LA PIÉTÉ

» Dès le commencement de l'oITice, gardez-vous de vous presser, comme font quelques-uns.

» 11 convient de nous mettre dans une posture décente et modeste. Si nous ne voulons pas dire l'oflice à genoux ni debout, du moins ayons soin de ne pas nous tenir assis d'une manière décontenancée. » Saint Lig.

Disons, les petites heures aussitôt que possible dans la matinée. Il vaudrait mieux dire vêpres et compiles avant midi, si on prévoyait des empêchements pour plus tard, que de les renvoyer. On n'est pas tranquille quand on n'a pas dit aussitôt que possible les matines du lendemain. Ridicule négligence que d'attendre toujours la dernière heure : on a toujours le même temps à donner à l'office : on le dit moins bien, et on garde une préoccupation pénible dont il serait facile de s'affranchir.

Il sera très utile, pour dire l'office avec dévotion, de se mettre devant une image de Notre-Seigneur ou de la Sainte Vierge, afin qu'en la regardant de temps en temps nous puissions renouveler notre attention et nos pieuses affections.

« Appliquez-vous donc, en récitant les psaumes, si vous voulez en tirer beaucoup de fruits, à ranimer de temps à autre votre piété, de peur que la dévotion qui peu à peu se refroidit, ne s'éteigne tout à fait. Vous savez déjà que l'attention qu'on peut apporter à la récitation de l'office est de trois sortes.

>» Je parle ici de l'attention intérieure ; car, quant à l'attention extérieure, il est indispensable que nous nous abstenions de toute action incompatible avec l'attention intérieure, comme d'écrire, de parler, ou d'écouter volontairement ceux qui parlent, et autres choses semblables qui toutes exigent une grande application d'esprit. Il faut de plus remarquer ici avec les docteurs que ceux-là s'exposent au danger de ne pas satisfaire à l'obligation de l'office, qui le récitent sur des places publiques ou dans des lieux trop exposés au bruit et au tumulte. Mais pour revenir à l'attention intérieure, on peut l'avoir^ de trois manières : en pensant aux paroles, au sem et à Dieu, ainsi que l'enseignent communément les théologiens, d'après le docteur angélique.

» Premièrement, l'attention aux paroles. Elle consiste à s'appliquer à bien prononcer les paroles, c'est-à-dire entièrement et distinctement.

» Secondement, l'attention au sens, en cherchant à comprendre la signification des mots, afin de joindre à la prononciation les aftections du cœur.

>» Troisièmement, Vattention à Dieu, qui est aussi la meilleure, et qui consiste à s'occuper intérieurement de Dieu pendant la prière, en l'adorant, en le remerciant, en l'aimant, et en lui demandant ses grâces. La première attention suffit pour satisfaire au précepte, toutes les fois qu'on a eu dès le commencement l'intention de prier; car l'Eglise ne nous oblige à rien de plus, comme l'enseigne ailleurs saint Thomas.

» Mais celui qui ne dit l'office qu'avec cette froide attention aux paroles, ne le récitera jamais avec dévotion; au contraire, il y commettra beaucoup de fautes, et n'en retirera pas grand fruit. Et quel grand fruit voulez-vous que retire jamais de son office le prêtre qui n'a d'autre soin que de le réciter du bout des lèvres, pressé de l'achever le plus vite possible, comme s'il se faisait violence pour avaler promptement une pillule amère? Ou ce qui est pis encore, si au milieu delà récitation, il se dissipe, soit en tournant les yeux de côté et d'autre pour voir les objets capables de le distraire, soit en s'interrompant pour dire des choses inutiles ? (1) » Saint Lig,

(l) Les grandes charités que faisait Ludger, évèque de Munster, donnèrent occasion de le calomnier à quelques-uns de ces esprits envieux qui empoisonnent toujours le bien (ju'ils refusent d'imiter. Parce qu'il distribuait libéralement aux pauvres tous ses revenus, il fut accusé auprès de l'empereur de dissiper les biens de son Eglise, et il eut ordre de venir rendre compte de sa conduite. Il se rendit à la cour et prit un lo?ement auprès

Lors môme qu'on satisferait rigoureusement au précepte de TEglise, prie-t-on comme il convient? Qui ne sait que saint Thomas enseigne qu'on pèche en étant distrait volontairement dans une prière même de dévotion. Demande-t-on à Dieu ce dont on a besoin, quand on ne pense même pas à ce que l'on demande. Lui rend-on hommage, quand on ne songe même pas à lui ? s'entretient-on avec lui, quand on ne sait pas ce qu'on lui dit? ne mérite-t-on pas le reproche du Saint-Esprit : Populus hic lahiis me honorai, cor aulem eorum longe est a me.

« Oh! combien de lumières et de grâces on tire des psaumes, quand on les dit posément et avec réflexion! Psalmvs mentem illuminât, dit saint Ephrem, in cœluni reducit, homines familiares Deo reddit, animam lœtificat.

» Pour ceux qui disent l'office avec dévotion, qui sont intimement pénétrés des pieux sentiments dont il est rempli, et qui unissent leurs cœurs aux saintes affections et aux prières qui y sont offertes à Dieu, pour ceux-là certes, l'office n'est pas un fardeau, mais une consolation, mais leurs plus chères délices; et c'est ce qui arrive à tous les bons prêtres. Et s'il faut l'appeler un poids, c'est le poids de l'aile qui nous élève jusqu'à l'union de Dieu. » Saint Lig.

1738. V. La lecture spirituelle. — Au dire de saint François de Sales, la lecture spirituelle est l'huile de la lampe de l'oraison. Hélas! combien de lampes s'éteignent faute d'huile! Lisons des choses pratiques pour nous : saint Liguori, Grenade, Rodriguez, le P. Valuy, le directoire du prêtre, le prêtre en retraite.

VL Visites au Saint Sacrement. — Notre-Seigneur a beaucoup à dire à son prêtre ; et le prêtre, à Notre-Seigneur pendant qu'il est là à ses pieds.

VII. Oraisons jaculatoires. — « Par elles, dit saint François de Sales, on se retire en Dieu, et l'on attire Dieu à soi. Elles devraient être aussi fréquentes que le respirer et l'aspirer. »