LA MISÉRICORDE DE DIEU

vieillard; et il y a ua instinct qui nous porte à l'invoquer dans toutes nos épreuves.

Mon Dieu! s'écrie Timpie lui-même à ces heures terribles où il a tout à craindre. Il sait qu'alors Dieu est son seul refuge et son appui assuré.

II. Mais étudions les marques touchantes de cette miséricorde : 4° dans les saints Livres, nous y voyons cette miséricorde attendre le pécheur pour lui donner le temps du retour. Expecta Dominus ut misereatur vestri. Sa justice demande qu'il châtie, après une première faute grave, celui qui a repoussé sa grâce. Numquid Deus continebit in ira sud misericordias suas 1 Sa justice semble faire eft'ort pour arrêter la miséricorde ; mais celle-ci, en ce monde, ordinairement triomphe. En voici des exemples admirables. 1) Dans l'ancien Testament {a) Dieu irrité par les crimes de Sodome et de quatre autres villes coupables, veut tirer vengeance de leurs iniquités. Abraham se présente à lui, et lui dit: Perdrez-vous , Sodome, s'il s'y trouve cinquante justes? Et Dieu promet de faire miséricorde, s'il s'y en trouve cinquante. Enhardi par la promesse divine Abraham insiste; il demande grâce pour Sodome, s'il s'y trouve trente justes; il l'obtient encore. Il sollicite encore la miséricorde, s'il y a seulement vingt ou même dix justes; et Dieu lui promet de ne pas frapper, s'il trouve dix justes, [b) Au temps de Noé, toute chair avait cor^rompu sa voie ; et Dieu attend cent ans avant de frapper, et il fait prêcher par Noé la pénitence. Jonas a annoncé la ruine deNinive. (Voir la note 1 du n° 489.)

2) Dans l'Evangile il est dit que les serviteurs du père de famille vinrent lui demander d'arracher l'ivraie, qui poussait dans son champ à côté du froment. Sinite utraque crescere usque ad messem, répondit-il : il craignait qu'en arrachant l'ivraie, ils n'arrachassent aussi le froment. Ce père de famille c'est Dieu. L'ivraie, c'est-à-dire les méchants, vivent dans son Eglise en même temps que les justes. Toutes les créatures de Dieu qui sont à son service demandent à exterminer les méchants. Le ciel, la terre, le démon, le feu, les eaux.... Sinite crescere risque ad messem. Ces enfants rebelles reviendront peut-être, ne frappez pas encore.

(b) Les fils de Zébédée veulent appeler le feu du ciel sur les villes qui n'ont pas voulu profiter de leurs prédications, et Jésus leur dit : Nescitis cujus spiritus estis. L'Esprit de Dieu est patient, patienter agit pr opter nos.

2° Se contente-t-il d'attendre? Non. Ecce sto ad ostium et pulso. Quel cœur ne serait attendri en voyant un vieillard que son fils ingrat a mis à la porte de sa maison, rester là sur le seuil sans se plaindre, puis par moments frapper à la porte et dire à son enfant : « Je suis-là, si tu m'ouvres, j'entrerai et sans te faire des reproches, je prendrai mon repas avec toi. » Eh bien ! ce père, c'est Dieu chassé par le péché de sa maison qui est le cœur de l'homme; il est à la porte et il frappe. Il frappe 1) par des invitations pleines de tendresse. Jérusalem convertere ad Dominum. Revertere aversatrix Israël et non avertam faciem meam a vobis^ et non irascar in perpetuum, convertimini filii revertentes. Venite ad me omnes qui laboratis. Prœbe, fili mi, cor tuum mihi. 2) Par des promesses. Ego lactabo eam, et loquar ad cor ejus. Ego reficiam vos. Invenietis requiem.

3) Par des plaintes amoureuses. Filios enutrivi et exaltavi, ipsi autem spreverunt me. 4) Par des menaces. Nisi pœnitentiam egeritis. 5) Par des épreuves. Visitabo in virgâ iniquitates eorum. Il terrasse Paul sur le chemin de Damas, c'est pour qu'il se relève converti; il le rend aveugle ; mais c'est pour ouvrir ses yeux à la lumière de la vérité.

S'* Il poursuit. Le bon Pasteur laisse quatre-vingt-dix-neuf brebis fidèles pour courir après celle qui s'est égarée ; pour la recouvrer, il franchit les rochers, les épines, les torrents, il s'expose lui-même afin de la ramener. Et quand il l'a trouvée, il ne la frappe pas ; il la charge sur ses épaules pour la reconduire au bercail. Ce bon Pasteur, c'est le Fils de Dieu, Notre Seigneur Jésus-Christ; il a quitté en quelque sorte le ciel pour venir sur cette terre; il s'est lassé à nous poursuivre, afin de nous sauver; il n'a pas craint de donner aux pécheurs la marque la plus grande et la moins équivoque d'amour, celle de mourir pour eux, et on sait dans quelles souffrances.

4° Il accueille le pécheur qui revient. Quis speravit in Domino et confusus est? Expandi manus meas ad populum contradicentem. Qui étant venu se jeter dans ses bras avec repentir a été repoussé? l)Dans l'ancien Testament, David dit : Peccavi, et Nathan répond : Transtulit Dominus peccatum tuum. Manassés a fait le mal devant le Seigneur; dans l'affliction il prie, et Dieu exauce sa prière. 2) Dans le nouveau, la femme adultère : Nec ego te condemnabo. Madeleine. Remittuntur ei peccata multa. Perpendo Petrum, considero latronem, respicio Mariam et nihil aliud video nisi spei eicempla. Ubique exempta suœ misericordiœ apponit, (St-Grég.) même à l'égard des bourreaux ; mais l'histoire de l'enfant prodigue en est la plus touchante image. (Voir n» 1226.) 3) Dans l'histoire. Vraiment mi>ericordlœ ejus super omnia opéra ejus. Et ce que l'Ecriture nous rapporte n'est que le commencement des miséricordes du Seigneur. Que de pécheurs engagés dans les filets de la triple concupiscence ont été accueillis par lui avec une tendresse de père. Qui ne sait la vie des Marie Egyptienne, des Pélagie, des Thaïs, des Augustin, et de tant d'autres qui, esclaves des plaisirs, se sont repentis et sont devenus des saints? Des larrons, des voleurs de grand chemin, comme le moine Moïse, ont escaladé le ciel. Des hommes ayant vendu leur âme au démon, comme le trésorier d'une église de Cilicie, nommé Théophile sont parvenus à rompre leurs criminels engagements et à obtenir leur grâce. « Que personne ne désespère de son salut, dit saint Jean Chrysostome. Etes-vous un publicain ? vous pouvez devenir un évangéliste. Etes-vous un larron? vous pouvez voler le paradis. Etes-vous un magicien? vous pouvez adorer Jésus. Il n'y a point de vice que la pénitence ne puisse ruiner. Ne dites plus : je suis perdu; vous avez un médecin qui est bien supérieur à votre mal : il peut et il veut le guérir par sa seule volonté. Il vous a fait de rien; maintenant que vous existez et que vous êtes tout déformé par le péché, il peut vous redresser. Comme le feu consume les épines, ainsi la volonté de Dieu consume nos péchés, et elle rend le pécheur semblable à celui qui n'a point péché. Tâchez de verser des larmes. La pécheresse ne répondit que cela; et cependant ses larmes lavèrent ses iniquités. »