PARTICULIÈRES

1741. Jusqu'ici, nous avons donné les instructions qui peuvent être utiles dans l'exercice de la prédication extraordinaire ; et bien qu'un bon nombre des sujets que nous avons traités, conviennent fort bien à l'exercice de la prédication ordinaire, notre travail ne serait cependant pas complet, si nous nous en tenions là.

La prédication ordinaire, dont nous avons dit dans la préface l'importance capitale, requiert d'autres sujets encore ; mais avant de les donner, rappelons à nos vénérés confrères les enseignements du Saint Concile de Trente. Prœcepto divino mandatum est omnibus quibus animarum cura commissa est, oves suas verbi Dei prœdicatione pascere. (Ses. XXIII, c. i de reform.) Curam animarum habentes per se vel alios idoneos, si légitime impediti fuerint, diebus saltem dominicis et festis solemnibus, plèbes sibi commissas pro sua et earum capacitate pascant salutaribus verbis; si quis eorum prœstare negligat per censuras ecclesiasticas cogatur. (Ses. V, cap. ii de reform.) Et encore : Mandat sancta synodus pastoribus et singulis curam animarum gerentibus ut fréquenter inter missarum celebrationem^ vel per se vel per alios^ aliquid exponant, diebus prœsertim dominicis et festivis. (Ses. XXII, cap. xiii.) Voilà les textes du concile, et, voici comment les entendent les théologiens. Le pasteur, dit saint Liguori, qui omet la prédication pendant un mois continu, ou pendant trois mois, à des intervalles différents, pèche gravement. Les curés qui desservent les annexes et les chapelles vicariales sont tenus à la prédication. Le petit nombre de paroissiens ne dispense pas de ce devoir auquel on ne satisfait pas par une lecture. Ceux qui souvent, débiteraient des choses profanes ou des sujets hors de la portée de leur auditoire, se rendraient aussi gravement coupables. Qu'on remarque les paroles du Saint Concile pro sud et eorum capacitate et sacra eloquia et salutis monita. Puisque ce devoir est des plus graves, ne nous laissons donc pas arrêter dans son accomplissement ni par le peu d'empressement qu'ont les fidèles à nous entendre, ni par leurs murmures, ni par une pusillanimité, fille de l'orgueil, ni par une prétendue impuissance. Saint Jean Chrysostome dit : Sicut aquaram venœ etsi nullus veniat aquatum, manant tamen, ita concionator verbum Dei prœdicare débet etiarasi pauci illud audiant et convertantur . Jérémie voulait cesser de prêcher à cause des murmures des Juifs et Dieu lui ordonna de continuer. Ne donnons pourtant pas aux fidèles lieu de murmurer ni par des longueurs fastidieuses, ni par des récriminations; mais remplissons notre ministère et sachons leur dire : Vœ mihi si non evangelizavero, ie vous laisserais mourir de faim. Rien n'est plus facile du reste que de dire avec un cœur de père à des âmes, qui

DIMANCHES ET FETES DE l'aNNÉE 717

toutes doivent nous être chères, des choses utiles et à leur portée, pro sud et eorum capacitate. Nous savons tous notre doctrine chrétienne, expliquons-la, eos in lege Domini erudire studeant : c'est là la vraie loi de Dieu, la science des saints. Personne ne peut l'ignorer sans péché. Nous avons dit que la doctrine chrétienne était la matière la plus pratique de la prédication paroissiale, (v. n° 480), et qu'avec notre glose et les traits qui la commentent on pourrait, en variant ces traits, prêcher sans grand effort durant toute une vie. Mais nous devons ici faire remarquer à nos vénérés confrères que dans les paroisses où il y a plusieurs messes, un certain nombre de paroissiens choisissent toujours de préférence les plus courtes; or ce sont là précisément ceux qui ont une plus grande obligation d'entendre la parole divine, soit parce qu'ils sont ignorants, soit parce qu'ils sont pécheurs; et on sait que si théologiquement la messe du prône n'est pas obligatoire per se, les fidèles sont per accidens tenus d'entendre les instructions, s'ils sont dans l'ignorance des vérités du salut, ou si en ne les entendant pas, ils risquent de croupir dans le' péché. C'est souvent en vain qu'on chercherait à leur persuader d'assister aux prônes au moins à leur tour, ce à quoi cependant il faut les exhorter fréquemment. Quel moyen donc de remédier à leur ignorance et à leurs maladies spirituelles? S'ils ne viennent pas à nos sermons, disons-leur, ou faisons-leur dire quelques paroles courtes, mais senties, à toutes les messes qui se célèbrent le dimanche dans notre église. C'est ce qu'ont compris et ce que font les pasteurs zélés au grand profit de leurs ouailles. Il est même des évêques qui en font une prescription dans leur diocèse; mais il n'est pas besoin d'une ordonnance épiscopale pour faire sentir à un prêtre selon le cœur de Dieu l'importance de cette mesure. Que peuvent devenir, hélas ! de pauvres âmes qui ne font aucune lecture, sinon peut-être celle des journaux hostiles à la religion et qui n'entendent jamais parler de Dieu? Qu'est-ce qui les délivrera de l'ignorance qui les laisse sans défense contre les attaques de l'incrédulité? Qu'est-ce qui soulèvera leur cœur au-dessus des intérêts terrestres et des passions qui les désolent, si leur pasteur ne vient pas à leur aide? Du reste, il ne s'agit pas ici d'un discours en forme, mais d'une pensée sérieuse, qu'on leur livre avec conviction et qu'on puise dans la doctrine chrétienne, ou dans l'idée dominante du sermon de la messe du prône. Par exemple : « Que sert à l'homme de gagner l'univers^ s'il vient à perdre son âme? C'est Notre-Seigneur qui l'a dit, c'est la vérité : penser autrement, c'est s'égarer. Les saints l'ont compris, et ils sont au ciel. Tout est gagné pour eux. Eussent-ils perdu tout le reste, qu'importe ? Comprenez-le, mes frères, tout ce dont vous vous occupez disparaîtra^ il ne vous restera dans le ciel, que ce que vous aurez fait pour vous sauver. Donc, renoncez au péché et faites des œuvres de salut. »

Ou encore : « Le baptême est absolument nécessaire au salut. Notre-Seigneur a dit : Celui qui ne renaîtra pas de l'eau et dit Saint" Esprit n'entrera pas dans le royaume des deux. Donc, obligation grave de faire baptiser les enfants, de ne pas trop retarder leur baptême. Si par de tels délais on risquait de les laisser mourir sans sacrement, on se rendrait gravement coupable. Quel malheur

de priver une âme de voir pendant Téternité la face de Dieu qui réjouit les élus! Nous qui avons reçu ce sacrement, vivons d'une manière conforme à notre titre d'enfants et d'héritiers de Dieu. » D'autres fois, on donne quelques avis pour disposer les fidèles à éviter tel écueil, tel abus, tel désordre que l'on prévoit, à sanctifier leurs travaux, à se préparer et à préparer leurs enfants, leurs serviteurs, à bien célébrer telle fête par la réception des sacrements. Nous avons dit, avec saint Liguori, ce qu'il importe de répéter souvent. (V. n» 189 ; et sur l'importance des avis, v. n° 207.) Par là, un prêtre n'est plus un étranger pour sa paroisse. Il lui parle, et elle l'écoute. Oves ineœ vocem meam audiimt. Le fruit de son zèle n'est pas toujours si apparent qu'il le voudrait; mais s'il reste toujours quelque chose du mensonge, la vérité répétée souvent ne peut rester stérile. Verbum meum non revertetur ad me vacuum. Elle éveille des remords, elle fait prendre des résolutions, elle dissipe des préjugés, elle prépare des retours, au moins pour l'heure dernière. Un moribond redoutera moins la visite de son pasteur, s'il l'a entendu le dimanche ou à certaines grandes fêtes, dire avec cœur quelques paroles dictées par la foi ou la charité. Docebo iniquos rias tuas et impii ad te convertentur. On conçoit que ces allocutions doivent être courtes et ne pas dépasser cinq minutes. Conséquemment, ce n'est pas une grande fatigue que de se les prescrire. Cela étant posé, à l'usage de ceux qui n'expliqueraient pas, durant toute l'année, la doctrine chrétienne, comme nous l'avons cependant conseillé au n° 189, traçons un plan d'instructions, 1° pour tous les dimanches, 2° pour les fêtes de l'année, 3° pour diverses circonstances particulières.

PREMIÈRE SECTION

DOMINICALES DE l'aNNÉE

1742. 1er Dîmaiiclie de l'Aveiit. — On peut traiter du jugement dernier comme au n° 1131; mais afin de varier, on peut adopter le plan suivant : i"" Résurrection des corps et séparation. (Voir n'' 1136.) 2° Manifestation des consciences et 3° Sentence.

1743. âme Dimanche de l'Aveiit. — Euntes, renuntîate Joanni quœ audistis et vidistis. Exorde : récit de l'Evangile. — Mat. xi, de 2 à 7. 1° Notre-Seigneur n'a pas donné d'autre réponse, elle suffisait. Dieu seul peut faire des miracles , celui qui fait des miracles ne peut être que de Dieu : or Notre-Seigneur a fait des miracles. (Voir n*> 1253 et suivants, jusqu'à 1255 ;) donc sa doctrine est divine et nous devons la croire, donc nous devons l'adorer, l'aimer et le servir.

2° Ce que Jésus-Christ a fait dans sa vie, il continue de le faire par son Eglise. (N*> 750 et suivants jusqu'à" 756.) Donc écouter l'Eglise, croire ses enseignements, travailler à son triomphe.

1744. Autre plan sur le même texte. — Divinité de Notre- Seigneur, — Emîtes renuntiate Joanni quœ vidistis : cœci vident, claudi ambulant. C'est Jésus lui-même qui donne aux disciples de Jean les

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preuves de sa Divinité. Recueillons-les, mes Frères, et gravons bien avant dans notre esprit cette vérité la plus nécessaire au salut. Aussi est-elle établie sur des bases inébranlables.

Les prophètes de l'ancienne loi annonçaient, des siècles à Tavance, des événements à venir, qu il était impossible à la prudence humaine de prévoir. Ils étaient donc inspirés de Dieu. La réalisation de leurs prophéties, ainsi que leur vie sainte, et les miracles qu'ils opéraient souvent, ne permet pas d'en douter. Dieu seul connaît l'avenir, et celui qui l'annonce avec certitude ne le peut faire que par l'esprit de Dieu. Aussi le peuple Juif n'a-t-il jamais douté qu'un Messie, qu'un Sauveur, ne dût lui venir du Ciel, puisque les prophètes l'avaient annoncé.

Or, Notre Seigneur Jésus-Christ est venu, et tous les oracles des prophètes sur la naissance, la vie, la mort du Messie, ont été accomplis en lui, à l'époque prédite. Il est donc le Messie annoncé par les prophètes. Et il l'est seul; car nul autre que lui n'a eu les caractères marqués par les prophètes; et nul autre ne peut les avoir à l'avenir, car le temps fixé par les prophètes pour la venue du Sauveur est passé depuis dix-neuf siècles.

Et puis les prophètes, inspirés de Dieu même, ont déclaré formellement que le Messie serait Dieu ; Jésus-Christ le vrai Messie est donc vraiment Dieu. Et quel autre que Dieu eut pu, pour accomplir les prophéties, naître d'une vierge, mourir, puis ressusciter et être adoré des hommes ?

Jésus-Christ, ce sage par excellence, dont les incrédules eux-mêmes admirent les vertus, a laissé les hommes croire à sa divinité. Il l'a affirmée lui-même, et cela jusqu'à la veille de sa mort et devant ses juges.

Pour faire croire à ses paroles et prouver qu'il était Dieu, il a fait des miracles; lia rendu la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, le mouvement aux paralytiques, la vie aux morts. Ses miracles sont attestés par l'Evangile, dont il est impossible de nier l'authenticité et la vérité. Les Celse, les Julien, ces incrédules des premiers siècles, n'ont pas osé l'entreprendre. Plusieurs des miracles opérés par Notre-Seigneur sont rapportés par les historiens païens eux-mêmes. C'est ce qui a fait dire à l'impie Rousseau ; « Les faits de Socrate, dont personne ne doute, sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ. » Or, le miracle est le sceau divin apposé à une doctrine. C'est par la seule puissance de Dieu que les lois du monde peuvent être suspendues. Or, Dieu ne peut mettre sa puissance au service de l'erreur, sans se faire le complice du mensonge et sans conspirer à la perte des âmes. Puis donc que Jésus-Christ a fait, pour prouver sa divinité, des miracles éclatants, il est véritablement Dieu ; et si nous nous trompions, en le croyant, c'est Dieu même qui nous tromperait.

, Quand les incrédules ne voient en Jésus-Christ qu'un philosophe, un sage, ils tombent dans une contradiction absurde. Si Jésus-Christ n'était qu'un sage, les impies devraient dire qu'il est le plus grand scélérat des imposteurs, puisque, d'après eux, il aurait séduit l'humanité en la trompant; mais ils n'osent pas tenter de l'affirmer. Un tel blasphème révolterait toutes les âmes honnêtes. Qu'ils soient donc logiques, en adorant le Christ avec nous, puisqu'ils lui reconnaissent la sagesse.

Jésus-Christ a fait lui-même des prophéties prodigieuses. Il a annoncé notamment la mort qu'il devait subir, sa résurrection, les persécutions auxquelles seraient en butte ses disciples, la ruine de Jérusalem et du temple.

On sait comment toutes ces prophéties se sont accomplies. Jésus-Christ était donc l'envoyé du Dieu pour lequel l'avenir n'a point de secrets. Il mérite donc qu'on le croit, quand il affirme sa divinité. Sa résurrection seule peut servir de fondement inébranlable à notre foi. Personne n'a douté de sa mort; et pendant quarante jours après sa mort, il s'est montré

vivant à ses apôtres, non une seule fois; mais souvent. Il s'est fait voir à plus de cinq cents disciples dont plusieurs, au prix de leur sang, ont attesté à la fois la résurrection et la divinité de leur Maître. Je crois volontiers, a dit Pascal, des témoins qui se font égorger.

La sainteté de Jésus-Christ est divine. Ecoutons, sur ce sujet, un grand homme, un génie. Napoléon P^ disait : « Je défie de citer aucune existence comme celle du Christ, exempte de la moindre altération, qui soit pure de toute souillure et de toute vicissitude. Depuis le premier jour jusqu'au dernier, il est le même, toujours le même, majestueux et simple, infiniment sévère et infiniment doux: dans un commerce de vie pour ainsi dire public, Jésus ne donne jamais de prise à la moindre critique : sa conduite si prudente ravit ladmiration par un mélange de force et de douceur; qu'il parle ou qu'il agisse, Jésus est lumineux et comme immuable et impassible. Le sublime, dit-on, est un trait de la divinité; quel nom donner à celui qui réunit en soi tous les traits du sublime? Tout du Christ m'étonne; son esprit me dépasse et sa volonté me confond. Entre lui et quoique ce soit au monde, il n'y a pas de terme possible de comparaison. Il est vraiment un être à part : plus j'approche, plus j'examine de près, tout est au-dessus de moi, tout demeure grand d'une grandeur qui écrase ! » « Si la vie et la mort de Socrate sont d'un homme, a avoué l'impie Rousseau, la vie et la mort de Jésus-Christ sont d'un Dieu. »

La doctrine de Jésus-Christ est divine comme sa vie. Né d'une mère pauvre, au milieu d'un peuple grossier, élevé dans l'humble atelier d'un artisan, Jésus-Christ qui ne fréquenta aucune académie, qui ne vécut avec aucun savant, que les Juifs accusaient de n'avoir jamais appris à lire, Jésus-Christ qui, pendant les trente premières années de sa vie, se tint dans la plus profonde obscurité, enseigna aux hommes des vérités que ne soupçonna aucun philosophe d'aucun siècle, d'aucune contrée.

Que nous présentent les écrits de ces sages si célèbres d'Athènes et de Rome ? Souvent des fables, des doutes, des contradictions. Jésus-Christ seul donne au but; la sagesse la plus admirable se montre dans ses discours. Nulle autre part que dans son Evangile et dans les écrits des auteurs inspirés, on ne la trouve parfaite et sans mélange. C'est par lui, que les merveilles du ciel, que les profondeurs de l'éternité nous sont rendues accessibles; c'est par lui, que nous connaissons clairement notre origine, notre fin, notre état, nos besoins, nos ressources; c'est par lui, que les vrais sentiers de la justice nous sont ouverts'; on n'est dans la voie du vrai bonheur que par lui ; on n'est dans l'ordre que sous sa conduite; on n'est rigoureusement homme de bien, homme juste et parfait qu'en suivant ses leçons.

a Jamais, dit l'impie Rousseau, la vertu n'a parlé un si doux langage, jamais la plus profonde sagesse ne s'est exprimée avec autant d'énergie et de simplicité. »

La morale de Jésus-Christ bien pratiquée ferait de l'homme un ange. Son code est le plus parfait, le plus sublime dont il soit parlé dans les annales du monde; code le plus digne de la majesté de Dieu et le mieux adapté à la nature de l'homme, code qui convient à tous les pays, à tous les climats, à tous les peuples, à tous les gouvernements, à l'homme sain comme à l'homme malade, au puissant comme au faible, au riche comme au pauvre, au savant comme à l'ignorant, à tous les âges, à tous les états, à toutes les conditions; code enfin, qui renversant tous les murs de division élevés entre les peuples par la main de la politique, fait des diverses sociétés répandues sur le globe une seule famille, lie étroitement entre eux tous ses membres, et cette famille elle-même à la grande famille des intelligences et donne à toute cette famille un père unique. Dieu. Jésns- Christ est donc véritablement Dieu. A deux mille ans de distance, la parole