus autant, quand on leur conseille de se confesser en secret aux prêtres de leur paroisse, ou des environs, sans recevoir la communion, en dehors des pûques.
134. Si l'on a affaire à des personnes pieuses ou susceptibles de le devenir, on leur trace brièvement un petit règlement de vie. Outre la fréquentation des sacrements, on leur conseille fortement l'oraison dont on leur apprend une méthode facile (voir n. 1357 et suiv.), la messe au moins plusieurs fois la semaine, et, tous les jours la lecture spirituelle, le chapelet, lexamen de conscience, la pratique de la présence de Dieu, et des oraisons jaculatoires fréquentes.
135. Règles touchant la fréquentation des sacrements. — Il est certain que l'état de péché mortel est le seul grave obstacle à la communion; et par conséquent quiconque communie même fréquemment sans avoir de péché mortel sur la conscience ne fait jamais de sacrilège; à plus forte raison s'il ne communie que tous les huit jours; car la communion de tous les huit jours n'est pas la communion fréquente. Il est même à propos de permettre la communion fréquente, par conséquent de plusieurs fois la semaine, à un pénitent qui est en danger de tomber dans des fautes graves, quelle que soit l'imperfection de sa vie, pourvu qu'il soit décidé à éviter le péché mortel et qu'on espère que la communion l'en préservera ; à plus forte raison peut-on la lui permettre tous les huit jours. (V. Liguori, Praxis, n. 149.) Nous avons rencontré des personnes vicieuses qui n'ont pu se corriger que par la communion quotidienne. Qui condamnera le confesseur qui la leur a permJse ?
Celui qui tombe encore dans le péché mortel, mais qui a la bonne volonté de se convertir, trouvera manifestement, dans la communion de tous les huit jours, le moyen le plus efïicace de se préserver de la rechute. Qui a jamais songé à fortifier une nature faible, en la privant de nourriture? (V. Ténèbres et Lumières, par Mgr Viard, et la Communion de tous les huit jours, pSir Mgr de Ségur.) On réussit quelquefois à corriger les pécheurs d'habitudes invétérées, en leur persuadant de se confesser tous les huit jours et de communier non aussitôt après, mais plusieurs jours après l'absolution. Ce délai de la communion les excite à veiller davantage sur eux.
Quant aux personnes qui ne sont pas en danger de péché mortel, et dans lesquelles on ne voit aucun amendement ni aucun désir de se corriger des péchés véniels, optimum erit, dit saint Liguori, non permittere eis communionem plus qiiam semcl in hebdomadâ. La communion fréquente, c'est-à-dire de trois ou quatre fois par semaine, sera permise et même conseillée aux âmes qui n'ont aucune affection au péché véniel, lors même qu'elles y tomberaient quelquefois par fragilité, et qui s'exercent à la pratique de l'oraison et des vertus chrétiennes. Si, outre ces dispositions, elles ont de plus triomphé de leurs passions, et se sentent un vrai désir de communier et d'avancer dans la perfection, on ne craindra pas de leur permettre la communion quotidienne, en exceptant cepen-
dant le jour do leur confession, ou un autre jour dans la semaine, comme le conseille saint Liguori.
136. I>r Isi v<K*:ilioii. — Il est un moyen de persévérance, de tous le plus ellicace, (jue les plus grands et les plus saints missionnaires n'ont pas craint d'indiquer aux Ames qu'ils voyaient probablement capables de* l'embrasser, c'est l'état religieux. Que d'ames, qui ne sont coupables qu'à cause des mauvaises occasions dans lesquelles elles se trouvent jetées, deviendraient saintes dans un couvent! Il ne faudrait donc pas redouter de leur faire connaître ce port de salut. Quel bien que de persuader à un jeune homme de bonne volonté, à une jeune personne résolument convertie, d'aller abriter leur persévérance derrière les murs d'un monastère ! Faire entrer un enfant de belle espérance dans une école apostolique ou dans un petit noviciat, c'est préparer de loin un missionnaire ou un saint religieux. (Voir la note du n° 597).
On dira que c'est souvent préparer des défections. A cela saint Thomas répondrait avec le Saint-Esprit que celui qui interroge le vent ne sème pas, et que celui qui regarde les nuages ne moissonne jamais. Le même saint docteur dit : « Ceux qui exhortent les autres à entrer en religion non seulement ne pèchent pas, mais encore méritent une grande récompense ; » et saint Ignace avou^qu'il est très bon d'exhorter au célibat et à toute perfection évangélique, quiconque en est probablement capable avec la grâce de Dieu. Que les plus prudents et les plus timides, qui voient toute sorte d'inconvénients à faire un essai de la vie religieuse et à l'abandonner ensuite, et qui ne voient aucun bien à tenter d'échapper au péril du monde, ne craignent pas du moins d'exciter les jeunes gens à faire une retraite dans une communauté, afin d'y étudier leur vocation, et d'y rester toujours, s'ils s'y sentent appelés.
Qu'un confesseur se garde d'oublier ce qu'enseigne saint Liguori : C'est une faute grave d'empêcher, ou de détourner celui qui, n'étant retenu par aucun empêchement, veut entrer en religion 'avec une intention droite. {Praxis conf.., n. 92.) Parlant de ceux qui empêchent les jeunes gens de garder le célibat dans le monde, saint Thomas dit qu'ils ont une malice d'Hérode, une cruauté babylonienne, puisqu'ils éteignent dans les cœurs les bons désirs, dès qu'ils sont conçus et avant même qu'ils soient nés. (Opusc. de Eruditione princip., 1. V. c. xxx. Voir n. 1504.)
On doit se garder, il est vrai, de permettre trop tôt de faire dans le monde le vœu de chasteté perpétuelle ; mais le savant théologien Lessius dit avec raison, que c'est une imprudence funeste de retenir des jeunes gens dans le monde, sous prétexte d'éprouver leur vocation religieuse. L'Eglise dans sa sagesse a pourvu à cette épreuve. Elle se fait par le noviciat. Saint Thomas a composé un traité contre Guillaume de Saint- Amour, qu'il appelle nouveau Vigilance ; il y prouve qu'il est bon d'entrer jeune en religion, que les enfants, que les pécheurs convertis trouvent dans l'état religieux un moyen efficace de persévérance, qu'il n'est pas à propos de délibérer longtemps, ni de consulter beaucoup de monde avant de se faire religieux. (Opusc. X\l\, Contra pestiferam doclrinam retrahenlium a religionef{i).
« Des confesseurs ignorants, dit saint Liguori, conseillent à leurs pénitents qui voudraient entrer en religion, qu'en cela ils doivent se conformer à la volonté de leurs parents, et ne plus songer à leur vocation, s'ils y font obstacle. C'est tout juste la doctrine de Luther qui prétendait que les enfants commettent un péché, s'ils se font religieux malgré leurs parents ; mais tous les Saints Pères sont d'un autre avis que cet hérésiarque » [Selva) (2).
(1) Voir le livre que nous avons fait examiner à Rome et publié, sous ce titre : Des Etats de vie et de la vocation. Se trouve à la Salette, par Corps (Isère), prix 1,25.
(2) Il est facile aujourd'hui de diriger des enfants vers un petit noviciat de Frères, par
437. fiiNtructîon ilu pénitent. — Les moyens de persévérance indiqués, il est très bon et souvent nécessaire de s'assurer si le pénitent sait les principaux mystères de la foi. « C'est un devoir de votre charge, dit saint Léonard aux confesseurs, d'enseigner aux pénitents toutes les choses, sans la connaissance desquelles ils sont incapables d'absolution. Or, une de ces choses, ce sont les principaux mystères de notre foi. » (ibid.) ; car voici une proposition condamnée : Absolutionis capax est homo quantumvis laboret igno7vmtia mysteriorum fidei, etiamsi... nesciat mysLerium sanctissimœ Trinitaiis et Incarnationis Domini noslri Jesu Christi.
Les confesseurs qui n'interrogent pas leurs pénitents sur les principales vérités de la foi, ne peuvent se rendre compte de l'ignorance déplorable que l'on rencontre aujourd'hui, et dans toutes les classes de la société. 11 y a là une grande et profonde plaie, qu'il ne faut pas craindre de sonder afin de la guérir. « Il ne serait pas bon, ajoute le saint, de renvoyer ces pénitents (ignorants), afin qu'ils se fassent instruire par d'autres; car tout ce qui en reviendrait, c'est qu'ils resteraient plongés dans les ténèbres de leur ignorance jusqu'à la mort. Il vaut donc mieux leur donner soi-même une instruction courte et appropriée à leur capacité; après quoi on leur fait faire des actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition. » Comment produiraient-ils en effet d'eux-mêmes ces actes, si on ne les aidait ? Saint Liguori recommande avec raison de placer toujours les motifs de ces actes, avant les actes eux-mêmes.
« Tout cela ne demande pas autant de temps qu'on se l'imagine, pourvu qu'on se borne à l'essentiel, » remarque saint Léonard. A la fin on leur fait promettre de lire, ou de faire lire devant eux, par un enfant, durant les veillées du soir, ou au moins le dimanche, une page de catéchisme et on leur recommande d'assister aux prônes. (1) Si on ne peut questionner les pénitents sans les blesser, on leur dit qu'une bonne préparation à l'absolution sera de faire un acte de foi. Mon frère, vous savez qu'il n'y a qu'un seul Dieu, dont la providence gouverne tout, qui punit les méchants et récompense les bons; il se fera voir tel qu'il est au ciel à ceux qui l'auront aimé, et il sera lui-même leur récompense [qu'on remarque qiCil est nécessaire de connaître Dieu par la foi, comme auteur de l'ordre surnaturel et comme r émimér aie ur surnaturel.) Notre âme est immortelle, nous ne pouvons faire le bien sans un secours particulier de Dieu qui s'appelle la grâce, et la prière est nécessaire pour obtenir ce secours. Dieu est un esprit comme les anges, on ne peut le voir ni le toucher. En lui il y a trois Personnes égales et distinctes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui ne font qu'un seul Dieu. Le Fils qui n'avait pas de corps, pas plus que le Père et le Saint-Esprit, est venu sur la terre ; il a pris un corps et une âme comme nous. Il a souffert et est mort pour nous sauver. Il nous a appris tout ce que nous devons croire et faire. Notre raison nous dit et Dieu lui-même nx)us a appris qu'il sait tout, qu'il ne peut mentir, qu'il est fidèle à tenir ses promesses, qu'il est tout-puissant, et infiniment bon pour ses créatures, qu'il a tout ce qu'il faut pour les rendre heureuses.
Quand il a parlé aux hommes, quand il leur a promis de leur donner sa grâce en ce monde, et le ciel en l'autre, il ne s'est pas contenté de leur dire que c'était lui, leur Dieu, qui leur parlait, ou leur promettait,
exemple chez les Frères des Écoles chrétiennes à Caluire, près Lyon, chez les Frères Maristes à Saint-Genis-Laval (Rhône), etc., et les petites tilles qui ont des germes de vocation, vers les Religieuses de Saint-Joseph, 10, rue des Chartreux, Lyou; ou vers les Sœurs de la Providence, Crolles (Isère), etc.
(1) Rien de meilleur que de conseiller à des pénitents peu instruits de lire une doctrine chrétienne bien faite. Nous avons publié une brochure de ce genre, sous ce titre : Le livre de tôus, prix 1,50.
AU SAINT TRIIJUNAL 51
il l'a prouvé par de grands miracles, œuvres merveilleuses que iJieu seul peut faire et celui qui les opère prouve clairement qu'il est assisté de Dieu et dit la vérité. Les i)aroles et les miracles de Notre-Seigneur sont attestés par des multitudes de témoins, par les hérétiques eux-mêmes et surtout par l'Eglise catholique, par le Pape et les Évoques auxquels Dieu a promis de les assister jusqu'à la fin du monde. Dieu a prouvé la divinité de cette Eglise catholique par les grands miracles qu'il opère dans son sein, par les grandes vertus qu'on y jiratique. Tous les saints ont cru ce que Dieu a dit, et que l'Eglise enseigne; tous les catiioliques le croient. Dites donc avec moi: Mon Dieu, parce que vous êtes la vérité même, je crois tout ce que vous avez enseigné. Mon Dieu, je crois tout ce qu'enseigne l'Eglise. Dieu nous a promis le ciel et le secours de sa grâce pour faire le bien et éviter le mal; comptons sur sa parole, sur sa bonté, sur sa puissance qui sont infinies, sur ses promesses aussi bien prouvées que ses paroles: Mon Dieu, j'espère le ciel, et en ce monde votre grâce. — Lors même que la contrition parfaite n'est pas requise pour recevoir l'absolution, la charité parfaite e^i un devoir du chrétien; et bien souvent le pénitent serait incapable d'en produire les actes par lui-même. On Faide donc de la manière suivante : Rien ne vaut Dieu, mon cher frère; il est meilleur, plus beau, plus précieux, plus parfait que tout; il nous a appris qu'il est la perfection même; aimons-le donc par dessus tout: Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur, et le "prochain pour l'amour de vous. Tous les détails donnés, ci-dessus, pour Linstruction des pénitents ignorants, sont loin d'être inutiles.
On ne peut être justifié sans avoir la foi; et il en est dont l'ignorance est telle, qu'ils ne savent pas même ce que c'est que la foi. Il importe donc de leur en faire connaître les motifs. Et qu'on remarque bien qu'avoir la foi, ce n'est pas savoir qu'il y a un Dieu qui récompense les bons et punit les méchants, comme l'ont su les païens, il faut croire, sur la parole de Dieu, toutes les vérités du salut. Attention à cette proposition condamnée par Innocent XI : Fides tate dicta ex testimonio creatiirarum, similive motivo, ad justificatwnem siifficit. Voir n. 487 et 653.
138. Kxcîter à la contrition. — On suggère ensuite au pénitent l'intention de faire des actes de repentir en vue de recevoir l'absolution; la contrition produite sans l'intention de recevoir l'absolution, n'est pas, d'après quelques théologiens, une matière sûre du sacrement, {voir Liguori, L. vi, n. 447); puis on présente brièvement les motifs de contrition et on produit avec le pénitent des sentiments de douleur, de détestation du péché et de ferme propos. « Je fais même répéter deux fois ces derniers actes à tous les pénitents, » dit saint Léonard. Il en donne la raison: Il y a certaines personnes si légères et si insouciantes dans l'affaire du salut! C'est un devoir pour le confesseur d'exciter son pénitent à la contrition, s'il craint qu'il ne Tait pas. Qu'on ne l'oublie point.
139. AccMî«ôation générale après l'acte de contrition. — Avez-vous encore quelque inquiétude, mon frère? Et s'il répond négativement: Vous vous accusez bien, ajoute-t-on, de tout ce que vous m'avez dit précédemment? Sa réponse affirmative suffit; mais posons cette question après les actes de contrition, c'est le conseil de saint Liguori. Ce saint docteur, dans sa Praxis confessarii, regardant comme probable l'opinion de quelques auteurs qui disent que la contrition doit précéder la confession, veut qu'après avoir excité le pénitent à la contrition, on 1 ui fasse renouveler en un mot sa confession.
140. C'est aussi après l'acte de contrition qu'il est bon de faire accuser aux personnes pieuses, qui ne font pas de fautes graves, un péché sérieux de la vie passée dont elles aient une vraie contrition.
Saint Liguori affirme qu'une multitude de confessions sont nulles, quand les pénitents n'accusent que des fautes légères, dont souvent ils n'ont pas la contrition. Il est donc bien à propos au confessionnal et en chaire de recommander aux personnes qui fréquentent les sacrements, de s'exciter toujours à la contrition d'une faute grave de leur vie et de Taccuser sans détail à la lin de la confession. Ce serait même absolument nécessaire, si le pénitent n'avait la contrition d'aucun des péchés véniels qu'il accuse.
141. Donnons ensuite l'absolution sans condition, ou sous condition, selon les règles tracées plus haut, et en ayant soin de ne jamais dépasser les limites de notre juridiction. (Voir,, sur les cas réservés, l'appendice à la fin du chapitre, n. 156.) En congédiant le pénitent, s'il fait une confession générale avec bonne volonté, on lui dit de se tenir en paix, quand même il aurait oublié des fautes graves, et qu'il suffira, s'il ne peut facilement revenir, de les dire dans sa prochaine confession. On l'exhorte à procurer à d'autres le bonheur dont il jouit, en invitant parents et connaissances à faire comme lui.
Quand un confesseur aide avec bonté ses pénitents à faireune confession générale, la nouvelle s'en répand vite, et on accourt. Un confesseur zélé demande toujours au pénitent, durant les missions et le temps pascal, si tout le monde dans sa maison vient aux instructions, sil ne connaît personne qui les manque, et, à la fin, si toutes les personnes de sa connaissance ont fait leur confession; puis il l'excite à leur donner de bons conseils et à les amener. Cette recommandation, adressée aux hommes en particulier, produit les plus heureux effets. (Voir n. 202
142. Des pénitents de la dernière lieure» — Ils sont nombreux dans les missions et au temps pascal. Qu'on se garde bien de les rebuter, ni même de leur faire un reproche, au commencement de la confession surtout. On les accueille avec bonté, on fait leur examen et autant que possible leur confession générale, et on les traite pour l'absolution comme tous les autres.
143. De denantiatione. — Videtur opportunum in memoriam revocare régulas circa denuntiationis obligationem. Débet confessarivs pœnitentem, quamvis hic non deminciaturus prœvideatur, monere de denuntiationis stricta obligatione: \^ si sacerdos publiée seaudalizat et in ruinani prqjicit plurimas animas, et in hoc casii deniintiatio est de jure naturali, sed non facienda est juxta formam in casu sequenti prœscriptam. Sufficit ut superiores ecclesiastici certiores fiant, meliori quo fieri possit modo, de agendi ratione sacerdotis, qui lupus in grege factus est; 2° si sacer dotes personas, quœcumque illœ sint, ad inhonesta inter se, sive cum aliis quonwdolibet, in actu sacramentalis confessionis , sive ante, sive post immédiate, seu occasione vel prœtexLu confessionis, etiam conjessione non secuta, sive extra confessionis occasionem in confessionario aut in loco quocumque ubi confessiones audiuntur .. simulantes ibidem confessiones audire^ sollicitare vel provocare tentaverint, aut cum eis inhonestos sermones habuerint.. . Denuntiandus etiam confessai ius qui pœnitenti sollicitanti assentit etiam meta adductus. In dubio sollicitatiunis odia restringenda.
Régulièrement la dénonciation doit se faire comme la restitution, c'est-à-dire avant l'absolution. Si cependant la chose n'était pas possible aussitôt, on se contenterait d'une promesse du pénitent. Toutefois, qu'on urge autant que possible, l'accomplissement de ce devoir, tant que le pénitent est bien disposé, autrement après il risquera de n'en rien faire. Si le pénitent ne promet pas d'accomplir ce devoir, on doit lui refuser l'absolution. S'il avait des raisons particulièrement graves de ne pas le faire, recurrendum est ad episcopum.
En bonne règle, la dénonciation doit se faire de vive voix; si elle ne peut être faite ainsi, le pénitent, ou au besoin, avec sa permission, le
confesseur peuvent demander à l'Evêque de déléguer pour recevoir la dénonciation, un prêtre à qui la personne sollicitée puisse facilement exposer le fait. La personne sollicitée doit toujours donner son adresse et celle du sollicitant. La dénonciation anonyme ne suffit pas, pour éciiapper à l'excommunication. Denuntiatio dirigenda est ad episcopum personnœ soUicitatœ vel sollicitantis ^ vel loci delicti, vel loci œnfessionis Ad denuntiandum tencniurwm modo personœ soUicitatœ, sed etiamquœlibet certo scientes sollicitationem . (Liguori lib. vi, n"" 680 et 695.)
AhTiCLE IL — De la confession des petits enfants,
144. Personne ne doit rester étranger à la grande grâce des sacrements, pas même les petits enfants qui n'ont pas fait leur première communion et qui peuvent pourtant discerner le bien du mal, et par conséquent pécher même gravement. Que dis-je? ces enfants ont quelquefois un pressant besoin de ce secours. 11 arrive facilement, en effet, que n'allant pas au catéchisme, ne se confessant pas, oa ne recevant jamais l'absolution, ils croupissent dans l'ignorance et le péché. Rien, d'ailleurs ne concilie autant à un prêtre la sympathie des familles, que les soins donnés à ces jeunes ûmes qui pourront devenir des apôtres du foyer domestique. Il importe donc de les catéchiser tout d'abord, pour les préparer à l'absolution et les entendre ensuite avant les adultes, en leur laissant une entière liberté de choisir pour confesseur le prêtre qu'ils voudront. (1)
Tous les grands missionnaires refusaient de confesser les grandes personnes les premiers jours des missions, voulant qu'avant de se présenter au saint tribunal, elles fussent déjà remuées par les instructions entendues. Confesser d'abord les petits enfants, c'est donc un. véritable avantage, même pour ceux qu'on écarte ainsi des confessionnaux. Toutefois si la mission était trop courte, et surtout si le nombre des missionnaires était insuffisant, on pourrait, après avoir catéchisé les petits enfants, laisser au clergé du lieu le soin de les confesser, en lui faisant connaître la doctrine de saint Liguori sur l'absolution à leur donner. C'est certainement une erreur et une cruauté coupables de ne donner l'absolution aux enfants qu'à la première communion, et d'être plus sévère pour eux que pour tout autre pénitent. On a, au contraire, des raisons particulières d'être indulgent à leur égard, à cause de la légèreté de leur âge.
145. Confessarius, dit saint Liguori, tenettir quantum potest, ad disponendum suum pœnitentem, qui indispositus accedit. Nescio quomodo a culpa excusari possint desides illi confessant, qui pœnitentem non salis dispositum dimtttunt, nulla aut valde modica prœmissa diligentia ad eum curandum. (Lib. VI. n" 608.)
146. Dans les missions et ailleurs, quand on entendra les petits enfants, on commencera par s'assurer s'ils savent, et par leur apprendre, au besoin, les principaux mystères et ce qui est expliqué dans les trois premières leçons du petit catéchisme. (Voir n^^ 635 et suiv. de ce livre.) C'est un travail, mais un travail béni de Dieu, et d'autant plus nécessaire que d'autres sont moins disposés et moins aptes à le faire, si le confesseur s'en décharge. Après cela on leur fait produire les actes de foi et d'espérance en leur en présentant d'avance les motifs, et leur faisant observer aussi d'avance que tous les gens de bien croient partout ce que Dieu a dit et ce que le Pape enseigne. (Voir ci-dessous la 4« leçon, n«» 652 et suivants et n°s 137 et 487.)
Quand ils savent que Notre-Seigneur a établi la confession pour la rémission de nos péchés, on leur dit : Le bon Dieu vous pardonnera-t-il vos fautes si vous les dites bien ? — Oui, mon Père. — Et si vous ne les
(1) L'usage, qui existe daus certaines paroisses, de fiire coafesser toutes les petites filles au curé, et les petits garçons au vicaire, est un foyer de sacrilèges.
disiez pas toutes ? — Non, mon Père. — Il faut donc bien tout dire — Me direz-vous vos gros péchés ? Oui. — Oh ! que je serai content de vous. — Si l'enfant dit, non. — Ah ! si vous ne les disiez pas, je ne serais pas content. J'aime bien les enfants qui -disent leurs gros péchés; ne dites pourtant pas ce que vous n'avez pas fait. C'est à ce moment là seulement qu'on commence l'examen, et il est bon avec les enfants de le faire porter sur toute leur vie, et de les en avertir. Le plus souvent, en effet, ils ne savent pas dire s'ils ont reçu l'absolution ou non ; et l'eussent-ils reçue, qu'il serait encore utile de leur faire faire une confession générale ; car ils sont encore plus exposés que d'autres à déguiser leurs fautes à leur confesseur ordinaire.
447. Les questions qui se trouvent dans l'examen ci-dessous (3« leçon, n** 644 et suiv ) suffiront. A chaque réponse de l'enfant, un mot d'encouragement. Toutefois, quand on sera au sixième commandement, on évitera, comme du reste avec tout pénitent, de pousser trop loin les interrogations. Il faut craindre d'apprendre aux âmes le mal qu'elles ignorent et pourtant leur fournir le moyen d'accuser ce qu'elles n'osent ou ne savent pas expliquer. Il faut commencer l'examen avec les enfants sur cette matière, par les regards et non par les pensées. Ils ne savent pas facilement, en effet, ce que c'est qu'une pensée.
Voici comment on peut s'y prendre. Vous connaissez, n'est-ce pas, de petits enfants qui font des sottises? — Oui. — L'enfant dit cela d'autant plus volontiers qu'il a souvent l'habitude d'accuser les autres. Vous étiez avec eux n'est-ce pas ? Vous y êtes allé souvent, depuis que vous étiez tout petit jusqu'à maintenant? Très bien. Quelles sottises a vez-vous faites? Si l'enfant dit qu'il a jeté des pierres ou volé des fruits, on lui demande s'il a fait des choses plus vilaines. S'il répond que non, on peut le croire innocent; mais s'il repond affirmativement ou paraît confus, on continue : Vous avez fait des choses laides avec eux en vous découvrant? C'était avec de petits garçons. Etaient-ils vos frères ? Peccasiis aspectic ? et tactu'/ cum manibiis .^ et etiam alio modo ? Avec de grands garçons aussi ? Docuerunt te res pessimas ?
On a soin de ne pas pousser les questions, quand fenfant, à la question précédente, répond négativement, à moins qu'on ne juge qu'il trompe ; car dans ce cas, on peut, après sa réponse négative, demander combien de fois. Si la réponse est affirmative, il faut après chaque espèce demander aussi combien de fois par jour, par semaine. — Idem commisisti cum filiahus parvulis ? an cum sororibus, cum aliis non cognatis, manibus et alio modo? Cet alio modo dispense d'autres explications évidemment, et n'apprend rien à qui ne sait pas.
Saint Liguori veut qu'on demande aux enfants cum quo dormiant, et an in lecto jocati fuerint cum alio. Cette question révèle une occasion prochaine qui n'est que trop répandue. Quand le confesseur l'a constatée, il dit avec beaucoup d'affection à l'enfant de prier ses parents de le séparer la nuit de ce frère, de ce domestique. Il lui fait comprendre que ses parents l'aimeront bien, s'il leur dit que son complice n'est pas sage; il lui conseille de le fuir, de prier dans la tentation, de crier au besoin si on voulait lui faire faire le mal. Cette occasion n'est pas rare non plus, entre les domestiques et ouvriers du même sexe, (jui decumbunt in eodem lecto, vel inter se, vel cum ftliis jamilias. Dans les confessions, si on ne pose pas cette question, on ne soupçonne pas le péril, et le désordre persiste. H est vrai qu'il est souvent difficile d'écarter ce danger ; mais au moins avec les âmes de bonne volonté, on peut obtenir une séparation; et si on ne pouvait l'obtenir, il faudrait exiger des domestiques qu'ils quittassent cette place au plus tôt ; car c'est vraiment là l'occasion in esse, qu'il faut fuir aussitôt à moins d'une impossibilité morale.
448. Quand l'enfant a accusé les péchés commis avec les autres, on poursuit les questions. Eademne solus tecum fecisti 'f Quotiès ? De his locutus
es ? Hœc coaitasli ? Dcsidcrasti 1 Quolies ? Si vous aviez encore quelque péclié de cette sorte que je ne vous ai pas demandé, dites-le-moi bien. Vous avez encore quelque chose? Avec qui? Ou aide l'enfant oe son mieux, et si essct pasior gregis ant vioens intcr pecudes, le confesseur pourrait demander an cum istis maliim fecit, s'il voyait l'enfant encore inquiet.
•149. On passe aux autres commandements, comme dans Texamen indiqué (3« leçon, n"^ 64i et suivant.) A la fin on lui dit : Mon enfant, vous n'aviez jamais si bien dit vos péchés, n'est-ce pas? Vous n'aviez pas osé? Combien de confessions avez-vous faites? Je suis bien content que vous m'ayez tout dit. Si vous aviez encore sur le cœur quelque peine, quelque faute, dites-la-moi bien, je vous aiderai, et vous en aimerai davantage. On écoute patiemment les enfants, quand même ils n'accuseraient que des bagatelles. N'ayant pas la conscience formée, ils pourraient croire faire un sacrilège en ne le disant pas.
150. Quand ils ont fini, on leur demande si le confesseur a le pouvoir de leur pardonner leurs péchés, qui lui a donné ce pouvoir et s'ils sont heureux de recevoir ce pardon, ou l'absolution. Puis on ajoute : Je vous le donnerai, mais pour cela, aimez bien le bon Dieu, repentez-vous bien de vos fautes et promettez bien d'éviter le péché et les mauvaises compagnies, sans cela le bon Dieu ne vous pardonnerait pas. On leur fait faire des actes de charité parfaite et de contrition par divers motifs, comme ilest indiqué ci-dessous, n« 657, et suivants. Je dis des actes de charité parfaite, quoique l'attrition suffise avec le sacrement de pénitence, car la charité est de précepte. Ces pauvres enfants ne l'ont peut-être jamais compris et encore moins pratiqué ; ils ne le feront pas non plus, plus tard, si on ne les aide ; et, après une bonne confession, ils sont tout disposés à l'amour de Dieu, si peu que le confesseur leur prête son secours. C'est du reste ce qui fournira au confesseur lui-même l'occasion de faire des actes d'amour de Dieu et de contrition. Ce que nous disons ici s'applique aux autres pénitents, surtout s'ils sont grossiers et d'une conscience peu délicate.
151. On leur donne ensuite les moyens de persévérance, comme dans la 5« leçon, n° 663 et suivants. On leur impose une pénitence légère et devant être faite aussitôt après la confession, ou même dans le confessionnal, s'ils sont très légers ou très jeunes ; et s'ils sont déjà raisonnables, une pénitence un peu plus longue. Qu'on évite de leur imposer de demander pardon à leurs parents. Ensuite on leur fait renouveler laccusation de tous leurs péchés, comme nous l'avons conseillé plus haut, n» 139, et on leur donne l'absolution, durant les missions, dès la première fois qu'ils se présentent au saint tribunal. En dehors des missions, le confesseur pourra revoir une seconde fois ceux qui sont les plus intelligents et qui ont des habitudes mauvaises ; mais dans les missions, on n'a pas le temps de les entendre deux fois ; et l'expérience apprend que ceux auxquels on dit de revenir, ne reviennent point, s'ils ne voient pas revenir les autres.
152. Voici les règles que nous donne saint Liguori, pour l'absolution des enfants, règles qui seront suivies par les prêtres zélés, avec grand profit pour les âmes : Si cunstct qiiod ipsi snfficientem usiim rationis jam kaheant, prout si distincte confitentîir, vel adœquate interrogationibus respondent, et apparent quod ipsi jam comprehcndant cum peccato offendisse Deum et meruisse infernum : tune si satis videantitr dispositi, ahsolvantur. At si in peccatis letlialibus sunt recidivi, ipsi tractandi sunt sicut adulli (1).
Si autem dubium sit an puer perfectum usum rationis habeat, prout si ille in actu confessionis non maneret compositus, sed oculos in girum ageret,
{{) Or, dans les missions, on a presque toujours une raison plausible de donner l'absolution saltem sub conditione. Nous l'avons dit plus haut en parlant des récidif.«, n"s 131 et vuiv.
manibus jocarelur, tune si est in periculo mortis, aut in oUigatione implendi prœeeptum paschale, absolvendus est sub condiiione, et tanto magis si confessus fuerit aliquod dubium mortale (in quo casn idque piito omnino dicendum, etiam extra tempiis mortis, vel prœcepti) (1) ■• bene enim potest administrari sacramentiim sub conditione, quandojusta adest causa, ut esset hœc, liberandi hune puerum a statu damnationis, si unquam in illum est lapsus. Idque agendum etiam si puer sit récidivas : dum ideo dijferri débet absolutio iis qui perfectam discretionem habent, quia spes est quod ex tali dilatione ipsi redeant dispositi ; sed spes hœc difficuUer haberi potest a pueris qui perfecto usa rationis carent. Elprobabiliter plures doctores dicuntquod pueri isti dubie dispositi absolvi possunt (saltem post duos vel très menses) sub conditione, licet sola venialia afferrent, ne careant diu gratia sacramentali, et forte etiam, sanctificante, si quam forte gravem. culpam haberent ipsis occullam (2).
ARTICLE III. — Du sceau de la confession,
153. Puto hic omnino dicendum, dit saint Liguori, non licere uti opinionibus, ex quarum usa certum non sic moraliter nullum pœnitenti gravamen inferri. (Liguori, VI, n° 633.) « il faut établir parmi nous en principe, disait saint Léonard aux confesseurs, que les choses entendues en confession doivent être pour nous, comme si nous ne les avions jamais entendues. Comment donc ne pas blâmer l'imprudence de ceux qui poussent l'indiscrétion, jusqu'à raconter de^ cas entendus en confession, comme une nouvelle débitée sur une place publique?
« (Quand il s'agit de consulter,) quelle nécessité ya-t-il de dire que le cas est arrivé en confession ? Exposez-le comme s'il était arrivé à d'autres, ou s'il pouvait arriver ; et lorsqu'il y a beaucoup de prêtres, ne le proposez pas publiquement, mais seulement à celui que vous jugez le plus capable, abstenez-vous de toute expression indigne de sortir delà bouche d'un confesseur, par exemple : Le premier pénitent que j'ai confessé aujourd'hui, etc. Ce matin j'ai rencontré un cas... Un jeune homme m'a fait une confession générale... Un noble vint à moi dans telle mission... Parmi tant de personnes que j'ai confessées aujourd'hui, à peine en ai -je trouvé deux ou trois qui n'eussent que des péchés véniels. »
Ou encore, j'ai fait tant de confessions générales... Dans telle paroisse où j'ai donné la mission, les dévotes ont ce défaut..., tel vice règne... Telle jeune fille a le goût du mariage ou de la vie religieuse. 11 y en a des poissons ici, et j'en ai eu ce soir à la veillée ! J'ai refusé l'absolution hier à un voleur, à un ivrogne à moitié ivre. Quelle scrupuleuse que cette personne! J'ai confessé une telle; quelle belle âme! « Ne voyez-vous pas, ajoute saint Léonard, que par ces sortes de formules vous vous exposez à violer le sceau pourtant si sacré de la confession ?
« Rappelons-nous qu'avec le pénitent lui-même nous ne pouvons faire aucune allusion aux péchés qu'il a déclarés, et beaucoup moins en parler sans une permission libre, claire et expresse ; que les prédicateurs euxmêmes, en attaquant les vices, ne doivent pas donner le moindre signe qui puisse faire soupçonner qu'ils se servent de la connaissance acquise au confessionnal : que les confesseurs ne peuvent s'entretenir entre eux des défauts des personnes qu'ils dirigent. En un mot, le confesseur doit avoir bouche close. Au confessionnal même, il doit parler si bas, qu'il ne puisse, en aucune manière, être entendu par ceux qui l'environnent. ))
^ « Une personne sourde, dit saint Liguori, se présente au saint tribunal ; si on remarque sa surdité circa initium confessionis, on peut lui dire de
(1) Th-^olog. mor. lib VI, n. k'^K-w.
(2) Liguori Homo apouol., tract, ullim., u. 38.
se rendre à la sacristie, ou de venir à un moment plus opportun ; mais si on remarque sa surdité in progressu confcssionù, alors il n'est plus permis au confesseur de lui parier à haute voix, pour lui dire de revenir, parce qu'il donnerait lieu à ceux qui l'entendraient de soupçonner que la personne a avoué des fautes graves. Le confesseur alors entendra ses péchés le mieux possible et lui donnera l'absolution absolument ou conditionnellemcnt, selon qu'elle lui paraîtra disposée. » (Lib. VI, n<'644.)
154. Saint Liguori ajoute qu'il ne faut jamais parler des péchés entendus au saint tribunal, en présence des personnes simples, qui soupçonneraient en cela une révélation delà confession. [Praxis, n" 117.) Il ne faut pas non plus plaisanter de la manière dont certaines personnes s'accusent. Pour la même raison, gardons le silence sur ce que nous savons seulement par la confession, et môme sur ce que nous savons et par le confessionnal et par une autre voie. Quand on dirige une personne, même hors du saint tribunal, et de son consentement libre, avec la connaissance que l'on a de son âme par la confession, on est tenu sur cette direction même à un rigoureux secret. 11 ne faut donc pas laisser traîner, sur sa table ou ailleurs, des lettres de direction que des domestiques peuvent lire et divulguer.
Quand les paroisses ont moins de trois mille âmes, dit saint Liguori, c'est blesser le secret sacramentel que de révéler les désordres qui y régnent, s'ils sont connus par la confession. 11 n'est donc pas permis, quand on vient de donner les missions dans des paroisses moins considérables, de les comparer les unes aux autres, à moins que l'on n'use seulement des données fournies en dehors de la confession. Nous avons sous les yeux un manuel du missionnaire qui recommande de ne jamais demander le nom, ni la condition des personnes que l'on a confessées. 11 importe aussi de détourner la conversation, quand, à table ou ailleurs, elle tombe sur ce sujet,^ surtout en présence des laïques.
155. Examen après chaque séance an saint tribunal. — Quelques saints, après chaque station au saint tribunal, faisaient un examen attentif, sur la manière dont ils s'y étaient conduits. Le missionnaire trouvera, dans un examen de ce genre, un moyen efficace de régler ses paroles et ses décisions, de manière à ce que les prêtres et les fidèles y trouvent un sujet d'édification pour leur âme, et que Dieu n'y trouve rien à condamner.
APPENDICE DU CHAPITRE III Pouvoirs et réserves,
156. Un missionnaire, avant de se rendre en mission, a soin de se pourvoir, auprès de l'Ordinaire du lieu qu'il doit évangéliser, des pouvoirs nécessaires pour la confession, et de la permission d'user des facultés qu'il tient de Rome, comme de recevoir des scapulaires, etc. (Voir n° 168.)
157. NN. SS. les Evêques accordent facilement, si on les en prie, le pouvoir d'absoudre de tous les cas et censures à eux spécialement réservés, soit par le droit commun, soit par les statuts de leur diocèse. S'ils ne le faisaient point, il serait nécessaire de faire une étude de ces cas et de ces censures dans chaque diocèse, afin de ne pas dépasser les limites de sa juridiction. Mais quand l'Ordinaire accorde ces pouvoirs, on n'a plus qu'à ne point oublier les censures et les cas réservés au Saint Siège.
Parmi les censures et les cas réservés au Pape, il en est dont les evêques ont, de par le droit, le pouvoir d'absoudre, voir le n» 161. Il en est d'autres dont ils peuvent absoudre en vertu des facultés quinquennales seulement; mais, dans l'un et l'autre cas, s'ils délèguent ce pouvoir à d'autres prêtres.
ces prêtres, d'après le sentiment très commun des auteurs, doivent être personnellement désignés à cette fin, et ils ne peuvent exercer ces facultés que in actu sacramentalis confessionis. Seul l'évêque et, avec un mandat spécial, le vicaire général peuvent les exercer en dehors du saint Tribunal, mais au for de la conscience pourtant, et peuvent les communiquer.
158. Or voici les pouvoirs quinquennaux que les Evêques obtiennent ordinairement de la Pénitencerie.
a) Absolvendi percussores clericorum dummodo non sequatur mors, vel mutilatio, vel lethale vulnus, aut ossis confractio, et dummodo casus ad forum externum deductus non fuerit.
b) Absolvendi duellantes, si casus non sit ad forum ordinarii deductus.
c) Absolvendi (exceptis solis qui publiée vel privatim sed notorie apud multos falsa dogmata spargunt) oh haereses vel ûdei abjurationem private admissas, et sortilegia hœreticalia, etiam cum sociis patrata, post denuntiationem complicis, vel promissionem denuntiationis si hœc ûeri nequit, et injuucta obligatione reparandi scandala.
d) Absolvendi a censuris incursis ob vioiationem clausurae , dummodo non fuerit ad malum finem, et mulieres quae etiam ad malum iinera violarunt clausuram virorum, dummodo casus maneant occulti.
e) Absolvendi a censuris ob retentionem et lectionem librorum prohibitorura incursis, injuncta obligatione tradendi libros ante absolutionem, si fieri potest.
/■) Absolvendi eos qui rnunera acceperunt a reiigiosis utriusque sexus, exigendo restitutionem , vel promissionem restitutionis, tempore a confessario prœfixo sub onere reincidentiae.
g) Absolvendi eos qui sectis secretis nomen dederunt, vel non coryphaeos denuntiaverunt, imposita obligatione sectam deserendi, et libros ejus vel 'signa tradendi, vel si fieri nequit, comburendi, et denuntiandi duces.
h) Absolvendi religiosos a praedictis casibus, et insuper a casibus et censuris in sua religione reservatis, dummodo licentiam habeant confitendi extra proprium ordinem.
i59. Il est des Evêques qui obtiennent de la S. Congrégation de la Propagande, le pouvoir d'absoudre de tous les cas et censures spécialement réservés au Souverain Pontife, excepta casu absolventis complicem. Mais souvent ils ne peuvent subdéléguer, en dehors des lieux où le culte catholique est proscrit; il faut donc avoir soin de leur demander des indications précises sur les cas, desquels ils peuvent déléguer le pouvoir d'absoudre. Il faut aussi dans la vacance du Siège demander si MM. les Vicaires capitulaires ont de semblables pouvoirs.
Il est à remarquer que sans une concession spéciale de l'Evêque. MM. les Vicaires généraux ne peuvent pas même absoudre des cas que l'Evêque s'est réservés, bien qu'ils puissent absoudre et donner le pouvoir d'absoudre des cas réservés à l'Evêque par le droit commun (Marc 1776), mais non des cas occultes réservés au Saint Siège, à moins d'un mandat spécial. Un vicaire capitulaire peut donner ces pouvoirs. - Si on ne peut obtenir des evêques ces facultés spéciales, il faut bien connaître les réserves pontificales dont nous allons donner l'énumération, mais remarquons d'abord ce qui suit :
160. Toutes les excommunications et toutes les censures pontificales ne sont réservées qu'à cause de la censure : donc si par ignorance, ou pour tout autre raison, la censure, n'est pas encourue, il n'y a pas de réserve. L'ignorance crasse n'excuse pas de la censure, excepté dans les cas où le texte de la loi porte les mot scientes, scienter^ prœsumentes, periinaciter, ausu temerario, audent, que nous mettrons en lettres italiques dans les énumérations suivantes.
161. Jl est à remarquer que les Evêques, à moins d'un induit spécial, ne peuvent aucunement absoudre des cas réservés sans censure, ni des censures mêmes occultes, spécialement réservées au Pape ; ils ne peuvent pas davantage absoudre des cas, ni des censures simplement réservés, si le crime est public, c'est-à-dire, s'il est traduit devant les tribunaux, et prouvé au moins par un témoin, ou s'il est connu de la plus grande partie d'une ville, d'une paroisse, d'un monastère. Dans les cas urgents où on
no peut refuser l'absolution sans crainte d'infamie ou de grave scandale, tout prêtre approuve peut donner l'absolution de ces deux sortes de censures et des cas spécialement réservés sans censure, en imposant à son pénitent l'obligation d'écrire à Rome par le moyen de son confesseur dans l'espace d'un mois. Un missionnaire qui ne doit pas revoir son pénitent peut lui imposer cette obligation sans se charger d'écrire lui-même, d'après une décision de la S. Pénitenceric. Après ce temps, si le pénitent néglige d'écrire, il retombe sous le coup de la réserve et do la censure. Depuis une décision du S. Office du 30 Juin i8P6, il faut toujours dans ces cas recourir à Rome, môme pour ceux qui sont empêchés d'y aller; et la crainte que les lettres ne soient ouvertes à la poste n'est pas une raison de se dispenser d'écrire, d'après une décision de la S. Pénitencerie. Toutefois, en temps de jubilé, ce recours à Rome n'est nécessaire que pour les censures exceptées dans l'encyclique.
Ûuant aux censures simplement réservées au Saint Siège, si le cas est occulte, (et il est occulte lors même qu'il serait connu de cinq à six personnes), l'Evêque ou le vicaire capitulaire peut en absoudre, et déléguer ce pouvoir pour le saint Tribunal seulement à d'autres spécialement et personnellement désignés. Il est même probable qu'il peut absoudre, si le cas est occulte dans le lieu de l'absolution, s'il n'y a pas de danger qu'il y devienne public, lors même qu'il serait public dans un autre lieu.
