DU JEUNE

fassent des efforts pour se préserver du péché pendant ce saint temps ^ ce à quoi il faut les exhorter souvent.)

Autre «ujt»t- — On pourrait aussi ce même jour, à l'usage de ceux qui ne sont pas venus recevoir les cendres, parler de la mort. (N» 1078.)

Autre sujet. — On peut enfin traiter du jeûne comme il suit.

I>u Jeune.

470"). Converlimini ad me in jejunio et in fletu et in planciu. C'est par les œuvres saintes que nous nous tournons vers Dieu, que nous le cherchons, que nous méritons de le posséder un jour. Or il y a trois sortes d'œuvres saintes, qui comprennent tout ce que nous pouvons faire de bien ici-bas pour satisfaire à Dieu. L'aumône par laquelle nous offrons, en vue de Dieu, nos biens extérieurs au prochain ou à de saints usages; le jeûne, par lequel nous affligeons notre corps, en faisons une hostie vivante à la gloire de Dieu, et la prière par laquelle nous élevons vers Dieu notre cœur.

Dans ce saint temps de carême, sans négliger les autres sortes de bonnes œuvres, en les multiplant même, nous avons à faire péniteuce par le jeûne, si nous n'en sommes pas légitimement dispensés.

Etudions donc ensemble. I, la nécessité du jeûne; II, ses avantages; III, la manière dont nous devons l'observer.

1. Nécessité du jeûne. 1® Obligation de droit ecclésiastique. Une loi de l'Eglise oblige sous peine de péché grave à jeûner tous les jours, les dimanches exceptés, depuis le mercredi des cendres inclusivement jusqu'à Pâque, ainsi que le mercredi, vendredi, samedi des quatre-temps, qui tombent après le troisième dimanche de l'Avent, après le premier dimanche de Carême, après la Pentecôte, et la semaine qui suit la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix. On doit encore jeûner aux vigiles de Noël, de la Pentecôte, de la fête de saint Pierre et de saint Paul (et le jeûne qui précède cette fête doit avoir lieu le samedi, si la fête^ est renvoyée au dimanche suivant), aux vigiles de l'Assomption et à la Toussaint. Il n'y a pas d'autres vigiles dans lesquelles le jeûne soit obligatoire en France; mais d'après le droit commun, à moins que les concordats n'aient enlevé cette obligation, on doit aussi jeûner la vigile de la fête de saint Jean-Baptiste et aux vigiles des fêtes principales de chacun des apôtres, excepté celle de saint Jean l'Evangéliste et celle de saint Philippe et saint Jacques. La veille de la consécration d'une église, il n'y a que ceux qui demandent cette consécration, et l'Evêque consécrateur luimême, qui soient tenus au jeûne. L'obligation du jeûne atteint tous les fidèles, qui ont, avec l'usage de la raison, vingt et un ans accomplis. Ceux qui ont moins de vingt et un ans, en sont exempts, lors même qu'ils seraient robustes. La coutume en dispense ceux qui ont soixante ans commencés; et même, d'après plusieurs auteurs, les femmes qui ont cinquante ans. Il est toutefois des raisons qui nous exemptent de ce devoir. 1) L'impossibilité : ne peuvent jeûner, ni les malades, ni ceux qui ont une santé faible, ni les femmes nourrices, ni les pauvres qui n'ont pour nourriture que du pain et des légumes. Ceux qui pourraient jeûner à la rigueur, mais qui subiraient en le faisant un inconvénient grave, par exemple : une jeune fille, une femme qui risqueraient par là de provoquer de graves colères; les agriculteurs, les ouvriers qui ont de lourds travaux à supporter, sont exempts du jeûne, et cela lors même qu'ils interrompraient pendant quelque temps leur travail. Ceux qui veillent ou jjardent les malades sont aussi excusables, s'ils ne peuvent facilement . eûner. 2) Ceux qui ne savent pas s'ils ont ou non des raisons suffisantes Dour ne pas jeûner peuvent demander la dispense de cette obligation à leur curé ou à leur évêque.

DOMINICALES DU CAREME

20 Mais il ne faut pas oublier que de droit naturel, comme l'enseigne saint Thomas, l'homme est tenu à faire pénitence, et même à jeûner autant que cela est nécessaire pour expier ses fautes, s'en préserver et élever son intelligence vers les choses spirituelles. L'Eglise qui craignait que ses enfants n'en fissent rien, s'ils restaient livrés à leur négligence, leur a fixé le jeûne à des époques régulières, afin de leur procurer les avantages salutaires de cette pratique.

IL Avantages dujeme. !<> Généraux, Par le jeûne, des peuples entiers ont été affranchis des plus grands fléaux. A la prédication de Jonas, les Ninivites font jeûner les enfants, les vieillards, le peuple et le roi même, les hommes et les animaux ; et Dieu se laisse fléchir. Les Philistins menaçaient le peuple de Dieu qu'ils avaient déjà vaincus, alors convenerunt omnis Israël in Maspha et jejunaverunt atqne dixerunt ihi : Peccavimm Domino; et les Philistins subissent une défaite si humiliante qu'ils n'osent plus franchir les frontières du royaume d'Israël.

Quand l'armée d'Holopherne menaçait Béthulie, les habitants de la ville avec leurs femmes s'humilièrent dans le jeûne et la prière. Et c'est Judith, qui elle-même jeûnait tous les jours de sa vie, qui fut l'instrument de Dieu pour la ruine d'Holopherne; aussi le jeûne et la prière étaientils les grandes ressources du peuple de Dieu dans les calamités. Hélas ! aujourd'hui nous ne savons plus en user ; aussi tous les maux fondentils sur nous.

2o Particuliers : Bona est oraiio cum jejunio et eleemosyna magis quam ihesauros auri recondere, disait Tobie. 1) Le jeûne triomphe du démon. C'est par trois jours de jeûne que Sara se délivra des assauts de cet esprit malin, qui lui avait fait périr successivement sept maris. Et Notre- Seigneur, a dit qu'il est certains démons qui ne sont chassés que par la prière et le jeûne. 2) Le jeûne, en aff'aiblissant le corps, rend l'esprit plus dégagé de la matière. C'est par un jeûne de trois semaines que Daniel se prépare aux révélations que Dieu lui fait ; et bien avant Daniel, Moïse se prépare par quarante jours de jeûne à recevoir les commandements de Dieu. Ecoutons saint François de Sales. « La plus grande de toutes les austérités corporelles, dit-il, c'est le jeûne : car c'est elle qui met la cognée à la racine de l'arbre. Les autres ne font qu'effleurer, égratigner, émonder. Le corps nourri maigrement est bien aisément dompté; aussi quand il est bien nourri, il regimbe aisément; l'iniquité sortant ordinairement de la graisse, ceux qui sont sobres ont un grand avantage pour rétude et pour les choses spirituelles. Leurs corps sont comme des chevaux qui ont un frein qui les range facilement à leur devoir. (Il faut cependant de la modération) : l'esprit ne peut supporter le corps quand il est trop gras et le corps ne peut supporter l'esprit quand il est trop maigre. » Le curé d'Ars parlait dans le même sens.

« Le démon, disait-il, se moque delà discipline et des autres instruments » de pénitence : mais ce qui le met en déroute, c'est la privation dans la

que je

Ne privons pas la société, la patrie, ne nous privons pas nous-mêmes de ces avantages du jeûne et remplissons s'il est possible ce saint et salutaire devoir.

III. Manière de garder le jeûne. Nos pères dans la foi le gardaient rigoureusement. Nous ne pouvons sans que notre lâcheté frémisse, lire le récit des austérités des saints et des premiers chrétiens. L'Eglise, comme un médecin prudent qui applique des remèdes violents aux malades robustes, mais qui n'en prescrit que de légers aux estomacs faibles, s'est relâchée, à cause de nos infirmités, de son antique rigueur. Aujourd'hui, pour observer la loi de l'Eglise il suffit de ne faire qu'un seul repas, qu'on peut