LE ZÈLE DU PRKTRE

toutes les précautions pour la conservation de son corps, ne pourra jamais bien remplir son ministère. Il ajoute qu'un curé ne doit se mettre au lit, qu'après trois accès de fièvre.

Et quelle gloire donnent à Dieu des enfants qu'un prêtre garde purs par la fréquentation des sacrements, des jeunes gens de l'un et de l'autre sexe qu'il dirige vers le sacerdoce ou vers la vie religieuse, ou la pratique de la virginité, les ûmes (ju'il conduit dans les voies de la vie intérieure ! Notre-Seigneur se laissera-t-il vaincre en générosité? Ne répandra-t-il pas ses plus grandes faveurs sur un tel ministre et sur une telle vie?

i) A la mort. Diikis est somnus optranti, (Eccl. v, 44.) De même la mort est pleine de douceur pour le prêtre qui se sera fatigué pour Dieu. On pourra dire avec vérité de lui ces paroles de la recommandation de l'âme : Licei peccaverit, zelnm Dei in se habuit. Saint Ignace de Loyola disait que s'il avait à choisir d'entrer au ciel aussitôt, ou de rester sur la terre incertain de son salut, afin de travailler à celui des autres, il prendrait ce dernier parti. Et quand on lui disait que c'était là une imprudence : «* Ef t-ce que Dieu est un tyran, répondit le saint : en me voyant exposer mon salut pour lui gagner des âmes, voudra-t-il m'envoyer en enfer? » Quelle sécurité donc trouve un prêtre zélé à son heure dernière ! Jonathas avait sauvé les Hébreux des mains des Philistins, et il fut condamné à mort par Saiil pour avoir, contre la défense de ce roi, mangé un peu de miel ; mais le peuple se mit à crier : Ergone Jonaihas morietur^ qui fecit salutem liane magnam in Israël? Les âmes qu'un saint prêtre aura envoyées au ciel, à l'heure de sa mort se présenteront à Dieu. Et Dieu leur refusera-t-il ce que ne refusa pas Saiil? Quiconque a le bonheur de travailler à la conversion des pécheurs a un certain signe de prédestination, dit saint Liguori, et peut espérer de voir son nom inscrit dans le livre de vie, adjuioribus meis, dit saint Paul, quorum nornina scripla sunt in libro vitœ. (Phil. iv, 3) Et saint Augustin dit : Animam saliasti, animam tîiam prœdesiinasti.

2° La gloire du ciel : Celui qui donne un verre d'eau froide ne perdra pas sa récompense. Qu'en est-il de nourrir les affamés de la divine parole? etc. Si magna mercede est dignum a morte eripere carnem quandoque morituram, quanti est meriti a morte animam liberare, sine fine victuram, dit saint Grégoire. Qui ad justitiam, etc. (Dan. xii, 3.) Qnœ est enini nostra... corona gtoriœ, nonne vos ante Jesum Christian eritis in adienlu ejvs. (Thés, ii, 19.) Saint Grégoire dit : Tôt coronas multiplicat quoi Dca animas lucrifacit.

Quand saint Philippe de Néry monta au ciel, le Seigneur envoya à sa rencontre toutes les âmes qu'il avait sauvées. Ah ! il en coûte parfois d'exercer le zèle. Euntes ibant et flebunt mittentes semina sua. Ainsi font les laboureurs ; mais la récolte les console. Venientes autem vement cum exultatione portantes manipules suos. Oh ! quelles gerbes éclatantes que ces phalanges d'élus, auxquels un saint prêtre a ouvert le Ciel!

Peut-être nos efforts sont-ils stériles? Le laboureur qui défriche un mauvais terrain pour son maître, n'a-t-il pas droit à son salaire, comme celui qui cultive une terre fertile? Noli diffidere, dit saint Bernard, curam, exigeris non curationem. Unusquisque propriam mercedem accipit secundum uum laborem, non selon ses succès. La béatitude, la gloire seront les mêmes, donc courage! confiance! travail. Dieu nous a loués à son service ; ce n'est pas seulement pour que nous mangions ; mais pour que nous travaillions, et cela pour lui. Sa gloire et le salut des âmes doivent être notre unique but. Vivons pour sauver nos frères. Que notre zèle soit large, qu'il embrasse tous les pécheurs, les écoles, les parents chrétiens. Quelle pitié de voir de bons prêtres qui consument leur temps avec quelques dévotes, ou qui sont tout entiers dans une réparation d'église ou de sacristie et qui laissent tout le reste. Ne négligeons rien. Dieu le veut. Notre-Seigneur à ce prix, nous prépare ses plus tendres faveurs pendant

notre Vie, à notre mort, dans l'éternité. Donc, assiduité au confessionnal, visite des malades, correction des pécheurs et sans nous venger de leurs rebuts par les nôtres, prédications bien préparées, conversations saintes avec tous, exemple, prière : « Tant que vous verrez dans votre peuple des pécheurs à ramener, des abus à corriger, des faibles à soutenir, dit Massillon, ne croyez pas vos obligations acquittées. Que l'âge lui-même ne vous paraisse' pas une raison légitime de cesser le combat. Soyez les Eléazars de la loi nouvelle, et que la vieillesse elle-même vous devienne un motif de ne vous rien permettre qui puisse paraître un exemple de négligence à de jeunes ministres qui, n'ayant pas été témoins de votre fidélité passée, prendraient pour exemple votre relâchement présent. «

"X.H. — Moyens «l'exercer le zèle.

N. B. N'omettre ce sujet dans aucune retraite. Le traiter au moins sous Jonne de glose, si on ne peut le faire autrement. — Un prêtre qui a à cœur la gloire de Dieu, le salut des âmes et son propre salut, doit d'abord bien remplir toutes ses obligations.

1719. 1. La première, celle qui féconde toutes les autres, c'est la prière^ Tout prêtre est médiateur, c'est pour cela qu'il offre le sacrifice et récite l'office au nom de toute l'Eglise. Mais le pasteur est tenu ex officio de prier pour ses brebis. Rogahit p7v eo sacerdos et pro peccato ejus, et dimittetur ci. (Lev. IV, 26.) C'est pourquoi la Sainte Eglise oblige ses prêtres à réciter l'office et à célébrer de temps en temps la messe pro populo. Et saint Ambroise dit : Sacerdotes die ac noclepro plèbe sibi commissâ oportet orare. En efïét, s'il veut que son ministère soit fécond, il faut qu'il se remplisse lui-même par l'oraison des grâces divines, afin de les déverser ensuite sur les âmes. Autrement il ne serait qu'un canal et non un réservoir, selon le mot de saint Bernard. Quœ in aiire auditis, prœdicate super tecta. (Mat. x, 27.) Pour prêcher avec éloquence, il faut avoir entendu Dieu parler à l'oreille du cœur. Donc, ne négligeons jamais notre demi-heure d'oraison ; et surtout n'omettons pas de faire chaque année une bonne retraite.

ce Le grand prêtre Aaron, voyant une partie de son peuple frappée de la main de Dieu et expirer devant lui, court, dit l'Ecriture, entre les morts et les vivants, il lève les mains au ciel, il verse des larmes sur le malheur de ceux qu'il voit tomber sous ses yeux, il crie, il supplie, et sa prière est exaucée, et la plaie cesse; et le glaive de la colère de Dieu se retire : un bon pasteur ne prie jamais inutilement pour son peuple. Stans Aaron inter mortuos ac viventes, pro populo deprecatus est et plaga cessavit. (Num. XVI, 48.)

» Voilà l'image du bon pasteur. Il marche au milieu de son peuple pour ainsi dire, entre les morts et les vivants : il voit à ses côtés des brebis mortes, et d'autres prêtes à expirer et qui ne donnent plus que quelques signes de vie. 11 voit le glaive invisible de la colère de Dieu sur son peuple par les crimes qui y régnent et qui en précipitent pn grand nombre dans la mort : il le voit et c'est un spectacle qu'il a tous les jours sous les yeux. S'il n'en est pas touché, ce n'e'st pas un pasteur, c'est unmercenaire qui voit de sang-froid périr son troupeau; c'est un ministre déchu de la grâce du sacerdoce ou qui ne l'a jamais reçue. Mais s'il en est touché. Oh î quel doit être le premier mouvement de sa douleur et de son zèle? C'est de s'adresser à celui qui frappe et qui guérit; c'est de lui oflrir les larmes secrètes de sa douleur et de son amour pour son peuple : c'est de faire souvenir un Dieu irrité de ses anciennes miséricordes : c'est d'émouvoir, par ses soupirs, ses entrailles paternelles et de s'offrir lui-môme d'être ana thème pour ses frères. » (Massil). (1)

(t) Saint Baia était évèque de Thérouaane au vuie siècle. Lorsqu'il voyait des pécheurs endurcis qui résistaient k tout, retenus qu'ils étaient par les liens du vice, il se châtiait lui-incme par de saintes rigueurs, et ses prières unies à ces actes héroïques de pénitence demeuraient rarement sans atteindre leur but.... Le curé d'Ars passait quelquefois une

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4720. II. On parcourt ensuite toutes les autres obligations du pasteur en suivant notre Abrégé de théoloijie du n" 3671 jusqu'à 3688.

A propos du n° 3676, et de la nécessité de prêcher des choses pratiques qui instruisent sérieusement les fidèles, revenir sur ce qui a été dit n« 1717.

Ne peut-on pas appliquer à ceux qui font des sermons pleins de science que personne ne comprend, les paroles de saint Paul. Peribit infirmus in tua scienliâ frater propter quem Chrislus morluus est. (1. Cor. viii, il.)

A propos du n^' 3679, dont il faut exposer la doctrine et auquel nous renvoyons nos lecteurs, insistons sur le catéchisme.

Ne le cédons complètement à personne. Ceux qui le feraient à notre place nous ôteraient un puissant moyen de connaître nos brebis et de nous en faire aimer. Les enfants d'une paroisse sont les recrues d'une armée. Quelle que soit leur bonne volonté, on ne peut s'y fier, s'ils sont ignorants. C'est de bonne heure qu'il faut les instruire. Dès que leur intelligence s'éveille, ils sont obligés de faire les actes du chrétien ; qui leur en apprendra les motifs sinon le prêtre? Ils sont obligés de se confesser, s'ils ollensent Dieu, qui les y préparera? S'ils croupissent dans l'ignorance et le vice jusqu'à neuf ans, époque où commencent d'ordinaire les catéchismes préparatoires à la première communion, leur éducation chrétienne est manquée pour la vie. Qu'on laisse languir jusque-là les enfants dans un air vicié, les privant de la nourriture nécessaire, à cet âge ils seront étiques et le meilleur régime ne leur rendra pas leur vigueur. Ainsi en est-il de l'âme négligée dans l'enfance.

Aussi Gerson dit-il, que personne n'est plus ennemi de l'Eglise, ne prépare mieux les voies aux démolitions de lantechrist, que celui qui en œuvres et en paroles, en public ou en secret, s'oppose à la voix de Jésus- Christ, qui dit : Sinite parvulos venite ad, me. Le loup attaque surtout les agneaux ; et l'oiseau de proie, la couvée; que le premier soin d'un pasteur soit de défendre ce qui est faible, de donner au Seigneur les prémices, en établissant le règne de la grâce dans des âmes neuves, plus capables par conséquent de la goûter, et ayant un plus grand besoin de son secours pour soutenir leur faiblesse. Qu'on ne l'oublie point, bien qu'il soit important, nécessaire même de donner à l'enfance une solide instruction religieuse, il est plus important et plus nécessaire encore de la former aux vertus chrétiennes et à la vie de foi. C'est à cela que doivent tendre sans cesse les efforts du catéchiste. Sans la fréquentation des sacrements et la prière, les enfants, pas plus que les grandes personnes, et encore moins, ne peuvent arriver à la pureté de conscience.

Pour réussir dans sa tâche qui intéresse tant l'avenir des âmes et de la société, le catéchiste a besoin de ne pas se laisser aller à une routine qui risque de dégoûter les enfants, et par conséquent d'étudier les vraies méthodes pour rendre un catéchisme agréable et utile tout à la fois. On trouvera ces méthodes dans le traité de la Prédication de M. Hamon, qui est entre toutes les mains sacerdotales et qu'il faudrait relire de temps en temps. Qu'on ne néglige pas d'employer les dialogues et les conférences et de leur donner assez d'attrait pour amener parfois et même le plus souvent possible les fidèles au catéchisme du dimanche et des fêtes. Qu'on médite ces paroles du grand pape Benoît XIY : Affinnamus mag^iam eorum partem qui œternis suppliciis damnantur eani calamitatem perpétua subirc oh imorantiam viysterioram fidei. Que dirait aujourd'hui ce grand Pontife, s'il voyait les deux tiers des enfants élevés dans des écoles sans Dieu? 11 est donc plus urgent que jamais de catéchiser ce peuple dont l'ignorance religieuse grandit tous les jours, grâce aux écoles laïques et

partie de la nuit k pleurer ses pauvres péchés, comaie il les appelait; et à un prêtre quti se plaigaait d'avoir tout fait saas résultât daas soû miuisière, il disait : *. Vous avez prêcbé, orié, mais avez-vous jeùué, couché sur la dure? Vous êtes-vojs donné la discipline? Tant q'ie vous n'aurez pas fait cela, ne croyez pas avoir tout fait, a

obligatoires. On peut du reste catéchiser le peuple sans qu'il s'en aperçoive, en exposant devant lui ou aux vêpres, ou mieux à la messe quelques points de la glose (voir n<> 480), ou en interrogeant les enfants devant tous les fidèles qu'on attire par des conférences ou des dialogues.

1721. Un catéchisme de persévérance pour les enfants après la première communion, a aussi une haute portée, soit pour conserver dans ces chères ûmes les connaissances acquises, soit surtout pour les maintenir dans le bien, et les amener à fréquenter les sacrements au moins tous les mois. On ne peut guère faire ce catéchisme que le dimanche dans nos campagnes; mais quil importe de ne pas le négliger. Ecoutons sur ce sujet la grande voix de Pie IX dans une lettre à Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans :

« Quelque soin qu'on ait mis à enseigner aux enfants les éléments de y> la doctrine chrétienne et les maximes de la piété, si, plus tard, quand » les sens font sentir leur empire ; les affaires temporelles, leur tyrannie ; » les erreurs partout répandues, leur souffle funeste, de nouveaux ensei- » gnements ne viennent pas confirmer ces enfants dans leurs bons com- » mencements, les former à la pratique des vertus, leur inspirer l'amour » des choses qu'on leur a apprises, c'est à peine si on peut espérer » quelque bon résultat des premiers travaux dont peut-ètro tout le fruit » sera perdu.... Nous exhortons ceux à qui est confié le soin des peuples, » à ne pas se contenter de jeter les semences de la foi et des vertus » dans l'âme des enfants, mais à cultiver, autant qu'ils le pourront, ces » germes dans les adolescents et les jeunes gens. »

Et saint Charles Borromée, parlant des Pasteurs qui délaissent ces chers enfants après la première communion, s'écrie: Prohdolorl quam mulii parochi pariunt in nonnullis Christum et slaiim iorum curam omilluntl et qiiœ hœc impietas est! nec bestiœ hoc faciiint, quœ partus suos lactant, forent, nutriunt et ab adversis quibuscumque tiitantur.,. et tu tenellum sic deseris. Quando magis insudasse oportverat, otio tepescis !... Magna culpa, fratres, et hœc magna segnilies, imo magna sœvities... non dormit, fratres, non dormit dœmon, sed insidiatur continua.... Ideo nos continua sollicitudine angi debemus et quod peperimus custodire.

Mais le moyen, dira-t-on, d'amener les enfants, les petits garçons surtout, à assister à un catéchisme de persévérance après la première communion? Nous convenons sans peine que cela n'est pas facile; mais il faut tout tenter pour l'obtenir, visiter les parents, les maîtres, les chefs d'ateliers, se faire aimer des enfants, les intéresser, leur promettre et leur donner des récompenses, les faire amener par des personnes zélées, ou par quelque parent ou ami, qui ait de l'action sur eux. Quand quelqu'un d'entr'ëux manque le catéchisme, ne pas le délaisser ; mais le revoir ainsi que ses parents et ses maîtres, répondre à leurs objections avec beaucoup de bonté et de douceur. Ce sont là autant d'industries qu'il faut employer pour les amener à ne pas déserter le catéchisme, ni la fréquentation des sacrements.

On en conserve ainsi au moins un certain nombre pendant un ou deux ans après la première communion, et on les fait entrer ensuite sans interruption ou dans un patronage, ou dans un cercle déjeunes gens, ou dans une congrégation de jeunes filles. Sans ces divers secours, dans un trop grand nombre de paroisses de France, la jeunesse s'égare de la manière la plus triste, et prépare des chefs de famille sans pudeur et sans foi, qui nous donneront sous peu une société indifférente, sinon impie. Quel malheur! Ne faut-il pas le conjurer à tout prix, et par tous les sacrifices? Les cercles de jeunes gens, les congrégations et les confréries sont le moyen le plus puissant, et peut-être, dans certaines paroisses du moins, le seul efficace pour maintenir les âmes dans la pratique religieuse, y former et y développer un noyau chrétien. Après tout, le pasteur n'est-il pas responsable de l'ensemble du troupeau, et de chacune de ses brebis?

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No doit-il pas ramener au bercail colle qui s'égare (1)? Et quand un do ses paroissiens doit (juittcr le pays (lui l'a vu naître, le pasteur, s'il a un cœur de père, peut-il voir partir son enfant, sans lui donner ses dernières recommandations, soit pour le rotonir auprès de lui, s'il est possible, quand il prévoit pour lui des dangers à courir ailleurs, soit du moins pour le prémunir contre eux. Comment laisser partir un jeune conscrit au service militaire, une jeune fille qui se place ailleurs, comme ouvrière ou domestique, sans les recommander par une lettre, ou de vive voix, à un aumônier ou à un prêtre qui prendra soin de leur âme.

Une messe dite dans les paroisses au départ des conscrits, peut fournir Toccasion heureuse de voir ces jeunes gens, de les amener à s'approcher des sacrements et à recevoir de leur pasteur une lettre de recommandation pour le directeur de quelque cercle militaire. Qui ignore que sans ces précautions la presque totalité des jeunes soldats abandonne toute pratique chrétienne? Et comme tout Français est soldat désormais, qu'en résultera-t-il pour notre pays?

En nous arrêtant à Genève dans un hôtel, dont la maîtresse était une bonne catholique, nous apprenions d'elle qu'elle avait à son service une jeune protestante de la campagne. Or, le pasteur protestant de son pays venait chaque année s'informer de sa conduite et de ses relations, et lui donner ses conseils. Oserions-nous en faire moins que les ministres de l'hérésie?

1722. Au n<* 3680. En prêchant on jette le filet ; mais ce n'est qu'en confessant qu'on tire le filet à terro pour prendre les poissons. Il faut donc se rendre apte à ce ministère : « Si vous ne voulez pas étudier pour porter aide et secours aux âmes, dit saint Liguori, à quoi bon vous faire prêtre? » Qui vous a forcé de devenir prêtre? dit saint Chrysostome; avant le sacerdoce vous deviez sonder vos dispositions; mais maintenant que vous êtes prêtres, tempiis nunc agendi non consultandi. (Saint Chrys.) Qui delegatiis est ut alienam emendet ignorantiam, ignorantiam prœtendere minime poierit. Plusieurs prêtres étudient tant de choses inutiles, et négligent d'apprendre ce qui est nécessaire au salut des âmes ! » (Selva). Quel malheur ! (2)

Voulez-vous qu'une paroisse chrétienne dépérisse, que les mœurs jusque-là pures se dépravent, que la foi s'affaiblisse, que l'enfance croupisse dans le vice, que la jeunesse y soit corrompue, le mariage profané, donnez-lui des prêtres qui n'aient pas des heures réglées pour entendre les confessions, qui écartent les pénitents par leur rudesse, ou par de fréquentes absences. — Voulez-vous qu'une paroisse indifférente se transforme, donnez-lui un pasteur qui prêche publice et per domos la fréquentation des sacrements, qui soit assidu au saint tribunal, qui s'y montre père pour tous. Bientôt tout revivra. Du moins est-il certain que s'il y a de bonnes âmes partout, c'est la confession qui les soutient; que si un pécheur se convertit, c'est par la confession ; et s'il l'abandonne, il retombe, malgré les sermons les plus éloquents,

(t) Le soin de la jeunesse était particulièrement cher à saint Philippe de Néry. La vie entière, eu effet, dépend de la formation de l'enfance et de la jeunesse. Aussi le voyait-on rechercher dans les ruts de Rome les enfants, cherchant à les attirer à lui et à les former à la piété, u Amusez-vous bien, mes enfants, leur disait-il; mais n'offensez pas le bon Dieu. » Il était d'une grande indulgence pour ceux qui fréquentaient sa maison, et un visiteur paraissant un jour surpris du bruit qu'ils faisaient : « Pourvu qu'ils n'offensent pas le bon Dieu, répondit le saint, je leur permettrais volontiers de scier du bois sur mon dos, si cela leur faisait plaisir. » it avait un zèle admirable pour les corriger de leurs mauvaises tiabitudes par la confession fréquente. Heureux les prêtres qui, à son exemple, s'occuperont comme lui de la jeunesse ! Heureuse la jeunesse qui rencontrera de tels prêtres.

(2) Dans une conférence spéciale, on parcourt le n» 65, les nos gg^ gg, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79, 85,97, 99, 100, 106, 108, 115 jusqu'à 122, 129 jusqu'à 133, 135 jusqu'à 141, 145, 152, 154, du tome I. de ce livre.

(j90 SERMONS POUR LES ECCLÉSIASTIQUES

1723. Au n" 3681. Insister sur V assistance des mourants^ avec Massillon :

« Quand vous êtes infidèles à quelque autre devoir du saint ministère, vous pouvez toujours vous flatter que dans une autre occasion, vous réparerez votre négligence ; mais un malade abandonné, mourant dans cet état, ne vous laisse plus l'espérance de réparer l'énormité de ce crime.

m'Dc plus, mes frères, le soin de vos paroissiens malades est la seule occasion qui vous reste, en redoublant votre assiduité et vos soins auprès d'eux, de réparer toutes les négligences dont vous aviez pu pendant leur vie vous rendre coupables pour leur salut. C'est une conjoncture précieuse pour vous et que Dieu ne semble vous avoir ménagée qu'afin que vous lui rendiez, par de nouveaux soins et de nouveaux efforts de zèle, une âme que votre négligence, vos dissipations et votre oubli avaient jusque-là laissée tranquille dans une vie toute mondaine et criminelle. Pouvez-vous alors, quand on vient vous dire que Dieu l'a frappée d'infirmité, préférer à un devoir si auguste et si pressant, si précieux par tant d'endroits pour vous et pour cette âme, préférer, dis-je, à ce devoir, une visite inutile, une conversation oiseuse, les soins sordides d'une affaire temporelle; que dirai-je? une partie peut-être indécente de plaisir et de dissipation? Faut-il que l'extrémité du mal vous arrache comme malgré vous et vous fasse courir enfin au secours d'un malade, à qui votre présence et les derniers remèdes de l'Eglise risqueront d'être inutiles? Faut-il pour réveiller votre léthargie que rien ne soit plus capable de réveiller celle de votre frère qui expire?

» Aussi, je vous avoue que je sens déchirer mes entrailles quand on vient m'annoncer que quelques malades, dans une paroisse, sont morts sans secours, par la faute et la négligence du curé ; rien ne me paraît plus affreux, plus infâme, plus déshonorant pour le saint ministère, et je ne comprends pas qu'un prêtre et un pasteur puisse exercer une barbarie dont un païen et un samaritain, dans l'Evangile, ne fut pas capable. »

Qui ne sait que le démon tente tout pour perdre les âmes à la dernière heure et que les moribonds sont le plus souvent incapables de s'aider euxmêmes, s'ils ne sont assistés par personne : « Aussi, continue Massillon, l'oubli et l'abandon d'un seul de vos malades est une inhumanité qui révolte le public contre un curé capable d'une négligence si barbare, qui lui attire la haine et le mépris de toute une paroisse, effrayée de se voir exposée au même malheur, qui scandalise même ceux qui auraient pu être les approbateurs et les complices de ses autres désordres et qui crie vengeance contre lui devant Dieu et devant les hommes.

» Et, en effet, mes frères, un père peut-il voir ses enfants sur le point de lui être enlevés sans courir à leur secours et leur donner du moins ses dernières marques de consolation et de tendresse? Est-ce un pasteur ou un barbare qui voit sa brebis infirme et peut-être mourante, et qui ne daigne pas s'approcher d'elle pour la secourir? Le véritable pasteur laisselà toutes les autres pour courir après une seule qui s'est égarée, et vous laisserez périr tranquillement celle qui meurt sous vos yeux, au milieu même du bercail? Non, mes frères, un curé qui néglige le soin de ses malades, qui attend que l'extrémité du mal ne lui permette plus de délais; qui ne se montre, enfin, après bien des remises, que lorsque la violence du mal ne peut plus rendre utiles au malade, ni la présence du pasteur, ni les derniers secours de l'Eglise qu'il va lui administrer; un pasteur de ce caractère, s'il lui reste encore un cœur capable de quelque sentiment de religion, peut-il, sans être saisi d'horreur pour lui-même, voir cette âme aller paraître devant le tribunal terrible de Jésus-Christ?

» Elle y paraîtra pour accuser celui qui a été l'auteur de sa perte. >>

Mais il est bon d'ajouter que ce qui doit nous exciter à remplir aveczèle ce ministère, c'est que c'est non seulement le plus grave, le plus nécessaire de tous, mais le plus efficace. Les pécheurs en santé ont vite oublié nos exhortations, le mourant en est plus frappé. Après les sacrements reçus, lors-

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qu'il était en santé, il revenait à ses vomissements; si nous lui rendons la grAce à l'heure de la mort, il la conservera éternellement. Et puis l'assistance des mourants fournit l'occasion de faire un bien véritable à leur famille. Donc pas de prétexte comme ceux-ci : La rigueur de la saison; nous empêcherait-elle d'aller prendre position d'un poste avantageux? et nous croirions la diligence moins importante quand il s'agit d'assurer à notre frère une place au ciel? La difficulté des chemins; mais le bon pasteur va chercher sa brebis à travers des montagnes impraticables! et quel chemin peut paraître difficile à un ministre de Jésus-Christ qui va frayer à un mourant le chemin du ciel? Le sommeil interrompu ; mais pour ne pas retrancher à notre paresse une heure de sommeil, n'aurions-nous pas horreur de nous-mêmes, si nous exposions notre frère à un sommeil éternel. Enfin, une légère indisposition. Et il vous paraîtrait plus dangereux d'exposer un moment votre santé que le salut éternel d'une âme qui vous est confiée et qui va peut-être périr? Un pasteur doit être prêt à donner sa vie pour ses brebis. Les apôtres regardaient la mort comme un gain ; nous ne le demandons pas de vous, mais nous demandons que vous regardiez comme un grand crime et une espèce d'apostasie dans le saint ministère d'être plus touché de la crainte d'aigrir une infirmité passagère que du danger éternel que va courir une âme que vous abandonnez.

Qui sait si la mort subite et la privation des secours de la religion ne seraient pas pour certains prêtres le châtiment de leur négligence à assister les malades?

Pour nous épargner un tel malheur, visitons tous les jours ceux qui sont en danger. Si la chose nous est impossible, visitons-les le plus souvent que nous le pourrons; et dans tous les cas observons la prescription du Rituel, Monebitque instante periculo se statim vocari ut in tempore prœsto sit morienti. Quelle cruauté que d'abandonner aux remords de sa conscience, aux assauts du démon, aux angoisses de l'agonie, une âme infortunée, sous prétexte qu'on lui a donné les sacrements ! Quand un vaisseau entre dans le port, quelles précautions prend le pilote pour ne pas buter à des écueils. Quelles alarmes que celles du laboureur, quand l'orage gronde sur sa moisson déjà mûre ! Quelles transes que celles de la mère, quand son fils est sur le point d'entendre une sentence de vie ou de mort! Et le pasteur serait insensible, il se plaindrait qu'on le dérange, qu'il n'y a pas de danger? Il faut, au contraire, qu'il répète souvent de l'avertir, de ne pas craindre de l'incommoder, qu'il y a là pour lui et pour les parents un grave devoir, et qu'il ait dans chaque village ou dans chaque rue, des âmes chrétiennes qui aient la charge de rechercher les malades et de le prévenir.

1724. Au n° 3682. « Quand les peuples s'éloignent des pasteurs, a dit Léon XIII, il est nécessaire que les pasteurs s'approchent des peuples, » pour les instruire et les reprendre.

Saint Grégoire dit en effet : Sacerdotes pro populorum iniquitate damnantur, si eos aut ignorantes non erudiunt, aut peccantes non argiiunt.

On sait que la correction est un devoir grave pour les parents, les instituteurs, les maîtres de maison. C'est même un devoir grave à l'égard du prochain pour un simple fidèle. Comment le pasteur pourrait-il s'en affranchir? Pour s'en excuser, on prétend remplir suffisamment son devoir du haut de la chaire. Un médecin est en règle, pourvu qu'il débite son cours dans une faculté, il n'a pas besoin d'aller voir les malades, ni de les ausculter, ni même de leur demander leur mal, et cela, lors même qu'ils n'assisteraient pas à son cours ! Le père remplit-il son devoir en admonestant ses enfants présents, quand même il ne dit rien à celui qui, au moment où il admoneste, est à courir avec de mauvaises compagnies? Sulfit-il au pasteur de caresser ses brebis fidèles, peut-il abandonner celle qui s'est égarée? Qui oserait le prétendre ! Le vigneron donne ses soins à chaque cep, le berger à chaque brebis. Le chasseur et le pêcheur ne se

contentent pas d'avoir chez eux des filets, ils les tendent et battent ensuite la forêt ou la rivière. Le prêtre sans zèle sent qu"il est fait pour ne rien faire, comme le lévite qui voit quelqu'un étendu sur le chemin et passe outre.

Saint Paul disait publiée et per domos. — De quel droit retrancher sa dernière méthode, la plus efficace et souvent la seule possible ? ÎVocte ac die non cessavi cvm lacrymis monens unumquemque vestriim. Ah ! laissons en paix les pécheurs, les profanateurs du dimanche, les déserteurs de la table sainte, nous prêtres, les méchants ne nous imiteront pas; ils s'insinueront dans les familles; ils y porteront le libertinage, Timpiété; i's y glisseront de mauvais journaux.

Les prêtres qui- voient offenser Dieu et qui ne parlent pas, sont appelés par Isaïe : Canes muii non valentcs latrare. Quelques-uns allèguent pour s'excuser qu'ils ne veulent pas se créer des difficultés. Saint Grégoire leur dit : Dum pacem desiderant, pravos mores nequaquum redarguunt et consenliendoperversis, ab auclore pacis se sejvngunt (i).

On termine la conférence comme il suit : Ces devoirs ont de quoi absorber la vie d'un prêtre assurément. Ils ne laissent pas de place pour les jeux de cartes ni autres futilités.

Idscire oportet, dit saint Athanase, te priiisquam ordinabaris libi vixisse, ordinalvm antem illis quitus ordinatus es. Moïse passait son temps à arranger les différends; Jethrol'en reprit et lui dit : Stulto labore consumeris, esto tu ad populum in his qvœ ad Deu m pertinent. Les païens eux-mêmes avaient compris que les prêtres devaient s'occuper uniquement de ce qui regarde le service de la Divinité; et les tils de Lévi n'eurent pas de part dans le partage de la teire promise. Noire temps n'est pas au monde, ni même

(1) [a) Quand le B. Pierre Fourier en devint curé, Maltaincourt était appelé la petit Genève; les offices étaient désertés, les sacrements abandonnés. Pour combattre l'igno" rance, Fourier allait dans les hameaux et catéchisait les fanilles k doniicile. Il alla^* secrètement chercher les impies et les conduisait dans leurs maisons pour les convaincra de leurs égarements. Il se jetait quelquefois à leurs pieds avec lai mes, les corjurant pa"* ce qu'ils avaient de plus cher de ne pas donner à leur pasteur qui les aimait tendrement, la douleur d'avoir été le père de damnés. Quand toutes les mesures n'aboutissaient pas, il priait et pleurait au pied des autels. « Vous êtes le curé, disait-il à Notre- Seigneur, je ne suis que vicaire, vous êtes obligé de faire réussir ce qui n'est pas en mon pouvoir. Il alla même plusieurs fois porter le Saint Sacrement chez des endurcis, comme le fit saint Bernard au duc d'Aquitaine, pour les adjurer de se convertir. — Il n'acceptait aucun présent; un de ses paroissiens fit un jour k son insu descendre dans sa cave un tonneau de vin; mais on le trouva plusieurs années après intact et couvert de toiles d'araignée; Fourier ne buvait que de l'eau depuis son enfance. Pour être prêt a voler la nuit, comme le bon Pasteur, partout où on l'j^ppelait, il couchait sur un banc large d'un pied et demi, et quelquefois il passait des nuits entières en contemplation.

Il assemblait les pauvres deux fois par semaine et leur donnait du pain pour trois jours. ■Il visitait outre cela les pauvres honteux, et les assistait. Il faisait acheter la plus belle viande de boucherie pour les malades de sa paroisse et leur fournissait non seulement le nécessaire, mais même l'agréiible, leur donnant les meilleures coiffitures qu'il pût trouver.

Au bout de quelques années, Mattaiiîcouit fut renouvelé; les sacrements étaient fréquentés; les offices, suivis et exécutés d'une manière admirable. Plusieurs jeûnaient tous les vendredis et samedis; des époux vivaient comme frère et sœur; un grand nombre portaient le cilice, et on venait des environs dans ce pays jadis redouté, pour s'édifier au spectacle de la foi qui y régnait. L'évèque de Metz disait que s'il avait eu cinq hommes comme Fourier, son diocèse serait un des plus florissants de l'Eglise.

[b] Saint Thomas de Villeneuve, archevêque de Valence, qui avait un diocèse si vaste^ qu'il demanda k l'empereur d'obtenir du Saint Siège qu'il fût divisé en plusieurs, avait cependant la liste de tous les clercs vicieux, de tous les concubinaires, de tous les époux séparés, des joueurs et des usuriers de profession, afin de pouvoir les reprendre en temps et lieu; et un curé ne pourrait pas tenir sou registre de l'état des âmes, comme le veul le rituel?

(c) Dans ses visites pastorales, saint Ouen, archevêque de Rouen, n'allait pas seulement daiis les villes, les villages et les châteaux, mais même dans les hameaux et les fermes les plus éloignées, afin de connaître son peuple, de montrer aux plus ignorants les voies du salut, de retirer du désordre les plus grands pécheurs, et d'assister ceux qui étaient dans le besoin.

QUELQUES VERTUS LU PRÊTRE 093

à nos parents (I); nous ne devons pas suljir leur influence dans l'exercice du ministère ; il n'est pas à des travaux de fantaisie, ni même à des travaux utiles qui ne tendent pas au salut des fîmes (^2); il ne fiut s'y livrer que pour un moment par manière do récréation.

^III. — I^i-édication et confession.

Si on avait omis ces deux sujets dans la conférence précédente, on pourrait les unir dans une conférence spéciale, en prenant pour exorde ces paroles de saint Liguori : « Si tous les prédicateurs et tous les confesseurs remplissaient leurs obligaiions comme ils le devraient tout le monde serait sanctifié. Les mauvais prédicateurs et les mauvais confesseurs ruinent le monde; et par mauvais j'3ntends ceux qui ne remplissent pas convenablement leurs devoirs. » On parcourrait ensuite les points les plus pratiques des chapitres II et 111 du tome I de ce livre.

On pourrait même faire uns conférence d'abord sur la prédication en suivant le chapitre II, et une autre sur la confession, en commençant par ces paroles de saint Liguori : En prêchant on, etc.. n*' 1722.

XIV — Quelques vertus du prêtre.

1723. On pourrait faire une conférence particulière sur ce sujet.