XVII. — La Piété

4736. Exerce autem teipsum ad pietatem,... Pietas autem ad omnia utilis est, promissionem habens vitœ quœ nunc est et futiirœ. (I. Tim., iv, 78.) Est autem quœstus magnus pietas cum sufficientiâ.... Tu autem, homo Dei, hœc fuge, sectareverojustitiam, pietatem, (Ibid. 6-il.) « La science sans la piété, disait saint Thomas de Villeneuve, est comme une épée entre les mains d'un enfant, qui ne peut que se faire du mal, sans faire du bien à personne. » Le monde s'est converti par les saints et non par des savants. Saint Ignace, prêchant à Rome simplement et parlant très imparfaitement la langue italienne, produisait tant de fruits que ses auditeurs allaient vite se confesser, en répandant tant de larmes qu'ils pouvaient à peine parler. Au contraire, certains orateurs à la science profonde, aux brillantes paroles, n'ont jamais opéré aucune conversion. C'est en de tels niinistres que se vérifie ce que dit le prophète Osée : Da eis vulvam sine liberis, et ubera arentia. (ix. 14.) Ou s'ils convertissent, les conversions qu'ils opèrent sont dues, comme le répétait souvent saint François a Assise, non à eux, mais aux prières de bonnes âmes qui demandent le salut des pauvres pécheurs ; et aujourd'hui encore, les conversions ne s opèrent d'ordinaire, les âmes ne sont sanctifiées que par des prêtres pieux. Mais la piété ne s'alimente que par des exercices réguliers. On n'a point de lampe sans huile, ni de feu sans combustible; et les exercices spirituels sont l'aliment de la piété; sans eux elle s'éteint. Donc un règlement facile, mais auquel on soit fidèle malgré les travaux du ministère. Celui qui, sous prétexte d'occupations, abandonne ses exercices du séminaire, ressemble à un soldat qui s'est servi de ses armes pour faire

(1) Saint Thomas de Villeneuve, qui entra au couvent des Augustins vers l'époque où Luther le quitta, et devint plus tard archevêque de Valence, disait quelquefois que c'est un fort mauvais signe dans un prêtre, lorsqu'on le voit tous les jours s'approcher des saints autels, sans qu'il en devienne meilleur ni plus mortifié. Il vivait dans un recueillement continuel, afin qu'ayant l'esprit plus dégagé, il fût mieux disposé à la célébration des saints mystères, dont la seule pensée, qui lui était d'ailleurs toujours présente, lui inspirait d admirables sentiments. On le trouvait toujours ou à Tau tel, ou à l'église, ou dans sa cellule, ou à la bibliothèque, ou k l'infirmerie. Il disait que ces lieux-là étaient sa patrie, où son âme se reposait, et que les autres étaient pour lui comme une prison. Il ajoutait qu il ne fallait jamais faire des visites de civilité ou de compliments, et ne sortir que dans le but de procurer \i salut des âmes par de salutaires conversations.

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l'exercice et qui les dépose au moment du combat. (On parcourt ensuite les divers exercices do piété.)

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célébration des saints mystères. Saint Léonard de Port Maurice voulait que ses missionnaires se 'confessassent tous les jours. Les saints prêtres le font tous les huit jours; et un bon prêtre ne dépasse pas la quinzaine.

Le choix d'un confesseur, qui soit en même temps un directeur éclaire, est d'une importance capitale pour un prêtre, surtout s'il est jeune. Combien le prêtre, qui veut être à lui-même son théologien, tombe facilement dans l'illusion, et quel empire le démon acquiert pour l'aveugler et le perdre ! Choisissons un saint prêtre, ou le meilleur entre les bons parmi ceux qui nous entourent, à moins qu'il n'ait à l'égard de ses pénitents une indulgence fatale. Ayons pour lui une ouverture d'âme complète. Ûuel secours trouverait-on dans un prêtre qui ne serait pas à son devoir? Quelle ferveur puiser dans nos rapports avec un prêtre tiède? Donc donnons notre confiance à un vrai prêtre que nous ne confessions pas nous-mêmes, qui ait toute liberté de nous dire la vérité, que nous prierons instamment de nous reprendre et de nous faire avancer dans la vertu, et dans la fidélité à notre règlement, et qui ait soin de nous en faire rendre compte. Notre choix une fois fait, ne quittons pas un confesseur sans de grandes raisons. Si nous faisions une chute, relevonsnous aussitôt par une bonne confession et ne gardons jamais une conscience douteuse. La plus lâche des tentations, dit saint François de Sales, c'est le découragement.

Si notre confesseur, étant un peu éloigné, ne pouvait facilement nous faire remarquer nos défauts extérieurs ; il faudrait demander instamment à un confrère voisin, d'un esprit sérieux, de nous rendre ce service ; sans cela quels travers, quelles manies ridicules on peut contracter.

Remercions celui qui nous avertit : il y en a tant d'autres qui se contenteront de se moquer de nous (1).

II. Oraison. (Voir n. 4344 de l'oraison.) Venite seorsum in deserlum lociim et requiescite. C'est dit pour les hommes apostoliques. Celui qui ne dort pas ne peut travailler. Les nourrices ont besoin d*une nourriture plus abondante, pour elle et leurs nourrissons; il en est ainsi du prêtre. Sacerdotes, dit saint Ambroise, semper oralioni vacare debent. «C'est la quii puise la science des saints, la vraie sagesse, l'amour de Notre-Seigneur, et un mot tombé de la bouche d'un prêtre qui aime vraiment Dieu, produira plus de fruit que mille beaux et savants discours d'autres qui ne l'aiment que médiocrement. » Lig. (Répondre aux objections, voir n® 4352, de 1 oraison.)

Des prêtres, dit saint Liguori, passent leur temps à étudier les mathématiques, la géométrie, l'astronomie, les histoires profanes (du moins devraient-ils mieux étudier ce qui est plus en rapport avec leur état) et puis ils viennent vous dire qu'ils n'ont pas fait oraison. Ah ! il faut leur crier : Vacat tibi ut eruditus sis ; non vacat ut sacerdos sis. Les œuvres de zèle sont agréables à Dieu; cependant qui a eu l'esprit apostolique plus que les apôtres? or, il se sont déchargés sur les diacres du soin des oeuvres extérieures. Nos vero m-ationi et minislerio verbi instantes erimus, Act. 4.

(l) Saint Louis, fils de Charles II, roi des Deux-Siciles, qui renonça au trône pour se faire Franciscain, étant devenu évêque de Toulouse et de Pamiers, avait toujours avec lui un religieux qui était chargé de l'avertir de ses manquements. Le bon père le fit un jour assez hbreraent devant plusieurs personnes qui le trouvèrent fort mauvais; mais 1 évêque l'excusa, disant que c'était à sa prière qu'il l'avait fait pour lui faire plaisir, parce qu iln y avait rien de plus nuisible que la flatterie, et rien de plus profitable que la correction faite par des amis.

; III. Sur la préparation à la messe et l'action de grâces. (Voir plus haut, n« 1734etsuiv.)

1737. IV. L'office. (V. n® 1655.) « Cent prières particulières, dit saint Liguori, n'ont pas le prix d'une seule prière de l'office, parce que celle-ci est présentée à Dieu au nom de toute l'Eglise, et qu'elle est faite avec les propres paroles de Dieu même. C'est ce qui faisait dire à Sainte Madeleine de Pazzi qu'en comparaison de l'office, toute autre prière ou toute autre pratique de dévotion est peu méritoire et peu efficace auprès de Dieu. Persuadons-nous bien, qu'après le saint sacrifice de la messe, il n'y a point dans l'Eglise de plus précieux trésor que l'office divin; nous pouvons chaque jour en faire découler des fleuves de grâces. Oh ! si tous les prêtres et tous les religieux disaient l'office comme il faut, certainement on ne verrait pas l'Eglise dans l'état déplorable où elle est. Combien de pécheurs sortiraient de l'esclavage du démon! Combien d'âmes aimeraient Dieu avec plus de ferveur ! On ne verrait pas des prêtres eux-mêmes languir toujours dans la même imperfection, toujours colères, gourmands, attachés à leur intérêt et à la vanité. »

Tout est saint dans l'office. Tout y mérite le plus grand respect. Sainteté des paroles. Dans les psaumes, les cantiques, les leçons de l'Ecriture, c'est la parole même de Dieu. Ce sont les homélies des Pères les plus célèbres de l'Eglise catholique : Saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme, saint Grégoire, saint Basile, saint Chrysostome. Quels noms et quels ouvrages! De là le nom de bréviaire ou d'abrégé de ce qu'il y a de plus beau dans l'Ecriture, dans la vie et les ouvrages des saints.

Sainteté dans le sens des paroles, ce sont les plus beaux sentiments de la piété, les plus sublimes mystères, la morale la plus pure, les plus beaux exemples des saints. Le Dieu qui avait composé pour ses apôtres la plus belle des prières a fait composer par son Eglise pour ses prêtres, l'office qui est vraiment divin, comme nous l'appelions. Il peut bien nous dire comme aux prophètes : Ecce posui verbum in ore tuo. (Isa., lix, 21.)

Sainteté dans les circonstances. C'est comme une préparation à la messe, ou une action de grâces. Il a avec la messe une liaison telle qu'on y dit les mêmes oraisons, qu'on y honore les mêmes mystères, ou les Blêmes saints.

Sainteté dans son objet. C'est le culte public que l'Eglise rend à son divin Chef dont elle célèbre le triomphe. Après le sacrifice de l'autel : c'est le sacrifice de louanges. Sacrificium laudis honorificabiù nu. (Ps. xlix, 23.) Sainteté dans sa fin qui est d'obtenir par cette prière publique la sanctification des âmes, et toutes les grâces dont ont besoin les prêtres et les fidèles. C'est au nom de l'Eglise que prie celui qui récite l'office. Il est l'ambassadeur de l'Eglise, pour traiter ses affaires ; c'est le député des fidèles pour plaider leur cause; c'est un homme public sur qui chacun se repose du soin de ses intérêts. Aussi serait- il seul, qu'il parle à la foule et au nom de la foule : Venite adoremus, dit-il, oremus. Vobis fratres.

c< Le Seigneur a promis d'exaucer quiconque le prie. Evitons donc de regarder l'office comme un pensum, dont on se débarrasse au plus vite.

» C'est de quoi Dieu se plaignait une fois à sainte Brigitte, en lui disant que les prêtres qui perdent chaque jour beaucoup de temps à s'entretenir avec leurs amis des choses de la terre, lui parlent à lui-même, en récitant l'office, avec une telle précipitation, qu'ils le déshonorent bien plus qu'ils ne l'honorent. C'est ce qui faisait dire à saint Augustin que l'aboiement des chiens est plus agréable à Dieu que le chant de tels prêtres.

» Donc, ante orationem prœpai'a animam tuam. (Eccl., xviii, 23.) Pensez qu'alors l'Eglise vous charge d'aller louer le Seigneur, et d'obtenir ses miséricordes pour tous les hommes. Figurez-vous bien qu'alors les anges ont les yeux fixés sur vous; ils apparurent au Bienheureux Hermann, des encensoirs à la main, attendant nos prières et nos saintes affections pour les offrir à Dieu, comme un encens d'agréable odeur.