I. Vertus envers les supérieurs. Respect et obéissance

i° Respect. — Proniittis mihi et successoribus mais reverentiam et obedientiam'/ — Promitto. Donc respect : Qui vos spernit me spernit. Aujourd'hui la lecture des journaux apprend à tout critiquer; et le prêtre nouvel Absalon travaille parfois à démolir l'autorité de son père et à lui enlever Tatlection de ses autres enfants. A qui le comparer, sinon à cet instrument affreux inventé pour séparer la tête du corps? Faut-il s'étonner après cela si dans une paroisse on n'entend que critiquer et murmurer contre un pasteur : Per quœ peccaverit homo per hœcet torquetur.

Respect donc aux évêques, aux vicaires généraux, en action et en parole. Quelle lâcheté de déchirer un absent qui ne peut se défendre? Et si cet absent est un évêque qui souvent auraittant à révéler sur le compte de ceux qui l'attaquent ! Aussi les bons prêtres ne se permettent pas de critiquer leurs supérieurs.... Nousdéplorons l'esprit d'indépendance, de rébellion, qui ruine la société; prenons garde de le subir et de le répandre nous-mêmes. Souvenons-nous de ce que nous enseignons aux enfants en leur expliquant le quatrième commandement.

2° Obéissance. — Filii sapientiœ ecclesia justorum et natio illorum obedientia et dilectio. (Eccl. m, 4.) Vous êtes les fils de la divine sagesse. Vous êtes l'assemblée des justes, votre race est celle de l'obéissance et de la chirité. Dieu nous donne tant que nous ne pouvons rien lui refuser, pas même notre propre volonté. 1) INous devons obéir, nous sommes créatures, et quelle créature a droit de se soustraire au gouvernement de Dieu? Si le ciel lefiisait, que deviendrait la terre? Si les astres s'entrechoquaient tout

(1) Saint Hilarian, prêtre du Rouergue, exerçait avec zèle son ministère au temps de Chiilemagne, malgré les périls que lai créaient les incursions des Sarrasins. Sa mère, qui vivait avec lui, lui dit un jour : « Dans vos courses après les âmes, vous finirez par laisser votre tète. — Ma mère, répondit-il avec enjouement, s'il m'arrive d'y perdre la tète, je vous la rapporterai. « Et il continua. Effectivement les Sarrasins lui coupèrent la tête, et Hilarian, après l'avoir Uvée dans une fontaine, la rapporta à sa mère.

Ne nous laissons pas arrêter dans les œuvres de zèle par les considérations humaines. Allons jusqu'au martyre, sauf à rapporter après notre tète, s'il le faut.

(2) Dans un concile assemblé par saint Cyprien, fut excommunié un fidèle, après la mort duquel on défendit d'olfrir l'oblation pour le repos de son âme et de fiire aucune prière dans l'Eglise pour son soulagement, parce que, contrairement aux canons, il avait mstitué un prêtre tuteur de ses enfants. « Celui-là, disent les évêijiies, ne mérite pas d'être nommé à l'autel de Dieu dans h prière des prêtres, qui a voulu détourner les ministres du Seigneur et les embarrasser du soin des affaires temporelles, tout à fait éloigné de leur profession, »

serait ruiné dans l'univers. 2) Nous sommes les serviteurs de Dieu, nous lui devons donc l'obéissance; car le servir, cest régner. 3) Nous sommes les enfants de Dieu. Que devient la famille sans la soumission à celui qui la gouverne? 4) Nous sommes pécheurs ; et comme pénitents nous devons par zèle de la justice détruire la place où s'est commis le crime de lèsemajesté divine. On coupe la tête aux princes coupables, parfois on rase leurs places et leurs châteaux forts : ainsi faut-il retrancher la propre volonté, c'est la tête qui a commis le péché, c'est la force qui l'a exécuté, elle est le refuge de toutes nos passions rebelles. 5) Nous sommes disciples de Jésus-Christ : Qui non odit animam .suam, non potes t meus esse discipulus. Etudions, en effet, les exemples de Notre-Seigneur.... 6) Nous sommes les soldats de Jésus-Christ, que devient une armée indisciplinée?

7) La désobéissance a fait la ruine des anges, la ruine de nos premiers parents et de l'humanité; elle fait celle de la société actuelle. Depuis que les droits de l'homme ont été proclamés à Texclusion des droits de Dieu, que de ravages produits! Prenons garde à cet esprit de révolte qui se répand partout, qui ne trouve rien de saint qu'il ne foule aux pieds, ou qu'il ne déchire avec une langue maligne.

8) Avantages de l'obéissance. — Voir n» 1622 à la fin. Aussi a-t-on vu de saints évêques, des prêtres de grand mérite renoncer aux charges honorables qu'ils occupaient, pour faire à Dieu le sacrifice de tous le plus grand, celui de leur propre volonté.

1726. Donc il faut la pratiquer de cœur et d'esprit, au séminaire à l'égard des règlements, à l'égard de nos supérieurs, des avis généraux qu'ils nous adressent, des avis particuliers qu'ils donnent pour nos études et notre avancement dans la piété. N'entreprenons rien quils ne l'approuvent, soumettons notre âme toute entière à leur direction, de telle sorte qu'en sortant nous ayons désappris à nous conduire nous-mêmes et que nous sentions le besoin d'obéir, d'être dirigés. Nous en avons aujourd'hui un pressant besoin pour ne pas nous égarer. Ce besoin ne sera pas moins grand, quand nous serons au milieu des périls du monde.

Peut-on penser sans effroi à un jeune homme de 25 ans, qui porte sur ses épaules le fardeau du sacerdoce et avec cela le soin de conduire les âmes au ciel et qui serait seul, ne prenant pas la peine de chercher un directeur vertueux et soucieux de le faire avancer dans la vertu, ni d'entretenir des rapports avec son directeur de séminaire. Ah! il ne remportera pas la victoire. Jamais un soldat sans chef ne le fit ; il n'aboutira pas au port, il lui manque un pilote. L'infortuné, dans sa présomption, il fait ce que le Pape lui-même ne ferait pas, tout en gouvernant l'Eglise.

11 se soumet à un guide insensé celui" qui se conduit lui-même, il tombera dans la fosse. Inlolerabilis est superbice argiimentam existimare se nullius egere consilio. (S. Basile.) Que dire de ceux qui refusant la mission qu'on leur donne pour une paroisse, se donnent à eux-mêmes mission pour une autre de leur goût, la recherchant par des voies détournées ? Ils ne se laissent pas conduire par l'obéissance, mais par le caprice, leurs intérêts ou leur ambition. Quelle bénédiction de Dieu peuvent -ils attendre pour leurs travaux? Tout ce qui procède de notre stérile volonté propre n'a que peu ou point de bons résultats, dit saint Liguori. Aussi saint Bernard dit-il : Grande malum propria voluntas qnd fit ut bona tua tibi non sint.

Quelle situation que celle des supérieurs ecclésiastiques? Obedite prœpositis vestris et subjaccte eis. Ipsi enim per vigilant quasi rationem pro animabus vestris reddituri, ut cum gaudio hoc facient. Hélas ! quelle joie peuvent-ils avoir quand ils rencontrent rébellion et insoumission? Ne rien demander, ne rien refuser ; telle doit être la régie d'un saint prêtre.

Saint Liguori parlant pour tous les prêtres, même pour ceux qui sont âgés i«ar conséquent, dit : « Si nous voulons cheminer dans la voie de la perfection, il faut au moins soumettre notre volonté, non seulement à

QUELQUES VERTUS DU PRETRE

l'obéissance d'un supérieur, mais encore à la direction d'un père spirituel, qui nous guide dans nos exercices de piété, et même dans les affaires temporelles de quelque importance qui ont trait au bien de l'unie- » Et s'il faut obéir à un directeur, n'est-il pas plus urgent encore d'obéir aux statuts du diocèse, de les connaître, de les relire souvent et d'en faire la règle de sa conduite? Qui ne sait qu'ils renferment de véritables lois, obligeant sub gravi en matière grave, et qu'on peut se perdre en les ignorant, ou en les transgressant? Ne serait-il pas môme bon do consulter son évêque dans tous les cas difficiles, de le tenir au courant de ce qu'on entreprend pour le bien! Ne faut-il pas qu'un diocèse soit une famille dont le père ait toute la confiance de ses enfants? Faut-il qu'un évêque ne reçoive point d'autres nouvelles de ses prêtres que celles qui lui percent le cœur? nt cum gandio hoc faciant et non tanquam gemenles.

Filii sapitntiœ ecclesia justoriim, et natio illoriun obedienLia et diledio. L'obéissance est la preuve de l'amour, nt cognoscat mundus quia diligo... et sicut mandatum dédit milii sic fado, sur gite camus . (Joan xiv. :n.)

II. Envers le prochain. — Tout est dans la charité, v. n« 26 et suivant jusqu'à 40. (Insister sur la laideur de la jalousie àVégard de ses confrères {\), sur les avantages des conversations pieuses avec eux, des conférences ecclésiastiques fréquentes, sur la pratique du zèle et sur la théologie, des exercices spirituels faits avec eux à des heures régidières, sur la înonilion fraternelle.)

« Tout est saint dans le prêtre, et séparé de l'usage commun, dit Massillon, sa langue ne doit plus parler que des discours de Dieu, et les seules inutilités la profanent, comme les viandes communes souillent un vase sacré. »

Douceur imperturbable avec les paroissiens, tout en étant ferme pour les avertir charitablement. Il faut que le prêtre se fasse aimer, et rien n'est plus efficace pour cela que la douceur et le dévouement. Ce fut là le secret des succès merveilleux de saint François de Sales auprès des hérétiques (2).

« Souvenez-vous, dit Massillon, que l'autorité dont nous sommes revêtus sur les peuples, n'est qu'une véritable servitude; notre autorité n'est pas une autorité de domination, mais de travail, de sollicitude, de tendresse.

» Les fidèles qui nous sont confiés ont des droits bien plus rigoureux et bien plus étendus sur nous, que nous n'en avons sur eux-mêmes : ils ont droit d'exiger de nous, nos soins, notre temps, nos veilles, nos forces, notre santé, notre vie même, s'il faut la sacrifier pour eux : et le seul droit que nous avons sur eux, est de les édifier par nos exemples, et de les conserver dans la foi et dans la piété par nos instructions et par le secours des sacrements dont l'Eglise ne nous confie l'administration que peureux. Le titre saint qui nous élève au-dessus d'eux est le même qui nous assujettit à eux. Tout notre seul privilège est d'être chargés de leur salut et d'en répondre au souverain Pasteur : ainsi nous en devons être plus humiliés et plus effrayés, que plus fiers et plus glorieux. Il faut que nos peuples ne sentent notre autorité que par nos soins et par notre tendresse pour eux. Ils doivent trouver en nous leurs pères et leurs pasteurs, pour que nous ayons droit de les regarder comme nos enfants et

(1) Le B. Conrad, qui d'abbé de Cileaux devint cardinal évêque de Porto et légat du Pape en Lancuedoc, ayant rencontré un curé qui se plaignait de ce que les dominicains venaient confesser chez lui et gagner les bonnes erâces de ses paroissiens, lui demanda combien il avait de paroissiens. « Neuf mille, répondit le curé. — Homnae téméraire, s écria le légat, ne savez-vous pas qu'au jugement de Dieu vous aurez à rendre compte de chacune de ces âmes? Pourquoi vous plaindre alors qu'on vienne vous aider et alléger votre fardeau? » Et, le trouvant indigne d'eiercer le ministère, il le priva de ses fonctions.

(2) Saint Laurent Justinien, devenu patriarche de Venise, jamais ne se faisait attendre par sa faute. Il quiUait tout pour donner audience à ceux qui voulaient lui parler, sans distinction de personnes ou de choses.

11 recevait tout le monde avec une douceur, une charité inaltérables. Chacun le regardait comme un ange descendu du ciel pour consoler les hommes.

nos brebis : l'humeur, la hauteur, la rudesse que nous inspire souvent la grossièreté de leur éducation et la bassesse de leur état, nous dégradent de la sublimité de ces titres. Paraissons élevés au-dessus d'eux par la sainteté de nos mœurs : c'est elle seule qui assure l'élévation de notre ministère.

» Devenons pour eux des modèles de foi, de piété, de désintéressement, de sobriété, de douceur et de patience , c'est la seule supérioriié que nous devons leur montrer, qu'ils soient forcés d'estimer notre caractère : non dominantes in cleris, sed forma facti gregis ex animo (i). »

Nous prêchons aux autres l'obligation de l'aumône, nous en affranchirions-nous nous-mêmes? Renoncerions-nous à la sentence de bénédiction du juste juge : Esiirivi et dedistis miki manducare, etc.? Ne devonsnous pas sur ce sujet t'exemple aux riches eux-mêmes?

Le prêtre que Dieu a établi pour le distributeur de sa parole, de ses grâces, de ses sacrements et même de son corps et de son sang, ne serait-il avare que pour les biens temporels? Prodigue des biens de Dieu, ne saurait-il rien donner des siens? Dieu par vous, ô prêtres, se donne à tous et toujours, votre charité aurait-elle des limites de personnes et de temps? Dieu veut qu'on offre sa parole, et ses sacrements, argue, increpa publiée et per domos, compelle intrare. Craindriez-vous d'offrir et de prodiguer des biens frivoles, qui n'ont de valeur qu'autant qu'on les donne, quand pour les biens spirituels nous ne craignons que l'économie! Devinez les besoins, recherchez les malades, les pauvres honteux. Deriventur fontes tui [oras, et qu'on dise partout : Pertransiit benefaciendo. Le peuple fidèle a toujours cru que personne mieux que le prêtre ne devait compatir aux misères du pauvre; aussi a-l-on fait à l'Eglise les fondations que l'on destinait aux pauvres, et les ûmes pieuses encore aujourd'hui font passer par les mains du prêtre ce qu'elles destinent aux pauvres, persuadées que personne ne fera arriver leur aumône plus fidèlement et plus prudemment. Dev.ons-nous être moins charitables qu'elles, et ne joindrions-nous pas nos aumônes aux leurs? et si dans notre paroisse personne n'a le souci des pauvres, n'est-ce pas nous, pasteurs, qui devons être leurs pères, leurs amis, leur ressource? Que de fois notre ministère nous met à même devoir les tristes réduits de la misère, d'entendre les cris, les sanglots, parfois les murmures des malheureux ! De touchants récits ont quelquefois attendri notre cœur, s'il n'est pas dur comme la pierre. Nous n'avons peut-être pas pu retenir nos larmes, comment retenir nos libéralités? N'auriez-vous à donner à ceux qui souffrent que des paroles ? Certes il ne faut pas négliger les exhortations et un bon conseil doit toujours accompagner Tàumône; mais la dureté en fait perdre le fruit. On laisse dire : mais on maudit peut-être en secret un prédicateur qui n'a que des paroles, surtout si on le sait riche, et ne se refusant rien. Au contraire, un cœur gagné par des bienfaits écoute avec plaisir, il obéit avec docilité La réputation de prêtre charitable dispose à bien recevoir tout ce qui vient de lui; celle d'avare ferme les coeurs. On pardonne de grands défauts à qui est généreux , et la dureté fait oublier de grandes vertus. N'oublions pas Notrc-Seigneur : Misereor super turbam, ni les apôtres et saint Paul en pariiculier. qui entreprend de longs voyages pour porter des aumônes aux fidèles d'Asie.

1727. III. Envers soi-même. — \° L^ chasteté, voir plus haut n® 1709. Ne craignons pas de pousser trop loin la réserve avec les personnes d'un autre sexe. Le pharisien se scandalisa de voir une pécheresse en larmes aux pieds de Jésus, le monde d'aujourd'hui n'est pas plus charitable, n attendons pas qu'il excuse nos imprudences, quand il interprète mal

(1) Saint Gaëlan de Thienne, ayant fini ses trois ans de supériorat à Naples et se rendant à Rome, laissa supérieur à sa place un religieux de grande vertu qui se plaignait de ce qu'on l'avait cliarj^é d'un trop lourd fardeau'^. Le s^int lui dit : « Mou Père, la charge vous sera facile à porter, si vous avez soin de vous faire aimer en Notre-Sui?nfiiir l'^r ceux qui vous doivent obéissance. »

QUELQUES VERTUS DU PRETRE

même nos vertus. Il ne nous jiardonne rien, il exagère tout. Curam habc de ho no rumine.

Mills il faudrait avoir bien peu d'expérience, se connaître bien peu soi-même, pour penser que, dans les conversations assidues avec les femmes, on n'ait à craindre que pour sa réputation. Les Jérôme,^ les Basile, les Augustin, les Clirysostome, et tous les saints Docteurs n ont rien tant recommandé aux cfercs et aux religieux que l'éloignemenl de toute familiarité avec les personnes d'un autre sexe. L'Ecriture, l'histoire ecclésiastique, l'expérience de chaque jour sont là pour nous dire que les chutes scaidaleuses viennent de cette dangereuse occasion. Le Saint Esprit dont la parole n'est que vérité a soin de nous en avertir. Omm homini noli intcndere in specie. Quel que soit le visage sur lequel elle s'étale, la beauté est toujours dangereuse et excite la convoitise. Pourquoi appliquer nos yeux à un si dangereux usage ! Et in medio muUenim nolt commoravi : de\^estimentis cnini procedit tinea et a matière iniquitas viri. La teigne naît des vêtements, et les égarements de l'homme de la familiarité avec les femmes. De môme que la teigne ronge les vêtements, ainsi les passions qu'engendre la familiarité corrompent l'esprit et le cœur. 11 faut visiter souvent les vêtements afin de les garantir de la teigne, et^ il faut bien garder son cœur pour le préserver des ravages des affections sensuelles et coupables. On connaît le mot de saint Jérôme : Femina ignis, vir stuppa, diabolîis flabelium. C'est insensiblement que naît la teigne et qu'elle opère ses ravages; ainsi la passion s'engendre presqu'à notre insu des rapports fréquents avec les personnes du sexe, qui sans s'en douter nous créent à nous-même un péril. C'est dans leur nature de nous ofl'rir un danger. Les charbons lancent des étincelles, dit saint Cyprien, le fer engendre la rouille, les aspics sifflent, mulier fundit concupicentiœ pestilentiam ; et il ajoute qu'il est plus dangereux d'écouter ses chants que les sifflements du basilic. Saint Basile dit à son fils spirituel. Vide ne te seducat corporis pulchriiudo et decorem animœ tuœ amittas. 11 ne veut pas qu'on se complaise à entendre leurs discours, ni qu'on se permette de porter la main sur elles ; car le foin brûle, si on l'approche du feu. 11 compare leur beauté et les accents de leur voix à l'aimant qui attire de loin le fer, leurs yeux à une flèche qui donne la mort. Saint Chrysostome dit que la femme est un naufrage sur terre,, une lance qui perce le cœur, la perte de la jeunesse, une vipère habillée, l'arme de Satan. Ou la femme est mauvaise, en efiet, ou elle est faible, ou elle est bonne. Sicile est mauvaise, qu'on se souvienne du mot du Saint-Esprit : Brevis omnis malitin super malitiam midieris. (Ecc. xxv, 26.) Une femme impudente n'épargne personne, dit saint Jean Chrysostome parlant d'Hérodiade, elle n'honore pas le Lévite, elle ne respecte pas le prêtre; elle n'a aucun égard pour le prophète. De nos jours n'en trouve-t-on pas qui ont reçu des ennemis de l'Eglise la mission de faire tomber les ministres de Dieu, ou qui dépouillent leurs victimes par un infâme chantage? N'en est-il pas qui se font une gloire de triompher de la vertu d'un lévite, ou qui en font le pari? Mais sans aller si loin, n'a-t-on pas vu de prétendues dévotes feindre une maladie secrète qu'elles ne pouvaient faire connaître qu'à leur confesseur afin de chercher à le perdre? des personnes bien élevées, d'une famille chrétienne, tentant tout pour séduire un prêtre leur proche parent? Tant il est vrai qu'il faut se défier de toutes. Ne respicias mulierem muUivolam, ne forte incidas in laqui'os illius. (Eccli. ix, 3.) Nec atidiasillam^ ne forte perças in efficacid illius. (Ibid. 4.)

Si elle est faible, prenons garde ! la compassion qu'elle inspire peut être pour nous un péril, et les marques que nous lui en donnons peuvent la perdre. Celles qui par faiblesse ont des pensées coupables peuvent les porter sur nous. L'expérience de trente années de missions nous a appris plus d'une fois, que tel bon prêtre qui ne songeait par des paroles pleines de bonté qu'à soutenir des âmes faibles, ou à encourager des âmes tentées

était lui-même à son insu l'objet de leurs coupables passions. Bien entendu que ces malheureuses lui cachaient au Saint Tribunal leur état, afin de ne pas perdre ses faveurs.

^ Si la femme est sainte, ou vierge, ne devons-nous pas par notre ministère la rendre plus sainte encore? Quel malheur, si nous attachions à la créature des cœurs qui sont si bien faits pour Dieu seul! Et ce n'est que par une sainte réserve que nous préserverons d'une afléction naturelle des cœurs toujours prêts à se donner à qui leur témoigne quelque intérêt. Est-ce une piété sérieuse que celle qui ne s'étaie que sur les secours que lui prodigue un prêtre ? Ne faut-il pas habituer les âmes à marcher seules, sans être toujours tenues à la lisière? Sans cela ne risquet-on pas, quand, par suite des circonstances, on leur manquera, de les voir tout abandonner, comme l'expérience l'apprend ? Et puis la femme vertueuse a-t-elle moins d'attrait pour nous? Ecoutons le Saint Esprit.

A miiliere initium factum est peccatiy et per illam omnes morimur. Eve était dans l'état d'innocence quand elle séduisit Adam. Et ne peut-on pas dire que ceux qui se perdent dans une vocation sainte ne le font le plus souvent que par suite des familiarités qu'ils ont avec des femmes. Per eam omnes morimur. Ecoutons encore : Melior est iniquitas viri quam mulier benefaciens. (Eccl., xlii, 14.) 11 vaut mieux supporter la méchanceté d'un homme, que les bienfaits, que les marques d'estime ou d'affection d une femme. Un homme méchant est moins dangereux. Qui ne le comprend? Là dessus, Corneille de Lapierre, auquel nous empruntons tout ce que nous disons sur ce sujet, ajoute : Que les chrétiens et même les prêtres et les religieux apprennent combien ils doivent se tenir en garde contre les femmes qui font le bien, contre celles qui sont pieuses et dévotes, et même surtout contre celles-là. Aussi saint François d'Assise fit-il tout son possible pour obtenir du pape Grégoire IX que la charge des Glarisses fut enlevée à ses religieux. Il disait en tremblant : Je crains que dum Deus nobis abstulerit uxores, diabolus nobis procuraverit sorores. Le Bienheureux Richer, compagnon de saint François, avait à un haut degré le don de chasteté, et il fuyait la compagnie des femmes. Comme on lui en demandait la raison, il repondit : Si j'agissais autrement, je risquerais de perdre par un juste jugement de Dieu la grâce qu'il m'a faite (l). Saint Thomas d'Aquin agissait et parlait de même. Saint Ignace de Loyola recommandait d'éviter toute familiarité avec les femmes qui mènent ou semblent mener une vie spirituelle, mais surtout avec celles qui à raison de leur âge, et de leur condition offrent plus de péril.

Le P. Lejeune avait donc raison de dire : «Avec les femmes il y a trois choses à redouter ; Damnum emergens, lucrum cessans, periculum sortis. » Et saint Liguori remarque qu'il faut éviter toute familiarité avec des parentes, fussent-elles mêmes sœurs ou nièces, et se défier même des personnes laides; car le démon est un peintre habile qui sait rendre séduisant même le plus rebutant visage.

Il faut cependant, dira-t-on, convertir les pauvres pécheresses, soutenir les faibles, encourager les âmes pieuses. Oui certes, Notre-Seigneur la fait, et après lui tous les saints; mais qui est-ce qui convertira le mieux les pécheresses, qui fortifiera le mieux les infirmes ? est-ce celui qui se fera le complice de leurs crimes ou de leurs faiblesses? Qui fera

(1) Sanche, sœur d'Alphonse II, roi de Portugal, avait parmi ses suivantes une jeune fille de noble naissance et de grande piété, appelée Marie Garcia. Celle-ci était très avide d'avoir des entretiens spirituels avec un religieux franciscain de si grande vertu qu'à sa mort saint Antouie de Padoue vit son âme monter au ciel. Elle lui demanda donc avec beaucoup de larmes une entrevue. Le religieux, cédant à ses importuuités, s'y rendit, mais eu portant d'une main un (lambeau et de l'autre de la paille qu'il approcha du flambeau et qui fut consumée à l'instant. « Madame, dit-il, le sort de cette paille est celui des religieux qui s'entretiennent souvent avec les femmes, ils perdent tout le fruit de 1 oraison et des entretiens avec Dieu. » Cela dit, il se retira, et Marie Garcia ne demanda plus à s'entretenir avec lui.

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avancer les Ames dans une picLé sérieuse, sinon celui qui leur donnera l'exemple du détachement des créatures, et qui le leur fera |;ratiquer?

Gardons-nous certes de rebuter personne, sachons même courir après la brebis comme le bon pasteur. Omnibus debiiur aiim. Les femmes ont une ûme faite pour Dieu, et dans cette àme il y a parfois des trésors de dévouement, de générosité et de vertus. L Evangile et la Vie des saints ne permettent pas d'en douter. Mais si nous voulons leur faire un vrai bien, si nous voulons qu'elle recourent à nous en grand nombre avec une entière confiance, soyons réservés, gr;ives, dignes! Alors celles qui sont vicieuses nous respecteront; elles ne viendront à nous que comme Madeleine, en versant des larmes et en sollicitant leur pardon; nous ferons taire les langues méchantes, en ne provoquant pas leur jalousie, si nous n'avons de préférence pour personne; et les âmes pieuses, toujours avides de trouver un prêtre sérieux, nous confieront les secrets de leur conscience et apprendront de nous la voie do l'abnégation qui mène au ciel. Ce sont les vrais prêtres qui ont le plus de succès dans leur ministère avec les femmes comme avec les hommes. Les femmes courent de loin auprès d'eux, quand elles voient qu'ils ne recherchent pas des entretiens frivoles avec elles: c'est ce que l'expérience apprend.

Nous avons donc tout à gagner, soit pour notre âme, soit pour le salut de tous, en gardant d'une manière exacte toutes les règles de la modestie ecclésiastique: d'abord respectons les statuts du diocèse dans le choix des personnes que nous prenons à notre service. Massillon avait défendu sous peine de suspense ipso facto à ses prêtres d'avoir à leur service une femme, ayant moins de cinquante ans, autre que leur sœur ou leur mère. (V. n" 17( 9, à la note.) On ne saurait dire combien les dispenses d'âge que l'on demande et que l'on obtient quelquefois ont de fâcheuses conséquences. Jamais un prêtre ne devrait prendre à son service une personne pour laquelle il éprouverait une inclination trop naturelle; agir autrement c'est une imprudence fatale. Quand on a exercé le ministère pendant quelques années, on a rencontré parmi ses filles spirituelles des personnes bonnes d'ailleurs et dévouées; c'est sur Tune d'elles que l'on fixe naturellement son choix. C'est souvent un péril; il vaudrait mieux choisir une personne que l'on ne connût pas, in (peribus bonis testimoniuin kabens, avancée en âge, que l'on n'eût jamais dirigée, et qu'on ne dût jamais diriger. Les statuts de certains diocèses défendent aux prêtres de confesser leurs domestiques, et cette règle est sage. Qu'on ne permette pas aux personnes de service d'entrer dans sa chambre, à moins qu'on ne soit absent et qu'on n'aille jamais dans la leur. En cas de maladie, qu'on ne cesse pas de garder une grande réserve. Comme le remarque saint Jérôme, il est des soins qui, en guérissant le corps, ont donné la mort à l'âme. Saint Liguori, étant évêque de Sainte-Agathe, avait porté l'excommunication majeure contre le prêtre qui admettrait une femme dans sa chambre, et contre la femme qui y entrerait. Dira-t-on que c'est sévère? Non! rien n'est plus sévère que ce qui expose au péché etàTenfer. Dans toutes les cures il faudrait un parloir, et il serait sage que les portes en fussent vitrées comme dans un couvent : si elles ne sont pas dans ces conditions, qu'on les tienne ouvertes, et qu'on coupe court à toute longueur dans des entretiens utiles. Le plus souvent du reste les personnes du sexe peuvent dire au confessionnal ce qu'elles ont à exposer à un prêtre, surtout à un vicaire. Les causeries à la sacristie n'ont pas moins d'inconvénients que celles qui ont lieu au presbytère; et elles sont souvent plus remarquées. Chose singulière, il y a presque dans toutes les paroisses un certain nombre de personnes, qui ont à tout propos à courir après tel ou tel prêtre à la sacristie ou ailleurs, et qui ruinent sa réputation en même temps que la leur.

Quand on fait des visites, et aujourd'hui elles sont nécessaires, qu'on parle aux femmes de la porte, ou au moins la porte étant ouverte si elles

sont seules; et qu'on ne s'asseye pas. Nunquam soins ciim solâ sine arbitra sedeas. C'est la sage règle de'saint Jérôme. Gardons-nous de leur permettre sous prétexte de dévotion de nous toucher ou de nous baiser la main. Noli me tangere, savait dire Notre-Seigneur à Madeleine, même après sa résurrection. Qu'on ne dise aux personnes du sexe, au confessionnal ou ailleurs, que ce qu'elles pourront répéter sans inconvénient; et si on est obligé de leur écrire, qu'on n'écrive que ce qu'elles pourront montrera tous, sans détriment pour qui que ce soit. Il serait bien simple celui qui compterait sur leur discrétion. N'acceptons pour nous aucun de ces petits présents, qui, sans qu'on s'en doute, amollissent les âmes. Usons d'une grande bonté au saint Tribunal, afin d'ouvrir les consciences; mais ne supportons ni compliments ni entretiens inutiles.

^ Enfin veillons sur nos yeux. Ne respicias midieris speciem, dit le Saint- Esprit. (EccLi., xxv, 28.) Virginem ne compicias, ne forte scanializeris in décore illius. (Eccli., ix, 9.) Noli circumspicere in vicis civitatis. Saint Augustin dit que celui qui ne sait pas garder ses yeux, ne sait pas garder son cœur. Averte faciem tuam a muliere compta. (Ibid. 8.) Intiiei^i non debes quod non débet concupisci, dit Raban Maur. Pour que l'esprit se conserve pur, il faut baisser les yeux. Propter speciem rnulti perierant; et ex hoc concupiscentia quasi ignis exardescit. (Ibid. 9.) Et un poète a dit : Oculisunt in amore duces; cela s'explique facilement. De même que le vrai est l'objet de rintelligence, le bien de la volonté, le beau est l'objet de l'amour. Speciem mulieris alienœ miilti admirati rcprobi facti sunt. (Eccli., ix, 11.) Les saints l'ont compris. (V. saint Hugues, note 3 du n» 1612.) Saint Grégoire de Nazianze s'indigne avec raison de ce que des jeunes gens témérairesne le comprennent pas. « Dans la vieillesse où je suis parvenu, je déchire mon corps, je ferme mes yeux, j'accable jour et nui,t de soucis mon âme trois fois malheureuse, pour la retirer des flammes, et malgré cela ce n'est qu'avec grand eifort que je domine mon corps; de quel front, vous qui êtes à la fleur de l'âge, et qui sentez les désordres des sens, prétendez-vous que vous avez une chasteté à l'épreuve, et que vous n'avez qu'une amitié spirituelle pour celle qui a vos faveurs? 0 amour détestable que Jésus-Christ a en dégoût. Religieux, vivez en religieux, (prêtres, vivez en prêtres), car si vous entretenez des liaisons avec des personnes du sexe, vous avez perdu l'esprit de votre état. » Quel dommage, pour des bagatelles semblables qui ne laissent que des remords, qui empoisonnent une vie sacerdotale, qui seront la matière de nos tourments à l'heure dernière, et peut-être de notre condamnation au tribunal de Dieu, de stériliser son ministère, et de perdre ou du moins d'arrêter dans la voie du bien celle qu'on avait mission de sauver! Mgr Villecourt disait aux prêtres catéchistes. « Gardez-vous de montrer plus de sympathie ou de préférence pour un sexe que pour un autre, de trop fixer vos regards sur les enfants dont l'extérieur vous plairait naturellement davantage. Cette immortification ne serait jamais sans danger pour vous. » Ces recommandations ont une portée très grave pour tous; mais surtout pour ceux qui avant le sacerdoce auraient eu des faiblesses avec de petits garçons. S'ils écoutaient la nature, ils verraient bientôt renaître les déplorables tentations dont ils ont été déjà les victimes.

0 vous qui êtes jeunes, prenez donc ces habitudes d'une sainte réserve. Quelle joie pour vous de pouvoir dire quand vos cheveux auront blanchi, que dans tout le cours de votre vie sacerdotale, vous n'avez jamais donné à personne une marque inconvenante d'afl'ection ! Cette joie n'estelle pas plus précieuse que les vaines et cruelles satisfactions de la sensualité?

2° Llivmiliié, est la gardienne de la chasteté. (V. ci-dessus n® 1709 en note.) 1728. 3" Mortification. (V. n° 1612 et suiv.) «Les saints prêtres, dit saint Liguori, ont pour pratique d'employer quelques pénitences douloureuses comme la discipline, le bracelet. Plusieurs dédaignent de pareilles

QUELQUES VERTUS DU PRETRE 701

macérations, alléguant que la sainteté consiste dans la mortification de la volonté : à cela saint Louis de Gonzaguo répondait avec sagesse : Ilœc oportuit faccre, et illanon omittcre. Saint Laurent Justinien répétait souvent qu'il y a autant de folie à prétendre garder la chasteté en menant une vie molle, oisive et sensuelle, qu'il y en aurait à vouloir éteindre le feu en y jetant de l'huile. Si nous n'avons pas le courage de mortifier notre chair par de dures pénitences, du moins soyons fidèles à accepter avec résignation les peines qui nous viennent de Dieu, les mahdies, le chaud, le froid, les incommodités, les assiduités auprès des moribonds, à confesser les prisonniers, les gens grossiers, qui exhalent de mauvaises odeurs, à nous priver de quelques plaisirs permis. »

«Saint Chrysostome dit : Quando Deiis dal alicui ut mortuos susciUt^ minus dat quam cum dat occasionem. patiendi. Je le demande, quels si grands avantages avons-nous jamais retirés de toutes les satisfactions que nous nous sommes données? Si au contraire nous avions su nous mortifier dans toutes ces rencontres, quel mérite n'aurions-nous pas maintenant auprès de Dieu ? Désormais, mettons en réserve quelque chose pour l'éternité. Plus nous nous mortifierons, moins nous souflrirons dans le purgatoire, plus aussi nous aurons de gloire dans le ciel. Oh! nous sommes ici-bas de bien tristes voyageurs, pressant vite notre chemin. L'éternité s'ouvrira vite devant nous! » (Selva.)

1729. 4» La fuite du monde. Le monde est l'ennemi de la chasteté et de la vertu. « Le vrai chrétien le craint, le hait et le fuit. Tout y est en effet dangereux : ses caresses séduisent, ses persécutions découragent, ses plaisirs corrompent, ses amusements dissipent, ses exemples égarent, ses sollicitations entraînent. Tout y est injustice. Il prodigue ses éloges au vice, ses railleries à l'innocence, ses mépris à la vertu. Il chérit les scélérats, et ne peut souffrir les gens de bien. Les vrais sages lui paraissent insensés, les insensés comme lui senties seuls sages.

» Tout y est faux. Ne comptez ni sur le brillant de ses pompes, ce n'est que vanité ; ni sur l'apparence de ses vertus, ce n'est qu'hypocrisie; ni sur l'empressement de ses prévenances, ce n'est qu'adulation ; ni sur la générosité de ses services, ce n'est qu'intérêt; ni sur la multitude de ses promesses, ce n'est que fourberie. Tout y est trompeur. Il annonce la paix, on n'y trouve qu'inquiétude; il promet des plaisirs, ou n'y goûte qu'amertume; il fait espérer des biens, on n'y gagne que pauvreté; il excite par l'espoir de la liberté, il suscite mille embarras; il berce par l'attente de la gloire, et il couvre de confusion. Non, non, ministres du Dieu de sainteté, vous n'êtes pas faits pour le monde : si vous étiez des siens, il vous aimerait. L'Evangile que vous suivez, que vous enseignez, vous rend nécessairement l'objet de son aversion. Mundus vos odit,quia demundo nos estis, (JoAN., XV, 19.) Le fréquenter, c'est s'exposer à se perdre; Taimer, c'est être déjà perdu; l'imiter, le favoriser, c'est contribuer à le perdre luimême; s'il nous plaît, nous sommes vaincus; si nous voulons lui plaire, nous sommes esclaves ; ne nous arrêtons pas, ne passons qu'en courant sur ces terres maudites. Fuyons l'ennemi qui nous poursuit; et après notre ministère accompli, réfugions nous dans l'arche, comme la colombe qui ne sait oîi mettre son pied. Mais tout cela ne suffit ni pour le désarmer ni pour lui en imposer. Est-il même facile de se défendre des charmes séduisants de son commerce? Et n'est-ce pas le plus redoutable de ses effets, de calmer les alarmes, de forger des chaînes, de se faire aimer?

» Un ministre des autels doit non seulement se préserver de sa corruption, mais encore l'arrêter dans ses poursuites, lui arracher ses conquêtes, combattre ses principes, ses coutumes, ses pompes, son langage. Ce sont deux ennemis irréconciliables, toujours intéressés à se détruire. Heureux même s'ils ne s'accordent jamais de relâche, malheureux s'ils faisaient la paix. Le monde perdrait dans un ministre accommodant le sel qui doit

le préserver de la corruption, et le ministre perdrait la couronne qui doit récompenser son zèle. La passion désire cette paix funeste, et souvent ne réussit que trop à la négocier. Elle voudrait l'autoriser par des exemples respectables, jouir du moins d'un repos qu'un zèle importun ne lui permet pas de goûter. Gardons-nous de trahir la vérité en négligeant de la défendre, ou de nous trahir nous-mêmes en cessant de nous garantir.

» Que! bonheur d être persécuté avec celui qui a dit : Je ne suis pas de ce monde ! Quel funeste préjugé pour nous d'être favorisés, même tolérés, Ego non sum de hoc mundo. (Joan., viii, 23.) » (1) [La Tour.)

Nous lisons dans l'Ecriture que les Egyptiens faisaient leurs dieux de quelques animaux, qu'ils les adoraient en cette qualité; mais au contraire, les enfants d'Israël appelaient abominations ce que les Egyptiens appelaient des dieux; et ils immolaient au vrai Dieu ces mêmes'animaux que les autres adoraient. Les justes, vrais Israélites, font de même ; ils appellent abominations les dieux du monde, qui sont les honneurs, les plaisirs, les richesses qu'ils adorent, et sacrilient au vrai Dieu ces faux dieux comme des choses abominables. Quiconque veut offrir un sacrifice agréable à Dieu, doit prendre garde à ce que le monde adore, et le sacrifier; et d'un autre côté embrasser de bon cœur ce qu'il voit que le monde a en horreur et en exécration. (Voir n" 9^^.)

« La famille de Jacob en Egypte vécut toujours séparée des Egyptiens, dit Massillon, elle habita une terre à part, parce que ses mœurs n'avaient rien de commun avec celles de l'Egypte. Les entants de Jacob offraient en sacrifice des animaux au Seigneur et l'Egypte les adorait.

» Ce n'était là qu'une figure. Nous formons un peuple à part, au milieu du monde, parce que nous sacrifions à Dieu les passions de la chair, et que le monde les adore. Dès que nous rompons la barrière qui nous sépare de lui, dés que nous sortons de cette heureuse terre de Gessen, et que nous allons nous mêler parmi les idolâtres, leur culte devient le nôtre : il faut adorer ce qu'ils adorent.

» 11 ne faut donc aller dans le monde que comme un levain céleste qui doit faire fermenter toute la pute ; et quand nous voyons le monde pour le sauver. Dieu nous garde des périls du monde. Pierre ne marchait sur les eaux que par ordre de Notre-Seigneur, aussi Notre-Seigneur lui tendait-il ia main. »

Mais on n'a droit de compter sur ce secours qu'autant qu'on ne va dans le monde que pour des intentions saintes. Massillon n'admet pas qu'on puisse aller pour y trouver un délassement à ses travaux, dans un monde même chrétien.

« Sic non est inler vos sapiens quisquamt dit-il après saint Paul. C'est avec des confrères fervents qu'un prêtre doit se délasser de ses fatigues. Jean-Baptiste ne va chez Hérode que pour lui dire : Non licet. Notre-Seigneur n'assiste aux noces que pour montrer sa puissance et confirmer sa doctrine ; s'il va chez un publicain, c'est pour en faire un enfant d'Abraham ; s'il monte à Jérusalem aux jours de fête, c'est pour chasser les profanateurs du temple. En envoyant ses apôtres il leur ordonna de n'entrer dans les maisons que pour y porter la paix. Les apôtres l'imitent. Cnpio enim videre vos^ ut aliquid vobis imperliar gratiœ spiritalis. » Massillon recommande naême d'éviter les ecclésiastiques mondains et dissipés. « La grâce de l'imposition des mains, dit-il, est éteinte en eux; vous ne la ressusciterez pas, et vous verriez infailliblement périr et éteindre la vôtre. »

(1) Saint Rémi, archevêque de Reims, voyant avec douleur que la Morinie était redevenue païeime, fit appeler un solitaire qui vivait fort saintement dans les environs de Reims et il lui persuada de quitter sa solitude et de se dévouer au salut de ces pauvres âoies. En le consacrant évèque, il lui dit : « Hooime de Dieu, jusqu'à présent vous avez fui le raonde, vous aurez à lutter contre lui. Soyez son enaenii déclaré. Esto et vocare Antimundus. » Et depuis lors le saint évêque ne s'appela plus qu'Antiraond. C'est sous ce nom qu'il est désigné dans la vie des saints. Il convertit un grand nombre de païens dans le territoire de Thérouanoe et de Boulogne.

Toutefois quand il s'agit d'un ministère à remplir, de visiter ses paroissiens, de faire cesser des al)us, de donner un conseil utile à une ûme qui s'égare, gardons-nous de laisser les autres se perdre, sous prétexte de nous mettre en sûreté.

Mais visitons tout le monde, même ceux qui nous sont hostiles. Oublier ou délaisser quelques-uns, c'est les humilier, ou leur laisser voir de l'aversion ; et tous doivent être con\aincus que nous les aimons. Que nos visites soient courtes, surtout chez les femmes qui seraient seules, fussent-elles même bienfaitrices de notre église. Qu'elles gardent leur largesse plutôt de nous enlever notre réputation. C'est le cas de ne pas s'asseoir et de laisser la porte ouverte. Rien ne prête à la critique comme de voir souvent et longtemps les mêmes familles, et de délaisser les autres. Dans les voyages même, ayons soin de garder la soutane.

1730. « L'habit clérical apprend au peuple à respecter le ministre, dit Massillon, et au ministre à respecter son caractère. C'est un moniteur toujours présent qui le retient. C'est l'uniforme de la milice sainte et qui nous unit et nous honore. Pourquoi en rougirions-nous, quand dans tous les états les hommes sont fiers d'en porter les marques distinctives? » Il est dit de saint Bernard : In vestibus seniper ei paupertas placiiit, sordes nunquam. Imitons-le.

C'est ridicule de chercher à plaire, quand on porte un habit qui signifie qu'on est mort au monde; et la malpropreté inspirerait le mépris de notre personne et de notre ministère.

liL\l. — Des défauts.

4731. On pourrait aussi au lieu de traiter des vertus, parler des défauts. Omne quod in mundo est concupiscentia carnis, concupiscentia oculorum et superbia vitce. Et on unirait dans la même conférence I. la sensualité n° 1050.

1732. II. Concupiscentia oculorum. Qui non renuntiat omnibus quœ possidet non potes t meus esse discipulus. (Luc, xiv, 34.) Nolite soUiciti esse..., Hœc omnia gentes inquininl. Quand on n'est pas détaché par le cœur des choses de la terre, on n'est pas chrétien; mais païen. Comment serait-on un prêtre selon le cœur de Blen'i Dominus pars hœreditatis meœ, aussi quelles instructions Notre -Seigneur a-t-il données à ses apôtres, les modèles de tous les prêtres avenir? Gratis accepistis gratis date... nolite possidere aurum neque argentum... non peram in via, neque duas tunicas, neque calceamenta neque virgam : Dignus est enim operarius cibo siio. (Mat., x, 8 et seq.) Les Apôtres ont pratiqué à la lettre ces conseils, et s'ils n'ont pas exigé de tous qu'ils les suivissent, ils ont toujours voulu qu'un ministre de Dieu, ne fût pas turpis lucri cupidum.

Mirumvaldeest, quod te solo sit JDeus tuus contentus^ neque velit aliam prœter te hœreditatem habere, tu vero eo non contentus, ad terrenas inhies diviiias et hœreditates; sufficiat tibi^ quœso, Deus tuus, sicut tu sufficis Deo tuo. (S. Cyprien.) Les richesses, dit saint Bernard, possessa onerant, amata inquinant, amissa cruciant. Le concile de Milan dit aux prêtres : thesaurizate non thesauros in terra, sed bonorum operum et animarum in cœlis. Comme l'araignée dépense ses entrailles à ourdir sa toile, dit saint Liguori, et cela pour prendre ensuite une mouche, ainsi plus d'un prêtre s'épuisent en perdant leur temps et leurs œuvres spirituelles pour l'acquisition d'un pouce de terre, qui volant divites fieri incidunt in tentationem et in laqueum diaboli, et in desideria mnlta inutilia et nociva. (I. Tim. vi, 9.) Cur nos affligimus circa nihil, cum possidere creatorem omnium valeamus ? dit saint Bonaventure. Pour qui se créer de tels soucis? ÎJnus est, et non habet secundum, non filium, non fratrem; et tamen laborarenon cessât. Nec recogitat dicens : eut laboro et fraudo animam meam bonis? {Eccl. iv, 8.) — Ah! il travaille peut-être pour ses parents ; mais le prêtre n'est-il donc pas comme Melchisedech... sine paire, sine matre, sine genealogia? qu'il abandonne, s'il le faut,

a ses parents, son patrimoine, soit; mais quand ses parents peuvent se suffire avec un travail honnête, il n'a qu'à leur dire une bonne fois comme Notre-Seigneur. Nesciebatis quia in his qttœ Patris met sunt oportet me esse. Saint Laurent Justinien répondit à un de ses frères qui lui demandait de l'aider à doter une de ses filles : Si je vous donne peu, vous n'avez pas besoin de ce peu et ne vous en contenteriez pas; si je vous donne beaucoup, je fais tort aux pauvres de mon église. Trouvez bon en conséquence que je ne vous donne rien.

Aux prêtres qui prennent sur eux toute la gestion des affaires domestiques, saint Liguori demande pourquoi ils se sont faits ministres de la maison de Dieu, s'ils voulaient s'occuper uniquement des affaires de leur maison. Dimiliemortuos sepelire mortuos (1).

Pour la même raison, le saint conseille de perdre quelque chose plutôt que de plaider. Perde aliqiiid ut Deo vaces, dit saint Augustin, perde nummos ut haleas quietem, et aussi l'honneur.

Quelle fut la gloire des apôtres? Saint Chrysostome nous l'apprend. Apostolos magnos prœcipue e(]'ecit vervs ac non simulatus gloriœ atque pecuniœ contemptus. Ce fut celle de tous les saints. Saint Boniface, archevêque de Mî^yence, l'apôtre de l'Allemagne disait : Autrefois des prêtres d'or se servaient de calices de bois; mais aujourd'hui ce sont des prêtres de bois qui célèbrent dans des calices d'or. Plus nous nous éloignons de la pauvreté apostolique, moins nous sommes estimés.

c< Je ne dis pas que, distribuant à ses peuples des richesses et des bénédictions spirituelles, il ne soit pas permis au prêtre d'en recevoir de temporelles, remarque Massillon ; mais je dis que c'est un opprobre pour le ministère et pour le ministre de les exiger avec dureté; je dis que c'est un scandale d'en traiter comme on traiterait dun service terrestre.

» Un pasteur avide et mercenaire n'aime pas son troupeau, il n'en aime que la toison : et son troupeau qui le connaît ne le regarde que comme un ennemi et un loup dévorant et non comme un père; et d'autant plus, que quelque modique que soit le revenu de la plupart d'entre vous, il est toujours vrai que vous vivez au milieu d'un pauvre peuple, qui regarde votre situation comme digne d'envie, et aux yeux de qui votre modicité, comparée à son état malheureux, paraît un état d'opulence. Adoucissez donc par un caractère de charité et de désintéressement, ce que cette différence peut inspirer à vos peuples de dégoût et pour la religion et pour ses ministres; n'achevez pas de les aigrir par une dureté qui leur fait blasphémer souvent la sainteté du ministère. »

Mgr Villecourt recommande de ne jamais se plaindre en chaire de ce qu'on ne paie pas le casuel, de ne jamais entre confrères apprécier la valeur des paroisses par ce qu'elles rapportent comme on le fait trop souvent, de favoriser la réhabilitation des mariages, en n'exigeant rien pour leur célébration, de ne pas exiger des pauvres des honoraires qu'ils ne peuvent verser, de ne pas être trop difficiles à croire pauvres ceux qui protestent qu'ils le sont. Nous sommes dans un siècle si orgueilleux! 11 conseille même de dire une messe pour un pauvre défunt à qui personne ne pense. — On doit aussi se faire une loi de ne pas accepter de présents de ses pénitents; car au témoignage du Saint-Esprit, les présents aveuglent les juges et sont dans leur bouche comme un mors qui les rend muets et les empêche de châtier.

Sachons même prendre sur nos modestes ressources pour faire généreusement l'aumône. Saint Bonaventure dit : « Un pasteur qui aime Dieu, nourrit son troupeau par sa parole, en le consolant ; par ses exemples, en le fréquentant; par ses biens, en subvenant à ses besoins. »

évêché des 5m les petits détails q'ui ont l'argent pour objet. »

N'oublions pas la parole du Saint-Esprit : Avnro nihil nequins. « Un prêtre avare et intéressé est capable de tout, dit Massillon. C'est une âme vile incapable d'aucun de ces sentiments nobles qu'inspirent les devoirs du sacerdoce ; et ce qu'il y a ici de plus terrible et qui nous fait mieux sentir la justice de Dieu contre un vice qui avilit si fort la religion et ses ministres, c'est que l'âge en rapprochant du terme où nous n'allons emporter avec BOUS que nos œuvres, l'âge qui devrait nous détromper de cet aveuglement, fortifie cette malheureuse passion et la fait revivre pour ainsi dire sur les débris mêmes d'un corps défaillant. A quoi aboutit cette vie sordide? Vous le savez, à découvrir en public, par la manifestation de ces biens si sordidement accumulés, l'indignité de la vie d'un pasteur, et à finir par un scandale.

» Il arrive que cet indigne pasteur n'avait accumulé avec des soins si longs et si pénibles cet amas de boue, qu'afin que sa mémoire fût salie et déshonorée pour toujours. Il laisse la haine et la division dans l'esprit public, la honte parmi ses confrères et l'affliction dans le cœur de tous ceux à qui la gloire de Dieu et de l'Eglise sont chers. » (1) Beatus vir.,. qui post aurum non abiit^ nec speravit inpecîinia et thesauris. Quis est hic et laudabimus eum. Fecit enim mirabiliain vita sua.,, et eleemosynas illius enarrabit omnis ecclesia Sanctorum,

1733. III. L'Orgueil et l'Ambition. (V. n« 1038 et 1709.) La grandeur du sacerdoce ne doit pas nous enorgueillir. Tout ce qu'il y a de noble dans le prêtre vient de Dieu. De lui-même il n'a que les taches dont il défigure la dignité sublime à laquelle le Seigneur Ta élevé. Quand on demandait au curé d'Ars s'il n'éprouvait pas quelques sentiments d'orgueil, lorsque les foules se pressaient autour de lui. « Ah ! répondait-il, demandez plutôt si je ne suis pas tenté de désespoir. » Malheur à celui qui, placé par Dieu à des hauteurs sublimes, se complaît en lui-même! Que de terribles exemples pour confirmer cette vérité! Qiiomodo cecidisli de cœlo^ Lu^fer? (Voir la suite Is., XIV, 12 et suivants.) Adam et Eve avaient été comblés des dons de Dieu ; Ils voulurent monter plus haut, et crurent au serpent qui leur avait dit : Eritis sicut dii. On sait le reste. Le mot du Saint-Esprit est donc bien vrai : Inilium omnis peccati superbia. (Eccli. x,15.) Le prêtre quelle que soit sa dignité, est plus faible que Satan dans le ciel, et que nos premiers parents dans le paradis terrestre, qu'il tremble donc ! et qu'il craigne 1° de perdre le fruit de ses saintes œuvres. Qu'est-ce donc que cette gloire frivole aussi facile à perdre que difficile à acquérir? N'est-ce pas une vaine fumée qui se dissipe dans les airs, et pourtant elle est poursuivie par les docteurs de l'humilité. 0 mon Dieu, serait-il possible que cette vaine estime de quelques mortels, souvent trompés par l'ignorance, ou aveuglés par les préventions, que ces misérables éloges distribués avec si peu d'équité et si souvent contredits, fussent le mobile de nos veilles et de nos sueurs! Serait-il possible que nous travaillassions pendant des mois, des années, pour faire dire à quelques esprits faibles et bornés que nous avons dirigé un grand nombre de pénitents, que nous avons habilement gouverné une

(1) Il serait à propos de recommander aux prêtres de faire leur testament tous, et d'une manière telle que la malignité n*y retrouve rien à redire.

Saint Patrice, l'apôtre de l'Irlande, nous a laissé le sien; nous y lisons ces paroles remarquables : « Je confesse humblement mon insuffisance ; mais je puis du moins me rendre le témoignage d'avoir toujours pratiqué le désintéressement le plus absolu. Combien de fois les chrétiens, les vierges de Jésus-Christ, les pieuses femmes déposaient sur l'autel des offrandes qui m'étaient destinées! J'eus toujours soin de les leur faire rendre. Souvent ou me reprocha d'en agir ainsi; mais je voulais par là honorer mon ministère aux yeux des inOidèles, et prévenir jusqu'à l'ombre d'un soupçon d'avarice. Aussi, de tant de milUers de néophytes que j'ai baptisés, nul ne peut se vanter de m'avoir fait accepter un présent. Mes bien- aimés, c'est vous et non vos richesses que j'ai cherchés. A vous vos biens ; à moi les fatigues, les périls de tout genre, au prix desquels j'ai pu sauver quelques âmes. Jésus-Christ mon Maître fut pauvre; je le remercie de m'avoir appelé à l'honneur de partager son calice. Combien j'ambitionne le sort de nos martyrs qui ont versé pour lui leur sang ! »

paroisse, que nous avons annoncé avec éloquence la parole divine! Ah! ce serait bien peu estimer ces travaux que de les vendre à si vil prix ! Qui ne sait que, si tel était le motif dominant de nos œuvres, nous en perdrions le mérite. Apprenons que ce qui fait la valeur de l'œuvre, c'est l'intention élevée qui l'inspire, c'est l'amour de Dieu qui nous la fait entreprendre, n'eût-elle du reste aucun succès extérieur.

2» L'orgueil nous Mi perdre la paix. Que faut-il pour troubler un prêtre orgueilleux? un signe de désapprobation, une lettre sans réponse, l'absence d'une personne dont il enviait les éloges, les succès d'un confrère, un rien le rend chagrin, sombre, quelquefois haineux et jaloux.

30 Odibilis coram hominibus. Quel est le lieu de l'univers où l'orgueil ne soit haï et méprisé ? On redoute dans ce prêtre orgueilleux ces airs pédants, ces allures prétentieuses, ces paroles tranchantes, ces sourires dédaigneux. Ses confrères eux-mêmes le fuient ; comment les pauvres pécheurs, les impies mourants, ne le redouteraient-ils pas? Volontiers ils feraient leurs aveux à un prêtre humble et doux comme Notre-Seigneur et ils rentreraient aiùsi dans sa grâce : mais osent-ils s'exposer aux dédains, aux reproches amers d'un orgueilleux? Comment les pauvres mal vêtus recourraient-ils à un tel prêtre, qui ne se plaît que dans les sociétés brillantes et n'a de faveurs que pour les riches? Ses catéchismes font trembler les pauvres enfants qui trouvent en lui non un père, mais un maitre dur; ses sermons si étudiés soient-ils, n'attirent pas ce bon peuple, auquel il fait sentir qu'il n'a pas assez de talent pour l'apprécier. Comment les supérieurs pourraient-ils estimer celui en qui ils trouvent non un fils docile; mais un censeur amer de tous leurs actes?

40 Ahominatio Domini est omnis arrogans. (Prov., xvi, 5.) Dieu le livre à ses propres forces. C'est le prêtre surtout qui doit craindre le châtiment ordinaire par lequel Dieu punit l'orgueil, c'est-à-dire le vice. Que de terribles exemples nous avons sous les yeux, de nos jours comme dans tous les siècles !

Après ces chutes : Superbiam impœnitenlia comitatur, dit saint Bernard ; et saint Grégoire : Evidentissimum reproborum signum superbia. Donc qua?!to magnus es humilia te in omnibus, et coram Deo invenies gratiam. (Eccli., III, 20.) Et en trouvant la grâce, vous ferez un vrai bien autour de vous, à l'exemple de Notre-Seigneur et de ses saints. Au lieu de confier le salut du monde au talent des orateurs et à l'épée des Césars, Notre-Seigneur Ta remis entre les mains de pêcheurs timides, auxquels il avait appris à se cacher à l'ombre de la Croix. Les prêtres humbles ont toujours été les instruments dociles de celui qui emploie ea quœ non sunt ui ea quœ snnt destrueret. C'est en se regardant comme le dernier des disciples de Jésus- Christ que le modèle des pasteurs, des prédicateurs et des prêtres, saint Vincent de Paul a conquis des paroisses et des contrées entières ; c'est en recherchant la société des petits et des pauvres qu'il fut appelé à consoler des princesses et des rois sur leur couche funèbre ; c'est par là qu'il a mérité les honneurs que TEglise lui rend (1). Au jugement de Dieu, le prêtre orgueilleux s'entendra dire : Non novi vos. Qui se exaltai humiliabi' tur; le prêtre humble : Qui se himilial exaltabitur. (D'après M. Mercier),

C'est l'orgueil qui mène à l'ambition des honneurs et des postes élevés. (2).

(1) Saint Grégoire le Grand écrivait à Léandre de Séville : « Quelle distance nous sépare. Je vous envoie mes livres, lisez-les avec soin; et puis pleurez mes péchés, puisque j'ai l'air de si bien savoir ce que je fais mal. »

(2) (a) Le cardinal archevêque de Metz offrit au B. Pierre Fourier trois paroisses : Pont-à-Mousson, Noménie et Mattaincourt. Le saint homme va prendre conseil de Jean Fourier son parent, qui lui dit : « Si vous voulez des honneurs et des richesses, prenez une des deux premières; si vous voulez beaucoup de peine sans récompense temporelle, choisissez Mattaincourt. » C'était assez dire : Mattaincourt fut choisi.

(6) Saint Adalbert venait d'être nommé archevêque de Prague; il fut reçu avec des transports de joie par le peuple et par le roi Boleslas. î. S9ul s'affligeait de sa dignité ;

Posl conciipiscentins tuas non cas. Moriui estis et vita vestra abscondita est in Dco. Quoi mortale est absorbealur a vita. Vivo jam non ego, vivit vero in me Christus, avec son esprit de pénitence, avec son détachement des biens de la terre, avec son humilité et sa douceur, ut vita Christi manifestetin\ afin que les peuples apprennent du moins du prêtre, ces vertus chrétiennes qu'ils ignorent hélas! parce qu'ils n'en ont pas assez le modèle sous les yeux.

Imitamini quod tractalis. Quel affreux parallèle ! L'orgueil est-il support table auprès d'un Dieu anéanti jusqu'à la mort, et la mort de la croix? L'avarice est-elle excusable auprès d'un Dieu dépouillé même de ses vêtements? La sensualité est-elle tolérable auprès d'un Dieu déchiré, meurtri depuis la plante des pieds jusqu'à la tête? S'il doit rougir le chrétien, qui sous un chef couronné d'épines nourrit des membres délicats qu'il pare de fleurs, quelle confusion doit être celle du prêtre qui demeurerait orgueilleux, sensuel, attaché à la terre! Ce divin modèle est-il loin de vous, prêtres du Seigneur? De quelque côté que vous tourniez les yeux, vous voyez cette Passion divine. Tous vos habits sont parsemés de croix. L'autel où vous montez est un calvaire ; le calice où vous buvez est plein du sang d'un Dieu ; l'hostie que vous tenez est son corps victime pour nos péchés ; l'action que vous faites à l'autel est le renouvellement de la passion ; la division, la consommation des espèces en sont l'image. Tous les jours ces grands objets sont sous vos yeux et vous les mettez sous les yeux du peuple. Quoi, vous pourriez présenter au peuple, et

depuis ce jour jusqu'à sa mort, oq ne le vit jamais rire ; et quand on lui en demandait la raison, il répondait : « Il est bien facile de porter une mitre et une crosse; mais c'est bien terrible d'avoir à rendre compte des âmes au tribunal de Dieu. »

(c) Saint Augustin disait qu'il n'avait jamais reconnu aussi clairement que Dieu était irrité contre lui, et le voulait punir de ses égarements, que lorsqu'il avait été élu à l'épiscopat.

(d) Le B. Humbert de Romans, général des Dominicains, apprenant que Albert le Grand était nommé à l'évêché de Ratisbonne, lui écrivit pour lui représenter combien il est difficile dans ces hautes dignités de ne pas offenser . Dieu et le» hommes. Il conclut en protestant qu'il aimerait mieux voir porter un de ses religieux dans le cercueil que sur une chaire épiscopale. Le Pape ordonna toutefois, et il fallut obéir ; mais Albert le Grand, au bout de trois ans, put enfin faire agréer sa démission et rentrer au couvent de Cologne, en même temps que le B. Humbert qui s'était démis lui-même du généralat.

(e) Grégoire X, considérant le besoin qu'il avait de quelques personnes éminentes en doctrine et en sainteté, pour examiner et décider avec lui les grandes affaires qui se devaient proposer au concile général de Lyon, jeta, pour cela, les yeux sur saint Bonaventure et résolut de le faire cardinal. L'humble serviteur de Dieu, étant averti de ce dessein, se retira le plus tôt et le plus secrètement qu'il lui fut possible, pour en éviter l'effet ; et étant venu à Paris, il commença son bel ouvrage sur l'Hexaméron dont il enseigna publiquement une partie. Mais cet innocent artifice ne fut pas capable de faire changer de résolution à Sa Sainteté ; au contraire, apprenant où il était, Elle lui envoya un ordre exprès de se rendre incessamment auprès de sa personne. Saint Bonaventure qui, pour avoir commandé tant d'années, n'avait pas oublié d'obéir, se soumit à cet ordre. Lorsqu'il eut atteint les confins de la Toscane, il alla se reposer quelques jours au couvent de Migel près de Florence. Deux nonces envoyés pour lui présenter le chapeau de cardinal, ayant appris en chemin où il était, le vinrent trouver. Ils arrivèrent k la fin du repas. Notre saint lavait et essuyait à son ordinaire la vaisselle, suivant l'usage de la communauté. La présence de ces députés ne l'étonna point; il ne rougit point d'exercer devant eux un si humble emploi; il ne voalut point interrompre son travail pour les recevoir; mais, ayant donné ordre de les conduire dans une chambre, il acheva tranquillement ce qu'il avait commencé. On dit même qu'il fit suspendre le chapeau de cardinal à la branche d'un cornouiller qui était auprès de la cuisine, et Vadding affirme que le cornouiller durait encore de son temps (1G28) plein de vie et de verdeur, qu'on le montrait aux pèlerins qui passaient par ce couvent. — Lorsque la vaisselle fut lavée, il rassembla ses frères et leur dit en gémissant : « Enfin, mes frères, après nous être acquitté des devoirs du Frère mineur, il tant que nous ployions encore les épaules sous le poids de cet office; mais, croyez-moi, les emplois du cloître sont aisés et salutaires, tandis que ceux qui sont attachés aux grandes dignités sont pesants et pleins de dangers. » Ensuite il alla trouver les envoyés du Souveram Pontife et les reçut avec tout le respect et l'honneur que demandait leur mission. Le Pape le consacra évèque d'Albano, l'un des six sièges suffragants de Rome, qui se donne ordinairement aux six plus anciens cardinaux prêtres..

soutenir vous-même cette étrange opposition d'un Dieu anéanti et d'un prêtre plein de lui-même, d'un Dieu dépouillé et d'un prêtre avare, d'un Dieu immolé et d'un prêtre sensuel. (D'après de la Tour.) Imitamini quod tractatis, et un jour les jouissances du ciel, les richesses de Dieu, la gloire des élus seront la récompense de la guerre faite ici-bas à la sensualité, à Tavarice, à l'orgueil.

X^VI. — Messes

1734. D'après saint François de Sales, la Messe renferme tout l'abîme de l'amour divin ; et saint Chrysostome dit : Dicendo eucharistiam omnem benignitatis Dei thesaurum aperio. D'où vient donc qu'il y a des prêtres qui ne sont pas saints? Cela ne vient pas de ce qu'on ne célèbre pas. On comprend aujourd'hui le mot du vénérable Bède : Sacerdos non légitime impeditus, celebrare omittens, quantum in eo est, privât S, Trinitatem gloria, angelos lœtitia, peccatores venia, justos subsidio, in purgatorio existentes refrigerio, Ecclesiam benefîcio, et seipsum medicina.

Il n'est plus besoin de faire pour nous ce que fit saint Gaétan pour un cardinal de ses amis, qui pour vaquer à ses occupations voulait interrompre la célébration quotidienne delà messe. Le saint l'ayant appris, entreprit un long voyage par des chaleurs caniculaires, pour lui persuader de ne pas omettre de célébrer. Peut-être un prêtre maladif aurait-il encore besoin, comme Jean d'Avila, fatigué d un pèlerinage à jeun et renonçant à célébrer, de voir Notre-Seigneur lui montrer ses plaies et lui dire : « Jean ! Quand j'ai reçu ces plaies, j'étais plus fatigué et plus faible que toi. » Mais en général, nous n'omettons pas la célébration quotidienne : d'où vient que nous ne sommes pas saints? Ah nous ne nous préparons pas assez à la messe, ou nous la disons sans dévotion, ou nous négligons Faction de grâce. Donc.

I, Préparons-nous à la messe. Nous disons aux fidèles de se préparer à la communion; nous leur citons l'exemple des premiers chrétiens qui sortaient de la Table Sainte comme des lions respirant des flammes, et devenus terribles aux démons; nous ajoutons que si l'Eucharistie ne produit pas en nous les mêmes effets, defectus non in cibo est, sed in sumente, (Gard. Bona) ; or nous avons dç plus sérieuses raisons de nous préparer qu'eux; car bien que l'Eucharistie soit pour tous les fidèles, elle appartient plus spécialement aux prêtres : Neque mittatis margaritas vestras ante porcos; par margaritas, les Grecs entendent les particules consacrées. Remarquez vestras, elles sont à nous, prêtres ; et du reste, nous seuls, pouvons consacrer le corps de Notre-Seigneur. Donc préparons-nous opus grande est [i]. !<> Il y a Impréparation éloignée, qui consiste dans l'exemption du péché; et ce n'est pas assez d'être exempt de fautes graves pour la communion quotidienne. Qu'exigeons- nous des fidèles pour la leur permettre? Sommes-nous tenus à moins? Après tout, ils ne sont pas tenus par état, à la perfection, comme nous, qui devons être plus parfaits que des religieux. Nous demandons, avec les maîtres de la vie spirituelle, qu'ils ne consentent pas habituellement à des fautes vénielles délibérées; à ce qu'ils aient triomphé de leurs passions, mènent une vie de foi, et désirent s'unir à Notre-Seigneur.

2« La préparation prochaine suppose : 4) L'oraison faite avant la messe, Le Père Avila demandait une heure et demie d'oraison ; il trouve que ce serait trop peu d'en faire un quart d'heure. Rien de plus utile que la méditation de la Passion, pour se préparer à la messe. Le prêtre ne va-til pas renouveler le sacrifice du Calvaire et Notre-Seigneur n'a-t-il pas dit: j^œc quotiescumque feceritis in met memoriam facietis? % Outre la méditation, saint Liguori veut, avec le concile de Milan, qu'on se recueille et qu'on fixe son esprit à la pensée de ce grand mystère. « Quand je suis

(1) Le Bienheureux Jean d'Avila, ayant appris qu'un jeune prêtre venait de mourir après sa première messe : « C'en est assez, dit-il, pour avoir un compte rigoureux à rendre au tribunal de Dieu, »